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野利遇乞当下心中烦闷郁悒。
想他此前覆灭马一浮四十万大军之后，一日之间便攻克中路军的环州大本营，二十万雄师挟胜利之威，如同汹涌潮水般直扑庆州。当时只觉大华应无防备，孰料会碰见熙河兰湟、秦凤路经略安抚制置使张泉这号人物。
待野利遇乞刚抵庆州，但见城墙之上满是大华厢兵村勇，观其守城之态，显然是早有筹谋。初时野利遇乞未将此庆州城放在心上，自忖二十万百战精锐，岂会被些许民兵所阻？
当即下令强攻此城，心中所想甚是明晰，只要攻下庆州，大华北方门户洞开，再取凤翔府，便可长驱直入长安！届时他野利遇乞必将名垂青史，成为大夏最为权重之人，无论是大梁皇后抑或李继铖，都再难与他抗衡。
然而，这些大华厢兵在那张泉指挥下，镇定自若，毫无惧色。面对野利遇乞的漫天箭矢，先升起木幔遮蔽箭雨，待野利遇乞命士卒攀登攻城之际，滚木礌石纷然落下，一时间野利遇乞所部损失颇为惨重。
虽遭此挫折，野利遇乞却未丝毫慌乱，只觉越是如此，越彰显出拿下庆州之紧要。自取下环州后，面对大华北方的庆、原、渭、秦、巩诸州，他便思忖着当朝何处进发。
庆州距自己最近，在战略上的重要性堪称五州之首，只要攻下庆州，大华京师长安便近在咫尺。原、渭两州位于庆州西北，位处六盘山及其余脉之间，河网交错纵横，军寨星罗棋布，野利遇乞二十万大军多为骑兵，若以此两州为突破之处，实难快速取得战果。
秦、巩二州更为遥远，乃是大华莱国公沈槐的后方，若长途奔袭此二州，待大华中路军重新集结兵力，沈槐回师反攻，自身这二十万人马恐成瓮中之鳖。
故而，庆州于他而言势在必得。尤其见城头上老弱妇孺皆助挑担石，其心意愈发坚定。
于是乎，野利遇乞强令全军不惜代价，定要以最快速度拿下庆州。
然那张泉的治所正在庆州，他早已接获恩师杨文和的书信，对恩师的推测与谋划深信不疑。
犹记当初马一浮北上环州时曾于庆州驻留数个时辰，他亲见马一浮对身边亲兵先亲厚而后施罚，前后不过半个时辰，仅因那亲兵口误说错点兵的时辰，虽然立刻改口纠正，仍被责打了二十军棍。
正所谓“维权彼忍心，是顾是复”，张泉一眼便瞧出马一浮乃反复无常的小人。再观其领军卫，军纪堪称糜烂。在庆州休憩不足三个时辰，其手下官吏便禀报不下五起军民冲突之事。对此马一浮竟充耳不闻，于小事锱铢必较，于大事却放任不管，实难称有大才。
故而张泉为中路所征调的新兵皆为内地或边境之卒，能拖则拖，不能拖便佯装患病。若非中枢多次明文催促，他定不会倾尽五州之力支持马一浮。
待听闻马一浮四十万大军全军覆没的消息，虽早有心理准备，然仍反复确认三遍方才相信。直气得张泉夜不能寐，遂于五州动员，坚壁清野，全力固守庆州，以待朝廷援兵。
幸甚，张泉于庆州早早召集五千厢兵驻守，加上新募之兵，堪堪凑得一万之数。虽人数悬殊，然张泉竭尽所能，木缦、滚石、沸水、狼毒、投石机诸般器械齐用，终是勉强挡住西夏兵的攻势。
张泉心中明了，此刻他已无退路，也管不得什么避讳和流程，直接秘密联络师弟的乘风速运，言明局势危急，盼能不经中枢弄来些轰天雷。岂料恩师早有指令，相府全力支持他坚守庆州。乘风速运原本是送往辽国的轰天雷，听他求援，皆停止运输，沿北方水道，由四大镖局之一的威远镖局亲自押送，终将三千枚轰天雷悉数不差送至庆州。
有此利器，张泉胆气大壮，先命厢兵昼夜不停向城头泼水，值此寒天，经过数日，庆州城宛如一座冰城，三尺厚的坚冰令野利遇乞见了直嘬后槽牙。
野利遇乞也非庸碌之辈，见张泉此般作为，遂就地伐木制作攻城锤，全军猛烈进攻冰城庆州。然张泉早有准备，一旦野利遇乞放箭，便举木缦抵挡，箭雨一停，西夏兵上前便以轰天雷招呼。
如此这般，数日后，终盼来潘仲询的援军。
潘仲询一至，迅即从张泉手中接管军队指挥权，闻知张泉的所作所为，大为赞赏。而后也不迟疑，夜间亲率三千龙骧卫劫营。三千龙骧卫皆身携轰天雷，腰佩神臂弩，刚一照面二话不说，轰天雷神臂弩齐发，随即毫不停留折返庆州。
如此数次，野利遇乞终是按捺不住，组织军队，再度对庆州发起猛烈进攻。
潘仲询屹立庆州城头，俯瞰城下那茫茫西夏军队，虎目之中寒意陡生，大声传令：“沸水金汁！”
令下，身后近千名人手端烧得滚沸的粪水，径直泼向正在攀登城墙的西夏兵。
当先一名西夏兵尚未来得及反应，一股恶臭扑鼻而来，紧接着便是剧烈的灼烧感袭来，剧痛混杂着浊气熏天的粪汁，径直将他掀翻在地。紧随其后的便是滚木碎石，令西夏眼见便要登城的攻势再度受阻。
在后方督战的野利遇乞怒声咒骂，满腔怒火无处宣泄，恨不能即刻冲上城头，亲手斩杀了张泉和潘仲询。他深知若如此僵持下去，绝非长久之计。如今大华援军已至，若再攻不下庆州，待大华后续援兵不断补充而来，再想攻下此城将更为艰难。
“讹庞！你亲领兵马，今日誓死攻下庆州城！”野利遇乞高声喝令。
“遵命！”讹庞亦不多言，快步向前军走去。刚至阵前，便大声吼道：“全军听令！攻下庆州，大索三日！”
“吼吼吼！”
西夏兵闻此承诺，怒吼怪叫不绝于耳。
要知道庆州乃大华北方门户，水陆交通便利，常住人口近十万，更有“陇东粮仓”之美誉。当兵的征战所为何事？无非为此钱财尔。
于是乎，西夏兵个个双眼通红，悍不畏死的冲向庆州城墙。
潘仲询冷笑连连，其来之前，左相曾许诺，要人给人，要钱给钱，只要守住北方门户庆州城，随意开口。故而他来庆州前，将那御前武备司搜刮一空，罐头方便面、毒烟球、霹雳炮、猛火油柜等物，凡能携带皆被他带来了庆州。
其间尚有一小插曲，让潘仲询委实未曾料到。自己身为殿前司副都指挥使，向那御前武备司下属索要装备，竟遭推诿。最终竟是自己的女儿出面方才得偿所愿。
潘简若一番交涉，御前武备司真可谓有求必应，毫不藏私，谁让这姑娘手持他们老大信物紫金卡呢。御前武备司名义上受皇家俸禄，然私下里那几个核心官员和工匠皆受兰蔻坊的薪俸。他们心中甚是清楚，若非杨炯供他们衣食，凭他们一群从兵部调来的闲散，八辈子也难在长安过上显贵生活。
正因如此，见手持兰蔻坊紫金卡的潘简若，岂不知此乃杨炯未来的夫人。丝毫不敢怠慢，不但将御前武备司新产的罐头方便面尽数供给，连那刚试验成功的霹雳炮与猛火油柜也都给了潘简若。
思绪飘忽间，西夏人眼见便要登城，潘仲询冷然下令：“金吾卫！猛火油柜！”
令出，金吾卫扛着巨大的猛火油柜迅速安置于城头，一人先用烧红之烙锥点燃“火楼”中的引火药，一人用力抽拉唧筒，向油柜中压缩空气，使猛火油从“火楼”喷出时燃成烈焰。
喷出的火焰长达一丈六尺，刚登上城楼的西夏兵，遇之皆被烧得翻滚挣扎，火势难灭。其火势之猛烈，连西夏兵刚搭上的云梯亦被烧得焦黑而断。
讹庞于后方见城头火光冲天，紧接着便是己方士兵浑身带火的跌落城墙。心中怒声咒骂，这张泉已极难对付，如今又来一潘仲询，真令他恼怒万分。
他仔细端详城头喷火的军械，细数之下不过五十，从那喷火的频次来看，应是需重新装填燃料，否则身后不会配有一人跟随。
瞧明此节，知道那东西熄火间隙便是己方登城之机，遂大声喝道：“强弩军！箭雨支援，为我军扩大登城时机！”
令下，一万强弩军手拉强弓，两批次间隔五息，前后相继，射向城头。
潘仲询早有防备，大声传令：“举盾阻箭！”
言罢，后续金吾卫两人举巨大铁盾，掩护三人一组，背靠城楼，抵挡西夏箭雨。
此时，庆州城内，潘简若身着殿前司黑色金花服，极目远眺，见西夏箭矢如过境蝗虫般直飞城头，知道西夏已经是盛怒之态。
就在此时，远处马蹄声骤响，紧接着一名身着大红囚牛服的龙骧卫军汉疾驰而来，高声道：“将军！西夏强弩军正在铺箭攻城！大帅令我等依计出城迎敌！”
潘简若抄起自己的金花盘龙棍，端坐于马上威风凛凛的扫视身后一万三千龙骧卫与八千五百麟嘉卫，大声道：“龙骧卫与麟嘉卫在东线皆是威名赫赫，那是用鲜血铸就的荣耀！今日我等首战，潘简若唯有一言：‘自身的荣耀自己争取’！”
言罢，一马当先，直冲向城外。
龙骧卫四营中郎将各自率领一营，如一条火龙般紧紧相随。
他们这些时日都快憋疯了，日日听闻毛罡的睚眦营在东线如何建功，今日下了米脂，后日又攻克了永乐，听得他们心里直痒痒。尤其是囚牛营中郎将毛瑞，与毛罡同乡，见那小子自从攀附上相府，北地归来便和自己同为中郎将，如今又在东线立下赫赫战功，若其归来，岂不要骑在自己头上作威作福。
四营中郎将皆作此想。此次被左相抽调到中路，其心中都憋着一股劲，定要与那睚眦营一较高下。
麟嘉卫中郎将杨善存却无此等心思，他本是弘农杨家的旁支，本以为杨炯成为麟嘉卫将军且于北地立功后，自身于麟嘉卫便可逍遥度日。他本来就没什么追求，平日里就喜欢逛逛青楼，听听小曲。
岂料自己也有被遣上战场之日，更未想到的是竟划归了潘简若指挥。他能清晰察觉出潘简若瞧不上他们这群纨绔。原因也不难理解，她和杨炯在东线之时与麟嘉卫、睚眦营的兄弟同生共死，情谊深厚，更是和杨炯历经三场死战才为麟嘉卫争得那悍不畏死的好名声。
即便是他们这群在京城混吃等死的麟嘉卫，也能深切感受到百姓对他们这身麒麟服观感的转变。虽仍时有鄙夷目光，然相较往昔已大为改善。就连青楼的老鸨如今见了自己这麒麟服也较以往恭敬许多。这令他也实难再厚颜赊账听曲，甚至东挪西借将往昔所欠酒水钱一并结清。
杨善存别无他求，只盼莫要给麟嘉卫惹下事端，否则杨炯一旦归来，见他们仍如往昔模样，没准会再来一次封丘斩麒麟。
可问题在于，昔日随杨炯出征的麟嘉卫多为世家尚有地位的旁支近族，一路征战下来早已大换血，如今杨炯统领的麟嘉卫中还能有几个世家子弟？恐怕一百都不到。
他们在京城的这些麟嘉卫，在家族本就没什么话语权，平日除了游手好闲外也不敢肆意妄为，毕竟没有依仗，一旦犯下大事，家族定会率先将他们推出去博取那大义灭亲的贤名。
此次，潘简若强拉麟嘉卫和龙骧卫行动，无需多想也知道她想彻底为麟嘉卫换血。杨善存对此也颇感无奈，深深望一眼身后的麟嘉卫，一咬牙大声道：“兄弟们！都小心些！”
且说潘简若率龙骧卫和麟嘉卫，刚一出城门，恰似炎龙入海，囚牛、嘲风二营向右，蒲牢、狻猊二营向左，四营士兵人手一枚霹雳炮，随着将官一声令下，点燃后一同掷向欲借箭雨登城的西夏兵群。
霹雳炮以纸筒为外壳，内部装填火药，并掺有石灰等物填充。爆炸之声犹如霹雳，石灰四溅，西夏兵皆目不能视，口鼻受阻，剧烈呕咳。
紧接着，潘简若亲领八千五百麟嘉卫，神臂弩齐射，攻城的西夏步兵纷纷倒地毙命。
讹庞在后方见此情景，大声吼道：“亲军卫！随我冲锋迎敌！”
言罢便欲翻身上马，亲领兵马接敌。
“将军！大帅令你组织前军撤兵！”一传令兵飞奔至讹庞身前大吼道。
讹庞闻言一怔，怒声喝道：“你说什么？”
“令！全军撤退休整！”传令兵再次高声宣令。
“究竟何事？”讹庞一把揪住那传令兵的脖颈，双眼通红的质问出声。
传令兵见讹庞这般模样，只得低声解释：“后方军报！沈槐亲率大军猛攻西北门户啅啰军司，啅啰告急求援。此外，熊定中与杨渝已攻克龙州，如今正朝盐、宥二州进发，目标直指灵州，邹鲁更是放弃阻挡我军骑兵，一路猛攻临羌寨，正向啅啰方向靠拢，啅啰危矣！”
讹庞闻之咬牙切齿，心中已然明了。这大概便是潘仲询新定的作战方略。
东路会师龙州，共计五万兵马，越过夏州径直攻打盐、宥二州，一旦功成，灵州城转瞬即至。更为要命的是沈槐那五万兵马，若与邹鲁的一万军会合，六万之众强攻啅啰，恐怕不需多久啅啰便会被攻破。
大夏立国，靠的便是分布于国境线上的众多军司，这些军司横亘边境之上，收缴过往商队的商税，这啅啰军司乃大夏西北最大的军司，每年商税占全国税收的五分之一还要多，若被攻破，军队的军饷恐将难以为继。
想明此节，讹庞恨得咬牙切齿，暗忖这潘仲询不愧是大华数得上号的人物。他死守庆州，令沈槐强攻啅啰军司，熊定中直扑灵州。如此一来，自身这二十万大军进退维谷，若不顾啅啰，待沈槐熊定中会师灵州城下，进可强攻灵州，退可与潘仲询围堵自己这二十万大军。
若分兵前往啅啰，少说也要调走五万兵马，那潘仲询守卫庆州的压力便会骤减，那我军打了半天岂不是白忙活了吗？
“艹！老子二十万先锋军怎么一下子成了孤军？真是邪门儿了！”讹庞大骂一声，传令全军撤兵整顿，打算和野利遇乞好好商议下一步行动计划。
潘简若见西夏想撤军，哪能让他们如愿，传令身后麟嘉卫莫要吝惜箭矢，尽数射出后，舞动手中盘龙棍，于马背上一招乌云盖顶，直接将一西夏兵的头颅击碎。紧接着，横棍尾挑，击飞一杆流箭，马上弯腰戳棍，侧方一人胸膛碎裂，继而送棍抓尾，扫棍击颈，后方一人亦当即毙命。
龙骧卫见潘简若这般英勇，暗忖自己往日所看军报委实太过虚假，这哪是什么勇冠三军？这分明是个女杀神呀。
全军见此，皆被潘简若的武勇所折服，一时间气势如虹，纷纷怒吼着冲向西夏溃兵。
麟嘉卫乃是首次参战，这些公子哥虽平日酒色财气皆沾，可这第一仗就是一边倒的态势他们还是能看得出来的，于是乎也跟着挥刀冲了上去。
讹庞见大华兵紧追不舍，狠声道：“强弩军以箭阻隔追兵！”
令下，强弩军拉弓射箭，不分敌我，刹那间便与追兵拉开距离。
“停！别追了！”潘简若高声下令，亲兵鼓足腮帮吹号传令。
她本意便是扰乱西夏兵的攻城节奏，如今西夏兵既已撤退，自无追下去的必要。眼见西夏人不分敌我以箭阻敌，她猜测大概是父亲的作战计划已然奏效。
望了一眼因追赶西夏兵而被射杀的麟嘉卫，潘简若寒眸森然：“杨善存！你难道听不见本将的亲兵吹号吗？”
“末将听得真切！”杨善存赶忙抱拳回应。
“既听得见，缘何不知约束麾下士卒？你当麟嘉卫还有多少这样的练兵机会？下次若仍如此，休怪本将军辣手无情！”潘简若语音冰冷道。
杨善存闻言，目光一凛，神色凝重，抱拳高声道：“末将遵命！定当全力约束好麟嘉卫，绝不会再有差池！”
潘简若见其表态，也不再多言，玉手轻挥，传令全军回城。自身则端坐于马背之上，遥望北方天际，身姿婀娜却英气勃发。
俄而朱唇轻启，吟道：“草色苍苍木叶黄，兰香幽缕绕君旁。南风未肯携思去，秋日偏能惹念长。”