康熙四十五年
十二月初六,八爷府
一间偏僻的院落中，张氏靠在内室的软榻上，脸色沉郁，进出的奴婢们都闭紧了嘴，匆忙干完自己的活计后速速离去。
巧文见状,默默端出食盒中的药碗,试了试温度后走到榻前,“小主，这药再放凉些就该苦了,奴婢伺候您用了吧。”
张氏瞥了一眼药碗,又抬头看了看巧文，沙哑着嗓子道，“荷卉呢？”
巧文身子微微一僵,低下头道，“荷卉姐姐早几日就买通了婆子,到佛堂去伺候了。”
张氏沉默了片刻,轻声一笑，伸手接过药碗,未再多问。
“姐姐倒好生悠闲……”
随着一声笑语，张氏脸色一变，抬头只见乌拉那拉氏扶着侍女的手臂掀帘而入。
“你来干什么？”张氏将药碗递回巧文手中,神态蓦地冷峻起来。
“姐姐怎么这般如临大敌的模样？”嘉怡自顾自地坐到软榻另一头,让尾随而来的侍女们把几只锦盒放到桌上,“妹妹是想着,近些日子福晋不在府中，无人照顾姐姐的身子，特地过来看看的，”说着扬手示意绣香，将盒子一一打开，“这些是阿胶是山东进贡来的，都是贝勒爷新赏下的，还有那血燕，平时很少见的品质——”
“行了，”张氏打断嘉怡的话，“我不稀罕你的东西，也不稀罕你来看我，带着你的阿胶燕窝赶紧滚吧！”
“你大胆！”
绣香刚想出言呵斥，便被嘉怡抬手制止，“我与姐姐说说话，你们都出去吧。”
“是，”绣香俯了俯身，带着一众侍婢走出了堂屋。巧文见状，看了两眼张氏，也跟着走了出去。
嘉怡捡起炕桌上的糕点嗅了嗅，微笑着对张氏道，“贝勒爷虽说命令下人们照看姐姐的胎，但这帮做奴才的总是犯懒懈怠。这点心如此油腻，怨不得姐姐没胃口。”
“你少假惺惺的了，”张氏眼角微湿，瞪向嘉怡的眼神仿佛淬了毒，“你别以为我不知道，这一切都是你策划的。从我碰巧看到绣香身上的药瓶开始，你便把我拉进这漩涡中，替你报复贝勒爷、报复福晋，最后还要替你顶罪！现在，我已经落到了这番下场，你还想怎么样？”
嘉怡摆弄着盘中的白糖糕，嘴角微微勾起，“姐姐既然如此聪慧，怎地不在贝勒爷面前一一陈情呢？凭福晋对我的怨憎，我的下场肯定不会比姐姐好的。”
张氏别过头，面色清冷，没有回答。
嘉怡一声轻笑，摘下帕子擦了擦手，“我来替姐姐回答吧。因为姐姐最清楚福晋的个性。当时，若福晋占了上风，即便姐姐说出实情，也是难逃一死，最多留个好听的身后名罢了。”
张氏抿了抿唇，嘉怡继续道，“可我就不同了。在那个屋子的三个人中，只有我，有救姐姐的可能。当然，也是姐姐有福气，身怀六甲，让妹妹有了由头替姐姐求情。”
张氏深吸了口气，慢慢转头看向乌拉那拉氏，嗓音低沉，“你为什么要害我？当初利用你的是福晋和毛氏，我没有丝毫参与，你为什么要算到我头上！”
“为什么？”嘉怡缓缓一笑，“当初，我也问过很多为什么。跟贝勒爷作对的是雍亲王，为什么要利用我？嫁给雍亲王的是我姑母，为什么要欺辱我？”
嘉怡扶着桌沿站起身，慢慢地走向窗口，“可哪有那么多为什么呢？若当真要追究原因，恐怕就是你毫无还手之力吧。”
张氏一眨不眨地盯着嘉怡，嘉怡转过身来冲张氏轻松一笑，“其实，姐姐比起我来，要幸运很多。不说，姐姐怀着贝勒爷的孩子，就是姐姐的娘家也好好地立在那儿。可我呢，担着乌拉那拉氏的名头，却再也回不到那个门庭中了……”
张氏抿了抿唇，沉默了片刻后抬头道，“你今天，到底是为何而来？”
嘉怡重又坐到软榻上，看向张氏的眼神带着一丝了然，“妹妹今天过来，其实只想问姐姐一个问题。”
“什么问题？”张氏垂下头，双手紧紧绞在一起。
嘉怡目光悠远，理了理裙摆道，“瓜熟蒂落后，姐姐还想不想要自己这条命了？”
太医院
丁芪站在药架前，一遍遍试着自己的新方子。
另一边，两位年纪稍长的太医结伴而入。
“这药性若是浸润久了，确实难以根除，”留着一缕羊尾须的严太医道，“更何况是从男体根本而入，那处肌体防御尤弱。”
“这点老夫也想到了，”花白着辫子的纪太医叹口气道，“只是我那徒弟医治的是八贝勒的得意门生，这若是治不好难以交代啊。否则，我也不会劳烦旧友为我费心。”
“哪的话，”严太医捋了捋胡须，眼光撇到药架前的身影道，“不如这样，我们问问丁芪。他虽入太医院不久，但雍亲王那场疫毒之症，他功不可没，连顾院判都被压了一头。这种散毒解药之学，你我想必不如他擅长。”
“这个……”纪太医稍有犹豫。
严太医见状，微微蹙起眉心，略一思索后试探道，“老友若是担心丁芪的背景，大可不跟他说明前因后果。只把药粉给他查验，看他能否制出好的方子。若是制出来了，你我再根据病患的身体稍加调节就是了。”
纪太医攥了攥袖中的药瓶，一点头道，“也罢，反是四爷、八爷间的龃龉，总不至牵扯到一个病患身上，也是我那徒弟太过战战兢兢了。”
严太医随之一笑，低下头时，眼眸中闪过一抹异色。
“丁太医，”两人走至药架前。
“哦，严太医，纪太医，”丁芪连忙放下药材，冲二人拱了拱手。
两人回礼，纪太医当先一步道，“老夫这有一事儿想麻烦丁太医，还望丁太医不要见怪。”
“纪太医请说，”丁芪微微低头。
纪仁将袖中的药瓶拿出，递给丁芪道，“老夫的一个患者，深受此药所害，药性入体，至精气不足，根本疲弱。不只难以再行房事，更难再有子嗣。老夫知道丁太医善解药毒，不只可否指点一二。”
丁芪闻言，接过药瓶轻轻一嗅，复又倒出药粉品了品，神色微动，低下头道，“此药成分复杂，丁某还需一些时日分析，不知纪太医的病患所在何处，可否让丁某一观？”
纪太医微微一愣，与严太医对视了一眼，浅笑道，“这药粉是老夫一徒弟送来的，患者并不在京中。只望有个粗浅的主体药方，其余的他自己再行琢磨即可。”
“原来如此，”丁芪抿了抿唇，微微一笑，“那还请纪太医给丁某一些时日，待丁某解出药性后，再与纪太医商议。”
“那是自然，劳烦丁太医了，”纪太医连连拱手，而后与严太医走出药堂。
丁芪见人走远，将药粉揣进袖中，捡了出宫的腰牌，往太医院外走去。
严太医正站在医典阁外的阴影处，见丁芪脚步匆匆，眉头轻蹙，指使了一个面生的小厮随后跟了上去。
四爷府
四阿哥坐在书桌后，翻看着宫里送来的奏章。
一间之隔的苏大公公正对着软榻上哭闹不休的三个小阿哥直挠头皮。
“乖，弘盼不哭，”苏伟抱起最大个的二阿哥晃荡来晃荡去，“奶也吃了，尿布也换了，为什么还哭……乖，弘盼你最大，给弟弟们做个榜样，不要哭了……”
小英子站在一旁，探头探脑地看。
苏伟双眼一瞪，朝小英子吼道，“看什么看？还不过来帮忙！”
小英子顿时把脑袋摇的跟拨浪鼓一样，“不行，不行。王爷说，这孩子都是给师父哄得，徒弟不敢伸手。”
“你这个时候来听话劲儿了，”苏伟抬腿就要踹，本来刚止了哭声，正要陷入梦乡的二阿哥顿时又嚎了起来。
“天啊，”苏伟辫子都快立起来了，抱着弘盼直转圈，屋里一时又陷入阿哥三重奏之中。
“师祖，不是，苏公公，”小书子吴书来很不合时宜地冲进内厅，“王公公过来找你，萧公公也来找你，还有丁大——”
“没空，没空，没空，”苏伟一连气地打断小书子，“没看我正忙着吗？让他们哪凉快哪发芽！”
“可是，”小书子丝毫没注意到自家师父的频频眼色，依然执着道，“他们都问苏公公，我不知道——”
“就说我死了！”苏伟放下弘盼，又抱起弘昀，转头冲李英道，“你把炭盆搬远点，别熏着小主子们！”
小英子连忙去搬炭盆，又暗中冲小书子摆了摆手。
吴书来纠结地抓了抓头发，迈着小短腿朝外去了。
丁芪几人见到，连忙上前道，“苏公公呢？”
小书子眨了眨眼睛，双手食指对了半天道，“苏公公说他死了……”
等四阿哥处理完手头的事物，进了内厅时，屋里已经一片寂静。
累瘫了的苏公公，和三个孩子挤在软榻上，睡得鼾声四起。
四阿哥挨个看了看，坐在榻边笑了半天，招手叫过小英子道，“把孩子们都包好，给乳母们带回去吧，小心点儿别着凉了。”
“是，”小英子俯了俯身，叫了张保几人进来，将小主子们抱走了。
可怜苏公公还窝在迎枕后头，睡得今日不知是何日呢。
“主子，”张保匆匆而返，向四阿哥一行礼道，“傅大人带回消息，安郡王马尔浑病逝了。”
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安郡王病逝，太子退出历史舞台正式进入倒计时。四爷登基剩下的时间，会比历史上减少一半多。