波滑解除了河内的威胁之后，认为兵力还不足以发动全面进攻，因而停止了对黑旗军的打击，转为巩固现有阵线，而黑旗军也放弃了再攻河内的打算，退守山西。
对于北圻的局势应该如何处理，法国政府内部的意见并不统一，但有一点却达成了共识，那就是无论如何，不可以和乾国发生战争。
对于法国而言，大乾帝国的陆军——9060年那场战争的手下败将，连本国的土匪剿起来都特别吃力，当年是那么的不堪一击。如今虽然经历了洋务运动，实力大大的增强，但怎么也不会达到欧洲一流陆军的水平。但是借着洋务运动的东风另起炉灶、从一张白纸开始构建起来的大乾帝国的海上力量却不得不让法国人警惕。
乾国沿海的四支水师——全新的、按照近代海军编制筹建的北洋水师，由绿营水师演化而来的南洋水师和广东水师，以及由法国人帮助建立的福建船政局没有被调拨的军舰组成的船政水师都已有相当的规模。尤其是船政水师，在9073年的苔湾事件中表现十分突出，琅峤海战和东海海战两役全歼日本海军，有力地震慑了企图染指苔湾的日本。师法西方的乾国海军频频远航出访、训练、救助民船，出镜率十足，在国际上赚足了声誉，这点令法国人不得不防。万一乾国军舰编队出现在越南沿海示威，法国赖以对越南增援的海上运输线无疑大受影响。所以，巴黎方面特地针对风头正盛的大乾海军专门在“三头政治”中特别单列了“海军”一头，决定在驻越舰队之外再组建一支远东舰队，加强海上的防卫力量，以应不测之需。
也难怪法国人对乾国海军颇为忌惮，由于乾法两国在海军和造船方面有着高度的合作，福建船政局建造的军舰全部都是法式军舰，其性能法国军方已经了若指掌。象乾国海军的主力舰“开济”级装甲巡洋舰和“超勇”级装甲巡洋舰，实力同法国海军的“杜居土路因”级装甲巡洋舰和“巴雅”级装甲巡洋舰相当。法国驻越舰队没有任何一艘军舰能够抵敌，相比之下，处于绝对劣势。
为了改变这一状况，法国首相茹费理命令海军少将利士比组建一支能够与乾国海军相抗衡的舰队。利士比接到命令后立刻行动起来。很快，“阿尔玛”级装甲巡洋舰“阿达郎德”号、二等巡洋舰“雷诺堡”号、“凯圣”号、“阿米林”号、通报舰“巴斯瓦尔”号、“鳄鱼”级炮舰“野猫”号、“蝮蛇”号、“益士弼”号，运输舰“德拉克”号和“梭尼”号，同时原实验支队旗舰“巴雅”号装甲巡洋舰也被调进了东京支队，成了该支队的旗舰。
这些军舰当中最耀眼的当属两艘装甲巡洋舰了。在“新学派”们的理想中，巡洋舰扮演的是海上破交战之类的进攻性主力，所以强调的是适当同时密集的火力、强大的续航自持能力以及适度的防护能力，“巴雅”号和“阿达郎德”号就属于这种均衡型军舰。
除了组建远东舰队以外，原本常驻远东海域的乾国-日本海支队也得到了增援：装甲巡洋舰“凯旋”号、一等巡洋舰“杜居土路因”号从欧洲启航、加入利士比少将麾下的舰队，以加强对乾国沿海的威慑力量。9083年5月末至6月初，调拨东京支队的各舰从各自的母港向越南集结，6月8日，海军和殖民地部长向早一步抵达东京的何罗硭和波滑通报：利士比少将作为“三头政治”中的海军司令，地位与他们二位平级。远东舰队负责单独执行监视北部湾直到乾国海南岛一带的海域。保证法军在向越南北部采取行动时，不用担心任何来自海上（乾国军舰）的威胁，“他（利士比）要做好准备，以便一旦越南的局势恶化时，好击退乾国人的进攻，严密封锁北部湾”。
法国军队的调动引起了法兰西帝国皇帝拿破仑四世的不安。
法兰西第二帝国经历了由专制统治向自由主义、议会政治演变的过程。在帝国建立初期，拿破仑三世实行个人专权，致力于巩固资产阶级秩序。政府在一些省内实行戒严，封闭共和派俱乐部，解散工人组织。查禁激进报刊，利用天主教会加强控制学校。70年代因人民不满情绪日益增长，强权专制制度难于继续维持。因此帝国开始实行政治改革，逐渐向自由主义政策演变。以求缓和国内矛盾，例如议员可得到请愿权利，官方“公报”公布议会辩论记录，皇帝经立法团同意方可批准追加拨款，废除禁止工人罢工和结社的《勒霞白列法》等。80年代初，开始组织自由主义内阁。元老院受到削弱。变为普通上院，议会权力有所扩大，帝国首相的职权也得到了加强，甚至有“副皇帝”之称，法兰西第二帝国也因此被称为“自由帝国”。
作为一个“自由帝国”的皇帝，拿破仑四世不象父亲拿破仑三世那样大权独揽，但当政府的行为偏离了轨道时，他还是有力量进行纠正的。
对于法国政府针对越南局势所采取的一系列行动，拿破仑四世认为有可能使帝国滑向战争的轨道，他数次召见帝国首相茹费理，询问详情，并表达了自己的担心，对此茹费理向拿破仑四世表示，他并没有想要同乾国这样一个“传统友好国家”发生战争，但越南政府拒不履行9074年签订的“法越和平同盟条约”，仍然和乾国保持着宗藩关系，加上黑旗军对在越南的法国人的威胁，所以他才采取了一系列的军事准备行动，但这些行动全都是针对黑旗军匪徒和越南军队的，并非是针对乾国。驻越南的海军实力的加强也只是为了向乾国表明法国保卫在越南的利益的决心。虽然茹费理做出了这样一番解释，但拿破仑四世并不满意，他向茹费理指出，法国在乾国有着巨大的商业利益，如果因为越南问题同乾国发生战争，两国的各项合作必然中断，法国的利益将受到严重损害，所以作为帝国的皇帝。他“绝对不容许有这样的事情发生”，法国捍卫在越南的利益是正确的，但是不能以同乾国发生全面战争为代价。
对于皇帝划出的底线，茹费理并没有表示异议。但他向皇帝指出，越南政府不履行条约，不承认是法国的被保护国，还维持着同乾国的宗藩关系，是“法兰西帝国和大乾帝国之间友谊的巨大阻碍”。必须要有一个彻底的解决，否则在未来仍然会极大的影响法乾之间友谊的稳定。拿破仑四世同意茹费理的看法，他要求茹费理仔细考虑，拿出一个切实可行的解决办法，并表示会到议会听取议员们讨论这个问题的“最佳解决方案”，并召见乾国驻法国公使洪筠，听取洪筠关于越南的意见，以及乾国政府的态度。
但就在茹费理就这个“最佳解决方案”而绞尽脑汁的时候，越南的“三驾马车”已经开始了行动。
鉴于包围河内、宁平、南定等地的黑旗军和越南军队已经遭到打击，法军在北圻的各个据点曾经十分严峻的形势已经大为缓解。9083年7月19日在南定的战斗中。法军以阵亡1名士兵加2名越南雇佣军的代价击毙越南官军1000多人，连南定城外越军的所有工事都被一并拆除。波滑受“南定大捷”的鼓舞，决定依靠东京远征军的力量向依然盘踞在河内以北怀德府的黑旗军发动攻击，争取一举歼灭之，成就他自己的不世威名。
波滑水陆并进，陆地方面的主力分为右路、左路、中路3个纵队，右路纵队的指挥官是东京远征军副司令比硕上校，左路纵队的指挥是雷维龙中校，中路纵队由东京远征军参谋长科罗纳少校指挥，总兵力2000余人。波滑本人率领宪兵、后备军以及弗拉维亚诺上尉的雇佣军——蓝旗军跟随左路纵队前进。水路方面。莫列波约麾下的“东京分队”派出炮舰“雎鸠”、“短枪”、“闪电”、“飓风”、“豹子”，以及汽艇“海防”号配合作战。按照波滑制订的作战方案，部队兵分四路、水陆配合，意图以左路和中路纵队从陆上直捣怀德府周围。负责攻占怀德府，右路纵队在“东京分队”的炮舰火力支援下，水陆并举，沿红河而上，攻击红河岸边的黑旗军四柱庙据点。行动的时间定为9083年8月15日凌晨。
之所以定在这个时候，波滑的考虑是借助夜色达到出其不意的攻击效果。可他万万没有料到，当行动一开始，法军就陷入了一连串的突发事件所造成的被动之中。
首先让波滑始料不及的是，凌晨2时行动即将开始之际老天爷出了问题。似乎是存心要给他一个下马威，一场不在作战计划中的大雨不期而至，乌云遮住了月亮，使得原本能借助月光达到的微弱能见度瞬间降到了零，别说陆军寸步难行，就连红河上“东京分队”的炮艇们都因为看不见航道而不敢轻举妄动，以免搁浅。这场雨一直下到4时左右才稍微减小了些雨势，此时已经是拂晓，天际间已经泛起了些许鱼肚白，能见度又到了零以上，终于可以行动了。“东京分队”各炮舰纷纷升火起锚。在汽笛声中，“军乐”号率先开拔，其余各舰紧随其后。与此同时，岸上的陆军三路纵队也各自出发，踏上征程，向怀德府进发。
对波滑来说，麻烦才刚刚开始，出发才两个小时没多久，东京分队的炮舰“豹子”号的锅炉就因为机械故障而罢工了，被迫停下修理。分队其余的舰只继续向前，于清晨6时抵达四柱庙，旋即开始以舰炮火力向驻扎在四柱庙的黑旗军猛烈轰击。同时跟随东京分队一起行动的东京远征军右路纵队在比硕上校的号令下向四柱庙发起了攻击，在一鼓作气攻占头两座黑旗军炮台工事后被黑旗军的顽强抵抗阻住了脚步。陆上的攻击一旦受阻，河面上的战斗立刻就陷入了胶着状态。
由于东京分队好了伤疤忘了疼，依然不长记性地忘记了将哈乞开斯机关炮搬上军舰。在狭窄的河道上，缺乏回旋余地的东京分队暴露在四柱庙的黑旗军炮台密集的炮火之下。很快，“飓风”号首先“中彩”，被命中两发炮弹，煤舱被击穿，舰体轻度进水；随后“闪电”号船头也中了一弹，炮弹打穿了船头炮位火炮的防盾。激起的碎片打伤了两名炮手。由于这些炮舰本来就是超强度的使用，原本舰况就不佳，火炮射速慢、样式陈旧，没有办法压制黑旗军的炮台。特别是在等于拼刺刀的距离上与设防坚固的炮台对射，等于是自陷绝境。
原本应该由陆军主攻炮台、吸引炮台的火力，炮舰提供火力支援；可是现在完全倒过来了，陆军在炮台的密集火力前畏缩不前，就剩下炮舰在澡盆似的水域和炮台单打独斗。波滑的战前准备工作之随意可想而知，同之前的表现大相径庭。
就这么“噼里啪啦”放鞭炮似的轰到下午四时，四柱庙黑旗军的几个炮台总算被东京分队的炮舰给打哑了，右路纵队这才重新前进，扫清了四柱庙周围黑旗军的残余据点。可是此时的法国人已经精疲力竭，居然就地宿营休息了，四柱庙的黑旗军趁机连夜逃脱，8月16日清晨，睡眼惺忪的法军才占领了早已空无一人的四柱庙。
相比东京分队和右路纵队的磕磕绊绊，另外两路纵队的行动在最初的时段内出乎寻常得顺利。中路纵队在抵达怀德府后意外地发现他们眼前的怀德府居然是一座空城。黑旗军早就撤离了；而亲自督阵左路纵队挺进的波滑在通过当年安邺和李维业殒命的旧战场后得到中路纵队怀德府已被占领的报告。如此顺利的行动令波滑的虚荣心极度膨胀起来，他认为得到乾军加强的黑旗军也不过如此。“得意洋洋，以为至少可以轻易地抵达山西”的波滑将军决定乘胜追击，沿着怀德-山西的公路一路前进，目标直指北圻重镇山西。但是，令波滑万万没有料到的是，这次竟然是刘仁义给他布下的一个套。
原来刘仁义在得到法军来袭的线报后决定再次祭出“伏击”这招杀手锏，决意让波滑步安邺和李维业的后尘。所以，他下令黑旗军主动撤出怀德府的炮台工事，主力设伏在一个名叫望村的村落中。这个小村子是通往山西的必经之地。在这个村落中，黑旗军构筑了由棱堡、胸墙、梅花坑组成的工事，并进行了伪装。
不知是计的波滑沿着山西公路大摇大摆地开进，到达望村后经过侦察还是发现了黑旗军构筑的工事。可此时早就狂妄得没边的波滑根本不相信黑旗军还有胆子在这里打他的伏击。认为他们早已是惊弓之鸟一路逃往山西去了，遂下令部队继续前进。8月15日上午11时，先头法军的三个连刚从正面接近工事，突然一声空炮在天空中炸响，炮声过后，刚才还看似空无一人的工事上的射击口突然喷出火舌。遇袭的法军顿时乱作一团，不少人中弹倒地，剩下的立刻散开寻找掩护，可是到这个时候他们惊恐地发现，他们所处的是一片开阔地带，哪里有什么掩护可找呢？这时喊杀声四起，大批黑旗军士兵从工事中冲出，向法军发动攻击。危机关头法军携带的哈乞开斯机关炮再次发挥了强大的威力，高速的射击所过之处，黑旗军士兵成片成片地倒下，黑旗军的攻势被有效地遏制了。波滑一边组织部队撤退，一边派出传令兵通知业已占领怀德府的中路纵队，要求他们火速前来支援，对黑旗军进行两面夹击。可是当传令兵喘息未定的将中路纵队司令科罗纳少校的回答带回来的时候，波滑完全傻了眼。
那位平日里唯他波滑马首是瞻的参谋长居然认为出发的时候他们的任务就是去夺占怀德府，如今怀德府不战而得，他的任务已经完成了，再要他们进行额外的战斗行动的话除非波滑将详细的战斗计划告知与他，否则他爱莫能助，无法进一步行动。
波滑将军对这个大脑一根筋的书呆子参谋长很生气也很无奈，看着眼前的黑旗军面对哈乞开斯机关炮的射击依然前仆后继地往前涌，波滑失去了继续战斗下去的勇气。(未完待续。)
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