五岳大会过去了月余，华山一片风平浪静。
抽开门栓，眼前的银装雪国让岳不群微微有些惊讶：“今年的第一场雪来得很早啊。”一场雪，让华山久违得热闹了起来，宁中则拉着岳不群和师兄弟们一起在雪地上玩闹起来。
自从五岳大会过后，掌门的身体日渐消瘦，众弟子都对岳不群和气了许多，包括胡不归都不在岳不群面前妄自尊大，多了几分尊重。以宋不闻为首的一群弟子开始唯岳不群马首是瞻，这位宋师弟端的一手见风使舵的好本事，往日对胡不归有多谄媚，对岳不群如今便更甚，这让岳不群隐隐有些招架不住，毕竟活了两辈子还没有哪个男性对他如此“热情”。
“师父，您叫我有什么吩咐？”晚上，宁玄羽传唤岳不群，进了房，岳不群低首拱手恭敬问道。
宁玄羽端坐主位，笑着指向一旁的座椅：“别紧张，坐下说，陪师父聊聊。”岳不群抬头看一眼便在次座端正坐下。今天的师傅，穿衣比往年厚实不少啊。
“不群啊，你今年已经十六了，过了今年，便是十七，对以后，有没有什么想法呀？”宁玄羽语气格外温和，让岳不群有些受宠若惊：“师父让不群做什么，不群便做什么。”宁玄羽慈笑着摇头：“诶，别紧张，师父随便问问罢了。”端起茶盏微抿一口茶水，宁玄羽开口道：“男儿嘛，不管做什么，总是要有一番志向的！”
“不群才疏智短，并无什么大志，只想留在华山为师门尽一份绵薄之力罢了。”
“古之欲明明德于天下者，先治其国;欲治其国者，先齐其家;欲齐其家者，先修其身;欲修其身者，先正其心;欲正其心者，先诚其意;欲诚其意者，先致其知，致知在格物。物格而后知至，知至而后意诚，意诚而后心正，心正而后身修，身修而后家齐，家齐而后国治，国治而后天下平。”宁玄羽引一段《大学》之言，眼带笑意地看着岳不群，岳不群略微揣测，大致有了些猜想，心里隐隐有些紧张为难，不敢再与师父相视。
“你是个聪明的孩子，十六了，该成家了，先成家，才好做一番事业！”岳不群张嘴欲言又止，宁玄羽忽然收起笑脸，认真问道：“你觉得则儿如何？”岳不群一惊，结巴地讲：“师妹，师妹伶俐活泼、乖巧可爱，她……师父，师妹年纪尚轻，我对师妹完全当亲妹妹看待，绝没有半点非分之想。”说完，岳不群的头便低了下去。“嗯……”宁玄羽缓缓吐出一口气，端起茶盏饮了一口，闭目不言……两个人谁也不作声，竟然就这样僵住了。半晌，岳不群起身敬礼，“弟子晚上多有打扰，若师父没有别的吩咐，徒儿便告退了，”说完便倒退着走出门外，逃也似的走了……
房中寂静无声，宁玄羽长叹一口气道：“都听到了？出来吧。”宁中则一步一顿，从屏风后走了出来，脸上挂着两道泪痕：“女儿此生，只嫁师兄，若是无望，愿伴青灯！不与旁人！”宁玄羽看着女儿长叹一声：“苦也！你一女儿怎是这般性情！”
……
不到三日，华山上下就传出了“师父欲将小师妹嫁给岳师兄”的消息，消息传出后，宁玄羽并未出面反驳，小师妹也与往日无二，父女两人好像根本不知道这回事。
“看来，他是铁了心，要传位给岳不群了，哼哼！”流言之下的华山暗潮涌动。
……
今年的冬天，气候着实诡异，雪一直下。
“岳师兄，掌门有事找你，派我来寻你。”宋不闻微微喘息，抱剑拱手道。岳不群看着眼前的宋师弟，与往日似乎有一丝不同，眉头一挑，“敢问师父现在何处？”一边心想：宋师弟看起来颇为急忙，称呼师父也唤“掌门”，莫非师父找我有什么要紧之事？
“掌门在气剑冲霄堂等你。”宋不闻低首，毕恭毕敬地答。“多谢，”岳不群往气剑冲霄堂方向走两步，宋不闻跟上。岳不群突然回首道：“咦？师弟你换配剑了？”华山弟子佩剑大都规格一致，宋不闻今日佩剑剑鞘比往日宽阔许多，长度也略短一些，难怪岳不群刚刚看宋不闻哪里有些不同。“嗨！之前那把剑与胡师兄切磋时从朝阳峰掉下去了，故而随意找了一把凑合。”宋不闻笑道，岳不群点头说一声“原来如此！”，回头继续走，脚步却慢了些许，宋不闻走近……
“噌！”岳不群骤然拔剑，长剑与身后的长刀相交，两人各退一步。宋不闻咧嘴一笑：“你怎么知道的？”岳不群摇头：“你喜欢与别人亲近，便是当面也不会以门派职位称呼人，私下更从不称掌门、长老，即便严肃如执法长老，你也当面喊他严师叔；你的剑太宽、略短，华山上没有这样的剑，刀倒是有几把；你的呼吸略急，握剑太紧，脚步虚浮，太紧张了，都流汗了！”
“嘿嘿！没想到你观察得这么细致！”宋不闻脸上浮现从未露出过的癫狂邪傲，他万万想不到岳不群会在意这些粗枝末节，原本应该轻易得手的偷袭竟然失败了。
岳不群前世躺在躺在病床上不能动弹，整天只能盯着病房一寸一寸细看、胡思乱想，重生后也格外喜欢观察细节，他注意到宋不闻今日诸多怪异便心有疑惑，特意留神身后动静，这才能即使拔剑挡下宋不闻这一刀。
“如此，只能做过一场了！”宋不闻大喝，一刀劈将过来，岳不群左右招架，略微不适。宋不闻使的是华山绝学之一的反两仪刀法，华山派弟子大都使剑，练刀的寥寥无几，几乎没有异类，很多除剑法外的兵器秘籍都被束之高阁，岳不群还从没有听说过师兄弟中有人学刀的。
宋不闻手中刀时而轻灵，时而霸道，出刀时堂堂正正，下一刻刀法轨迹却诡异无比，一手刀法远超剑法水平。岳不群从未对敌过刀客，往日师兄弟切磋对彼此剑招都无比熟悉，今日对敌竟有些手忙脚乱、相形见绌。
岳不群开口称赞：“你的刀法竟如此之高，武功还在胡不归之上！”宋不闻嘴角一勾，并不分心作答，刀法越发凌厉，岳不群内心逐渐焦灼……
“师兄！”远处传来一声宁中则慌乱的惊呼，听起来极为慌乱。岳不群心神一分，宋不闻的长刀便趁机在岳不群右臂内侧划开一道大而深的口子。岳不群连忙后撤，握剑的右手有些使不上力。宁中则也赶到岳不群住处，见此情形，连忙跑到岳不群身边。她见不群右臂有伤，立刻移步站在岳不群身前半步，手握长剑死死盯住宋不闻，蛾眉高悬、怒目而视，咬牙切齿骂道，“贼子！”鬓发凌乱，略为狼狈。
岳不群一边盯住宋不闻，一边左手点住伤口穴道，开口问宁中则：“你怎么来了，出什么事了？”宁中则一边盯住宋不闻又怒又疑，一边答：“申玄松那个老贼勾结一帮长老和弟子欲害我爹爹，谋夺掌门之位！爹爹出手拖住贼人，命我来寻师兄。”
“师父怎么样了？”
“爹爹身边只有几位师兄帮衬，以寡敌众，现在如何，我也不知。”
宁玄羽身体每况日下，已经很久没有出过手了，一身功力还余从前几成，谁也不知道。
听闻计划顺利，宋不闻咧嘴一下，提刀便迎向二人砍来。岳不群连忙开口打断：“宋师弟！申玄松给了你什么好处？你弃暗投明，师傅定会不计前嫌、加倍补偿！”“嘿嘿，我也不想跟岳师兄你翻脸交手，可谁让我是给人当儿子的呢！”
岳不群、宁中则听了惊疑道：“你认申玄松作义父了？”“非也！我乃是他亲子也！”岳、宁二人大惊，申玄松自幼与家人失散，一生都未娶妻，宋不闻乃是师父捡来的孩子，申、宋二人虽长相颇类，怎就成了亲父子呢？
虽百思不得其解，岳、宁二人亦已知劝说无用，只待拼死一搏。
“嘿哈！”宋不闻双手持刀，一记力劈华山砍向宁中则，岳不群挡到宁中则身前，双手提剑，拼尽全力横拦，奈何气力不够，右臂伤口崩开，顿时血流如注，难以抑制。宁中则趁机从左侧一剑刺向宋不闻小腹。突然，宋不闻右手从刀柄抽出一把细剑，一剑截住了宁中则，这刀竟然内有乾坤！
岳不群双手竭力一剑，挑飞了宋不闻左手长刀，连忙退到一旁撕开长衫包扎右臂：“你准备了不少啊，宋师弟！可真是深藏不露！”
“哪里哪里，师弟都是跟胡师兄和岳师兄你学的呀！”宋不闻手提细剑嘿嘿一笑。岳不群右臂已伤，连提剑反击的力气都使不出了，已经是砧板上任人刀俎的鱼肉；宁中则区区一届女流，即使自己一身功力已经消耗大半，宁中则亦非全盛，不足为虑，宋不闻自认胜券在握。
调整气息，宋不闻丝毫不乱，“师妹，不要抵抗了，等我爹成了华山掌门，我们还是有机会做一家人的！”边说边缓步走向宁中则。宁中则薄唇微抿，一言不发，提剑便刺向宋不闻，一手玉女十九式行云流水地施展开来，与宋不闻不大趁手的细剑斗了个旗鼓相当。看样子，是要借玉女十九式不甚消耗内力的特性以长攻短，耗尽宋不闻所剩无几的内力。宋不闻神色轻慢，他显然也知宁中则的打算，嬉笑开口道：“师妹，这般耗下去我固然是赢不了你，你的岳师兄可撑不了那么久！”宁中则大惊，忍不住回头看一眼。
岳不群刚刚挡下宋不闻一刀后，立马撤退一边，撕开自己的衣衫勉强包扎住伤口，然而伤口裂开时扯到了经脉，任他努力用内力真气护住经脉，血液还是不断渗出。如今的他只能左手拄剑撑地，头脑一阵晕眩，勉强不跌倒在地，半点作战能力都没有了。
宁中则不由大急，玉女十九式用也不是、弃也不是，渐渐失了方寸，只能见招拆招，竭力一拼。岳不群看在眼里，急在心里：傻师妹，你中了贼人计啦！又不敢出言提示，害怕宁中则一分神落得自己一般下场。
不一会儿，宁中则败象初显，宋不闻见状不由开口劝其投降，自己父子定放她父女二人一条生路，手里一把细剑凌厉，愈发摄心夺魄。宁中则一咬牙，心中已下决断。她拼尽全力刺出一剑，直指宋不闻胸口，对宋不闻手中刺向心口的一剑视若无睹，竟要与宋不闻以命换命。这一剑，乃是宁中则生死之间忘却一切刺出，饱含各路华山剑法诸多精妙变化，却又超脱诸多变化，迅疾如电、变化莫测，气势凌厉决绝，尤胜白虹贯日，是她至今水准最高、超越凡俗的一剑，堪称无双无对！纵观一旁两个男子数十年里都没有见过如此高妙的剑法。
宋不闻见此大骇，他可不想跟这女疯子同归于尽，他可是要当华山派少掌门乃至未来华山掌门的，可谓前途无量。大好年华，岂能毁于宁中则之手？于是当即变招，身子竭力右移，细剑挥舞向宁中则脖颈抹去。宁中则不避反迎，锋利的细剑直接洞穿了她的左肩胛骨，右手的长剑却已没入宋不闻胸口……
宋不闻瞪大眼睛看着宁中则，张口欲言却口吐血沫，说不出话来。宁中则缓缓靠近宋不闻的面颊，丝毫不在意扎入左肩的细剑，在宋不闻耳畔轻声问道：“不怕死就不会死，怕死则必死，这个道理，师兄竟不明白？”说完，便拔出宋不闻胸口的长剑与自己肩膀上的细剑，轻轻一推，宋不闻仰面倒地，血泊在身下流淌而出。“喝！咳！呃！呃……”随着口中血沫不断喷涌，宋不闻眼中逐渐失去神采，死之前，他亦忍不住在心里忍不住想：“谁言女子不如男！若是可以……”
点住左肩穴道，宁中则走向岳不群，脚步越走越快，等到跟前时，脸上笑容灿烂如夏花，整个人好像要将岳不群扑倒一样。岳不群回想刚刚经过，忍不住一阵后怕，脸上一片通红，又怒又惧，粗着脖子对宁中则吼道：“你怎敢轻惜此身！不自怜爱！”宁中则抬手堵住岳不群的嘴，娇声道：“莫要高声，小心身体……他不敢与我搏命的，亦不能博胜于我！”说完，把岳不群嘴上的手放下，架起岳不群的身体，两人互相搀扶。岳不群似还要开口，宁中则又低头，一边为岳不群输送内力，一边喃喃细语道：“且，还不是跟谁学的！”宋、宁之争竟与胡、岳之争出奇的相似。岳不群脸涨得通红，女孩子突然间的话语终是令他怦然心动，嘴巴张了又张，没有说出话来。
一番调息，岳不群的头脑终于恢复清醒，复杂地说：“该走了。”宁中则也抬头，一脸郑重地回：“嗯。”雪中，两人相互扶持，一步一步地向气剑冲霄堂走去，像极了一对悍然奔向战场、慷慨赴死的夫妻。
……
气剑冲霄堂，岳不群与宁中则踩在一片腥臭的血泊中缓缓入内。眼前，宁玄羽高坐堂首，周围只留四五名身受重伤的弟子，还有些许人四散堂下，见岳不群二人进来便连忙退到一旁，尸体与血液遍布气剑冲霄堂，那位谋划掌门之位的主使者“申长老”与昔日的对手胡不归也成了众多尸首中的一员。见掌门身上除了有几道不再渗血的伤口外安然无恙，岳不群与宁中则都松了一口气，整个华山都没人知道宁玄羽到底还有几成功力。空气中的浓重腥臭味令二人忍不住有些反胃，两人只能运转内力将不适之感压下。
“都来了！那就说正事！”掌门宁玄羽突然发声，声音甚是威严弘大，所有人都在堂下战战兢兢，“其一，即日起，岳不群，便是华山派新任掌门！此事已提前在大会昭告五岳掌门！其二，一月后，新任掌门与宁中则成婚！不得有误！其三，今日，叛门者，皆已死矣！余者，除何、赵、孙、刘、王五人外，无功却有过，念在多年师门情分，不废武功，逐出华山！敢私泄门中武功者，灭满门！除新掌门夫妇外，都退下！”众人纷纷退出堂外，堂内只留下宁玄羽、岳不群和宁中则三人。
“噗！”宁玄羽突然口吐鲜血，脸上紫意翻腾，随即一片苍白，紫霞神功也终于镇压不住了。岳不群和宁中则急忙为宁玄羽输送内力，刚要开口就被宁玄羽一把按下。他紧紧握住岳不群的手，急切道：“听我咳，说，门中武学除了紫霞神功外在朝阳咳，朝阳峰紫气亭下都留有备份；紫霞秘籍还有地契、田契之类的咳，契约都在则儿床下东南角第五块青砖下面……厚葬那些死了的弟子，关照他们的家人，善待那五个，咳，你要，留住他们的心，知道吗……嵩山派，那个叫左冷禅的弟子，不是善类，你要防着点，其他三岳为师都打点过来，他们不会做得太难咳，看，但也不能掉以轻心……后山，剑宗的风清扬可能藏着，我死后，咳咳咳，去求他出山，咳咳，但，还是要靠自己……商铺店铺……”
宁玄羽语速极快，一边咳喘一边盯着岳不群说，好像再不说就来不及了，岳不群一边流泪一边点头，宁玄羽话说一半就晕了过去。岳不群师兄弟赶紧找来大夫为宁玄羽医治，但是所有大夫来了看过以后都摇摇头走了，宁中则整天以泪洗面。岳不群师兄弟没有办法，只能用人参等珍贵药材为宁玄羽吊住半口气，宁玄羽也偶尔醒来几次，一醒来就要见岳不群，对他说话，其他人看都不看一眼，说不到几句完整的话又昏过去。
岳不群按照嘱托厚葬了死去的师兄弟，幸存的那五位他没有打算按师父说的把他们留在华山，他们为华山做的已经够多了，如今的华山前途渺茫，又何必让几个活人在一艘破败的轮船上拴死。何不离为首的五人哭着对岳不群说：“至少，让我们陪着师父……”岳不群长叹一声。宁玄羽也怀揣着不知什么样的执念硬生生地挺了一个多月……
一个月后，岳不群、宁中则大婚。宁玄羽在岳不群、宁中则大婚后终于支撑不住咽下最后一口气。临终之前，宁玄羽面如金纸，艰难地吐出了四个字：“……兴……华……好……则！”时隔月余，父亲终于在弥留之际说出了半句对女儿的关心之语，宁中则忍不住失声痛哭：“爹！”宁玄羽满怀愧疚地、嘴角微笑着离开了人世。数日后，五岳掌门及各大门派首领纷纷带弟子前来吊丧，各派掌门和弟子眼神各异……丧事过后，留下的五位师兄弟哭着被岳不群赶下山，华山封山，新任掌门夫妇守孝三年，结庐分居，闭关不出。
三年后，岳不群二十岁，宁中则十八岁……