二层阁是搭建在一层天花板和二层地板之间的一个夹层，面积只占楼面的三分之一，没有窗户，连腰都直不起来，是石库门房子中位置最差的所在，租金也最低，毫无疑问，阿鬼两口子是二十九号最穷的，也是地位最低的一家。
正所谓笑贫不笑娼，只要能捞到钱，别说倚门卖笑，就是坑蒙拐骗，卖国求荣也没人笑话，唯独阿鬼这样没本事赚钱还大老婆的窝囊废没人瞧得起，阿鬼也不需要别人拿正眼看他，他只需要每天用一斤烧酒把自己灌得烂醉就行了。
阿贵嫂在外面诉了半天苦，还是做了夜饭，端进二层阁给男人吃，阿鬼吃了饭，将手一伸：“钞票拿来！”可怜阿贵嫂每天做发网叠锡箔帮人倒马桶辛辛苦苦挣得几个小钱，吃饭都不够，不想给又不敢，一边说着没钱没钱，一边从贴身小衣服里掏出几张零钞来，阿鬼扑过来将老婆身上的钱搜刮一空，拍拍屁股下楼去了，只留下荒腔走板的唱音：“一马离了西凉界……”
这是耍钱去了，阿贵嫂摊上这样一个不成器的男人，满腹苦水倒也倒不出，默默抚摸着肚皮发愁，三剂偏方服下了，怎么一点动静都没有。
阿鬼一整夜都没回来，早上六点钟终于回来了，阿贵嫂整宿没睡着，眼睛哭得通红，看到男人回来，吓得蜷缩起来，阿鬼输了钱一定要打人的，可这回男人竟然破天荒的没打她，反而摸出一堆零钞和铜元往桌上一丢，居然比昨晚拿走的还多了些。
“拿去买米。”阿鬼撂下一句话，钻进被窝睡了。
这么多年来，头一次见到回头钱的阿贵嫂莫名惶恐，难不成浪子回头，阿鬼开始正干了？
阿鬼呼噜打得震天响，阿贵嫂收了钱也不敢留，赶忙去米铺买早市米，老百姓不信任手上的中储券，钱一到手就赶紧花出去，用章先生的话说，市面上流通的钱多了，就“膨胀”了，钱也就不值钱了，所以米价天天涨，月月涨，晚上的价格就会比早上的贵，而且还不是周边的太仓、常熟米，有钱也只能买到进口的暹罗米，这种米易碎，难吃，即便如此，也得靠抢才能买到。
男人要在外面奔忙挣钱，买米是女人和老人的活儿，长乐里沿街就有一家米铺，人围的里三层外三层的，没有排队之说，全都挤成一堆，拿着钞票就米口袋的手密密麻麻伸到米铺里，买一次米如同打仗，阿贵嫂和周家姆妈并肩作战，双双凯旋而归，从米铺出来，看到一个乞丐蹲在地上，一粒粒的捡着米铺装卸时漏掉的些许碎米粒，两认对视一眼，念一声阿弥陀佛，日子再苦，总有比自己还苦的。
“我认识一个跑单帮的，从崇明乡下贩米到上海来，跑一次就能赚足半个月的饭钱。”周家姆妈说，“就是太辛苦，被巡捕抓到打个半死，。”
阿贵嫂说：“那阿拉也可以去跑啊。”
周家姆妈说：“不来塞，妇道人家背不动许多米，要能去，阿拉早去跑了。”
阿贵嫂说：“周先生是挣大钱的人，怎么也轮不到侬去跑单帮。”
提到自家男人，周家姆妈还是有些小小的得意的，周阿大虽然比不上吴周两位，但是比起阿鬼，比起田飞，甚至比起阁楼小赵，都要体面三分。
两个妇人有说有笑，拎着米口袋回家了，二十九号的邻居们却刚开始一天的劳作，吴先生继续去巡捕房当差，章先生依然去他的火油公司上班，周阿大今天没再穿西装，换上长衫去了爱多亚路上的中南旅社，这是毕先生留给他的见工地址。
周阿大刚走进中南旅社，就有一个毡帽汉子凑过来问他，是不是找毕先生的，不待回答便努嘴扭头，在前面引路，上二楼敲开一扇门，这是个套间，外间摆着麻将桌，四个人正在打牌，齐刷刷回头看周阿大，那眼神简直要吃人，周阿大感觉进了强盗窝，这时内间门开了，毕先生笑吟吟走出来，握住周阿大的手说：“欢迎，欢迎加入。”
毕先生的手很有力气，手指上老茧粗硬，做小生意的人对风险有着敏锐的洞察力，周阿大感觉对方的架势不像是做正经买卖的，正想找个托词离开，毕良奇紧握住他的手不撒开，说来了就是自己人，我给你介绍一下这帮兄弟……周阿大脑子嗡嗡的，一个字也没听清，当毕良奇将二百元钞票塞在自己手里时才恍然猛醒。
贼窝又如何，好歹能挣钱养家，只要不做伤天害理的事体，上对得起菩萨，下对得起良心，将就将就吧，自己三十大几快四十岁的人了，上有老下有小，手无缚鸡之力，现在这个世道，最难混的就是这种只会单一手艺，又拉不下脸的中年人，再不拿钱回家，屋里厢就要断炊了，为了这二百块钱，暂且忍一下。
毕先生始终没说他们是做什么生意的，仿佛几个人聚在一起只为了打牌，他怂恿周阿大也上桌耍一会儿，周阿大把手摆的像电风扇，说自己从不会打牌，毕先生笑笑也不强求，周阿大在旁边看了一阵，这帮人不像是职业赌徒，也许只是闲的无聊打发时间吧。
中午，毕先生打电话让餐馆送了八个菜，一份汤，另有两瓶白酒，大家闷头吃起来，周阿大装了一碗白饭，坐在角落里慢慢吃，毕先生倒了一杯酒塞在他手里：“喝。”
“阿拉不会吃酒。”周阿大推辞。
“喝着喝着就会了。”毕先生很坚决，旁边几个人也停下筷子冷冷看着新加入的成员，周阿大在他们无声的逼视下只好喝了这杯酒，毕先生才转怒为喜：“这样才对嘛。”
周阿大确实不胜酒力，一杯酒下肚脸就红了，毕先生没有继续劝酒，他们一帮人又吃又喝的，一直到天黑，周阿大想回家，毕先生说今天别回了，明天干完活再回去。
“家里没米下锅了，明天就是除夕……”周阿大话没说完，就被毕先生打断：“说过了，明天让你回去。”
当晚周阿大就住在了中南旅社，第二天是除夕，依然没有什么活计，浪费了一个白天，傍晚时分，毕先生掀开窗帘看了看，又看看怀表，说可以出发了。
一个人从床底下拖出一口皮箱，打开箱子，里面全是手枪和子弹，他们各自拿了一支枪，拉动套筒，检查撞针，装弹，把枪藏在衣服里，动作熟练，看样子经常干这个，周阿大两股战战，毕先生一巴掌拍在他肩膀上，差点把他吓趴下。
“实不相瞒，我们是青年救国会的人，等一歇要去执行一个卖国贼，你的任务很简单，站在街口转角，手拿报纸，看到警察就把报纸放下，听明白么？”毕先生两只手抓着周阿大的肩膀，语气缓慢而温和的下着指令，两人面对面，毕先生身上散发出烈酒和烟草混合的味道，那是强势的中年男人的味道，周阿大心中万马奔腾，知道躲不过去了，只得点点头。
“你一定想问，为什么是你。”毕良奇说，“我可以回答你，因为你是中国人，是中国人就有义务抵抗外虏，这是你的责任，干好了，有奖励，临阵脱逃的话，军法从事！”
周阿大点头如捣蒜，好好的怎么就军法从事了，自己只不过是一个小生意人啊，招谁惹谁为了二百块把自己搭进去了。
此时后悔已经晚了，刺客们整装待发，周阿大也拿了自己的武器，一张申报，跟着毕先生上了一辆电车，一直开到霞飞路和福开森路交叉处，在这里下车，周阿大拿着报纸混在人群中，假装看报纸，两只眼睛却盯着远处，这里是法租界的西区，巡逻的警车会从东面开过来，站在路口老远就能看到。
毕先生走了，其他同伙藏在何处，周阿大也看不到，他开始紧张，额头上流下汗来，想跑，两只脚却挪不动，生怕自己一动，子弹就打过来，就军法从事了。
二路电车驶来，赵殿元和杨蔻蔻下了车，双双面对位于马路夹角位置的诺曼底公寓。
“好美。”杨蔻蔻站在路边，仰望诺曼底公寓，她不懂什么叫做法兰西文艺复兴风格，什么叫贯通式腰线，什么叫古典主义三段区划分，她只看到灰色的仿石墙和红砖楼面，窗户上的花朵，黑色的铸铁栏杆，贯通的长阳台，她只看到一艘圆润的，宏伟的正启航的巨轮。
“里面也很好看。”赵殿元说，拉起杨蔻蔻的手，“走，我带你进去。”
“这就是你说的神秘礼物么？”杨蔻蔻咯咯笑道，两人飞奔过去，诺曼底公寓的底楼是老欧洲骑楼设计，一个连一个的拱形门洞下，是咖啡馆和酒吧，以及公寓的大门。
高级公寓门禁森严，但赵殿元为了今天早就做了详尽的准备，他花了一坛黄酒的代价贿赂了守门人，说带女朋友来参观一下，总归是无伤大雅的，再说公寓里一多半的住客都人去楼空，剩下的也人心惶惶，没人在意陌生人的闯入。
两人走进大堂，满眼一片金黄色，墙壁和地砖都是金黄的，电梯门是金黄的，盘旋而上的楼梯也是金黄一片，赵殿元带杨蔻蔻进了电梯，看着指针一点点转动，最终指向他们要去的楼层。
夕阳从钢窗外照射进来，马赛克地坪光灿灿的，四周空无一人，一扇扇房门紧闭，赵殿元放轻脚步，直奔最西头的大套房，在门前掏出钥匙，德国弹子锁应声而开，西风扑面而来，正是那间主人甚至来不及关窗就被抓进集中营的房子。
杨蔻蔻小心翼翼的走了进来，打蜡的地板上有些尘埃，许久没人打扫过了，家具全部是欧式的，一架钢琴静静立在中央，餐边柜里摆着水晶酒杯和纯银刀叉，上面还放着镜框，相片上是一对金发碧眼的夫妇和可爱的孩子。
“偷偷进别人家，不好吧。”杨蔻蔻说。
“只是暂时参观一下，什么都不动。”赵殿元说。
“好吧，谢谢你的礼物。”杨蔻蔻像个好奇的孩子一样到处参观，走进洗手间的时候，两个人都震惊了，真的有浴缸，有抽水马桶，连熨衣板都有，打开水龙头，一股热水汩汩流出，不需要去老虎灶打热水，不需要早上提着马桶下楼，不需要窃窃私语以防隔墙有耳，热水升腾起的氤氲让两个人都沉醉了。
“什么时候我们才能住上这样的房子。”杨蔻蔻叹息道，拧上了水龙头。
“去阳台看看。”赵殿元说，顺手从餐桌旁拎了两把靠背椅，放在大阳台上，眼前是西向的霞飞路，两排法国梧桐树叶凋零，周围林木掩映下是洋房的楼顶，霞飞路上车水马龙，电车驶过，车站站满了人，一个手拿报纸，东张西望的人，正是二楼邻居周阿大。