小周天通，百病无。平常人可做到，而大周天，就比较难在世间法中见得到，因为这是属于人体真正的修炼了，它是可以出现各种高超的现象和功能的了，不能为常人所理解和认同，人体的特异功能就是属于这个层次中的东西。
因此一般气功师对它就不传了，也极难有人真正懂得大周天。而大周天是指人体高层次上范围的东西，称为卯酉周天，也叫河车运转。这时候，可出现搬运，意念移动物体，遥控，遥视，思想控制，幻形化术等，不能为一般人接受。
大周天是人正经十二脉和奇经八脉，身体所有脉的同时运转。而小周天只是任、督二脉的通畅，二者相差很大。小周天修炼机理：在我国现代的气功界，流传着很多意念通周天、针法通周天和药物通周天等小周天功法。这些功法与“积气冲关”贯通小周天有什么不同?其实质是什么?
小周天功法在传统的仙道修持理论中，属于“炼精化气”的命功修持阶段，并以真气贯通督任二脉为其特征，是每个仙道修持者必备的功力基础。
从内丹学术的角度来讲，当修炼者进入虚无静定的功态境界之际，下丹田(实际是命位部位)的元精就会发动，产生外药(即元阳升发，亦即活子时)。
此时须掌握好元阳生发的程度(火候)，通过呼吸和意念的作用，导引元阳经尾闾、夹脊、玉枕三关逆督脉而上人脑(采药)；再经上丹田、鹊桥(舌)，中丹田，沿任脉而人下丹田，完成一个循环过程(炼药)，这便是内丹学炼精化气的小周天功夫。
而在小周天的修炼中，不是象内丹学那样刻意地去追求虚无状态下的元阳升发，而是通过一套系统的练功程序，激发静伏于命门处(即会阴稍上部位)的先天元精(性激素)产生热能(元阳)，并使其在下田部位逐渐集聚强盛。热能属阳，其性上腾，故无需刻意的意念导引，自会逆督脉而上，顺任脉而下，形成小周天的自然循环运转。
从传统的经络学说来看，任脉、冲脉和督脉本一源三支，皆起于胞中即会阴稍上部位。任脉属阴，命门处所产生的热能因受任脉阴质所阻，不可能从任脉上升。
督脉虽然属阳，但脉道曲折狭窄，又要经过尾闾、夹脊、玉枕三关；因此，在不具备足够的热能(亦称真气能量)之前，只能升腾流窜于稍上部位的腹丹田之中，然后再冲腾于冲脉。
此阶段的修炼体验是：腹丹田逐渐发热，随后热流上冲喉部，时有热气从口鼻呼出，并有胸部充实中气强盛之感。
但冲脉在进人体上部之后便分散消失，而腹丹田和冲脉的容量必定有限；故此，随着实修者的持久修炼，真元能量的日亦强盛，不得不从督脉冲腾，连闯三关，在舌下与任脉沟通。
任脉属阴，其性下沉；又由于唇齿之间的空间隔离是通过“鹊桥”来沟通的，故此，真气运行到此需要较长时间的积聚和气化过程。最后真气与阴质气化相融，下沉于腹丹田内，合抱凝聚，形成内丹雏形；从而完成“积气冲关”，贯通督任二脉的小周天全程。
由此可见，小周天的修炼原理，是依据人体任、冲、督三脉的生理特性，经脉循行规律和结构，以及阳升阴降的易学原理，自然而然地完成的。当我们明白了这些内练机理的内涵之后，就不难理解意念小周天，针法小周天和药物小周天的实质。
这些小周天功法代表着不同的流派风格和特点，并非虚假。但意念小周天不是以真气能量的强盛为基础，而是靠人为的意念导引来进行督任二脉的空转，实在是利少弊多。
针法小周天则是依靠传统医学的技术手段，虽然能对气血的活跃和经脉的畅通，起到很大的刺激和调节作用；但难以代替人体内部先天真元能量的运炼机制和气化功能。药物小周天虽然是我国清修丹法的主要修炼形式，但因其深受；炼丹法玄学的影响和束缚，对修炼的综合素质要求极高，一般学者难以获得成就，故不宜推广传播。
从筑基功人手，正式修炼后的第四天，腹部丹田左侧开始发热。随后，热度由点到片，由弱渐强，充盈整个小腹部。
同时尾底骨(尾闾穴)处似有一根气棍顶着，有些难受；而且总是有大便需要排泄的感觉，有时还伴有似肚子着凉的微痛感，矢气、肠鸣现象随之增加。
气顶尾闾穴约四天，真气冲过此关，停留在命门穴处。命门穴一带热流窜动翻滚的感觉很强烈，两肾俞穴处也有酸胀感。而尾闾穴处则轻松自如，时常有微气流通过的感觉。真气在命门处停留的时间约十五天左右，然后似一股热流般通过命门，在夹脊(大椎穴及以下部位)成片云集。脊背部有较强烈的胀痛感或热麻感，时常有细流缓缓注入玉枕穴的感觉。
真气在夹脊关逐渐减少，云集在玉枕关下。此时玉枕附近的后脖颈强硬，回头视看很不自然；小脑一带发胀沉重，头部时常略带疼痛，两眼也有上火现象。打坐修炼时，额头的左前方出现一颗很亮的星星。
真气在玉枕关停留下约十天左右，通关时，真气并没有在百会穴处停留(很多弟子均在百会处停留约半月之久)，而是直泻于天目穴(上丹田)附近。
通关之际头部猛然胀大，并出现一瞬间的昏迷和强烈的耳鸣。随后头部百会穴处似有清凉的山泉一样，缓缓向前流淌，透彻脑髓、清爽异常。后脖颈和小脑一带的发胀、头痛、两眼上火等现象全部消失。晚上打坐时，眼前出现了无数繁星，这些繁星慢慢地膨胀扩大，最后均转化为明暗不同的层层光云，非常壮观。
气聚上丹田的时间最长，大约有一个多月的时间。由于此段是任脉与督脉的结合部位，口齿、唇又在此形成了一道空间隔碍；所以侠门称此段为“阴阳关”，并有“过了阴阳关，方人阴阳界”的说法。
由于真气在此段不停地注入和充实，上丹田附近的真气越聚越多；不仅充盈于整个脑海，就连眼眶内、鼻咽内、双耳内、上下颚的牙床内也被真气所充满。此阶段似有一顶气帽子扣压在头顶上，整天昏昏沉沉，如同得了感冒症。天目穴处时常跳动，上牙床也时感微痛，同时还伴随有鼻塞、两眼困乏，上火，视物模糊不清等现象。
继续练功共约九十多天(视修炼者真气能量的强弱而定)，一股清凉的气流，似游丝一般地直泻腹丹田。此时顿觉清心气爽，舒适异常；腹丹田和胸腔内温暖如春，头部的气帽子消失，顿感清醒敏慧。收功睁眼时，两眼如雨后视物，清晰明彻。致此，小周天的修炼初步完成。以后只要稍加入静，便可体验到真气在督任二脉上的自然运行。
自古以来，道家的传统内炼理论认为，童子之身的男女因先天未破，可以直接进入性功的修炼。但练功实践告诉我们，这一观点并不正确(佛家的有关理论另述)，给后世学子造成了很大的误区。