袁方并不气恼，淡淡道：“原来是郡主娘娘！”
何青泠柳眉一竖：“袁大侠，我敬你是前辈，我现在不是什么郡主娘娘，而是青山门下弟子！”
袁方负手望天：“那又如何？你总是女子，你们青山门下也全是女子，你们难道能从军入朝吗？难道能象历届武林盟主一样，亲上沙场杀敌，带领七尺儿郎驱除敌虏吗？！”
“为何不能？！”何青泠直逼向袁方：“你们男子能做到的事情，我们女子一样可以！本朝又不是没有女子上沙场的先例，袁大侠难道忘了，我朝开朝时的圣武德敏皇后，不就曾亲率娘子军血战承文关，连夺六城吗？”
袁方微笑道：“圣武德敏皇后的英武事迹，自是人人知晓，但那是立国之初，形势不同。近百年来我华朝再未出过女子入军杀敌，现在的主要敌手又是桓国，桓国人一向将女子视如草芥，若是我华朝再派出女子任武林盟主，上战场指挥千军万马，岂不是让桓国人笑话我华朝男子无能，影响我军心士气？！”
台上候选人中一人应道：“袁大侠说得有理！我们这些将领在前线出生入死，其中的艰难，岂是你们这些小女子能够想象的，更别说来指挥我们！小丫头速速退下，不要再耽误大家的时间！”
何青泠望向那人，认得他是昭山派掌门大弟子史修武，为薄公麾下猛将，又素与自己的兄长“宣远侯”何振文不和。她心头火起，身形腾纵，跃上高台，怒视史修武：“史将军如此看不起我们女子，那咱们就刀剑说话，比比高低，胜者才有资格继续站在这台上！”
何青泠此话一出，台下哄堂大笑，史修武更是笑得极为得意。何青泠有些不明白，听得台下传来污言秽语，诸如“高低上下”之类的话，眼角瞥见端坐于椅中的裴琰也是俊面含笑，不由恼羞成怒，“呛”地拔出腰旁长剑，却听师父严厉的声音传来：“青泠！休得胡闹！”
何青泠跺了跺右脚：“师父！”
青山掌门程碧兰面色冷峻，但心中却着实有些为难。何青泠虽说话行事有些莽撞，却是为了维护本门利益。若真如那袁方所说，僧尼道姑、女子之流无法协调朝中、军中各门派弟子间的关系，那大弟子简莹将无法参选盟主，而且照这种形势下去，青山一派在武林中的地位也将一落千丈，但袁方提出的理由，又让人有些无法反驳，眼下也只能借着弟子何青泠一顿胡闹，看能不能堵了这袁方的嘴。
想及此，她淡淡道：“青泠，这里是武林大会，万事自有长辈们做主决定，你速速退下，休得使郡主脾气。”
何青泠生平最计较的便是别人指她自恃郡主身份而“横行霸道”，这话此刻尽管出自师父之口，却也令她愤愤不平，不由指着那史修武转向袁方冷笑道：“袁大侠，你说僧尼道姑、年轻女子不能当选盟主，我看，象史将军这般任职军中大将之人，更无资格担任此职。”
袁方轻“哦”一声，悠悠道：“愿闻其详。”
“敢问各位，裴相先前为何要辞去盟主一职？”何青泠转向台下上千人朗声道：“正是因为裴相任了左相与剑鼎候两职，既要处理政务，又有了军职在身，这样一来，便失了他作为盟主必须具备的中立性，不再适合担任盟主一职。”
她环视台下群雄，侃侃道：“盟主一职，最重要的是协调各门各派的纠纷，平衡朝野关系，为我武林同道谋最大福祉，这样方能令群雄信服。可若是象史将军这样的在朝大将当选盟主，试问史将军，一旦朝野之间关系紧张，您又偏向哪一方？是以盟主身份调停纠纷，还是以大将身份继续听从兵部指令呢？”
慧律上来道：“郡主，您多虑了，按照先前议定的，凡是军中或朝中人士当选盟主的，自当辞去军职和官职，只有战火起时，才能再担任军职。”
何青泠再是一笑：“即便如此，那我再请问一句，现在在台上的十六个门派之中，除去我青山、峨嵋、素女门、碧华斋都是女子，普华寺、玉清宫均为出家人，其余各门各派均有弟子在朝中或军中任职。若是这些门派之人当选盟主，他们是不是不但应该辞去军职或官职，还要从本门派中脱离，方能保得中立身份呢？”
何青泠话说得有些隐晦，在场上千人却均听懂了她言中之意。武林上百年来积累下来的门派之见、正邪之分，这些年来隐有加剧之势。若是由某一门派的弟子执掌鼎耳，而其又偏向于该门派，万事只为本门利益考虑，那么只会令矛盾激化，到时的乱局，可就不是盟主这个名头、这一个人的力量可以完全控制的了。
可现在，各门派推出一人，全力支持他抢这盟主一职，本就是为了替本门带来更大好处，若是让其就任盟主后宣告脱离本门，那还有必要支持他去竞选盟主吗？
众人未及细想，袁方将手中铁扇一合，拍手道：“郡主娘娘这话讲得精辟，也正是袁某今日为何要提出异议的原因。”
何青泠未料袁方又帮自己说话，语气便放缓了几分：“袁大侠请说。”
袁方转向台下上千群雄大声道：“八月十二武林大会，袁某因有事未曾出席，后来听闻裴相辞去盟主一职，由各大门派推选一名候选人角逐此职，便觉事有不妥。”
台下数十人叫道：“有何不妥，袁大侠快说吧。”
“我武林之中，不但有这十六大门派，还有许多小门小派，也有一些武林世家，更有不少独行之人。天下之大，能人异士众多，若论艺业，绝不比现在台上之人要差。为何盟主一定得从这十六大门派中产生，而夺去其余之人角逐的资格呢？若论到盟主的中立性，岂不是这些人更有资格吗？！”
“袁兄此言，甚合我意！”一把清朗的声音飘来，众人齐齐转头望去。
只见庄前大道上，一白一青，两道身影并肩而来，眨眼间便行到高台之前。白衣人不过二十五六，长身玉立，姿态飘然若举，眉目清雅。他身边的青衣女子，朴素淡丽，不施脂粉，别有姿仪。
袁方笑道：“南宫兄来了！”
袁方一声“南宫兄”，台下顿时一阵“嗡嗡”之声，谁都听过河西“南宫世家”的名号，其独门技艺“凌霄剑法”几十年前曾纵横江湖，鲜有敌手，但因世代人丁单薄，极少在江湖行走，故显得有些神秘，听闻此人便是传闻中的南宫公子，众人不由多看了几眼。
南宫公子向慧律行了一礼，又遥向裴琰拱了拱手，笑道：“我南宫一族是武林人士，这武林大会嘛，自是一定要出席的。”
听过袁方先前之话，谁都明这南宫公子言下之意―――他南宫一族是武林人士，这武林盟主一职嘛，自是一定要来抢一抢的。
袁方先前所言，颇合一些人的心意，当下便有数十人嚷道：“那是自然，南宫公子是武林中人，我等也是武林中人，这武林大会，是一定得参加的。”
干脆有人嚷了出来：“不公平，凭什么只有十六大门派之人可以角逐盟主，为什么我们这些人不行？！”
“就是，若论中立性，我等可是无门派之累、无职务之忧，更能处事公道啊！”
“我们不能当盟主，僧尼道姑女子之流也不能当，难道就只有那十人有资格当啊？”
“说得对极，我看这武林盟主，也该改名了！”
起哄之人齐齐问道：“改什么名啊？”
先前讲话之人大笑道：“改为十二派盟主，或武林一半盟主好了！”
众人哄堂大笑，有人嚷道：“只是不知这一半盟主，是否有人愿意做啊！”
慧律见局势越来越乱，忙高颂一声佛偈，他声如宏钟，将哄闹之声瞬间压了下去。
眼见全场肃静，慧律沉声道：“如何选出武林盟主，是三个月前便经各大掌门议定了的―――”
南宫公子冷冷一笑，打断慧律的话语：“敢问大师，如何选出武林盟主，问过了我们这些人的意见了吗？莫非大师和各掌门并不将我们看成武林人士？”
他声音清朗，话语并不高，却让慧律有些心惊，这位南宫公子年纪不大，内功修为却着实深厚，他打断自己的话语，恰是在自己换气之时，这份眼力和功力实是不容小看。
南宫公子冷笑道：“若是大师和诸位掌门不将我南宫世家之人看成武林人士，那我也没必要遵守武林的规则，更没必要遵守这武林大会的秩序。胭脂，你就上去找你的仇人，为你母亲和妹妹报仇雪恨吧！”
与他同来的青衣女子应声是，青影一闪，跃上高台。她目光清冷如霜，盯着那昭山弟子、薄公军中大将史修武，冷冷道：“史修武，你杀我母亲妹妹，烧我村庄，屠我族人，人神共愤，我南宫胭脂今日定要让你血债血偿！”
史修武一惊，南宫公子已踏前两步，向四周抱拳朗声道：“诸位，我这位义妹不擅言辞，事情是这样的：五年之前，这位史将军随姚定邦将军在陇州一带与桓国作战，却借作战名义率领手下兵士洗劫州县村庄，将村内之人屠杀殆尽，抢走一切财物，并诬被屠杀之平民为桓国奸细。我这位义妹的家人和族人便是死于这位史将军刀下，她因躲于地窖避过一劫，后为我所救，收为义妹。诸位给评评理，似这等杀母杀妹、屠族焚村之仇，该不该报？！”
众人对当年陇州一事隐有耳闻，朝廷虽将此案压下，但当时民愤颇大，关于事件的真相，民间也有多种传言。此时听南宫公子这般说，又有受害者寻仇，便都信了七八分，有那等嫉恶如仇之人便大声嚷道：“当然要报，这等奸徒，杀了干净！”
更有人道：“这等恶徒也想当选武林盟主，难道我武林真的无人了吗？！”
“就是，他若是当了盟主，天下只怕要血流成河了！”
“昭山派让这种人来争盟主，实是让人不齿啊！”
昭山派众人既感羞辱又有些不甘，史修武在军中任大将，为本门带来的好处那是无法言述的，所以当其从军中归来，提出要代表本派争这盟主之职，众人也欣然同意，不料此时被这南宫胭脂给揭了丑行，当下便有人心有不甘，与群雄对骂起来。
慧律颇感棘手，正在犹豫之时，山庄前方又传来一声娇喝：“要报仇，我也来一个！”随着话音，一个绯衣女子急奔而来，众人眼前一花，她便已跃上高台，手中软索指向史修武旁边的一名汉子：“章侑，你还记得十年前死于你剑下的风锷吗？”
紫极门候选人章侑凝目细看，只见眼前女子生得娇憨明媚，衣着艳丽，但双脚却是赤足，足踝处还戴着数个金环，显是南疆人。他不知此女与风锷有何关系，遂沉声道：“风师兄与我比武，死于我剑下，是他习武不精，怨不得我。”
绯衣女子冷冷道：“当年若不是你在茶中下了散功之药，我父亲怎会死于你的剑下？！章侑，难道要我将你当年向谁买的散功之药说出来，然后将他请出来作证，你方肯认罪吗？今天我风昀瑶就要替父报仇！”
她此言一出，紫极门人大哗。当年章侑与风锷争夺入军封将之荣，风锷不慎死于章侑剑下，妻女也失踪，不知去向，听说被岳藩境内的苗族收留，不料其女儿竟于此时出现，揭露当年比武真相。当下便有对章侑代表本门竞夺武林盟主不服的弟子大声鼓噪，加上先前的散客游侠在旁推波助澜，一时局面大乱。
风昀瑶缓缓举起手中软索，那软索竟忽然凭风而起，众人这才看清楚，那竟不是软索，而是一条青色毒蛇，蛇信乱舞，“嘶嘶”之声不绝于耳。众人不由啧啧称奇，眼下已是初冬，毒蛇已觅洞冬眠，而这风昀瑶竟能催动毒蛇，让其成为兵刃，看来定是苗疆“蛇巫”的亲传弟子无疑。
章侑大惊，他也曾听过苗疆“蛇巫”驭蛇之术，自己硬功夫是本门一绝，但能否挡过这蛇巫之毒，却是未知之数。
南宫胭脂侧头向风昀瑶嫣然一笑：“这位妹妹，反正你我都不被人看成武林人士，也不用守这武林大会的规矩，咱们一起上吧。”
风昀瑶娇笑道：“这位姐姐，请！”轻叱一声，手中青蛇如闪电般射向章侑，章侑早生戒备，身形腾起，手中长剑挽起剑花，挡住青蛇的攻击，风昀瑶以指撮唇，不断发出哨音，指挥青蛇不停向章侑发起攻击。
那边南宫胭脂腾身而起，手中长剑宛如一泓秋水，横荡开来。寒光一波波在空中绵延袭向史修武。史修武久经阵仗，也不慌乱，身形拔起后飘，避过她第一波剑势，落地后刀横胸前，大力劈出，激得攻过来的南宫胭脂只得收剑后闪。
台下大多数人本就是抱着看热闹的心态来的，不料盟主尚未开选，便可看到这激烈精彩的打斗场面，大感兴奋。而台上诸掌门和名宿则面面相觑，均拿眼去瞅慧律大师与裴琰。裴琰眉头微蹙，犹豫片刻，终站起身来，朗声道：“南宫姑娘，风姑娘，请听裴某一言！”
南宫胭脂身形回旋中冷笑道：“裴庄主，这可对不住了，杀母之仇不共戴天，就是天子脚下，我也不会罢休的！”
风昀瑶并不说话，只是不停发出哨音催动青蛇袭击章侑，章侑挥动手中长剑，护住全身上下，青蛇一时不能攻进他的剑圈，但这蛇极为灵动，章侑也斩它不下。
江慈自南宫胭脂上台起便略觉兴奋，待听闻她的遭遇更是同情不已，后来又来了个风昀瑶，更是一心盼望她二人能赢。见裴琰欲阻止二人报仇，不由有些不满。
裴琰清喝一声，身形如秋叶飞舞，瞬间便插到南宫胭脂与史修武之间。他右手于刀光剑影中搭上南宫胭脂的手腕，一旋一格，借她手中长剑格住史修武的厚背刀，“呛”声巨响，南宫胭脂与史修武身躯均是轻震，各自退开数步。
裴琰右手再在史修武刀背上一搭，借力腾空后跃，右足于幻光剑影中踢上章侑手中长剑，光华收敛，章侑“蹬蹬”退后数步。裴琰飘然落地，微笑道：“章兄，得罪了！”
江慈见裴琰俊面含笑，收手而立，身上浅蓝色丝质外袍随风微鼓，衬得他长身玉立、丰神俊雅，低低嘟囔了一句：“打就打吧，装这么多样子做什么！”她正待转头望向南宫胭脂，却见青影一闪，那条青蛇凌空飞来，紧紧缠上了裴琰的右臂。
她心头剧跳，掩嘴惊呼，只见那青蛇已张开嘴，咬上了裴琰的手腕。
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