读书的日子过得极快，方长庚终究不太放心大丫的事，又不能和方启明摊开来说，于是找了个机会回了趟家。
好在大丫看上去状态不错，问了以后，说是以后不会再和方松来往了，让他放心。
只是越是这样方长庚就越发不安，穷追不舍地究其过程。大丫无奈，只好说确实发现方松不老实，难过了几天，好在方小宝机灵，看出大丫心情不好，就想着法子逗大丫开心。
泥塑的人还有几分硬脾气，大丫索性和家人坦白了，只是没提方松与别人有染的事。
老方家的人自然是皆大欢喜，也没追根究底，还纷纷安慰大丫。有家人的关心，时间久了也就想通了。
如果是这样自然最好，方长庚暂时放下心，不过心里已经把方松此人记入了黑名单，暗暗记着仇呢。
回到镇上，方长庚又开始忙得连轴转。
考科举类似于考司法考试和注会，准备过的人都知道，那是一段昏天黑地暗无天日的日子，因为人的记忆始终是一个无力扭转的缺陷，只有不停地重复，遵从生理性的记忆曲线才能维持。
更何况经义的内容还非常艰深，实在令人头疼。
所以他根本没有多余的时间来做其他事，只能接少量的代写家书和抄书的活，两个月下来竟也攒了一两银子。
伴随着气温回暖，府试的时间马上就到了，而小班上课的成果也很明显。
四个人各有各的长处，互相交流之下弥补了自己的短板。
在诗赋上一直表现平平的方长庚也终于找到了其中的乐趣。
抛去曾经根深蒂固的排斥感，作诗的核心其实在于“用典”和“言志”。
至于平仄的规律很好掌握，古汉语中的平音可以转化为现代四声调中的第一声和第二声，仄音则类似于今音的第三声和第四声，不同的格律诗有不同的要求，例如五律诗的其中一种是“平平仄仄平，仄仄仄平平……”记住即可。
至于对仗和押韵，就更好理解了。
但若想作出来的诗有格调，则要熟知典故。若想诗有灵魂，则要言之有物，把自己所见所闻以及内心感想寄于文字。
然而方长庚不算一个感情丰富的人，只希望自己的试贴诗做得好一些。
科举考的试贴诗有严格的格律规定，一般来说是撷取前人诗里的其中一句，或某个典故，一个成语，如果能一眼看出内容出处，就算完成一半，接下来就靠平时的练习和积累了。
府试考的题型和县试一样，这为他们减轻了许多压力，在方万明的鼓励下大家也都显得很有信心。
因为府城就坐落在隔壁的陵阳县，这回还是四人结伴，王老爷说坐他家的马车去，用不着另外雇车。
只是府试同样要求五人互结，所以还找了一位其他私塾的学生一起。不同的是这回要求三名廪生甘结，还要一名官府派遣的廪生派保，这里又花费了六两银子，实在是把方长庚心疼坏了。
这得方大山和小李氏种多少地、织多少布才能换回来啊？
回家的时候方长庚都张不开口，第一回如此深刻地意识到了贫穷的悲哀。
小李氏见方长庚这幅样子也乐了，戳了戳方长庚微微鼓起的脸颊，语气温柔极了：“爹和娘啥都不图，就图你能好好读书，能读到哪里是哪里，千万不要为了银子的事就放弃了。娘偷偷存了不少私房，不用看别人脸色，以后实在不行了，娘就去借，总会把你供出来，知道不？”
方长庚闷闷地“嗯”了一声，忽然抬起头：“娘，你放心，等我明年考了秀才，一定会让家里过上好日子的。”
小李氏只当方长庚是玩笑，但怕他过于敏感，就装出一副信了的样子：“娘知道你有出息，但娘不要你多早能赚钱补贴家里，娘和你爹希望你能过体面日子，当个人人尊敬的老爷，一辈子扬眉吐气的，娘就开心了。”
方长庚是个话不多的人，之前作出这样悬在空中的承诺已经是极限，这时也只是郑重地“嗯”了一声，没有再做别的表示。
吃晚饭的时候，方大山提议让他架牛车送他们去府城，被老李氏白了一眼。
“你不看看和咱长庚一块儿上学的都是什么人，人家哪会坐你那破破烂烂的牛车？再说了，你把牛带走了，这几天谁来犁田？让你弟啊？”
方大山不住苦笑：“我那不也是担心长庚一个人在外头吗？”
方长庚咽下嘴里的饭：“爹你放心，我一个人可以的，还有沅君他们呢。”
方大山点点头，又想起那头上了年纪的水牛来：“那头牛也没几年活能干了，犁一户人家的田都吃力，看着怪可怜的。不如我们干脆把它从老刘他们那里买回来，让它也好好过个晚年。”
老李氏也挺心疼那牛，应声道：“买吧买吧，这牛和咱也有感情了。前天下地的时候我看它出了一背的汗，看来是真的不行咯，和人一样，干不动咯。”
方长庚知道老李氏也在说自己呢，幸好农村人体格强健些，老李氏和方万英的精神头都还不错，不然方长庚都不能想象等那一天到来，家会变成什么样子。
吃完晚饭回屋，方小宝献宝似的掏出一个小荷包，上面绣着一抹云纹，在她白嫩嫩却生了茧子的手掌上显得格外可爱。
“哥！这是我绣的，送给你啦！大哥可没有哦，你别告诉他！”
方长庚勾起手指刮了刮她小鼻子：“回来给你买府城的糖吃。”
方小宝扭扭捏捏地：“还是算啦，娘说我换牙齿，不能吃糖的。”她可听到娘和二哥说的话了，哪里好意思要糖吃啊。
换做以前，方长庚早就打趣她了，可这回却没说什么。
“你乖乖在家，听娘的话，知道不？”
“知道！”
方长庚沉闷的心情飞到了九霄云外，只剩下无尽的酸软。
第二天一大早，一家人又大阵仗地送他，方大山还想送他去镇上，被方长庚拒绝了。
这么远的路，来回两趟也不好受，更担心方大山路上会遇到什么意外。
年纪越大，对父母就像是一种角色互换，反而是自己更加担心他们的出行安危，很奇怪。
听小李氏又叮嘱了一通，大丫背着竹篓跟上来，笑着说：“我正好去镇上交布去，我送长庚。”
方长庚点点头。
“路上小心啊——”
“两个人都要小心——”
身后是老李氏和小李氏此起彼伏的呼唤，方长庚苦笑着和大丫对视了一眼，步履轻快地朝镇上而去。
路上有伴也不觉得路途无聊，方长庚发现大丫比以前开朗了不少，心里也很高兴。
“大姐，现在怎么是你去镇上卖布了？”
大丫柔柔地笑笑：“家里最近忙呢，再说我年纪也大了，爷奶他们放心我去镇上，还说让我见见世面呢。”
“那你卖完布去哥那里歇会儿，让他带你转转。”
“已经去过了，也不好意思总麻烦他。”
“怎么会呢……”
……
聊了一路，到分岔口，两人就分开各走各的。
穿过两条街到了王家，门口停了一辆马车，王复站在马车旁冲他招手。
“长庚，这里！”
方长庚加快脚步过去，上了马车，四人会心一笑，开始了府试的旅程。