阿尔特曼岛，高等精灵的故乡。
这个热带岛屿以及它周围的一系列群岛风景优美、气候宜人，但很少有人类能踏足此地。
严格意义上来讲，所有的精灵族都起源于这里。但自从精灵纪元结束，这片故土便只属于高等精灵。
议事大厅内灯火通明，高等精灵长老们正襟危坐，死亡之地的消息已经传到了他们这里。
“愚蠢的人类终于自食其果，西境再次发生了爆炸，就如同四百五十三年前那样。”一位高等精灵长老捏着一块散发着光芒的水晶说道。
“西境？自从背叛者的巢穴被我们清剿，那里便与我们无关了。”另一位满脸皱纹的长老声音沙哑地说道。以精灵那漫长的寿命来看，他也算是一位老者。
他的样子似乎有些颓废，但任何听说过他名字的人或精灵都不会小看这位从上个纪元走过来的老将军。
米哈伊尔，高等精灵中的一个传奇。他曾数次与当年的开拓者交手，也曾一度将布雷德·赛文逼入绝境。虽然高等精灵最终失败了，但米哈伊尔从没有认输过。
不过，现在老成稳重的他早就没了当年那股争强好胜的气势。若是不了解他的人，多半会把他当成一个没有上进心的老头子。
“这并不正确，老朋友。你我都曾经历过属于精灵的时代，那时并没有所谓的西境，整片大陆都是我们的领地。”另一位跟他差不多年纪的高等精灵说道。
这位高等精灵长老精神矍铄。五百多年前，当他还是年轻的先锋将军时，曾在圣城之下斩杀了上百名人类法师，直到杀红了眼的萨格·林泽扑到他身边，用那诡异的血色雷霆将他逼退。
与老战友米哈伊尔不同，这位格布哈德长老一直都比较激进。在新帝国建立之时，便是他向长老议会提议，将帝国南境纳入高等精灵的版图。
“你说的没错，但那段时光已经过去了。精灵族同室操戈，神之子的国度分崩离析。我们被曾经的仆从赶出了领地，最终被布雷德·赛文彻底驱逐。”米哈伊尔叹道。
“那个狂妄的小子已经死了整整五百年了，老朋友。但我们还活着。”格布哈德摇了摇头。
“没错，但我不得不承认，他和他的那些同伴是可怕的对手，如果人类之中再出现几个那样的家伙……”
“那我们就赶在那样的人类出现之前把一切夺回来。”为首那位大长老的金色眸子中散发着精光。“这次的事件是一个绝佳的机会，我会向东境的林泽皇室提出要求，让我们的战士进入西境，调查这次爆炸。”
“南境和北境那些家伙是不会答应的。”
“那样正好，我们不是一直缺少向人类开战的理由吗？他们早就该受到制裁了。”格布哈德冷声道。
“好吧，看来我这把老骨头又能好好地活动活动了。还记得，我上一次的对手便是人类的那位圣皇陛下，就是不知道现在的人类还能否扑灭我的烈焰。”米哈伊尔伸出干枯的手掌，一团金色的火焰在他的掌心熊熊燃烧。
“有时候，我怀念那场突如其来的暴雪。”
……
深夜，返航中的星辰旅行者号上，海伦娜正在布雷德的指导下，为多米尼克处理伤口。
一直让这丫头学黑魔法也不太合适，所以布雷德这次让她练习治疗术。他已经进行过一些处理，多米尼克已经没有了生命危险，剩下的那些工作便交给海伦娜了。
“喔，这家伙究竟是怎么回事？”纳特看着昏迷不醒的多米尼克，有些疑惑地望向布雷德。
“他是西境学院的长老，我的那本笔记就是从他那里弄来的。”布雷德一眼就认出了多米尼克。
“不过，他怎么跑到这里了？”布雷德感到纳闷，这家伙之前不还是好好地呆在学院里搞研究吗？怎么变成了这幅惨状？
他们本来是探测死亡之地情况的，却在半路上捡到个晕倒的家伙。
还好布雷德的感知能力独步天下，在半空中发觉了这个即将消逝的生命信号，不然多米尼克这家伙必死无疑。
“随身携带研究笔记并记录发生的一切是这些学者的传统，连弗洛斯那家伙也是一样。他身上一定有线索，让我来找找看……”
布雷德摸索了片刻，将那个他十分眼熟的笔记本从多米尼克怀里掏了出来。
“……”看着这本笔记，布雷德突然想到了另一件事。
“即使陷入了疯狂，肖岷应该也不会丢掉这种随时带着笔记的习惯……那么，他的笔记与研究资料到哪里去了呢？”
布雷德不禁瞥了一眼旁边的水晶控制台。
当时，那个怪物拼了命也要把它完好地保存下来。也许，其中真的隐藏了更多的信息，只是现在布雷德还没有办法破解而已。
“怎么了？这笔记有什么问题吗？”纳特见布雷德在愣神，连忙问道。
自从知道了布雷德的真实身份，纳特便总感觉这老家伙做的每一件事都有可能包含什么深意。
“没什么。我们来看看最后这几页吧。”布雷德直接将笔记从后往前翻动，因为这本笔记前面的内容他已经十分熟悉了。
“又是这个弗朗索瓦……”布雷德皱起了眉头。
虽然多米尼克的记录只持续到探险队决定集体突围之时，但这本笔记也详细阐述了这次探险的起因以及大部分过程，其中的诸多疑点也记录得十分清楚。
那个假的弗朗索瓦一定是收到了死亡之地里传出来的某些信息，才突然组织了这次的“探险”。
“应该是那些灰人……”布雷德觉得，他离真相又近了一步。
“大概情况我已经了解了，但具体的细节我们还是得等这家伙醒来后再询问。”布雷德放下笔记，思考着接下来的对策。
现在可不能把多米尼克交还给学院，因为那些阴影中的家伙一定会杀人灭口。只有把他留在身边，才能保证这位关键证人的安全。
这次他们要面对的不再是钢铁怪物，而是能模仿人类的神秘生物。
“还是先回塞恩城休整吧。这家伙暂时还醒不过来，我得想个办法把他偷运进城内。等他醒来，我们就把具体情况问清，之后再保护他回学院。这次一定要把那个假的弗朗索瓦揪出来。”布雷德打定了主意。