少林拳包括有单练拳术小洪拳、大洪拳、罗汉拳、老洪拳、炮拳、长拳、梅花拳、昭阳拳、通背拳、长护心意门、七星拳、关东拳、青龙出海拳、扩身流星拳、龙拳、虎拳、豹拳、蛇拳、鹤拳、柔拳、少林五拳、五战拳、连环拳、功力拳、谭腿、柔拳、六合拳、圆功拳、内功拳、太祖长拳、炮拳、地躺拳、少林拳、观潮拳、金刚拳、练步拳、醉拳、猴拳、心意拳、长锤拳、五虎拳、伏虎拳、黑虎拳、大通臂、翻子拳、鹰爪拳、护身流拳等,对练拳术有三合拳、咬手六合拳、开手六合拳、耳把六合拳、踢打六合拳、走马六合拳、十五里外横炮、二十四炮、少林对拳、一百零八对拳、华拳对练、接潭腿等。散打有单练、闪战移身把、心意把、虎扑把、游龙飞步、丹凤朝阳、字乱把、老君抱葫芦、仙人摘茄、叶底偷桃、脑后砍瓜、黑虎偷心、老猴搬枝、金丝缠法、迎门铁扇子、拔步炮、小鬼攥枪等。
内功气功有少林易筋经、小武功、混元一气功、阴阳气功、八段锦等。器械有单练、对练、枪、刀、剑、棍、长短软硬十八般兵器等。
目前流行于北方地区的多数拳种，如梅花、炮拳、洪（红）拳、功（弓）力、劈挂、通臂、短打、燕青（秘踪）、拦手、螳螂、七星、朝（昭）阳、关东、八极、戳脚、鹰爪，以及长拳、猴拳、苌家拳、岳氏连拳等等，都被认为属于少林拳系。上述每一拳种都又分别拥有若干拳械套路和功法。据少林寺弟子讲，目前仅少林寺内秘传的拳路就有二百三十四种，器械套路一百三十七种，合计三百七十一种，另外还有许多功法，可谓集中原武功之大全了。
少林拳首先要求练好基本功，即站桩。桩有马步桩、椅子桩、丁字桩等，同时也练视、听、抓、拉、推、举、踢等。“拳打一条线”是少林拳最鲜明的一个特点。
身法有八要，即起、落、进、退、反、侧、收、纵。套路?直来直往，动作朴实有力，各种套路演练均在一条线上，现在少林寺千佛殿上练拳留下的脚窝就是明证。
手眼身法步的要求是：手法曲而不曲，直而不直，滚出滚入运用自如；眼法以目注目，以审敌势；身法起横落顺，着重掌握重心，不失平衡；步法进低退高，轻灵稳固。在使用的方法上，要求藏而不露，内静外猛。
战术上善于声东击西，指上打下，佯攻而实退，似退而实进，虚实兼用，刚柔相济，乘势飞击，出手无情，击其要害。
所以拳谚用“秀如猫，抖如虎，行如龙，动如闪，声如雷”来形容其变化多端的战术。在动、静、呼吸、运气、用气方面，也有其特点。
如拳诀说：“拳打十分力，力从气中出，运气贵乎缓，用气贵乎急，缓急神其术，尽在一呼吸。”在演练时强调一个套路要一气呵成，要做到肩与胯、肘与膝、手与足的外三合和心与意、意与气、气与力的内三合，形成内外一体。
用鼻呼吸，集中劲力，必要时用嘴配合发出吼声，以威慑对方，打出迅雷不及掩耳的爆发力，克敌制胜。少林寺白衣殿南北山墙上各有一幅寺僧练武的壁画，称为“拳谱”，是清朝末年绘制的，有六合拳对练和各种器械对练，生动记述了寺僧练武的情景，突出了少林拳手眼身法步的特点和攻防要领。少林寺和尚历代苦练拳法，因武艺高强多次被征参加战事。
明代天启年间建有少林观武碑，现存少林寺，上面记载着少林拳的技术特点和作用。
又据介绍,“少林拳即俗所称之外家,其术以搏人为主”，“而外家之中，流派至杂。……不外阴劲阳劲二派……或即世俗所言之南北二派，北派尚刚，南派尚柔……故拳术斯分刚柔之别”。南派重拳,尚短手，北派重腿,尚长手，即所谓“南拳北腿”。
少林寺武术将“三节、四梢、五行、身份、步法、手足之法、上法进法、顾法（开法、截法、追法）、三性调养法、内劲法”叫做十法，它是综合手、眼、身、法、步、精神、气、力、功、功防、内外、劲法、三性调养等方面总结出来的理论。练习少林武术必须明了十法，才能不出偏差，收效迅速。
所谓是指三节人的全身分为三节：手肘为梢节、腰腹为中节、足腿为根节。再进一步说，三节中，又各分为三节。如手为梢节之梢节，肘为梢节之中节，肩为梢节之根节；胸为中节之梢节；脚为根节之梢节，膝为根节之中节，胯为根节之根节三节之要诀是“梢节起、中节随、根节追之。”即“起、随、追”三字。
例如冲拳的动作，拳为梢节之梢节，拳起动后肘（中节）随肩（根节）追，只有这样才能发力顺达。向前进步时脚起、膝随、胯追。这样才能重心前移，十趾抓地稳如泰山。
少林寺拳谱中说：“梢节不明恐中人七十二把擒拿，中节不明遍身是空，根节不明恐中人之盘跌，故三节贵明也。”
明梢节是指两手互换，身心相随，互为救护的意思。明中节是指手不离心、肘不离肋，高挑低压左右拦裹的意思。如“手起撩阴，肘发护心”，身应随手而动。要知远近明老嫩，手到身到，步变身转，不给对方进击的空隙，明根节指进步低退步高。
进步低，可避免被对方勾、挂、挑、避搬腿之患；退步高，可避免对方勾绊，利于进退。“起、随、追”三字十分精确、恰当。三节贯成一气，进退得法。
如根节，退步时，膝随胯追，身体重心后移，十分协调。否则，步进身不进，步退身不退，手法再熟也运用无力。因此，对三节必须明了的地方，就是手脚身的精密配合。
在击打时心勇而进拳进身进步，全身之力集于拳面，就会迅速。罗汉拳的动作都是全身三节（手、身、脚），配合行动，进退击打之时皆带身法，身手脚步内见溶为一体，此为练习之要诀。
少林寺拳谱中说：“上法须知先上身，脚手齐到斯为真，拳中有搓谁能解，明了其意妙如神。”此意即手、身、脚齐到，三节贯一。少林寺拳谱中指:“手到不如身到，身到不如心到，先到以心，后到以身。”犹如写字，意在笔前，出必中的，心一动而百体从令。三节明则内外合，克人就无有不利。三节之理论，初看简单，细察则玄而又玄，如不精研琢，细细体察，是不易达到高水平的。
所谓四梢是指指血梢、骨梢、肉梢、筋梢。发为血梢，牙为骨梢，舌为肉梢，甲（指甲）为筋梢。四梢齐，指齐而发力，是发欲冲冠，牙欲断金，舌欲摧齿，甲欲透骨的意思。少林寺拳谱中说：“明了四梢加一力。四梢齐则内劲出矣。”
其要点在于：意识引导气血达到这些部位，从而凝神聚气，使身体各系发出更大能量。心里想着四梢用劲，使身体各部位有所应答，再经过神经的反馈作用，传到大脑，以对动作进行调节，故能齐力。因此“发欲冲冠”之时，头必有意识上顶。
这样，不仅避免了低头探腰的毛病，而且因气贯行发，加速毛细血管网的代谢，增加了肌肉作功的能量。
所谓明了四梢多一力，就是这个意思。又加“牙欲断金”，指使面部肌肉紧张收缩状态，增加了有关股群的收缩力,紧扣牙齿以集元神。“甲欲透骨”意识上把力贯在指梢抵指甲上，使气血充致指端，以利于劲力的发挥。
从攻防角度上分析，劲发四梢也是科学的。如“牙欲断金”时牙齿紧扣，而“舌欲摧齿”时舌在齿内，在对抗时即使下颏受到击打，也不会磕牙用咬自己的舌头。舌顶上腭，利于唾液的分泌及全身力量的贯注。