康熙四十一年
十月初四,傍晚
德州,康熙爷住处，四阿哥在梁九功的引领下入了内室,皇上正靠在榻子上看书。
“儿臣给皇阿玛请安,”四阿哥俯身道。
“起来吧，”康熙爷看了四阿哥一眼，又回头翻了一页书，“你怎么这个时候过来了,可是太子的病有什么变故？”
“皇阿玛宽心，太子病情稳定,只是尚未见起色,”四阿哥拱手道，“太医说可能需要多休养些时日,皇阿玛已在德州耽搁了五六天,再这样下去怕会误了南巡的行程。所以，儿臣斗胆，不如皇阿玛先行起銮，由儿臣留在德州照顾太子，待太子病愈，再与皇阿玛汇合。”
四阿哥语落垂首,康熙爷放下手中的书,转过头默默地看了四阿哥一会儿,眼光中带着些许探究。
半晌后,康熙爷又执起书,沉声吩咐道，“不用了，太子的病朕另有安排，你和十三都收拾收拾，这几天咱们就出发。”
四阿哥微微一愣，抬头看了皇上一眼，俯下身子道，“儿臣领命。”
四阿哥回到皇子们住的院子时，天色已黑，苏公公正蹲在廊下，用草纸堵着鼻孔煮药茶，空气中飘散着防风、白术的苦涩味道。
“主子，你回来啦，”苏伟看到四阿哥进门，颠颠儿地跑过来，“皇上怎么说？”
四阿哥看看苏伟，微叹口气，“皇阿玛说他另作安排，这几日咱们就出发。”
“哦，”苏伟稍稍有些沮丧，本来出来玩是件开心的事儿，可这一路上诡异的气氛实在太让人压抑，苏公公已经开始怀念四爷府的安逸生活了，“张保怎么还不回来，咱们再上路，他也不知能不能赶上。”
“不回来也是好事儿，”四阿哥负手仰望星空，“说不定是京城一切正常。”
太子屋内，十三阿哥接过奴才端来的药碗，坐到太子床边，“二哥，喝药吧。”
太子由着小初子扶起，病了几日身上无力，但精神倒还不错，看胤祥端着药碗，便弯了眉眼道，“你放下吧，让奴才们伺候就行了。”
“二哥这是嫌胤祥笨手笨脚了？”胤祥笑着回道。
太子苦笑着摇摇头，“你一向懂事细心，二哥怎么会嫌你？只是这几日都是你和老四在我身边忙活，二哥这心里过意不去。”
“二哥太见外了，”胤祥将药轻轻喂到太子嘴边，“咱们是兄弟，哥哥有事弟弟服其劳，不是应当应分的吗？”
“胤祥当真仁厚贤孝，”太子缓了口气，向后靠了靠，“怪不得皇阿玛如此看重你。”
胤祥微微一愣，四阿哥正好掀帘而入。
“四哥，”胤祥眼睛一亮，扬声招呼道。
四阿哥冲胤祥点点头，看了眼面色苍白的太子，转头道，“你今儿回去休息吧，我在这儿守着。”
“我不累，”胤祥睁大眼睛，“四哥回去休息吧，我在这儿睡也是一样的。”
“我好多了，不用人守着，”太子从旁道，“你们都回去休息吧，有事儿再让奴才通知你们。”
四阿哥看了太子一眼，没答话，上前拿过胤祥手里的药碗，“听四哥的话，快回去歇着吧。这几日咱们就要启程了，你也回去收拾收拾。”
胤祥微微一怔，看看太子，又看看四阿哥，末了什么也没问地点点头，冲太子一拱手道，“弟弟先回去了，明儿个再来看二哥。”
“好，快去歇歇吧，”太子微笑着点点头，神色没有一丝异样。
“胤祥还是听你的话，”太子偏头看十三阿哥走出屋子，对四阿哥道。
四阿哥舀了舀药汁，盛了一勺递到太子嘴边，“胤祥在永和宫长大，跟臣弟与胤禵自然更熟络些。”
太子笑了笑，“是啊，同一个屋檐下长大的，哪怕不是系出同母，也互相是个伴。不像二哥，自小孤家寡人一个……”
四阿哥将空了的药碗递给一旁的小初子，看着太子沉声道，“有舍才有得，二哥的位置自古都是孤家寡人的，旁人不知有多羡慕呢。二哥一向心明眼亮，还是不要得陇望蜀的好，免得被人钻了空子。
“四弟说得有理，”太子抿抿唇角，“凡事都有两面，今日相携相伴，他日就可能刀剑相向。但无论如何，二哥是万万不愿与四弟生分的。”
四阿哥闻言轻扬眉梢，嘴角溢出一丝浅笑，“殿下当真这样想，那真是臣弟之幸了。”
胤祥出了堂屋，在廊下站了片刻，缓缓地吐出口气。
不远处，苏伟看见出来的人，慌忙端了药碗过来，“十三爷，奴才煮好的药茶，您用一碗吧。”
“好，”胤祥转头去接药碗，却被堵着鼻孔的苏伟惊了一下，“苏公公，你这是干什么？”
苏伟傻笑两声，闷声闷气地道，“这药材太难闻了，煮出来一股马粪味儿，奴才实在是受不了了。”
胤祥闻言，端起药碗的手微微一顿，征愣地看向苏伟，这药他还能喝吗？
“苏公公，”胤祥将药碗递给苏伟，“四哥最近可有什么心事？我看他总是皱着眉头，精神也不太好。”
苏伟抿抿嘴唇，干干地道，“主子他，就是心眼太小，什么事儿都爱往心里放，过一阵就好了，您不用在意。”
“心眼，小？”胤祥缓缓转头有些不可置信地看向苏公公。
苏伟傻傻一乐，十三阿哥忍住扶额的冲动，迈步向自己房间走去。
隔天，康熙爷颁下圣旨，“急召索额图至德州侍奉太子，南巡大军于明日启程往泰山，由十三阿哥登泰山行祭。”
接了圣旨，四阿哥面色还算平静，直到回了卧房，才有些无力地靠在榻上。
“主子……”苏伟一时不知该说些什么，有些踌躇地站在原地。
泰山，在历代帝王眼中都是个特殊的存在，不少千古帝王都在泰山封禅。即便是满洲大清，祭泰山也与祭天一样，有着非比寻常的意义。此次，太子重病，即便皇上不准备亲自前去，也应该由年长的阿哥代行。可是康熙爷却略过了同往的四阿哥，派刚满十六岁的十三阿哥行祭，着实有些匪夷所思。
“主子，”苏伟往榻前蹭了蹭，最后坐到了四阿哥脚边，“这事儿前前后后都透着诡异，咱不能就往一个方面想。让十三阿哥去祭泰山，更该警觉的应该是太子。太子病了，您代行是属正常，可十三阿哥去就不一样了。外人会觉得，皇上看重十三阿哥，更有甚者会把祭祀泰山与储位联系到一起。”
四阿哥看了苏伟两眼，伸手捏捏他的下巴，“爷没你想得那么脆弱，失去皇阿玛宠爱也不是一次两次了。开福寺皇阿玛的那番话，爷就有预感了。只是这次，着实有些令爷胆寒。不只是祭祀泰山之事，还有皇阿玛召索额图侍奉太子一事，爷总觉得有什么大事要发生了。”
苏伟眨眨眼睛，伸手去搂四阿哥的脖子，如果老天再给他一次重穿的机会，他一定把清史稿背上八百遍！
“主子，”张起麟在门外扬声道，“十三阿哥来了。”
四阿哥看看门外，苏伟慌里慌张地登上鞋子，系好领扣，跑去开门，“十三爷，您来了。”
“恩，”胤祥低低地应了一声，迈进门时，无精打采地垂着脑袋，脸色颇为苍白。
“这是怎么了？”四阿哥蹙起眉头，“身子不舒服？”
“没有，”胤祥摇摇头，有些不敢直视四阿哥的眼睛，垂着头走到榻前，“四哥，祭祀泰山的事儿，我——”
“好啦，”四阿哥随意地摆摆手，面上带着柔和的笑意，“四哥知道你在想什么，这里面的事儿跟你没关系。既是皇阿玛的吩咐，你安心去便是。”
胤祥抬头看了看四阿哥，又默默地低下头，“四哥，胤祥不想去，我想请皇阿玛收回成命——”
“胡闹，”四阿哥一声轻斥，“君无戏言，皇阿玛颁下的是圣旨，哪容得你拒绝？”
“可是，”胤祥满面难色，“四哥，我——”
“胤祥，”四阿哥沉下嗓音，“你不是小孩子了，十六岁的年纪该担起责任了。咱们贵为皇子，有些事儿躲不了，也不能躲，就算再怕、再无措，也要扛下去。否则，受累的不只你一个人，你在乎的、关心的都将被牵连。”
胤祥抿了抿嘴唇，看看四阿哥，半晌后点了点头。
傍晚
太子屋内，小初子点亮了白蜡，昏黄的火光将太子的脸色映得更加憔悴，“殿下，您身子还没好，早点歇下吧。”
“我再坐一会儿，”太子靠在床头，语气轻弱无力。
小初子微微垂首，抱了毯子盖在太子肩头，“索相大人就快来了，殿下不要太过操劳，一切有索相大人撑着呢。”
太子弯了弯嘴角，“索相也老了，还能撑我几年呢？如今弟弟们都成年了，一个比一个出息，今日是十三弟祭泰山，明日说不定就是十四弟祭太庙。江山初定，海内升平，我这个储君之位还早就失了安稳人心的功用了。”
“殿下，”小初子红了眼眶，“不管别人怎么看，在索相眼中，在公子眼中，在…奴才眼中，您一直都是高高在上的太子，这世上最好的主子……”
太子转头看了看小初子，嘴角溢出一丝笑意，“你是他挑的人，是他留给我最后的念想……你放心，我不会轻易认输的。这一生，我已经把他丢了，总不能到最后，就那么无声无息地遂了别人的愿……我倒要看看，养育我二十余年的人，最后会把我放置何地！”
入夜
苏伟拉着四阿哥横在他腰前的手，睡得迷迷糊糊，恍惚间，被身后的一阵挣动猛地惊醒，“主子！”
四阿哥满头大汗地坐起身子，在苏伟的安抚下，喘了很久的粗气。
“主子，你又做噩梦了？”苏伟蹙着眉头，轻抚着四阿哥的背。
四阿哥摇了摇头，“不是噩梦，是一片血腥……”
“主子，”苏伟往四阿哥身上靠靠，“你到底在怕什么，上次北巡，皇上派御前侍卫看守各位皇子，您也是做了好长时间的噩梦。”
“我在怕什么？我在怕什么……”四阿哥默默地念了几遍，“是啊，我怕了，我竟然怕了……我怕兄弟阋墙，父子反目，怕有一天，我护不了你……”
“胤禛……”苏伟一把揽住四阿哥微微颤抖的身子，“你不要胡思乱想，我不是废物，我能保护好自己，我能一直跟你在一起！”
“不，你不懂，”四阿哥猛地转过身，铁钳一般的手箍住苏伟的肩膀，“小伟，你不知道，皇阿玛他——”
“主子，”门外突然一声响动，打断了四阿哥的话，“张保回来了。”
四阿哥与苏伟对视一眼，兀自缓了口气，敛了敛心神，下床坐到榻子上，“让他进来！”
张保迈进内室时，还带着一身风尘，见到四阿哥未行全礼，就匆匆半跪道，“主子，卫秦被带走了！”
四阿哥一愣，“被谁带走了？”
张保咽了口唾沫，嘴唇已经干得起皮，“御前侍卫！”