十二
之后背过人，幼烟又苦口婆心地劝了萃意一回。萃意虽桀骜难驯，也念着姐妹的一片真情收敛了几天。到化雪的这一日，却是合该有事。
原来萃意始终不愿对青田胁肩低眉，却又奈何不得，只趁着人瞧不见逮着青田的爱猫在御打两下、踢几脚，也算是泄愤。在御挨过两回打，一见着萃意便掉头就跑，但若主人在侧，便龇起牙长叫。每日青田起床时，萃意在床下奉漱杯，在御往往就要从被中去扑她，或拿前爪一把扫翻杯子。在御素来极通人性，青田也起了疑心，着实讯问了萃意两句。萃意自是不认账，但也惹了一肚子闷气，不愿在近香堂中多待，这便踏着一地半泥半水的积雪到园子里闲逛。
逛到中路花园的一带翠嶂碧池，冬末苦寒里冻得冰手冰脚，遂往塘边的一座石舫内避风。这舫体以巨石雕成，四面入水，梁柱为石构，门窗、挂落以及二层阁楼为木制，用白漆漆成了大理石的纹样，砖雕砌顶，船首有石板桥与岸上相接。萃意哈着手跃入舫内，才走几步，竟听得二楼隐隐有人声，模糊里好似说着什么“倌人”“妓女”。萃意有几分雀跃，不知是哪个同道中人躲在这里发牢骚？
她蹑着脚攀上楼，便更听得真切，是两个人在那里一问一答，都是年轻小女孩的声音，其中一个很诧异的样子道：“小班倌人？那不就是妓女？这位段娘娘的身份竟这样低贱？”
另一个用很不以为然的口气道：“哼，王府里倒有的是身份高贵的嫔妃们，不个个争着讨王爷的欢心？人家身份低贱，可王爷照旧费尽心思讨她的欢心。你不知道吧，娘娘的那个贴身丫鬟照花也是妓女出身，就娘娘一句话，王爷便花了五万银子给她赎身——五万！甭说买个丫头，就买个公主都够了。”
“我的天，亘古以来可没听说过这样的事儿。”
“还有天外飞的事儿呢！这位娘娘从窑子院儿里带出来的毛病，睡不到太阳晒屁股就起不来床。王爷可是军人习气，天不亮就要习练弓马的。说是每日里起身，王爷全不许值夜的人进去伺候，自己摸着黑做贼似的溜出屋子，就为怕扰着人家睡懒觉。这才真真是‘贤小姐拥绣衾春睡方酣，玉钗横宝髻偏乌云乱绾。小姐，你好懒哪！’”那人引着《西厢》里红娘的唱词吊了一把嗓子，咯咯直笑。
后一人跟着笑两声，又若有所思道：“所以你说，这出身到底当不当得数呢？一样是土和着水，被拿在手里玩弄的就是泥巴，有个人样儿供在龛里就成了菩萨。”
“敢情你这小蹄子是说王爷捡了块烂泥巴，给自己捏了个菩萨供着？”
“哎，我几时这么说了？我把你个烂嘴的！”
欢声即起，欢声即终——屋舱外，萃意迈了进来。
才听那一句戏词，萃意就已猜到这二人是谁，定是园中的伶僮。这些伶僮全是年少的小女娃儿，难免爱玩爱闹些，看在萃意眼里却是戏子们天生的张扬放荡，很是不喜欢，偏又见她们言语中竟对那姓段的贱女人颇有钦羡之意，岂不叫人大动肝火？
两个小戏子见猛地走出个人来，再细细一看之下，吓得直接就四肢着地，魂不附体，“萃意姑娘，萃意姑娘饶了我们吧，我们再不敢了！”
萃意拿手扶了扶发髻中的一支银花钗，细长的鼻尖一耸，“都给我起来。”
午后的阳光淡如白纱，又隔了厚厚的两层棉窗纸落入，更显朦胧模糊。宜两轩妆房的躺椅上铺着灰鼠椅搭，幼烟侍立在椅前，青田在椅上裙带半褪地横卧着，手里捏了本宋人所撰的《清波杂志》翻弄，正感倦乏，忽见萃意一边一个拧了两个小戏进来，将她们往地下重重一掼，“把你们刚才说的话再统统学一遍！”
青田和幼烟均是愕而无言，只听着萃意连斥带骂，那两个女娃连诉带哭，一炷香的时间才将整件事情说了个明白。青田不动声色去到妆台边坐下，信手打描金彩绘的妆匣子中取一管螺子黛，“‘玩起来是泥巴，供起来是菩萨。’这话倒也有趣，是你们俩谁说的？”
“问你们话呢！”萃意厉喝一声。
两个女娃抽抽噎噎地相顾一番，其中一个把手在膝面上来回抹着，怯怯地举目向上望一望，又赶紧耷拉下两眼，“回、回娘娘的话，是、是我。”但听得音色柔丽，吐字又慢，仿佛念道白似的。
正巧照花从另一头进来，侧目一望，蓦地拍了个巴掌，“哎，是你！娘娘，她就是那日唱《牡丹亭》杜丽娘的，我还说她眼睛生得出色呢。这是怎么了？”
青田也不答她，只望着那小旦面露浅笑，“果然生得出色，一双眼水灵灵的，却是腼腆庄重，是个闺门旦的好样子，唱得也是敲晶碎玉、香兰泣露，小小年纪有这份功底，算是了不起了。”
“哧——”
原本颇有慧眼识珠的喜色，青田这一下冷了脸，斜乜向一旁，“萃意，你笑什么？”
萃意把腕上的一串珊瑚手钏撸上撸下地把玩着，游目他顾，“我那日不过推了照花一把，娘娘就对我疾言厉色，今天这两个小贱坯胆敢出言污辱王爷，娘娘却同她们有说有笑。这，我就不明白了。”
“萃意！”幼烟在一旁出声低叱。
青田微微地又笑了，“你的意思是批评我处事有欠公允？”
萃意也干笑两声，“的确难以叫人心悦诚服。”
幼烟已急得汗流浃背，猛撼了萃意一把，“瞎说什么，还不快跟娘娘赔礼？”
“没关系，让她说。”青田回脸对住了菱花大镜，用黛子于眉尾极轻地扫两下。她有天然的长眉逶迤，这一画更添翠色，也便透出了更醒目的寒意。“那么依萃意你的意思，该当如何开发这二人？”
“各打五十大板。”
“罪名是——？”
“犯上不敬。”
“好，传我的话，把这两个小戏子拉出去各打五十大板。”
两个女孩连连叩首告饶，萃意大感意外间又得意地冷眼取乐，却不妨青田淡然追加道：“萃意一般处置。”由不得她惊跳着喊起来：“凭什么？”
青田扔开了手中一斛千金的眉黛，情态散漫地从镜中瞟着萃意的倒影，“我在问话，你却出言打断当面顶撞，越俎代庖教我如何管教下人，这都不算‘犯上不敬’，什么才算‘犯上不敬’？你自己定下来的处罚，我若不依了你，岂不又叫你说我‘处事不公’？”
又有谁“哧哧”几声，却是跪在地下的两个小旦边抹着眼泪边偷笑。萃意狠剜了她们一眼，复恨恨地斜瞪着青田，“我算是看出来了，你就是有意袒护她们。”
臂上的一对老翠镯玲玲相扣，青田抬高了右手，一下下拿指甲细剔着眉头，“这话奇怪，我跟她们非亲非故，做什么要袒护她们？”
“那谁晓得？也许是——”萃意交抱住臂肘，一字一顿，“物、惜、其、类。”
“萃意！”幼烟几乎是高嚷出来，完了就紧摁住自己的嘴巴。
青田也顿了一顿，接着徐缓地拧转了上半身，黑眼仁中闪现出一对极亮的白点，“这个‘类’是什么‘类’？我没听懂。幼烟你听懂了，那就给我解释解释。”
幼烟急得直搓衣带，口内不知支吾些什么。倒是照花冷冷地细笑了一声：“娘娘，这您怎么反而不懂呢？她们是戏子，咱们是娼妓，自古娼优不分家嘛。”
“哦——”青田大为满意地点点头，“原来是这个意思。萃意，你是这个意思吗？”
萃意也自忖太冲动了些，只是既已撕破脸，不得不仍硬邦邦地架着肩，似只冷冽的白瓷瓶，磕碎做千片以换得掷地有声，“我并不敢有什么意思，只是眼里容不得沙子。”
青田瞧着萃意的骄傲模样，不觉真怒攻心，这女人当然可以眼里不容沙子，因为她不用活在残酷到会把每一片花瓣都撕碎的风沙中，不用每天一睁眼就等待着被侮辱和被损害。这两种青田早已受得够够的感觉，很不幸，萃意又让她感受到了。
双蝶恋花的软缎鞋从地毯上无声地踩过，青田走去到萃意面前，声音冷得像一把冰碴子，“可这沙子已经进了你的眼，容不得，你就把这对勾人的大眼珠子——”她的手拂过她的脸，手指上的金镶琉璃护甲冰渍渍地就停在了萃意的眼皮上，“自己抠出来扔了吧。”
萃意连骇带气，直瞪瞪的好半刻，蓦然脚一跺旋身跑了出去。幼烟也跟着跺了下脚，“娘娘，我、我去骂她。萃意！萃意！”
青田眼梢都不动，只坐下来接过照花的奉茶，向仍跪在地下的两名小戏正色道：“你们两个背后妄议主子，本该一人一顿乱棍打死，姑且看你们年幼懵懂，又是初犯，先记下这个过，着一人罚俸半年。若有再犯，必不宽贷。”
小戏们深伏于地面，只知感激涕零地叩首。
青田刮了两下盖碗，呷上一口茶，“跪起来说话。”随蔓延口颊的茶香，人也缓和了口气，问那一脸鼻涕眼泪的小旦道：“你今年多大了？”
小旦先向同伴惶惑地望了望，“我，我十岁，啊不，十、十一了。”
“叫什么？”
“奴婢叫秀官。”
“本名呢？”
“永莺。”
“以后不唱戏了，跟在我身边，你可乐意？”
小旦把一双眼瞪得足足占掉了半张脸，灼灼地朝青田扑闪了好一阵，稚音明脆，“娘娘不哄我？”
青田笑笑道：“你名字里这个‘永’字犯了先王妃的讳，得改个名。她叫照花，你就叫，嗯——，‘莺枝’吧，好不好？”
小旦不意竟有这一番奇遇——被这戴着一手金护甲、整只手都是金手指的女菩萨点石成金！如误闯进戏文里，小小的脸庞散发出油彩的光华，端端正正纳头四拜，“莺枝谢主子赐名。”
青田收了这样一个乖觉的小婢，亦感高兴，神色方才泛出暖意，马上又因遏然撞入的幼烟而转寒。她把手朝其面前一竖，唇齿间有如潮涌出的厌恶和森冷，“幼烟，你不用跪，也不用求。我早知道萃意看不起我，我也不用她看得起我，我只是不愿意眼皮子底下有个让自己不舒服的人，相信你能理解。你转告她，等王爷回来，叫她想个辙儿自己去说，回王府也好，随她去哪儿也好，我是不要她了。”说到这儿又一顿，叹口气，“总之王爷绝不会从我嘴里听到萃意一丝半点儿的不是，也就是了。”
幼烟哽咽了起来，“娘娘您真是心怀宽广，我——”
一字未吐实，却乍闻得一声凄厉刺骨的猫叫，每个人都被震得面色发白。青田的心头直迸出一股不祥之感，大喊了一声“在御”，飞身就奔出。
外头的起居室空无一人，只有生光壁砌、曜日琐窗，地下镇着一只紫铜鎏金兽鼎。在御就在鼎下连撕带滚、狂抓乱蹦，一声接一声地惨叫，猫脸被一大片鲜血浸染，蓝色的右眼仍清澈如昔，绿色的左眼却已成了个血窟窿。不远的地方，扔着一只缠绕着白毫和血丝的烧火钳子。
青田只觉得猛遭一记重捶，两眼直插就向后倒去，照花和幼烟连忙搀稳。
“大夫！”两人一起冲跟出来的莺枝连连乱嚷，“大夫，快去叫大夫！”
大夫赶来得及时，替猫儿清理上药，小命算是捡回一条，受伤的眼球却保不住。青田抱着在御直哭得肠子也要揉碎，照花陪了一场泪，怒从心头起，夺门便出。
她径直找来萃意在西厢的下房，见其人竟安安稳稳地坐在墩子上绣花，兜不住出口叫骂：“萃意，你也忒歹毒了些
！”
萃意从绣绷上抬起头，把针在头发里擦一擦，“平白无故的怎么骂起人来？”语调是极清白的，却有极不清白的邪恶的快乐在眸子里闪烁。
照花苦无证据，只一味狠斥：“那猫儿碍着你什么，你就下得去这样的手？”
“什么猫？我听不懂你说什么。”
“亏娘娘对你步步容让，你、你真是蛇蝎心肠，早知道第一天就该——”
“照花——”
二人都被这声音唬了一跳，并不由于它有多响亮，而由于其无法描述的嘶哑。但见青田一手架在幼烟的手臂上摸进门，把照花朝边上一拨，“你让开。”数步走去到萃意身前，直勾勾望下来。
初见青田钗亸鬓松、目赤面肿的样子，萃意是无比地痛快，比将火烫的铁钳头直捅入那畜生的眼眶里还痛快！不是要挖她的眼珠吗？看看谁挖谁的眼珠！谁知青田只一声不吭地死瞪着，两只低垂的眸子中半是阴森半是火焰，把萃意瞪得个浑身发毛，忙转开了视线，仓皇四顾。
狭小的房中，各人捏着一把汗，正不知如何收场间，已看青田猝然扬高了手臂狠命地朝下一抡，又一抡，再一抡。
过一瞬，萃意才杀猪也似的嚷开了，手乱着往颊上去摸被对方的甲套所刮出的寸长的伤口，一头撞起来，照着青田的脸就掴回去，“你打我？你打我？你打得起我吗你，啊？从小到大没人碰过我一指头，正经主子尚且没这么糟践过我，你算是个什么东西？仗着爷两天的新兴儿就抖起来了！我清清白白的一个人凭什么叫你这下贱货白打了去？你什么东西哪你！你个贱货，你打我？！……”
照花见青田吃亏，早猱上了娇躯，没头没脑地冲萃意扇打。萃意手一够就抓住了照花的头发，将她往地下摁，“你来得正好，你主子哄着我们那棉花耳朵的爷白花花的银子把你买进来，竟把这如园作了个淫窟，合着全成了你们窑姐儿的天下，只管成群结队地迷惑王爷！今儿我就拼了这条性命挨个和你们做一回，才知道姑奶奶我的厉害！”
趁萃意和照花纠缠，青田腾出手来，不知从哪儿摸到个花瓶照着萃意就砸过去。只听“嘶啷啷”一阵，萃意大叫一声，脑壳上鲜血淋漓地仰叉倒地。青田立即张开了两手，夹七夹八地把她连抡带抓。
萃意乱动着手脚，却被照花给合身揿住，饶是落了下风，尤然骂不绝口。幼烟已然惊急得哭出来，一厢大叫着唤人，一厢又哭喊着“娘娘”，欲把青田给扳开。萃意借机挣脱，抓起了镜匣就丢过来。不消片刻，瓷器漆盘、条屏挂灯，皆伴着哭骂声横飞一地。
众家人得了信，全一窝蜂地冲进来劝解。大管家孙秀达也脚不沾地地赶来，见仆妇们早已把青田和萃意拉开，两人都是一头一脸的伤，直把他吓得个屁滚尿流，倒头就跪，“小的来迟，请娘娘责罚！”
“孙秀达，”青田被几位婢子架坐在床上，颤动着一手指出去，“把她拖下去，给我、给我——”
她指尖的尽头是满脸染血的萃意，也被两个老婆子摁在墙角，却是负隅顽抗，又泼又狠地大笑了两声，“呸！你还真拿你自个当王妃娘娘了？我告诉你，我是王爷的人，在府里连继妃也无权处置我，凭你这婊子就想拿我怎么着，发你娘的春秋大梦！”
青田被羞辱得双颊赤红，两眼黑洞洞地向孙秀达瞪过来，“孙管家——”
孙秀达的脸孔全抽起在一块，“嘭、嘭”地磕了两个头，“娘娘，还请娘娘恕罪，这件事小的确实拿不了主意。王爷头先说是过了十五就回来，今儿已经十二了，烦娘娘再等两天，王爷回来自会裁夺。”
“听见了吧段青田？”萃意两臂一甩，甩开了扣住她的老婆子，猖狂地笑起来，“你明白你在王爷眼里是个什么东西了吧！从年二十四到今儿，王爷可回来过一次吗？你敢上门去找王爷吗？你知道哪儿找他去吗？呸，臭婊子，也不撒泡尿照照，还以为这如园是槐花胡同？我还就告诉你，你那畜生就是姑娘我干的！我今儿戳瞎了它一只眼，明儿就戳瞎另一只，还要拔光它一身的毛、剥了它的皮，你又能拿姑娘我怎么着？我可是王爷身边最贴心的人，你问问孙秀达，你动得了吗？”
青田只觉一口滞气堵上了嗓子眼儿，头重脚轻，一句话也说不出，只在那儿气吁吁地喘。照花一个劲地给她揉着胸，哭得眼鼻红肿，“娘娘、娘娘！”
倒是孙秀达大喝了一声：“萃意姑娘你说够了没有？来人！”他向前爬了半步，贴着青田的脚仰起了头来，“娘娘您别动气，您要气出个好歹，王爷问起来，小的可没法活了。这样儿娘娘，今儿已经晚了，事情的经过小的也不清楚，干脆明儿一早小的就往王府跑一趟，请王爷亲自回如园来替娘娘做主，绝不叫娘娘多受一刻的委屈。”他趴在地下回过头，向后招招手，一个太监疾步上前，孙秀达对他发话道：“赶紧的，把萃意姑娘带下去，先着几个婆子看押住，回头等王爷发落。”说完，又是千娘娘万娘娘地和青田告起罪来。
青田再没有说什么，只抬了一下手，被左右搀扶着吃力地一步步走出去，背影似一只折翼的白鸟。
在御叫了一整夜，不停地要去抓掉眼上的纱布，青田就整夜地抱着它，手上、颈上被挠满了花道子，眼泪不知几时滚滚地落下，又不知几时涩涩地干涸。晨鸡乱唱，唱白了东天。她看着日出，看着人来来回回，看着满桌的食物被端上来，又被原封不动地端走，看着日正中，看在御哀叫着惊醒、翻滚抽搐，看大夫替它换药，看它艰难地吞下一点点牛奶、眼角带着泪睡去，又再一次看它在怀中醒来。而窗外，日已西落。
就当青田以为他永不会再出现时——“王爷回来了！”照花奔进来，向外头指出去。