第四章火内栽莲，无非短命之花
正当幽暗桃林中气氛僵持之时，林外忽然传来这两句话儿，顿时让林中这些人面面相觑。与祝融门邹彦昭等人不同，金钵僧只稍稍愣了一下，便猛然飞起身形，穿枝拂叶，瞬间就飞出林外。
来到林外，金钵僧不看则已，一看之下，差点儿没把自己肺给气炸：那个被哥哥呵责的小女娃儿，正颠颠跑到一边，将他那只现已是黯淡无光的宝贝金钵，竟如同弃履般撂到道路一旁！
——原来这小丫头，已忘了刚才自己是从哪儿捡来这碗了。
见此情形，这金钵僧顿时又惊又怒。怒的是，这几个不知天高地厚的小男女居然这么不识货，口口声声将他师门至宝说成是破碗。惊的是，师门这只金缺锁魂钵，实非寻常法宝，平常人就是想要近身也不行；却没料到，今日竟然就在它祭在半空之中、正是威力最强大之时，被这来路不明的小丫头给无声无息地抢走！
“难不成，这几人是诚心来搅局的？”
所谓关心则乱，疑心又生暗鬼，见到眼前这俩少年男女的言行举止，金钵禅师立即就将他们往祝融门上联想。事不宜迟，就在那个女孩儿刚将金钵置于路边杂草中时，金钵僧立即一声召唤，只听“呼”的一声，又将那师门宝贝祭在半空中。见着金钵重又金光四射呼啸连连，金钵僧立即又胆气大壮，抖动着胡须恫吓道：“你们是何人？竟敢与本教作对？！”这时候金钵僧也顾不得装什么道貌岸然的姿态；毕竟，所谓高僧风度，也只有在比自己实力更弱的对手面前才能安心保持。听他这气势汹汹的逼问，纯粹路过的少年一愣，稍一打量，便讶声说道：“这位不是金钵上师吗？”原来醒言稍微一瞧，已认出眼前这位气急败坏的老和尚，正是之前清林镇西开台讲演的净世教金钵上师。忽听他提到自己法号，那金钵僧更是警觉，喑声说道：“不错，正是贫僧。你们几个——”
沉郁的话语刚说到这儿，却又被人从中打断；只听那个小女孩儿忽然又是欢声叫道：“哥哥，这真的是只会发光的碗！”金钵僧闻言一惊，赶紧转眼看去——果不其然，自己那只原本在半空中滴溜溜旋转的金缺钵，不知何时又落入了那小女娃儿的手中！“你们……”
亲眼目睹这一幕后，金钵僧已惊得说不出话来。见他脸上肌肉扯动，神情古怪，醒言赶紧跟小妹妹说道：
“琼肜，不可胡闹。这碗可是金钵上师的法宝。”拿过小女孩儿手中重又黯淡的缺口铜钵，醒言就想要物归原主。就在他刚跨前一两步时，忽听得金钵禅师身后传来一声大叫：“少侠千万不可将金钵还给这恶僧！”“呃？”
醒言闻言止步，朝金钵僧身后望去，正看到有六七个人从桃林中走出，朝这边疾步奔来。
须臾间，这六七名男女就将醒言几人与金钵僧团团围住。只听为首的那位粗眉汉子大叫道：
“这位少侠，请为我们祝融门主持公道！这净世教的恶僧，刚用邪法将我门中兄弟收入这破碗中！”
这激动说话之人，正是祝融门本地巫祝邹彦昭。本已是山穷水尽之际，却孰料打横里杀出这几位法力高深的少年侠士，邹彦昭顿时就像抓到根救命稻草，心说无论如何都要抓住这个机会搏一搏。不知不觉中，对那金钵他也就用上了少侠之前的说法。
听他这么一说，一身俗家打扮的少年愣了一下，问道：“祝融门？你们是祝融门的？”邹彦昭见少年一脸愕然的神情，突然就有些后悔，心说也不知这少年和本门是敌是友，只好小心翼翼地问道：“不知少侠可曾听说过鄙门名号……”正在他暗责自己莽撞之时，忽听那个小女孩儿惊奇地说道：“哥哥，这里面真藏着一个人呢！”
话音刚落，便见这小姑娘将手中金钵迎风一晃，然后就见先前被收进钵内的高兄弟，突然就凭空出现在眼前泥地上，委靡委顿，软瘫如泥。
邹彦昭见兄弟获救，刚要过去将他扶起，却不料已有人身形一晃，如同鬼魅般抢在他前面赶到高兄弟面前，叫道：
“大叔你真的很有本事哦！居然能藏到这么小的破碗里，还不漏出来！”“你能把这本领教给我吗？这样琼肜以后捉迷藏时，就不用老被堂主哥哥很快抓到啦！”
“……”不用说，这位诚心请教的小丫头，正是上清四海堂中的小琼肜；而听了她这番诚恳话儿之后，此时已不仅仅是那个被夺了法宝的金钵僧呆若木鸡了。见着眼前情景，醒言清咳一声，赶紧吩咐雪宜将那小丫头拉回，然后便对张口结舌的邹彦
昭说道：“这位仁兄客气了，我可不是什么少侠。不过我与你家厉门主曾有过一面之缘，也算是有些交情。”听他这么一说，这几个祝融门、红帕会的门徒，全都松了一口气。“琼肜，把钵儿还他。”见这金钵禅师拘禁活人，醒言心中大感不满，语气就变得没那么客气了。不过现在也不知内里详情，不晓得这两方谁是谁非。听哥哥吩咐，小女娃儿便乖乖地把钵儿还给金钵僧。接过法宝，这位净世教的上师颓然若丧，再也兴不起什么其他想法。此时，在金钵僧眼中，平和少年也罢，清泠女子也罢，眼前只有这个一脸嬉笑、貌似天真无邪的小少女，才最为可怕。试想，现在这世上已知的高手中，又有谁能够在自己万般警戒的情况下，仍然如入无人之境般空手抓去那只锋牙交错的锁魂钵？
情势陡变之下，饶是这金缺法师向来眼高于顶，此刻也只好一声不吭地落荒而去。离开时，有一两声话语正传入他耳里：
“不知小女侠法号为何？想不到竟有如此法力，挥手间就吓退那个不可一世的恶和尚！”
“呵呵，邹兄说笑了。”却是那个少年替小女侠回答：
“琼肜小妹妹，也只是去年才和我在一起。其实我也不知她是从哪儿学来这些古怪功夫……”
四海堂主这句实话，正一字不漏地顺风传入那个用心倾听的金钵僧耳中。工于算计的老僧人听到这句话后微一点头，然后便加快步伐，朝净世教阳山总坛奔去。
与此同时，醒言几人也被邹彦昭他们视若珍宝般迎回祝融门阳山分堂。分宾主落座，奉上香茗，邹彦昭就开门见山地诉说刚才的冲突情由：
“不瞒张少侠说，那净世邪教早有吞并我教之心。十多日前，净世教差人来下战书，说要以三场比斗观胜负，以决门派归属；若是不答应，就要以武力强行扫灭阳山县其他所有教门……”
且不细述祝融门跟几个远来贵宾诉说情由；就在当日傍晚，还在夕霞初起之时，设在阳山县的净世教始兴郡总坛门口，便迎来代表阳山县其他教门的回书之人。
听到手下守门教徒的禀报，站在金钵僧旁边的那个红脸汉子便快活地说道：“哈！那些不开窍的俗人拖了这么久，最后还不是肯答应啦！”见他高兴，金钵僧淡然一笑道：“罗贤师，现今他们如此痛快地答应，无非是请得强援而已。”说着话，他便着人请回书之人进来。此时，这位主导净世教始兴郡教务的上师，重又恢复了一派高僧模样，满脸镇定自若，丝毫看不出下午还吃了一场败仗。果然不出他所料，待拆开来人递上的回帖之后，就看到那三个应战之人姓名处赫然写着：
张醒言、寇雪宜、张琼肜。“咦？这几个人我怎么从来都没听说过？真是你们这几个门派的吗？”那个一脸凶相的罗贤师凑过来一看，便大生怀疑。还未等来人答他疑问，坐在正中雕花蟠龙椅上的金钵僧便慢悠悠地说道：“小兄弟，这几个参斗者，是不是下午才到贵门派？”听他问起，那个回书之人似是早有准备，不慌不忙地答道：
“上师料得不差，这张少侠几人，正是今日下午才到本派祝融门阳山分堂。不过，虽然他们才来，却与本门大有渊源。”“哦？有什么渊源？”
白须白眉的皱脸老僧人一脸微笑，仿佛只是带些好奇地随便问着话儿。听他问起，那递书之人不敢怠慢，赶紧将之前邹巫祝交代的话儿一五一十地说清楚：
“禀过老禅师，是这样的，我教厉门主几月前曾驰令教中门徒，说本教派又出了新的门主信令。若见此信令，则如见教主亲临。而帖上这位张琼肜张女侠，则正是身怀那两把祝融门至尊信令之人。她老人家正巧今日巡察到咱阳山县，听说门中有事，于是便来替我们出头。”
“哦，原来如此。那这位张琼肜张女侠，是不是还年纪很小？”虽然之前听过少年那些话语，但心细如发的金钵僧还是要确认一下。“正是。”
听得这句肯定的确认，金钵上师就如同印证了心中某件难解之事一般，忽然松了口气，展开脸上皱褶的纹路，拈过一张描红洒金帖，一阵疾书，写好回帖，然后便交与来人，微笑道：
“这是回帖，辛苦你了。两日后，我净世教封如晦、罗子明、金缺僧三人，会于辰时在阳山城东松山下，依序向贵门三位高人请教。”
“好，我会如实转达。”望着祝融门弟子绕过影壁，红脸汉子罗子明就赶紧将憋在肚里的话儿问出来：“金缺上师，那个什么如门主亲临的张琼肜，真是个小女娃儿？”
“正是。
”“……真是啊？不会是祝融门那什么门主的外甥女吧？偷拿出教主令牌来寻开心。”“非也。”
金钵僧摇摇头，认真说道：“这个张琼肜，今日下午老衲曾与她略一交手，发现她法力之高，竟是难以想象！”“……不是吧？！”净世教中地位略次于上师的贤师罗子明，闻言大讶，一时都差点儿以为刚才是自己走神听错了话。听上师说得夸张，旁边那个一直默不作声的黑脸瘦削汉子也忍不住过来插话：
“金缺上师，你刚才所言可是当真？比斗决胜，延览能人之事，关乎本教圣业，可不得随便开玩笑。”
听这位少言寡语的封如晦封贤师也来质疑，金钵僧便微微一笑，从容解说道：
“两位，老衲又何曾与你们打过诳语？这张琼肜，确实是功力非凡，远非你我可以企及。知道这点后，原本我也与你们一样奇怪，心想何时又突然冒出这么一个罕见的高手来。直到刚才，才知个中原委——原来这小小女童竟持有祝融门门主信物，显见是来头不小；以此推知，她有如此法力，也并非不可理解之事。”说到这儿，久经风浪的净世教上师倒有些沉吟：“怪哉，依贫僧看，就是那祝融门教主厉阳牙，也未必就有这样的功力……”见到这位素来老谋深算见识非凡的金钵僧，竟也如此夸张地推崇对手，罗子明、封如晦便不免一时面如土色，惶急问道：“照上师这么说，难不成咱这场比斗已输定了？！”“哈，也是未必！”见二人焦急，金钵僧却不慌不忙，哈哈一笑后胸有成竹道：
“二位贤师不必焦急。此事虽然起了变化，但仍在我筹划之中。须知，这比斗共有三场，必须由三人分别参加，胜过两场的一方才算赢。因此，虽然这张琼肜我等皆非她对手，但贫僧已经留意到，与她随行的那两人，似乎与她相识也没多久，来历应该不同。”
说到此处，金钵僧拿手指点点面前案上这回帖，沉声说道：
“老衲也算是识人无数。今日看到的这个张醒言，虽然身背剑器，但以老衲观之，却几乎看不出他身具何种属性的法力。这样的情形有两种可能，一是此人功法已臻至仙人飞升之境，须知只有五行俱全，皆臻化境，才可能将自己法力属性掩藏得如水空明。而剩下的一种可能，便是这人确实没甚法力，只会耍弄些剑术。”
说到此处，金钵僧一脸古怪笑意，朝案左的封如晦问道：“封兄弟，你说说看，这俩情形，对一个未行冠礼的少年郎来说，哪个更加可能？”看着封如晦阴郁的脸上挤出一丝笑容，金钵僧便不再追问，只一笑说道：“因此，这个张醒言，便交给封兄弟你这把‘碎星斩魂刀’了。”然后，他又把点在揭帖的手指往下移了移，跟罗子明交代道：“这个寇雪宜寇姑娘，就轮到你这‘火影阎罗’对付了。”“哦？为何让我与她对战？”名号“火影阎罗”的罗子明，见金钵僧安排时一脸自信，倒让他有些茫然。见他迷惑，金钵僧哈哈一笑，跟他解释道：
“罗贤师，这是因为在这三人之中，除了那张琼肜，便数这寇雪宜厉害。依贫僧今日觑空观察，看出此女竟似身兼寒灵水木之属，正好让你这个火影阎罗克制——正所谓相反相成，罗兄弟本就谙熟烈焰业火之术，这几天又竟臻至三花聚顶的罕见境界，她这水木法师遇上你火影阎罗，还不得冰消木焚？——而我，就要去对付那个张琼肜；虽然贫僧知道必败，可这样一安排，他们最多只能胜到我一人。三局两胜，最后还是我净世神教赢得赌斗！”“原来如此！上师果然算无遗策！”
听他这一番解说，在场诸位净世教徒全都对他这周密安排赞叹不已。不过，待赞美声略停，罗子明却还是有些不解地问道：“既然如此，为何不让我或封兄弟去对付张琼肜？须知本郡神教中，就数禅师你功力最高。又何苦要担此必败之局，无谓辱没了上师名头？”听他这般说，金钵僧淡淡一笑，道：“罗兄弟有所不知，既然我能看出他们底细，他们也一定能察觉我的功力。在我们三人之中，只有贫僧跟他们照过面，他们一定会想办法来对付我。与其这样，还不如就让我承担这个必败之局。至于个人荣辱，与神教大业相比，实在是不值一提。”
见得教中上师的高风亮节，堂中众净世教徒又是一阵额首称赞。而罗子明心中则更是激动不已：最近自己已为教中立下好几件功勋；若是这次再立新功，恐怕就会被擢为上师了吧？
于是，就在一片颂扬声中，这位红光满面的“火影阎罗”上方，有几只颜色黯淡的花朵光影，又开始在他头顶上缭绕飞舞起来。