“锦妃娘娘设宴，儿臣去邀姑姑同来，所以迟了一步，请娘娘恕罪。”朝夕扶住摇摇欲坠的燕国夫人，交给身后的留霜回雪，自己向锦妃行礼。
“能来便好，一点也不迟。”锦妃一笑，亦与长公主见礼，“臣妾请不动老祖宗，能请来长公主，也是蓬荜生辉。”
燕国夫人见锦妃此刻还言辞沉稳，不由担忧地拉了拉朝夕的衣袖。
“太后劳乏，打发我来坐坐。”长公主瞥了一眼四周光景，微微笑道，“怎的如此热闹。”
“让殿下见笑。皇后不在宫中，出了这桩丑事，是本宫管教宗室命妇不严，待处置妥当，本宫自会去永宁宫请罪。”
长公主见她开门见山，也就不绕弯子，“燕国夫人虽犯错，但毕竟是宗亲。何如处置，是否还要斟酌。”
长公主是太后身边最亲近的人，她的到来如太后亲临，她开口说的话，便是永宁宫的意思。
“本宫不忍苛责夫人，只是那孽种万万留不得，料理干净后，本宫会命太医院悉心调理，使燕国夫人性命无虞。”
锦妃是皇后的左膀右臂，整治妃嫔手段狠厉，长公主亦有耳闻，却也未料今日敢动燕国夫人。她虽知燕国夫人与启康帝的私情，但自己代表太后而来，一言一行不可不斟酌。锦妃若豁出去一定要治罪，她也无理据再去争执。
在座的人也知道那一段公案，可此事有违礼法，说出来就是污蔑天子的罪名。
所以孩子的父亲是谁，竟无人能讲，无人敢讲，一时死寂。
雅雀无声间，锦妃轻蔑一笑，背过身去，“沛露。”
“孩子是皇上的，是我与皇上的孩子！”燕国夫人几近疯狂，“你们谁敢动它，谁敢谋害龙种！”
云妃叹了口气，低头捻着腕上佛珠。
“你简直信口雌黄。”锦妃鄙夷，“陛下怎会和你做出这苟且之事，越说越荒唐！”
燕国夫人知道自己已入死局，前路已尽，索性豁出去了，理了理凌乱的鬓发，环顾四周，昂首轻蔑道，“你们刚才不是还说，我勾引皇上么？如今怎么又不说了呢！”
嫔妃面面相觑，沉默片刻，忽一个声音怯生生道，“我……我们从未说过这等大逆不道的言论。”
“是啊，这分明是污蔑圣尊。”
“燕国夫人死到临头，还要栽赃我等。”
朝夕跪地，手扶长公主裙摆，“事关重大，求姑姑去请皇祖母做主。”
“太后近日身体不适，怎能再惹她不快？”锦妃悠悠开口，“况且此事证据确凿，何需再问？难道，安盛你也相信那些污蔑皇上的话么？难道你以为在座诸人，分辨不出人伦礼法么？大不敬是什么罪过，安盛你可知道？而长公主就要大婚了，你倒要害她牵扯这桩丑事？”
宫女太监虎视眈眈，一拥而上，朝夕情急喊道，“孩子的父亲是谁，娘娘可查明了？”
锦妃眉梢一挑，燕国夫人抢步打断她，“朝夕，此事与你无干！”她复指着锦妃厉声道，“凌锦，你别再虚张声势了，你有本事今日便杀了我，让我见识见识你的手段。”
太监金光上前，接过沛露的药，“夫人，得罪了。”不由分说，抓住燕国夫人便灌。
环儿拼命护住，留霜、回雪也跟着厮打，“今日你死我活，我们舍得一身剐，拼了便是。”
“果然是安盛公主的人，如此泼辣。”锦妃不屑，又有几个宫人冲了过去。
混乱间，连朝夕都被推搡了几下。她本就病着，早已眼前发昏，耳边的哭喊声忽远忽近。
突然心头升起一阵锥刺之痛，她不由按住心口弯下了腰，不知怎的，难过得竟落下泪来。
留霜见了，忙过来搀扶，“公主！”
朝夕喘了几口气，心悸渐渐退去，咬牙奋起将金光扯开。一碗药打翻在地，燕国夫人扼着脖子将药汁呕了出来。
一片死寂。
“我以大晋安盛公主的名义作证，”朝夕转身直视锦妃，挺直了脊背，“燕国夫人的孩子是父皇的，天命龙脉，你们谁也不能动她！”
“朝夕！”燕国夫人一口气呛在胸口，咳了起来。
“来人，”锦妃满意一笑，“将燕国夫人带回府中软禁，安盛公主关押内侍省，等皇上回来再处置罢。”
祭天大典完毕，圣驾匆忙回宫。
三月春雨，天色氤氲。太和宫内尚余冬寒阴冷，银盆中点了炭火，红光幽幽。
启康帝一回来便听闻了前日的闹剧。
“燕国夫人口出狂言，说自己怀有龙种。臣妾本不容人污蔑圣尊，要处置燕国夫人，然而安盛公主出来作证，说孩子确是龙种。既有公主口证，臣妾一时也没了主意，便将夫人与公主软禁起来，等陛下与皇后发落。”
“她，她……”启康帝猛地起身，头痛欲裂，又跌坐在椅上。
“陛下。”锦妃关切起身，“事已至此，是否昭告天下，加封燕国夫人？”
皇后冷冷打断，“这是什么主意，燕国夫人乃东平王之甥女，亡夫氏族虽没落，也是开国功勋亲贵，若昭告天下，朝中必起非议。旁的还好，倒让东平王如何自处，如何在崇州安心治军平叛。”
“臣妾失察，请陛下与皇后明旨。”
启康帝目光掠过二人，叩住面前桌案，指尖因用力而青白，面上仍是淡淡神色，“十七公主妄拏诬陷，毁天子清誉，僭越君父之权，不敬，不德，不孝，凡三罪。”他顿了顿，稳住气息，继续道，“责褫夺公主封号，迁居太疏轩，无诏不得入见。”
“那么燕国夫人的孩子，是否……”皇后露出为难的样子。
启康帝吐出一字，“弃。”
皇后领命，下殿告退。忽一个小太监跑进来，被门槛绊倒，直跌进大殿。
双瑞讶然上前，“放肆！”
“陛下恕罪，急报！”
皇后行至门边，以手扶枢，步子放缓。
“又出了什么事。”启康帝忍不住咳了出来。
“崇州加急兵报，九殿下在玉旨关遇袭，全军覆没。”
启康帝骤然一口气卡在胸中，脸色涨紫，眸中猩红，吓得双瑞忙抚背呼唤，“陛下，陛下！”
启康帝颤抖指着皇后背影，嘴唇翕动，喉中发出咔咔的声音，却一个字都说不出来，挣扎良久，骤然倒在椅上，背过气去。
太疏轩地处偏僻，这一片宫室本是大晋立国时所筑，当时琼瑶车马也算繁华，及至后来数代帝王几番修葺皇城，玉宇琼楼拔地而起，鳞次栉比，这里便逐渐荒废，不再是皇城中心，反成西北角了。
留霜回雪带着人收拾了两天，才勉强安顿下来。
“喝完药便歇下罢，这灯火烟气大，容易熏了眼睛。”端良掀开桌上的灯罩子，剪了烛芯，拿过垫子给朝夕靠着，才端上药来。
朝夕打量了她一眼，“你又怪我了？”
端良看她吃了药，方道，“劝了那么多次，事到临头，你还不都忘到九霄云外去了？燕国夫人一事，明知是锦妃故意，你也会一头扎进去。”
她叹了口气，“你呀，就是这样不合时宜。”
朝夕笑而不语，钻进被子躺下，端良熄了灯烛，“如今也好，太疏轩难得清静，你就两耳不闻窗外事，好生养病。”
“今儿已是初八了罢？这个月九哥的书信到了么？”
“上月的信才刚送来几日？我看你是病糊涂了。”
黑暗中，朝夕辗转翻了个身，“也好，我如今这境地，还是别让他知道了。”
勤政殿议事毕，启康帝回到太和宫歇息，太医立刻过来请脉，双瑞在旁关切看着。
“陛下先已有脾虚之状，这几日急痰攻心，肺火虚旺，切不可急躁动怒了。”太医院院监王弗嘱咐。
“政事紧急，叫朕如何不急躁。你开些方子，给朕压压罢。”
“陛下。”门口有人禀报，“微臣斗胆，有要务启禀。”
双瑞回头，不由一怔。今日陈子寿在宣平馆当值，将门下整理的折子送来太和宫，双瑞顾着伺候启康帝诊脉，未料他就这样闯入内殿。
“陛下正在歇息，不便接见大人。”双瑞过去拦道。
“若非十万火急，臣不敢求见。”陈子寿直接在槛外跪倒叩头，“求陛下听臣一语，日后有何惩戒，臣自当领受。”
启康帝摆了摆手，王弗退下，双瑞打量君臣神色，亦远远站着。
“你素来谨慎，今日贸然见朕，何事。”
陈子寿起身提袍行至槛内，复又跪倒，“陛下昨日传兵部的折子，被淇陵侯留中了。”
启康帝探身向前，“你说哪一道旨意？”
“就是陛下令绥远大营去救九殿下的旨意。兵部旨意若不出奉安，殿下只怕凶多吉少！”
九皇子在玉旨关遇袭，可东平王已奉旨率麾东大营去征讨叛军，一时难以抽调，启康帝急下旨绥远军去救。陈子寿更是火烧眉毛，掐着手指算日子，不料淇陵侯直接将旨意扣下了。
良久，启康帝咳了几声，“陈子寿，你可知罪。”
陈子寿一惊，“臣……”
“你无端构陷淇陵侯，是何用意？”
“事关重大，臣不敢妄言。臣愿以性命作保，淇陵侯居心不正，意欲趁乱于九殿下不利。陛下可宣兵部查问……”
“淇陵侯缘何要对九皇子不利？”
陈子寿跪行上前，“淇陵侯勾结皇后。”
“放肆！”启康帝拍案，“你一介外臣，无凭无据，竟敢妄议皇族亲胄。淇陵侯、长丰侯为朕之肱骨，如今崇州叛乱，你却在这句句迎合反贼的大逆不道之语，倒戈来讨伐朕！”
“臣不敢！”陈子寿连连叩头，额上出血。
“免你行走宫中之权。”启康帝将桌上书卷拂到地上，“滚。”
双瑞察言观色，过来拉陈子寿退下，关了殿门。
夜里寒风料峭，初春竟又结起冰茬，草木本已冒出绿意，此时冻得萎靡，风一过扑簌作响。
“留霜姐姐，快来给我打一把帘子。”回雪端着一炉炭火，在门口唤道。
留霜起身，“你等我关好窗，免得将外头的风引进来。”
“你快着些，我的手都酸了。”回雪催促，话音刚落，只觉身旁人影一闪，手中顿时轻了，抬头却见钧青已接过炭炉，笑吟吟地立着。
回雪叫了声菩萨，伸手打起帘子，“钧青殿下来了。”
钧青进去将炭炉放在架上，留霜忙接了，连称罪过。端良也从榻边起身，行礼让座，“怎敢劳您。”
钧青也不在意，“听闻姐姐烧退，我来看看。如今你住的这里，离我很近。”说着皱了皱鼻子，“这是什么炭，这么大烟气？”
留霜正手忙脚乱地拨炭拢火，“奴婢不精于此道，还是到外头去弄罢。”
“我记得这宫里原有几个太监在，如何要你们亲为。”
“那些粗使太监，岂能进来伺候公主。公主怕冷，宫中的炭向来撤得晚些，这炉炭是份例之外的，不让他们知道也免得生事。”回雪搓了搓手，“这儿背阴湿潮，真是冷到骨头里。”
朝夕一笑，从海狸手捂中抽出手来招她，“我给你暖暖。”
“奴婢可不敢。”
端良道，“你这又知道规矩了？不怕四殿下笑话。”
回雪低头，钧青在旁道，“我那里有许多帘子毯子、香料木炭，姐姐若有需要，可派人去取。”
朝夕点头道谢，又道，“你怎多了女孩子用的东西？”
“你还没听说？晋国与赫连结好，我父王送初初公主来联姻，前导的赫连使臣月前就到了，皇帝陛下已安排了一座宫室，他们正每日进进出出地布置。内侍省还分了许多东西过来，我想初初姐姐也用不了，便给你们些，她一定也愿意的。”
朝夕一听，“我以为你只我一个姐姐，哪来个什么初姐姐？”
“她是我王叔的女儿，是真的姐姐。你才不是我姐姐，只是现在比我长得高些。”钧青说着伸手在朝夕头顶一比，“等以后我长得比你高了，你就是我妹妹了。”
一席话惹得留霜回雪都笑了，朝夕忽问道，“赫连与崇州交壤，你近日可……”
端良眉头一皱，正欲出言打断，向晚从外进来禀道，“长清宫差檀香来看望公主了。”
钧青起身告辞，“我走了，明日再来。”
“给公主请安。”檀香进来，低头行礼，“娘娘叫奴婢过来瞧瞧，顺便送些东西。”
“娘娘安好？”朝夕颔首。
“娘娘一切都好，只是记挂公主处境。”
朝夕抬眼瞧她，一笑道，“你最近想是劳累，消瘦了不少，请坐罢。”
檀香在绣墩上靠边坐了，“劳公主记挂。”
“九哥来信了么？”
檀香摇头，“听闻近日崇州风雪封路，送信的人只怕要耽搁些时日。”
朝夕一皱眉，“昨日听宝珠说已送了信来，我还想着差人去问问。”
“怕是公主日思夜想，记差了呢。”檀香答道。
朝夕打量了她一番，垂下眼帘，片刻方道，“月月都是宝珠来，同样的话与她说得多了，我反记不真切。”
檀香又坐了一会儿，“不打扰公主歇息，奴婢告辞。”
回雪送她出去，端良上前收拾床榻，“说了这会话，劳心费神，快睡罢。”
朝夕怔然不语，充耳未闻。
端良许久不得回应，手下一顿，转头看她，“怎么了？”
朝夕如梦初醒，眸光微动，刚要开口答她，却不料就这样呕出一口血来。
“你！”端良大惊失色，慌忙过去抚背，“这是怎么了？”
宫人们见了也魂飞魄散，留霜拔腿便跑去传太医。
朝夕却并不觉怎样难受，心里清明，身子却抖得厉害，她勉强抬头看定了端良，“长清宫是宝珠主事，凡事无巨细，她俱知晓。我方才说宝珠曾言九哥有信来，檀香不假思索便否认……她不问宝珠，就能如此确定。”
朝夕顿了顿，“因为她知道九哥不会来信了，对不对？”