一大清早，墨笙就去老夫人的房里请安，可刚进屋，就发现老夫人和夫人正笑吟吟地差遣侍婢们去添置暖炉，墨笙给老夫人和夫人行过礼后，连忙向她名义上的嫂嫂，当今最尊贵的皇家公主——九公主行礼，可这膝盖还没弯下去时，就被九公主稳稳地托住了。
“笙妹，都是自家人，哪来那么多礼数。”九公主那如沐春风的笑容令墨笙心头一怔，这皇家的人都是这般平易近人么，先头她侍奉过的麒公主虽是火爆脾气，大大咧咧，可待下人确是极好的，而后又巧遇良善可亲的皇后娘娘，墨笙就一直好奇着，这麒公主的胞姐，皇后娘娘最宠爱的九公主又会是什么性子呢。
第一次见到九公主时，墨笙除了惊艳，还是惊艳。纵使她瞧惯了皇后娘娘、麒公主、太子妃那种艳色，可在那一瞬间，目光还是生生被九公主的绝代芳华给吸引住了。
随后，她见到已恢复姓氏的展大哥与九公主这一对璧人是如此相配。
墨笙心中苦涩。
若是九公主对出身低贱的自己敷衍应付，虚情假意，墨笙心底还会好受点。
可偏偏，九公主待她如亲妹。
宁国公府规矩多，楚思晴怕墨笙应付不了，便亲自提点教导墨笙学礼仪，还请了京里有名的教书先生给她上课，每每墨笙遇上烦心事，她又会抽了空的来墨笙屋里替她纾解。就连星儿也忍不住道：“我的笙姑娘g，公主对你要比对侯爷还要好上百分呢。”
墨笙时常有种错觉，九公主看着她，仿佛从她身上再看另一个人的影子。
“今个把大家都叫上，就是想筹划筹划该如何过这个年。老二老三此次述职回京，老五的身子骨也比前些日子要健实，大夫说可以下床走动了，大娘，二娘，你们看，这年怎么个添置。”发话的自然是镇国公家的老夫人，她已年过七旬，身子骨到是健朗的很。楚思晴对于这个老太太可相当敬服，当初公爹的爹爹死在战场，老太太把三个儿子，两个女儿硬生生给拉扯大。当年，展龙去世，展飞失踪，宁国公府的女眷哭得是呼天喊地，老太太愣是拐着她那根龙头拐杖，挺着腰板，一滴眼泪都没流。
当嫡长孙平安归来后，老太太也只是摸着展飞的头，连连说：“好，好，好孩子。”
正当墨笙和楚思晴被老夫人和大夫人拉到一旁聊着家常时，宫里来人，请九公主进宫。楚思晴愣了愣，料想着应是太子弟弟要自己陪同出使的秦三公主，于是对着通报的下人道：“让那位公公在外厅侯着，本宫换身衣物便去。”于是，转身对着老夫人，笑道：“老祖宗，孙媳妇先去宫中，一会儿回来陪您写春联。”然后，又给自家婆婆和几位婶婶行了个礼，就走了出去。展夫人使了眼色，墨笙会意，连忙迎了上去，挽着楚思晴的胳膊道：“姐姐，我送你出门。”
楚思晴点头允诺，两人笑盈盈地跨出了大门。
展家二爷的夫人张氏磕着瓜子，婉约笑道：“这九公主可正是贵人事忙，这太子殿下把吏部都交给了她，说不定啊，咱家以后还能出个女丞相啊，老三啊，你可真是个有福的啊，这么一个文武双全，貌美如花的媳妇儿，你可要看紧了，可别被什么别有居心的人给惦记上了。”
展家三爷的妾室杨氏跟着插嘴道：“就是就是，这些个什么裴大人，江——大人，一个个才子风流的，可都不是省油的灯，咱家老三心眼实诚，又不如人家文官、状——元——出口成章，甜言蜜语，你可要好好对待你媳妇儿，也早点给咱们老祖宗添个重孙。”
老夫人拿着拐杖往地上重重地敲了敲，当即呵斥道：“胡说八道些什么呢。”
两人脸色一变，吓得立马噤声。
展飞虽是摸不着头脑，可倒也不是愚笨之人，知道这两位婶婶话中有话，当下硬着头皮装出一副憨实的模样道：“谢谢二位婶婶关心，我自会好好善待公主殿下。”
展飞生母眉头一皱，心中念叨：如今儿媳的身份越加尊贵，不久便会成为楚国第一长公主，娶这么一个强势的妻子进门，不知是福是祸。
……
果真如楚思晴所料，她的太子弟弟一见到她后，软磨硬泡地便要自己去陪那折腾人的秦三公主，楚思晴摇头笑叱道：“我说太子爷，你这是要累死你姐姐么，前些日子，一声不响就把吏部丢给我管，现下，是不是还打着主意要让我礼部也一并收了。”
楚麟见阴谋被戳穿后，依旧理直气壮地笑道：“姐姐您这是能者多劳，何况礼部的官员都是男人，要他们去招呼秦国使团的其他人，他们是游刃有余，可要是去照应秦三公主，确实不太妥当，这不，由你和汐姐姐，八姐姐陪着照顾秦舞殿下，这才不失对方的公主身份。”
楚思晴想想在理，可一听见还有姐姐和汐姐姐作陪，她不自觉地抿紧了双唇，有些不自然。
楚麟见楚思晴默不作声，以为楚思晴应了这桩事，笑嘻嘻道：“秦三公主现下应在尚书省和礼部讨论安置使团的事宜，姐姐这就去吧。”
楚思晴点了点头，施礼告退。
楚麟见楚思晴的背影消失了好一阵，叫来了底下的玄衣卫，低声吩咐道：“盯着九公主点，若她与江大人交谈，都要把话给我原字不动地给带回来。”待那人低头离开，楚麟这才呐呐道：“姐姐，你可不要怪弟弟。”楚麟曾详细询问过展府设宴的始末，他也并非不知楚思晴和师父之间那些若有若无，纠缠不清的情愫。他原本该站在一个太子，一个未来君王的角度，断了楚思晴和师父之间的接触，让姐姐养在展府大院，安安分分地相夫教子。可就私心而言，他又不愿让两人真得断了来往，连面都难以见到。于是，他努力地说服自己，姐姐和师父的情感是发乎情止乎礼的，就算是共同谋事，也一定不会给皇家抹黑。
这才有了一边放任楚思晴在礼部做事，一边又派人盯着九公主和江大人有做出损害皇室颜面的事情么。
楚麟陷入深深地矛盾中。
“喂喂喂，大才子，你们太子怎么回事啊，这百官上笺劝进的姿态也摆了有段日子了，他愣是从年前拖到年后，是不是准备学个民间，做个三年孝子啊。”秦舞来京已有三日，整个使节团除了吃喝还是吃喝，这楚麟难道想赖账不成。
秦舞此番来楚，名曰是代表秦国恭祝麟太子登基，商洽两国交好的事宜。实则，还不是来催促太子尽快履行承诺，将那胶东五城给吐出来。
江臣彦心中有数，自然也要打着一手软绵的太极功夫，绝不能在这改朝换代的节骨眼上让楚麟失了民心。
这割让土地之事，自然是能拖一天，便是一天。
“公主殿下，这承位登基可不是吃饭睡觉那么简单，一步一行皆有章法，况且，这是大楚内政，公主还是不要过问太多，让有心者听了去，恐会引起不必要的纷争。”江臣彦皱着眉头，一边喝茶，一边翻折子，举手投足看似随意，可话却是字字严厉。秦舞这胆大无畏的性子可要改一改，这楚国不比秦国，眼前的姑奶奶再不知分寸地胡乱说话，她身后的秦国太子也护不住她。
秦舞自然听出江臣彦那严厉的话语中流露出的善意，她暗自窃喜，笑道：“大才子，你以为本公主真有那么愚笨，这话也就在你面前那么说说。”
江臣彦没好气地斜睨了秦舞一眼，笑道：“我的好公主，你就不能消停点，让我省点心。”两人本就有过命的交情，此次秦舞来楚，自然缠上最为熟络的江臣彦。
秦舞若有所思地想了想，摇了摇头道：“不能。”
江臣彦气急，懒得理她，继续看着手中官员上报的折子。
秦舞笑眯眯地抽出一本叠在一堆的折子，问道：“大才子，你说你家太子登基后，会不会封你为丞相。”江臣彦连忙抢回那还未打开的奏折，默不作声。
秦舞见她不吭声，更觉有趣，一本正经地掐着手指算了算：“大才子这才做了五年的官，若是明年当了丞相，便是这大楚开国以来最年轻有为的青年了。”
江臣彦顿了顿，有些漫不经心道：“等太子登基后，我就会辞官。”
秦舞闻言大惊，正待细细追问，便听到一个温润纯净的男子嗓音。“江大人，陛下让我来问问——”舒河看清了房里的另一个人是谁之后，转身离开。
“这这这这这……怎么是你，你怎么也在这里。”秦舞微微色变，指着舒河磕磕绊绊地惊呼，胸口起伏不定，手指乱颤。
“我师兄，舒舍人，公主认识他？”江臣彦头也不抬，继续拿着朱笔再给折子披红。
“当然认识，化成灰我也认识！”秦舞一副咬牙切齿的模样。
“哦，”江臣彦抬头打量了满脸狰狞的秦舞，淡淡道：“他应该在司值耳房等我，公主去把他化成灰吧。”
秦舞待江臣彦说完，一跺脚追了上去：“……好，姑奶奶还有帐跟他算呢！”
秦舞离开后，江臣彦这才起身推开窗，高声对着窗外道，“师兄，公主要把你化成灰，你少喝点水！”说完，不自觉地笑了笑。
不多时，便见两道身影箭一般地窜出尚书省。
江臣彦合上窗，看来，一时半会儿，没人再会来烦她了。
可刚过了一炷香，就感觉有道人影站在她身侧，她未抬头，只是轻笑道：“公主，你没追到我师兄么。”
楚思晴木愣，口唇翕动犹自喃喃，茫然不解道：“我追舒大人？”
江臣彦闻言，惊吓一跳，转身想要施礼，哪知起身太急，脚裸重重地敲了在几案的桌脚上，她吃痛闷哼，紧张地口吃道：“公……公公……主，你……你，怎么来了。”
楚思晴见她狼狈不堪的模样，淡淡笑道：“太子让我来陪秦三公主，她人呢？”
江臣彦见她一脸淡漠，心中一沉，挤出一个不自然地笑脸：“秦三公主和我师兄出去聊聊私事，应该一会儿就会回来，公主，您要么坐着等等。”江臣彦小心翼翼地说着最后一句话，她并不指望楚思晴会听她所言，乖乖候在这等着。
自从楚思晴肩挑吏部后，她都尽量避开与自己接触，真若有要事商议，也大多是拖着众官员一起来询问，等询问过后，便匆匆离去，绝不在尚书省多待一刻。
她在躲自己。
江臣彦心中五味杂陈，不知是喜是忧。
“那——我就等等吧。”楚思晴本欲拒绝，但见江臣彦那黯淡无助的眼神，她心下不忍，张口竟是应承下来。
江臣彦先是一僵，随后欣喜道：“那我给公主泡杯茶去。”她刚要挪步，便被楚思晴拦了下来，她淡淡道：“江大人身兼太子太傅、尚书省右仆射等朝廷要职，这些端茶倒水的事也应交给侍婢们来做。”楚思晴的弦外之音很清晰。
希望自己别忘了彼此的身份。
江臣彦顿住身子，恍然醒悟这已不是那叶家军营，而自己也不是那个可以与九公主肆意调笑的人了。江臣彦强压心底聚着的伤感，扬声说道：“来人，去给公主上壶茶。”随即，躬身做了个手势。
“公主，请坐。”
楚思晴轻瞟了一眼，点头说道：“江大人客气了。”
江臣彦欲言又止，她在旁落座后，拿起早已冷却的茶杯，食不知味地抿了一口。
两人都默不作声，甚至说找不到话题来开口。
侍婢进屋奉茶，只觉得这并排就坐的两位主子有种说不出的诡异，她替公主沏好热茶，替江臣彦换了新茶后，就收拾茶碗走人，连头都不敢抬起，多瞧两人几眼。
见侍婢都感染了这奇奇怪怪的举止，又一阵沉默后，江臣彦眼神闪烁了一下，随即便开口说道：“公主殿下，如今各部都有官位空缺，这吏部的担子就更重了，公主，您看，这几个人怎么样。”说完，拿出一本册子给楚思晴过目。
楚思晴扫了一眼册子上的人员，大感愕然，这些人不早是板上钉钉的吏部官员？
江臣彦见她默不作声，又沉声追问道：“你觉得，怎么样。”
楚思晴怔怔地看着江臣彦那异常专注的神情，心中恍然，她沉思良久，方才缓缓说道：“甚好。”
“那就好。”江臣彦嘴角扬起一丝苦笑。
就在二人都陷入沉思时，人到齐了。
“舒河，你以后再看到本公主就逃，本公主，本公主就打断你的腿，让你插翅难逃。”秦舞显然还在恼羞成怒中，她狠狠地瞪着坐在她对面的舒河。
叶翎汐不禁紧紧蹙起眉头，这放肆的丫头，还真把这当成她秦王宫殿的后院了！
江臣彦见师兄面色难看，连忙出来打圆场：“三公主，我师兄平时与人和善，你们是不是有什么误会。”
秦舞瞪着眼珠，嗔怒道：“他与人为善，那你的意思是我蛮不讲理咯。”
楚思晴在心底腹诽，你知道就好。
江臣彦面色尴尬，急忙赔笑道：“呃……自然不是，自然不是。”然后，连忙唤人奉茶。
倒还是八公主机灵，连忙扯开话题，说起自己对秦国风土人情的憧憬和钦羡。秦舞知晓她是江大人的正妻，倒有些酸不溜秋道：“八公主若是有空，以后自可和江大人一同迁往秦国，我和皇兄自当好生招待。”
楚倾烟笑着称谢。
等上完茶后，秦舞搓着手掌，不住地跺着脚，嘴里埋怨道：“都说你们南方温暖如春，可这见鬼的天气说冷么，又没我们那冷，可就偏偏冷得让人直打哆嗦。”
叶翎汐故作惊讶道：“没想到来自塞北的三公主也会如此怕冷啊，往日里常以为，北地子民生性坚毅，年年面对着呵气成冰的数九寒冬，照样乐天知命地生活着，却没想到我大楚这小小的江南才是真正的穷山恶水，生计艰难啊，真是委屈三公主在此受罪了。”
江臣彦闻言，忙捂住嘴，好把喷出的茶水给憋回去。
“你……”秦舞一开始并没有听懂叶翎汐的话中涵义，待她说完，方才知道自己被这个一脸冷漠的女子给讽刺了。
楚思晴心底暗乐，就差给表姐拍手鼓掌了，她紧接着说道：“表姐此言差矣，三公主乃万金之躯，哪能和北地寻常子民相比，再说，三公主初来乍到，难免有些水土不服，等回到秦国，想必又是那英明神武、活蹦乱跳的巾帼英雄了。”楚思晴故意将巾帼英雄突出来说，她早就想杀杀秦舞那嚣张的气焰了。
秦舞见楚国双绝齐齐上阵，倒也激发了心底傲气，她反讽道：“九公主说得是，若是贵国能快点履行承诺，割让那胶东五城，本公主也好速速归国，免得染上什么乱七八糟的怪毛病。”
“你——”这下是楚思晴被气得说不出话。
舒河扶额，心底嘀咕：都说三个女人一台戏，叽叽喳喳叫不停，这里有四个……噢不，是五个，他一个大男人杵在这，真是有种说不出的别扭。
“三公主是学武之人，身子哪有你们说得那么差，妹妹，不要瞎说。”楚倾烟对着楚思晴嗔怪说道。
舒河微微眯眼，仔细盯着楚倾烟那人畜无害的无辜表情，强忍笑意，一本正经道：“八公主说得是，下官曾有幸和公主过了几招，虽然不才侥幸胜了一筹，但下官可以作证，三公主的功夫是足矣御寒的。”
秦舞被这两人绵里藏针地讥讽了一句，正待发作，叶翎汐捏着杯子，目光看向恼羞成怒的秦舞，唇际微动，故作惊讶道：“看来，三公主的功夫比上次来楚国时进益不少，竟然能在舒大人手下过了招。”
舒河闻言，故作惶恐道：“三公主是万金之躯，舒某自然不敢对公主动粗。”
一旁的江臣彦掩嘴偷笑，这帮子人，是打定主意要气死秦舞。
果真，秦舞再也挂不住脸，插着腰指着舒河怒骂道：“岂有此理，你们楚人一唱一和就会耍嘴皮子功夫，姓舒的，上次比武招亲要不是你跑了，我——”
比——武——招——亲？
四双眼睛在舒河和秦舞身上来回转悠。
“公主，那是一场误会。”舒河连忙打断了她。
“误会？你招惹了本姑娘，最后还一跑了之，你让本公主的脸往哪搁？”秦舞见他矢口否认，火气更加不可收拾。
招惹？跑了？
在一旁饶有兴趣的三女就差磕着瓜子看戏了。
还是江臣彦比较忠厚，眼瞧着秦舞这么口无遮拦地爆料，连忙阻道：“公主，别激动，来来来，喝杯茶，取取暖。”
秦舞正值说得口沫四溅，一听江臣彦又绕回冷不冷，暖不暖的问题上，恨恨道：“江臣彦，你闭嘴，你也跟她们一样，觉得本公主的身子骨弱么，当初本宫跟你那三天，你也没看出本宫身体有多好么。”
江臣彦大惊失色，瞧着对面三女慢慢眯起眼睛，心中猛地升起强烈的不安，她吓得支支吾吾道：公，公主，你可别乱，乱说啊。”可越是紧张想要辩驳，这口齿越不伶俐。
秦舞不觉对桌有什么寒意袭来，慢悠悠地起身，站在江臣彦身后，左臂猛地扼住江臣彦的脖子，恶狠狠地道：“本宫乱说什么，你忘了你在秦国把本宫掳走的三天三夜了，嗯？”
江臣彦忽然遭到秦舞袭击，倒抽冷气，只是傻愣愣地任由对面三女用一种鄙薄的眼神凌迟着她。
贱人!
不要脸!
狗女女！
舒河蹙着眉头，觉得那支扣着他师妹的胳膊有些刺眼，他语气不善：“三公主，大秦民风剽悍，我是知道的，但是在楚国，这男女授受不亲——。”
秦舞得意地白了舒河一眼，大大咧咧地又将右手搭在舒河肩上，撅嘴咕哝道：“哼，反正你们俩都是娘娘腔，本公主也不把你们当男人。”
舒河不留痕迹地避开了秦舞的勾肩搭背，又将吓傻了的江臣彦扯到自己身后，不客气道：“公主说得是，下官也没把公主当女人，所以男——女——授受不亲。”江臣彦脱离魔爪后，见舒河面色阴沉，小心翼翼道：“师兄——你今天真是格外激动啊。”“呵呵，天太冷。”舒河皮笑肉不笑地答着。
秦舞拍拍手，似笑非笑地对着九公主道：“g，你那傻妹妹怎么没来啊。”心中想着，要是她在，自个还能找个人欺负欺负，哪像现在这般，出糗都没个垫背的。
江臣彦不假思索：“噢，你说麒公主啊，她怀孕了，在家安心养胎呢。”这答得是顺溜了，可自己的命也到头了，若是可以将楚思晴的怨怒化成一柄利剑，江臣彦早就千疮百孔后，还被碎了尸。
你妹才傻的。
秦舞见仇恨瞬间被转移，幸灾乐祸道：“哟，原来你们楚家的女人也会怀孕啊。”
这话一出，楚倾烟和楚思晴的表情不太自然。
叶翎汐秋波流转，扫了江臣彦一眼，阴恻恻地笑道：“公主此言差矣，这怀不怀孕还是要看男——人的。”
江臣彦感觉脊梁骨一阵冷风吹过。
这绝对是在报复！
秦舞换了暧昧的眼神看着江臣彦，调侃道：“呵呵，也是，大才子，听到了没，多努力呵。”
江臣彦黑着脸，咬牙切齿道：“公主，你话太多了——”
……
……
……
次日，打更的小厮打着哈欠路过江府前院，只觉得刚从他身侧驶过的马车有些熟悉。
这不是叶郡主的马车么？他嘀咕着。
又见敞开大门的江府，一人再叮嘱另一人：“待会上朝前，给舒大人递个条子，就说江大人病了，今日告假。”
打更的小厮钦羡一会儿，继续打着哈欠，“哐啷哐啷——”挥动着铜锣向前走去。
……
随着爆竹的声音响彻云天。
新年到了！
正月二十八日，新君登基大典在朝圣殿举行。
金吾开道，御仗前导，王公百官齐集宣德门外跪应，新帝身着玄色上衣，朱色下裳的龙袍缓缓进殿。
礼乐齐奏，鸣鞭三响，礼部尚书奉册跪进，宣读登基大典的仪制。
待仪制高声念完，年轻帝王登上龙椅，接受百官朝贺。
金钟长鸣，犀角之下，天下俯首。
新君登基，改年号为“嘉佑”。