华朝延载四年，四月二十七日，河西府。
这年距承熹五年的华桓之战已过去了整整二十年。时光荏苒，华朝皇帝在这二十年里都已换了三位。除了当年在河西一役中痛失亲人的人们，河西府的百姓们，也渐渐淡忘了那场令全城蒙难、死伤数万人的河西血战。
但这一日清晨，大街上疾驰的马蹄声惊醒了许多人，他们纷纷披衣起床。不多时，城中便传开了消息：忠孝王府的小王爷裴洵，来到了河西，要在野狼谷，代忠孝王爷向当年死难将士和百姓致祭。
二十年前，成帝死于庄王及卫昭谋逆，明帝登基。十二年后，明帝病逝，明帝年仅九岁的幼子宪帝登基，不过三年，死于天花。
明帝再无子，静王被贬为海诚侯后也抑郁而亡，遗下二子一女。经董太后和内阁商议，只得迎了静王秦妃所生幼子谢衍即帝位，是为当今安帝。
安帝初登基时，年仅七岁，奉明帝董皇后为孝仁皇太后，奉生母秦氏为懿仁皇太后。其时内阁首辅董大学士已年迈，安帝又年幼，两宫太后只得命忠孝王、内阁首辅裴琰为顾命首辅，全权处理一应军国大事。
裴琰殚精竭虑，辅佐幼帝，四年来兢兢业业，并临危不乱，平定了数次谋逆风波。
延载二年，肃海王姜遥、庆威侯姜远谋逆，发动宫变。裴琰率部血守皇宫，保护了安帝和两宫太后，将姜氏兄弟格杀于乾清门前，除静淑公主及其所生子女免于一死，姜氏被诛九族。
延载三年，何太妃在安帝的参汤中下毒，同时，宣远侯何振文偷偷潜入皇宫，意图行刺安帝。忠孝王裴琰以身挡刃，救下幼帝一命，击毙何振文，何太妃畏罪服毒。事后追查，何氏兄妹是受玉间王及其生母谈妃指使。两宫皇太后大怒，下旨裭夺玉间王封号，玉间王被押递京城，囚于皇陵，数月后以一带白绫，自杀身亡。
经历这数次宫变谋逆，华朝宫廷风雨飘摇。所幸有国之柱石、社稷重臣忠孝王裴琰一手擎天，力挽狂澜，才使国运稳定。北面又有镇北侯宁剑瑜力守边关，令一直虎视眈眈的桓威帝始终不敢发兵南下。
为褒奖忠孝王裴琰功绩，延载四年二月，安帝下旨，为裴琰加相国、总百揆，允其剑履上殿、赞拜不名，兼备九锡之命。
裴琰惶恐，坚辞不受，并欲挂印而去。安帝哭倒于弘泰殿，痛呼“相父”，百官也随之痛哭，裴琰无奈，只得拜领君命。
自此，忠孝王裴琰声望达到顶点，总揽朝政。华朝百姓，不知安帝者大有人在，但不知忠孝王裴琰者，寥寥无几。
听说忠孝王命儿子前来为二十年前的死难将士和百姓致祭，河西府百姓倾城而出。有那等上了年纪之人，回想起当年桓军屠城血战，唏嘘不已。
辰时初，野狼谷便挤满了前来致祭的人。随着百岁老者的嗟呀声，祭鼓敲响，哀乐幽幽，东面，一群少年素衣孝带，策骑而来。
当先一名少年，约十七八岁，头戴玉冠，身形秀拔，面容俊雅，神情带着几分与他年龄不太相符的严肃和庄重。他身后跟着数位十六七岁的少年，俱是英姿勃发，一时看花了河西府百姓的双眼。
见百岁老者上前，玉冠少年忙下马亲扶，道：“劳动乡亲，实乃裴洵之过！”
河西府百姓，倒有许多人曾见过这小王爷裴洵。河西、寒州、晶州三地自二十年前被赐给忠孝王为封地，裴琰曾多次巡视封地，小王爷裴洵也经常随行。
此时，未见过裴洵的，均在心中暗赞了句：不愧是忠孝王府的小王爷，风采比当年一剑擎天的剑鼎侯裴琰也差不了多少。
裴洵依礼致祭，礼罢，又代父王颁下王令：免河西三年税粮，继续寻找当年河西战役死难者遗孤，妥善安置。
众人拜送裴洵离去，裴洵却未回城，带着身后一群少年打马向南。
驰过数十里路，过镇波桥，再往西走出约半里路，有一处坟墓。
众少年面容肃穆，神情哀痛，齐齐下马参拜。裴洵看着墓碑，轻叹一声，在坟前跪下叩首，又接过侍从递上的水酒，缓缓洒下。
“安伯伯，父王今年不能前来河西。这杯酒，是您最爱的长风山庄的酒，洵儿给您磕头了。”
他身后少年也一一上前洒酒磕头，一虎头虎脑的少年说得极大声：“安伯伯，我是陈贲。来之前，父亲说了，要我多给您磕几个头，说您会保佑我将来娶一个象童家婶婶那样的大美人。”
宁思明忍不住笑出声来，又觉场合不对，咽了回去。见裴洵也是忍着笑，便伸手打了下陈贲的头顶：“臭小子，你才多大，就惦记着美人。”
陈贲怒道：“小宁子，跟你说多少遍了，不要打我的头。我老子打我从来只打屁股，可不打头的。”
童修忙过来劝和：“好了好了，别闹了，赶紧都给安伯伯磕头。回河西都还有任务。”
少年们依次在坟前叩首，又拥着裴洵上马，驰向河西渠。
到得镇波桥，裴洵想起曾听父王说过的往事，便再次下马。
他慢步踏上镇波桥，看着一带银波，看着河西渠南北的千亩良田，轻拍着桥边石栏杆，叹道：“白云苍狗，人世悠悠。二十年前，这里曾是修罗战场，今日却是沃土良田。”
宁思明也叹道：“是啊，当年父侯在这里一枪当关，王爷在这里反败为胜，驱逐桓贼。可惜我等小辈，无缘得见当年父辈们的风采！”
陈贲、许和、童修等人都听父叔们说过当年之战，皆默立一旁，遥想当年战况，神往不已。
陈贲“唉”了一声，满面遗憾之色，道：“为什么桓贼都不再打过来呢？他们若是再来，我一定―――”说着，他擎出身后双刀，银刃翻舞，宁思明等人只得皱着眉头避开去。
陈贲越舞越来劲，许和也来了兴致。他二人是从小打到大的，又都是学的刀法，而陈安和许隽二人在教儿子武艺时，也憋了那么一股子气，要在儿子身上胜过对方。十六年来，两小子倒也各有胜负。
眼见许和与陈贲战在了一起，越打越激烈，宁思明眉头微皱，接过侍从手中长枪，大喝一声，腾身而起，右手长枪如银龙怒捣，挟着他八分真气直搠入二人刀影之中。
“呛啷”声响，三人齐齐后退几步。陈贲低头见右手刀刃崩了一块，怒指宁思明：“小宁子，你又帮许和！”
许和也怒道：“谁帮谁了？明明是你技不如人！”
陈贲哪里服气，正待再操刀攻上，童修一把拉住他，道：“快看！”
众人齐齐转头，见裴洵身形挺直，负手立于桥栏前，而他的目光，正凝在前方某处。
众人都拥过来，只见前方数丈处，一名白衣人正躺在河西渠边的草地上，一顶竹帽遮住了他的面容。
这人仰面向天，双手枕于脑后，右脚则闲闲架在左膝上，有节奏地轻轻抖着，意态洒脱而疏逸。
他的头顶，撑开一把大伞，伞柄深入土中，伞帽正好遮住已有些毒辣的日头。他修隽的身形笼在伞影下，看上去有些缥缈朦胧。
陈贲正要说话，宁思明“嘘”了声。陈贲细看，这才见那白衣人身边有个小小竹架，一支青竹钓杆就架在这竹架上，另一头的鱼丝线则已投入渠中。
众人从未见过这种钓鱼法子，便都止住话语，要看这白衣人如何能躺在地上，便钓上鱼来。
水面浮标沉了数下，陈贲见那白衣人还在懒懒抖脚，正要高呼，宁思明一把将他的嘴掩住。
过了一会，浮标终于再度沉入水中。白衣人却象知道似的，抬起右脚，在小竹架上用力踩下，钓杆急速而起，“哗”声过后，一尾大鱼带起一线水花飞向伞下。白衣人仍然躺在草地上，探手抓住鱼儿，再吹了声极响亮的口哨。
“喵―――”几只黑色的大野猫从原野上飞奔而来，白衣人的声音有着说不出的慵懒和得意：“小子们，接住了！”
他将手中的大鱼向后方抛出，野猫们如闪电般纵向大鱼，不多时，大鱼便被这几只野猫瓜分干净。
野猫们吃罢，尚不甘心，都围在白衣人身边。白衣人将钓线仍旧投入水中，伸手抚了抚一只野猫的头顶：“现在没有，都去玩一玩，等会再来吧。”
他再吹声口哨，野猫们象是能听懂似的，又齐齐消失在原野上。
陈贲啧啧称奇，叫了声：“喂，小子―――”
裴洵举起右手，陈贲的话便咽了回去。白衣人却毫无反应，仍旧睡在伞下，过得一会，又依样“踩”上一尾鱼，仍旧呼来野猫将鱼分而食之。
裴洵饶有兴趣地看着，唇边渐渐露出一丝笑容。想起每年秋阳融融之时，父王都要去京城附近的红枫山钓鱼，不管钓上多少，都会将鱼又放回水中，只是若钓得多些，他会露出难得一见的笑容，与自己说话也没有平时那般威严。
可惜父王从来只用从西园挖出来的蚯蚓作为鱼饵，不许下人投下香食，每次钓得都不是太多。
若是能将这稀奇钓具送给父王，是否能令他开心一笑，是否能令他温和地对自己说上几句话呢？
裴洵右手压了压，令众少年在桥上等他，便悠悠然举步，走下镇波桥，走向那白衣人。
他故意将脚步放重，白衣人却似浑然不觉，仍旧躺在地上，并未取下头上竹帽。
裴洵微微一笑，在白衣人身边蹲下，细看那小竹架，不由轻赞了声：“真是巧夺天工！”
竹架上有个小小滑轮，钓线的一端便穿于这滑轮上，想来只要鱼儿上钩，钓线下滑，这端便会牵动滑轮，滑轮上的扇页转动，白衣人自会有所感觉，可以踩下竹架上的机关，提起钓杆，即便躺在地上、闭目不看，也可以钓上鱼来。
裴洵看了又看，对这钓架喜爱不已，向白衣人抱拳，和声道：“这位兄台―――”
不等他说完，白衣人却转了个身，背对着他，还发出了轻微的鼾声。
裴洵仍旧微笑：“兄台这钓具巧夺天工，不知出自哪位能工巧匠之手？兄台开个价吧，不管多高价钱，在下都愿将它买下来。”
白衣人鼾声更大。裴洵笑了笑，在他身边草地上坐下，叹道：“可惜这河西渠中鱼儿不够肥美，兄台若是不嫌弃，在下倒知道一处钓鱼的好地方。”
白衣人还是没有答话。裴洵转过头，见他罩在脸上的竹帽有些微倾斜，露出半边脸来，但那肌肤看上去僵硬青冷，显然戴了人皮面具。
裴洵微微一愣，白衣人似是有所感觉，将竹帽向下拉了些，遮住面容，又将右手在空中挥了挥：“怎么这么多蚊子，真是扫人兴致！”
裴洵轻撩衣摆，在白衣人身边坐下，又学着他的样子躺在草地上，双手枕于脑后，目光落在头顶的伞架上，见这伞架用的竟是难得一见的精铁，心中微惊。
他的话语仍波澜不惊，还有着几分亲和之意：“兄台真是会享受之人，在下佩服。”
白衣人伸了个懒腰，淡淡道：“若没有这只臭蚊子，我会更享受一些。”
裴洵自幼众星捧月般长大，除了对父王深存畏惧，不把其他任何人放在眼中，何曾被人这般含沙射影骂过，他又是少年心性，便有了一丝火气。
他更觉这白衣人与众不同，只怕大有来历，便动了试探的念头。瞥见浮标正沉入水中，他左脚如流星般踏出，抢在白衣人前面踩下机关。
白衣人慢了一步，还未及反应，裴洵已探手将飞来的鱼儿抓住，得意笑道：“多谢兄台！”
白衣人轻哼一声，取下竹帽，长身而起。他收好大伞，夹在腋下，又冷冷地瞥了裴洵一眼。
裴洵还躺在地上，白衣人冷冷的一眼瞥来，他心头一跳，忽觉这双眼眸竟比头顶的丽日还要耀目几分。
他正心神有些恍惚，白衣人已弯腰拾好钓杆和竹架，转身便行。裴洵急忙跃起，拦在了白衣人面前，右手搭在了他的左臂上：“且慢！”
“让开！”
裴洵笑了笑，松手抱拳：“兄台误会了，在下真的只是想购得兄台这鱼具，不知兄台―――”
“不卖。”白衣人话语冰冷。
裴洵眼睛微微眯起：“在下若是一定要买呢？”
白衣人轻笑一声，话语中傲气隐露：“就看你小子有没有这个本事！”
裴洵也是傲然一笑：“有没有这个本事，你小子试过才知道！”
白衣人抬步便行，裴洵右手于瞬间封住他前进方位。白衣人无奈，只得向后纵跃，取出腋下大伞，劲风呼呼，攻向裴洵。
裴洵不慌不忙，于伞影间从容进退。过得数招，他便知这白衣人武功远不如自己，闪躲间，在白衣人肩头捏了一把，调侃道：“兄台这招可用老了。”
白衣人忽然一笑：“小子嘴这么甜，一定很招姑娘们喜欢。”
“过奖过奖。”裴洵架住他攻来的一招，欠身而笑。
白衣人将手一扬，大伞在空中旋了个圈，裴洵伸手抓住伞柄。白衣人却忽从伞尖中抽出一根铁条似的东西，指间用力，铁条如同见风长一般，猛然弹出一长截来。
裴洵微惊，只道这是厉害的暗器，本能下仰身躲闪。白衣人却大笑一声：“小子，大爷我不陪你玩了！”
说话间，白衣人将手中铁条往河西渠中用力一戳，铁条弯成弧形，又迅速弹起。白衣人借这一弹之力，腾身飞向对岸。
裴洵看得清楚，恼怒至极。眼见白衣人就要借这铁条之力飞过对岸，他将真气运到极致，右掌在地上劲拍，激起漫天泥土，也腾向空中，后发先至，一把将白衣人拦腰抱住。
只是渠面过宽，裴洵抱住白衣人后，也无力跃回岸边，只听“哗哗”巨响，二人齐齐落入河西渠中。
二人在水中一阵翻腾，全身湿透。不等白衣人挣脱，裴洵右手迅速伸出，用力撕下他脸上的人皮面具。
天地间，似乎暗了一暗，又似乎亮得有些骇人，裴洵一时不能动弹。白衣人趁他愣神之际，怒啸一声，袖中弹出丝线样的东西，卷上岸边大树。等宁思明等人赶至渠边，他已消失不见。
宁思明喝住陈贲等人，见裴洵仍呆立水中，迟迟都不上岸，便也跳落渠中，慢慢走至裴洵身边：“小王爷，怎么了？”
裴洵右手仍抓着那人皮面具，神色怔怔。他喃喃说了句话，宁思明不禁用心细听。
话语中，有着极度的惊讶，还有着一丝莫名的情绪。
“世间竟有这等少年―――”
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