登基五年的新帝终于松了口大选，虽然在当场的肱骨之臣中传出来，帝王只欲择其一入宫，但是所有人都没有当回事，家中有正巧适龄未订婚女子的人家都沸腾了起来。仿佛只在一日之间，全京城未婚的少女们都出来了，大街小巷上的铺子迎来送往都是女眷，已经有敏锐的商人嗅到了商机，立即从外地进大批对于少女来说有吸引力的货。
其中要以风家兄弟为首。他们在京城待得还不到一个月，铺子已经开了两家，都是女儿家的小玩意儿，趁着这个时候赚了个钵满盆盈。
风家兄弟俩大大的赚了一笔银子，一扭头，就把这些银子全部花出去，给蔻儿置办生辰礼物。
夏日尾巴，就是蔻儿的十四岁生辰。她已经陆陆续续从南省西姜等地收到了来自风家，玩伴姐妹送来的贺礼，其中还有苦神医送来的一套针。
风家长辈们的贺礼和玩伴的贺礼与往年到没有多少不同，都是投其所好，贺礼中都有不少的书，也是花费了心思去弄来的孤品，蔻儿的几个藤箱一打开，里面大约是要羡煞人也的珍宝满满。苦神医的银针则被她好生收捡了起来，必要时随身可带。
除了亲朋好友，要数方令贺这个嫡亲哥哥送来的礼物多，每天都有小厮抬着大箱子捧着小匣子来，什么东珠珊瑚，琉璃玛瑙，字画书籍，不多时就堆满了房间，蔻儿等哥哥休沐，笑着与哥哥说谢谢。却不料方令贺一脸惨淡，支吾了两声就走，没有去回答关于妹妹问的‘哪里来的这些珍宝，可要花费一些时候’这种问题，仓促的背影可谓是落荒而逃。
蔻儿没看出哥哥的异样，兴高采烈地抱着一大堆珍宝选出喜爱的全房间摆上。
生辰当日，蔻儿早起先给母亲上了香，之后焚香沐浴，换了身新做的十六面澜裙，难得点了胭脂，笑吟吟去给方父行大礼。
方父给蔻儿准备了一个别庄，地契装进了盒子里递给蔻儿，摩挲着胡须，嘱咐道：“晃眼就十四了，你清闲日子没得多久，趁着尚在闺中，多多走走看看，散散心。”
蔻儿含笑应了，陪着父亲一起用了早膳，又难得闲聊了片刻。女儿生辰陪在身侧，方父眉眼舒坦，瞧着都年轻了几岁。
蔻儿拜别了父亲后，回到宜明苑的时候发现好多姐妹都派了人来说要来宜明苑与她做寿，蔻儿思索了下，让人在宜明苑外的花圃旁支了两桌，搭了遮阳布，垂着纱一时看着也风雅。
方家姐妹挽着手打扮精细而来，左右看看只有蔻儿，脸色有些不好：“风家表哥们怎么不见？”
蔻儿早就猜着会是这样，懒懒一撩袖摆，轻飘飘道：“表哥们事多，忙，下午了才来。”
当即就要个年纪小的女孩儿道：“不然我们也下午来吧！”
这话却被其他几个姐妹拦了回去。没来之前得了消息下午来可以，可如今她们来与蔻儿做寿，人都到了还要回去等下午，这不是什么心思都明摆着了么。
当即几个姐妹坐下，先贺了贺蔻儿，又状似不经意间提起了大选一事，都话里有话：“蔻儿妹妹嫡兄是天子近臣，只怕这大选名额都给蔻儿妹妹留出来了吧。”
大选一事，蔻儿也听了一耳朵。不过她从来不担心这个名额中会有她。一般来说一家只会有一个名额，方家未分家，适龄少女足有五六个，按理说，作为目前家主大老爷家的两个嫡女方令茹方令若最有可能，如果不按身份说，那就是按年纪，十五岁及笄的姐姐就有三个，快及笄的有两个，都比她这个刚刚满十四的小女儿家要合适些。
“萍姐姐说笑了。”蔻儿也不怎么接话，含笑只看着她们。
几个都是此次大选适合人选的少女只一个劲儿吹捧着大选，左右暗踩，都盼着自己是方家的名额。蔻儿只听了两句就心思飞到了别处，好不容易等这群姐妹散了去，才打着哈欠进屋小眯片刻。下午不光两个表兄要来，阿馋也要来，她得提前养好精神。
最热的时候过去了，方家的后门停了两辆马车，前头是俊朗英气的风家兄弟，后头是一团孩子气的阿馋，他们打量着彼此，最后一道走向了宜明苑。却都是来贺蔻儿生辰的。
宜明苑中已经挂起了八角玲珑灯，花树上扎着绸带，丫头们穿着崭新的衣服笑意盈盈迎了为数不多的几位客人进去，庭院中方令贺与蔻儿等人到了，分别在凉棚下就了位，就有丫头们端着满是菜肴的小案而来，依次放在他们面前。
“总要先贺一贺我们表妹今天十四岁了，别的不说，我们蔻儿长成大姑娘了，当浮一大白！”风千林斟了酒，笑吟吟说完又扭头对坐在蔻儿身侧眨巴着眼的阿馋温和道，“这位小妹妹年纪小，可不敢沾，你饮茶就是。”
阿馋也乖乖端起茶杯，在座只有五人一道饮了杯酒。
“蔻儿，恭喜生辰，我与千林给你打了个屏风，你且看看喜不喜。”风千水放下酒杯，深邃的眸看向蔻儿，击了击掌，很快就有小厮抬着一扇屏风而来。
此屏风坐落在漆红木座上，通体浅绿，大约是整块玉石，正面雕刻着春夏秋冬花草树木，背面雕刻着风吹雪舞寒池杨柳图，无一不是考验雕工技术，成型却十分的漂亮精致。
蔻儿手指拂过屏风面，含笑道：“谢谢两位表哥，这个屏风很好看，我很喜欢。”
风千水眼神一柔，还未说话，就被一个严肃认真的声音打断，梳着双丫髻的阿馋小心翼翼从袖中取出两个木匣来，递给蔻儿，眼巴巴看着她认真说道：“我也有礼物！蔻儿姐姐，给。”
两份木匣被送到蔻儿怀中，她嘴角微微一僵，看着阿馋。
阿馋自豪道：“一份是阿兄的，一份是阿馋的，都是给蔻儿姐姐的贺礼！”
“阿兄，什么阿兄？”风千林听了个真切，立即扭头看向方令贺，“表兄，阿馋姑娘的阿兄……是谁？”
风千水虽然未曾说话，但是也竖起了耳朵认真仔细听着。
方令贺看着眼前两个一脸紧张的表弟，苦笑了下，努力用轻松的口吻道：“阿馋姑娘的阿兄是我的同僚。”更多的，他一个字都不能说了。
阿馋替哥哥送了贺礼就功德圆满了，笑眯眯坐在旁边与蔻儿说着话，风家兄弟俩没有从方令贺口中获得阿馋哥哥的信息，一个大而化之，一个藏在心里。
方父并不来与小辈一起，生辰宴只有蔻儿兄妹两个表兄与阿馋五人，风家兄弟在外行走多，肚子里装满了千奇百怪的故事，风千林说的天花乱坠，听得阿馋一愣一愣，蔻儿笑得捂嘴，方令贺则与风千水二人推杯换盏，闲聊时一个步步打探，一个小心回防，直到蔻儿吃完面都没有分出个高低来。
已经月中，来接阿馋的下人在后门候着，把吃得脸色粉扑扑的阿馋接了去，两个表哥也告了辞，一个喝得微醺，一个心有微涩。方令贺也等宜明苑中收拾的差不多回了自己院子，蔻儿打着哈欠洗漱了出来，披着发上了榻，让丫头留了灯，打发了丫头去外间的小榻上睡，自己翻出来阿馋送过来的两个盒子打开来看。
其中一个是个浅黄色绣囊，绣工整齐而细密，编着流苏，分外好看。一看就是阿馋的贺礼。蔻儿嘴角噙着笑，抚摸了下绣囊，小心装回盒子里放在枕边，然后又拿起了另一个盒子轻轻打开。
暗色的木匣中，锦缎上放着一串打磨圆润的手串，通体墨绿的珠子滚圆而饱满，入手冰凉却带有一丝温润。
蔻儿怔了怔，抿着唇从匣子中取出手串，摩挲着手感细腻光滑的珠子，套进手腕试了试，墨绿的珠串在她皓白的手腕上大小刚刚合适，珠子与肌肤接触的地方十分柔软，她微微转了转手腕，突然却感觉到一丝刺刺的感觉。
蔻儿把烛灯移到眼前来，褪下珠串凑近到火光旁去看，墨绿的珠子在烛光下变得晶莹剔透，浅浅的一层绿都能透过光来，她眼神微微一凝，却是看见了一颗珠子上的痕迹。
她用手摩挲了下，这个新刻上去的字雕工不算很精致，有一丝生疏，笔画却很清楚。她一笔一划摸了过去，然后微微一愣。
昱。
恍惚记得，在道观时，蒲心道长是这样称呼他的。
这是他的名字……
蔻儿攥紧了手串，突然感觉呼吸有一丝的凝滞，一种难以言喻的感觉从她心头慢慢散开，最后扩到她全身。
突然，蔻儿浑身一凛，眼神一凝，她视线落在博古架上，夜中微微发亮的明珠，柔粉色的珊瑚摆件，一幅幅名家字画，再到她手中刻着名的手串，依稀有些熟悉的场景让她脑中慢慢浮起一幕。
生辰时送东珠珊瑚以示珍贵，送字画书籍以示尊敬，送刻字手串以示爱慕……
这不分明是她曾看过的清风客所作《煮雪》里的桥段么？
蔻儿呆呆看着手中的手串，忍不住浮起一个荒唐的念头。
宣公子这是在表达……爱慕之情……么？