越临近日子，明兰越见肃然，成日板着脸，顾廷烨下朝后无事，老喜欢逗着她调笑玩闹，如今也不受搭理了，他细细查看了她几天，疑惑道：“你莫不是心里没底？”
明兰松开了咬紧的腮帮子，长长的出了一口气，苦笑道：“您老眼力不错。”
现在的情况很个别。像明兰这样的庶女，大多嫡母不会自小带在身边口传耳授如何理家宴客亲朋交际等等，庶女们关在内宅默默长大，学些针线读写，然后乖乖嫁人，所以真正的高门大户人家一般都是不娶庶女做嫡媳的。
和嫡女相比，无论见识手段才能品性，那简直都不是一个档次的。当然，其中也会有无需后天调|教就自学成才的奇葩（请大家为庶女界的杰出代表贾探春女士热烈鼓掌）。
明兰垂下脑袋，暗暗垂泪，她恐怕……不是奇葩。
在庶务上，盛老太太倒也调|教过明兰一阵，然而她自己也是疏漫洒脱之人，且这十年来，祖孙俩对明兰的人生规划都只是一个中等官绅富户人家的小媳妇。
预计中的新婚生活，明兰需要独立办理的最大场面，大约就是请些个把姐妹妯娌小姑吃顿七菜一汤的便饭，在自家小院里说说八卦磕磕瓜子顺带唠嗑一下你家小崽子新长了几颗牙我家的男人又纳了个小狐狸精云云。
然后在漫长的婆媳拉锯中，庶女出身的儿媳跟在婆婆身边，边挨骂边委屈，自然而然就学会了一应事宜——可惜这条路明兰也走不通。
原本只打算当个乡镇企业的车间主任，谁知一跃成为福布斯前排名的集团财阀的ceo，就业预期和现实严重脱节，董事长还是个甩手掌柜，连岗前培训都没有！
说是吃便饭，可是明日上门的宾客大多非富即贵，其中还有些等着挑刺的，明兰只好加倍打点精神细细筹办，计划写了一张又一张，预案列了一条又一条，来回思忖宾客身份及如何应对招待，桌椅围褡并酒饭器皿要有人清点，点心茶水席间服侍不能落了疏忽，厨房明火小心看管等等。明兰不断和几个管事逐条推敲可有疏漏之处，直到最后两天才多少定下心来。
“办砸了怎么办？”明兰忧心忡忡。
“砸就砸呗。”顾廷烨好笑的去亲她愁眉苦脸的额头，被明兰一掌撑开，鼓着脸颊嚷嚷道：“敢情不是你砸。”
顾廷烨捉着她的小手不住啃着一颗颗柔嫩的手指，明兰很想空手入白刃，扳下他两颗大门牙来，不过看着他白森森的齿见，明兰望而却步。顾廷烨笑着揽住明兰纤瘦的腰身，一手定住她的小脸，正色道：“你莫怕，我来问你，这顿饭你办砸了我会休了你么？”
“这……不至于吧。”明兰歪着脑袋，昨夜他热情的恨不能死在她身上了，闹的她的腰腿这会儿还处于肌肉三级拉伤状态。
顾廷烨对她迟疑的回答不满意，大手掌用力捏了她一把，明兰哀叫一声扭腰想跑，被他一把箍住，微微含笑道：“那皇上可会治你的罪？”
明兰迅速摇头：“也不会。”皇帝就是吃的再撑也不会这么闲。
“那你怕什么？”
“有人会笑话我。”明兰咬着嘴唇，低低道，“会说我闲话的。”——说她是小家子出身的，果然是个没能耐的庶女云云。
“若你办的十全十美，就无人说你了？”顾廷烨挑起一边的眉毛，静静的问。
明兰愣了，顾廷烨抱着她斜靠在床头，英挺的唇角略带讽刺，轻笑道：“对你心存善意的，便是略有疏漏，也能谅解你；着意寻衅的，就是九天仙女下凡，还嫌你怎么一口能吃下半个肘子呢，忒能吃了，啧啧，若七仙女似你这样的，董永砸锅卖铁也养不起……”
“你你，你……！”一开始明兰听的连连点头，听到最后几句时，顿时气急羞愤的红了脸，扭头不睬男人——那是盛明兰素来小心谨慎的人生中最抑郁的污点，她很愿意永远的忘掉，偏这可恶的男人老是提起来。
顾廷烨朗声大笑，看着她茜红的粉颊似火烧一般，窗台上摆了几盆御贡的西域奇卉，四五月的天气中愈显的浓香馥郁，叫春风吹散了，萦绕在午后的屋内，叫人心神舒畅，佳人在怀，他忍不住搂紧了她，把头扣在她头顶，低低柔声道：“可还有什么不明白的，尽可问我。”
明兰躺在他怀里，想了想，从袖中拿出那张宾客名单，指着其中用朱砂勾线出来的一排名字，道：“他们几个我没听说过，是你外头的朋友和同僚吧，与我说说罢。”
顾廷烨拈过纸张，闲闲的说道起来：“……这位符勤然兄弟是长兴伯家的旁支长子，当初与我一道在家塾读书的，他虽迂腐死板了些，人却是不错的。”
“嗯，一起同过窗。”明兰点点头。
顾廷烨笑了笑，又点着另几个名字道：“成泳兄弟是老段的幼弟，他，他，还有这几个，是一打始就在五军营里跟着我的。”
“嗯，一起扛过枪。”明兰继续总结。
顾廷烨顿了顿，想想也对，继续道：“这几个原是皇上潜邸的校尉都统，后调去了宣府和北疆戍守，如今回京述职，记得在八王府那会儿，常一道出去饮酒戏耍……”
嗯，还一起嫖过娼——没等他说完，明兰就心中暗暗补足。
“……其实这都是糊弄外人的。”顾廷烨忽然口风一转，“蜀边不太平，盗匪祸害作乱，他们顾忌着蜀王，怕给皇上添麻烦，日常憋屈的很；便假借和我出去游玩，换了衣裳偷溜出去，杀几个贼人来出气；有一回，老耿险些断了条胳膊，她媳妇提了把菜刀要和我们拼命。”
顾廷烨悠悠说完，微笑神往，似在回忆往昔热血；明兰听的张口结舌，一阵脸红，默默低头，很惭愧的反省自己的小人之心。
顾廷烨瞧着明兰的神情变化，然后轻轻拎着女孩一只软软的粉红耳朵，他嘴角咧出一个危险的微笑：“小丫头，你适才是不是又想歪了？”
明兰猛打一个激灵，立刻昂起脑袋，义正词严道：“绝无此事，妾身素来觉着夫君侠肝义胆，高风亮节！”
顾廷烨松开手下的耳朵，虽说知道这丫头说话素不靠谱，但依旧觉着心里舒服，忍不住瞪眼笑骂道：“你不去当狗腿师爷，可真是浪费了。”
第124回宴饮前后.上
第二日天堪未亮，顾府中人便忙碌起来；明兰破天荒起的比顾廷烨早，起身前亲亲他挺拔的鼻子，柔声道：“难得沐休，回头你还要陪宾客们宴饮，现下多睡会子罢。”
顾廷烨却不依，搂着她纤细的腰身，翻身压住，一只手不老实的直往她衣裳里探去，手法熟悉之极，这几日他体谅明兰筹备辛苦，夜里鸣金收兵，但一番蹭摸啃咬下来，也几次险些擦枪走火，于是他只好‘手把手的’教妻子另辟蹊径。
没想到明兰悟性奇高，举一反三，反弄的他销|魂蚀骨不已。
明兰被男人庞大的身躯压的气短，不客气的在他腰上狠拧了一把，却反叫他咬了一口在耳垂上，满身热气的扑上来，扭缠了半天，好容易才捂着耳朵挣脱下床，叫人伺候穿戴。
她素不喜欢沉重的正装，想到今日的工作量，她尽量以轻便的装扮为主，上穿着簇新的浅紫镶缠枝玉兰花镶两指宽的明紫缎宽边斜襟长袄，一派修身窈窕，下系着绯紫月华百褶裙，头上款款挽了一个婉约的堕马斜髻，一对赤金累丝的凤凰头上镶拇指大的祖母绿，簪子迎着日头熠熠生光。
若是新房子乔迁，免不了要半夜祭神天明上梁什么的，不过澄园属于老宅翻修整顿，是以不必把这些全贯子活计演齐，只选了个天光大亮的吉时，大开朝晖堂十六扇朱红大门，用红漆祭盘摆上全猪全鱼全鸡全鸭，另南北鲜干果品十二盆，二十四样有名堂的荤素菜肴。
堪堪张罗完毕，顾廷烨才施施然的出来了，一身靛蓝刻丝暗金松纹的长袍，愈发衬的人品俊挺非凡，猿臂蜂腰，修长高大，缓步慢行间颇是一派优雅贵气。
明堂上点着红晃晃的香烛，顾廷烨领头焚香祭拜，身旁只跪着老婆一枚，周围全无亲人，只仆役侍立两旁——明兰曾提议叫蓉姐儿提前搬过来，祭拜时也不那么冷清了；谁知顾廷烨却摇头不语，看着他面色沉静怅然，明兰也不好多说。
谁知过了片刻，他忽又兴起，站在宽阔高宏的朝晖堂，笑道：“待过个十年八年，这堂屋里便会满是我顾廷烨的儿孙！”
然后，他用充满鼓励的目光万分热切的注视在明兰身上，明兰一个哆嗦，差点张口就是‘一定不辜负领导对我的栽培期望’云云，再看看足有半个篮球场那么大的朝晖堂，她又觉得自己委实任重而道远，急需申请分工合作。
祭拜完毕后，顾廷烨便领了人往外院去了，明兰则纠缠于一群仆妇的请示汇报中：茶果桌椅都团团摆好，丝竹乐工都时刻准备着，门口排列好引客的仆役们……这时前门响起噼里啪啦的鞭炮声，随后，二门的旺贵媳妇来报：“侯府的四老太爷五老太爷并几位爷都来了，已在前堂说话了。”
作为本家宁远侯府自然应该最先到，在这一点上，他们还算靠谱，因此明兰在招待侯府的女眷时也多卖了几分力气。
把一众人引入花厅，端上茶果点心和各色时新小吃，众人便说起话来，明兰一边招呼仆妇待客，一边拿眼睛细细点算，知道除了大房的邵夫人，各房的太太奶奶几乎却全到了，一时间，屋内珠光宝气，笑谈声声。其实明兰和这些妯娌姑嫂也没见过几次面，除了‘大家吃好喝好’外也不知道说什么，索性拿出她得心应手的第一千零一招——装呆。
四老太太夸她‘府宅气派，风景雅致’，明兰就把这些夸奖翻上一倍，然后返还给宁远侯府的建筑；朱氏赞她‘理家和睦，门庭严谨’，明兰就满口谦虚的表示‘都是长辈们以身作则，给下头做了良好的榜样’，顺带拍拍三位老太太治家有方；五房的狄二太太拿她的新婚生活打趣，说他们小两口好的蜜里调油一般，明兰就低头红脸做不好意思状。
“烨二兄弟如今可出息了，皇上亲赐奴仆银两帮着立府，可是天大的恩典！”四房的炳二太太一阵高声娇笑，铜铃般（注意，不是银铃）的嗓音直震得明兰耳膜疼，她挽着明兰的胳膊，一双细柳眉飞舞个不停，“将来可得提点提点自家兄弟，好叫咱们也沾沾光。”
这句话道出了在座好些女眷的心声，众人都去看明兰，只见她盈盈低头，轻声细语道：“二嫂嫂说的是。”
这就完了？众女眷都哑然。
炳二太太不肯罢休，径直拉着明兰又笑道：“我可把你的话当真了，回头我求上门来，你可不许推脱哟！”顾廷炳虽是庶出的，但四老太爷的宠爱尤在嫡长子的顾廷煊之上，且生母尤在，是四老太爷身边颇得宠的一位刘姓的老姨娘，统共生了二子二女，可惜夭折了一半。
明兰心头微有不快，只轻轻‘嗯’了一声，然后抬眼往四下众女眷们轻扫了一遍，目光中隐然为难和求助；炳二太太对明兰的回答不满，犹待再说，这时四老太太轻咳了一声，不悦道：“你今日是来吃酒的还是来逼债的？还没完没了了。”
炳二太太脸红了一下，不甘的闭上嘴，轻蔑的偷瞥了四老太太一眼，但还是坐了回去；顾廷烟看过来，然后拉着一群堂姐妹，在百宝阁后头径自说笑。
明兰的目光越过人群，朝四老太太微笑示谢，四老太太缓缓一点头——明兰早就知道宁远侯府从来不是铁板一块，顾廷烨如今正当权，自然会有人靠过来。只看哪个聪明的，知道在明兰最需要的时候出头了。
四老太太是一个，她的大儿媳妇也是一个。自打头回见面，煊大太太就摆明了跟她示好，当下说话间，她还站出来帮明兰挡下许多或合理或无理的调侃。
“哟！人家嫡亲妯娌妹子还没说话呢，你倒护上了，煊大嫂子就是会做人！”狄二太太捂嘴笑道，眼睛故意扫过朱氏和顾廷灿。
煊大太太一手单叉着腰，笑骂道：“好你个泼猴！你不记得自己刚进门那会儿了罢，不也是我老了脸皮护着你？那时后家的恭哥儿几个要闹你洞房，还不是我死活拦着的！你这会儿倒会耍赖！”众女眷一阵大笑，纷纷笑闹起来。
明兰黑白分明的大眼睛清澈如浅溪，朝着煊大太太微笑，直是亲近感谢之意；煊大太太会意，也满脸堆笑的挽住她的手。
太夫人一直慈和的微笑着，瞧大伙儿说的热闹，便把明兰拉到身边：“你大哥这几日身子不得劲，你大嫂子就不过来了，你莫要见怪。”
明兰面带忧色：“说什么见怪呢，都是这阵子忙糊涂了，大哥身子不妥，我也没去探望，真是不当。”
太夫人长长叹了一口气：“唉，养着还成，只是你大哥忧思太重了，总为这个家操心，都是劳心劳力累出来的。”
明兰一阵警惕，顾廷煜的身体差又不是一天两天了，娘胎里带出来的病，几乎半个京城都知道他是数着日子过的，两年前太医院院正张景松大人就已暗示顾家人要有心理准备了。
她脸上笑着跟太夫人应和，心里却冷笑：顾廷烨没落魄江湖时，你恨不得满天下哭诉顾廷煜已‘病入膏肓’，如今顾廷烨出头了，你又说顾廷煜只是‘忧思太重，养着还成’，还是为家族‘操心劳累’出来的病，哼哼，什么意思？！
明兰看了眼静坐一旁的朱氏，想了想道：“想麻烦弟妹件事儿。”其实朱氏比自己年长许多，但还是得叫她‘弟妹’；朱氏闻言，站起身道：“二嫂请说。”
“待忙过了这下子，我就去把蓉姐儿她们接过来，大嫂子要照顾大哥，到时候烦扰弟妹给收拾张罗一下了。”明兰客气的言道。
朱氏脸上笑出了一朵花，抿嘴而笑：“当是什么要紧事呢，不过举手之劳，回头二嫂吩咐一声就是了；我早就和蓉姐儿说了，新宅子得整理过才好住人，到时候她就单独有一个规整漂亮的院子住了，蓉姐儿早就盼着呢。”
明兰满脸笑容道：“那先谢过弟妹了。”也是不省油的。
过不多久，明兰的娘家女眷来了。因老太太最不喜喧闹吵嚷，一早说过不来的，华兰和海氏还没双满月，不好到处走动，是以只来了王氏如兰和墨兰三个，明兰赶紧亲迎了进来，一边往里走，一边笑着问候。
王氏一路往里走，只见园内小桥流水，亭台楼阁，气派恢弘阔敞，装点高雅绮丽，她不由得心头一黯，看了眼正和明兰嘻哈说笑的如兰，暗暗叹息；墨兰装作若无其事的样子，目光郁郁，扫过眼前的景致，想起永昌侯府里自己小院那一亩三分地，只觉得又酸又涩。
“可惜了……”王氏道，“华儿一直记挂着你，偏你的好日子她却来不了。”
明兰轻笑安慰道：“我早和大姐姐说过了，今日不过是图个名头摆几桌酒，其实如今园里的花树大都还秃着呢，没什么看头；待大姐姐和大嫂身子都妥帖了，到时候花也开好了，人也齐全了，把祖母和侄子侄女也拖了来，咱们自家人聚拢来赏园子，岂不更好？”
王氏心里舒服了：“总算不枉你大姐姐自小疼你。”
如兰闻言，撅嘴道：“大姐姐疼六妹妹可比疼我多多了！”明兰一点不脸红，还得意的自吹道：“没法子，谁叫妹妹我招人疼呢。”如兰瞪起眼睛，立刻要去拧她。
王氏不禁莞尔，呵呵的骂道：“都多大的人了，还胡闹！”
待进了堂屋，明兰把王氏安在上首座位，和太夫人并排而坐，两位亲家母见过礼后，顾盛两家女眷便叙起话来，大约巳时三刻起，宾客们陆续到了。
男客直接到前院和顾廷烨汇合，女客们则往内院来了，明兰起身跟亲戚们告罪失陪，央煊大太太和朱氏帮忙款待，自己则去前头迎客。
一时间，三间不隔断的高阔花厅里欢声笑语，衣香鬓影，人头攒动，高门贵户的女眷们天生就有社交的本事，认识的不认识的都能说到一块儿去。
女眷社交的重头戏之一，自然是欧巴桑相看小姑娘；某位先知曾说过，女人有两个天生的本能，当妈，还有当媒婆；当这两个职务合二为一之时，爆发力惊人。适才安静温雅的太夫人四老太太五老太太三个，这会儿面容也红光了，精神也抖擞了，拉着廷烟，廷荧和廷灵在几位贵夫人中说话，炳二太太拉着自己的小姑子廷炆也凑在里头。
其实大多数女客明兰都不认识，不过好在顾廷烨事先拜托了郑骁大人，于是小沈氏就很尽责的站在明兰身旁，帮她细细介绍；一会功夫，明兰就结识了两位公夫人，两位侯夫人，四位伯夫人，三位总兵夫人，五位都统夫人，两位阁部夫人和一位翰林夫人——还有这些夫人带来的家属团。
明兰笑的腮帮发酸，小沈氏介绍的行云流水，还时不时的凑到明兰耳边添两句八卦，例如‘这位耿夫人曾拎着两把菜刀去过红灯胡同，把耿大人打的满地叫娘’，‘这两位是段家兄弟的夫人，妯娌俩恰是表姐妹’，甚至还有‘她居然还有脸来？镇南侯府每年都得抬出几条有身孕的尸首’……话说小沈氏来京城也不久，居然短短时间内就有这样的业务素质，明兰深深为她感到惋惜，她不去应征普拉达女王的小助真是可惜了。
第125回宴饮前后.中
宾客盈门，喧嚣繁富，众女眷济济一堂，眼见顾府家具厚稳端庄，摆设简单朴实，细看却俱是极贵重的好东西，一派安详舒适中不露声色的富贵，桌上茶盏碗碟杯器都是淡粉的官窑芙蓉玉瓷，素净清爽又不失俏丽剔透，春日里用着十分应景应情。
服侍茶水点心的丫鬟们都穿着一色的白底青花裙袄，束着不同颜色的锦绦腰带，进出端茶招待之际，脚步轻巧安稳，低头回话得体妥帖，连眼睛都不敢多瞄客人一眼。
一圈看下来，众女眷纷纷暗赞，对明兰也收了小觑之心，心想到底是书香门第出来的，虽是庶出的，治家的规矩倒是挺严，偌大一个宅子，没有长辈看顾着，她年纪轻轻，独自一人，却也把里里外外料理的干净利落。
连带着对王氏也高看了几分，几位贵夫人走过去和她主动攀谈起来，王氏在平宁郡主手里受足了教训，深知跟这帮贵妇打交道的门路，不卑不亢之余也颇有风度。
明兰把年纪最大也是最晚到的卢老夫人安在最上座，然后团团招呼了一阵，瞅见坐在角落的小沈氏，走过去谢道：“今日若没有你，我可不晓得如何是好了，真是多谢了。”然后亲自给说的口干舌燥的小沈氏斟了碗茶。
小沈氏毫不客气的接过茶碗，笑呵呵道：“谢就不必了，不过费些唾沫罢了；我是暴发的乡下丫头，不会谈诗作画吟风弄月，学不得你们这番麻烦的规矩，以后你别嫌我就是了。”
“这话从何说起？”明兰回头看了眼满厅堂的宾客，只见小沈氏的大嫂郑骏夫人正站在寿山伯夫人身旁说着话，她心里一动，转回来笑道，“皇后的妹子，国舅爷做娘家，您别嫌我才是真的；来，你与我介绍了半天，这会儿你也来见见我的姐妹。”
小沈氏看了看郑夫人那边，不声不响的跟着明兰往寿山伯夫人那儿去了，见面后，明兰笑着福了福：“姑姑，好久不见，我大姐姐说您回了趟乡，一路上可好？”
寿山伯夫人素来爽朗，英气勃勃的面孔上尽是笑意：“都好都好，趁着我身子骨硬朗，赶紧回乡把该办的事儿办了，免得回头走不动；没想着我一趟回来，你都嫁了人了，倒害的文缨没吃上你的喜酒。”
一旁的袁文缨笑吟吟的挽住明兰的胳膊：“说，你怎么赔我一顿酒？”
明兰那食指点了点袁文缨的额头，嗔笑道：“呸，你个颠倒黑白的，你自己误了我的喜酒，还有脸说呢！你倒是说说怎么赔我才是！”
小沈氏瞧了寿山伯夫人身边的妇人，低声道：“大嫂。”
郑夫人年约三十三四，容色端庄，颇有几分凌然威势，只缓缓点了点头：“你娘家嫂子怎么没来？”她问的是威北侯夫人张氏。
小沈氏低头道：“我兄长说了，她身子不适，今日不来了。”
郑夫人冷电般的目光扫了小沈氏一眼，淡淡道：“姑母在那儿，你与我过去见见罢。”
小沈氏连忙应声，面上微露喜色，朝明兰感激一笑，然后妯娌俩跟寿山伯夫人告了罪，转身走到堂屋那一头去了。
留下明兰和袁文缨婆媳俩，三个女人互相看了看，面上各自神情不一，还是袁文缨率先开口，呼气道：“好厉害的嫂子哟，比婆婆还威风呢。”
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