“张小姐，实在是谢谢你给我当挡箭牌，改天我请你吃饭，地方随便你点。”陶正礼转身来，客气道。
“我明白你想让薛家知难而退。我们朋友这么久了不必言谢。只是我想，薛家少爷身亡，矿场投资也被你抢了，他们现在肯定不愿意放你离开。你爹那边他们肯定要去做工作的，你……”张慧清想了想，后半句还是收在嘴里没有接下去。
“没想到薛明柳还有那样不清不楚的一段旧事。不是薛夫人亲口告知，我还蒙在鼓里。我对我爹已经尽了所有当儿子的心力了，他还想要什么？这陶家的一切迟早不是要还给我弟弟么，我经营得越好，我弟弟就越能从我手上得便宜。”陶正礼道，忽然想到什么，神色黯然，“其实幸亏林宁不在了，倘若她在，我还有所顾忌，断不能如此痛快了断。”
张慧清没料到他提起林宁，梗了一下，她把花插在花瓶里随手摆弄着，没有接茬。
陶正礼看了眼她的插花道：“只怕后面还有麻烦事需要你帮忙。”
“只管让她们来，我张慧清从来不是吓大的。我七岁登台唱戏，看得就是人情世故，我懂得怎么处理。”
“谢谢你，张慧清。”陶正礼郑重对她说道，“你需要什么，只要我能力范围内的，都可以满足你。”
“我想……让你抱抱我。”张慧清忽然放下手中的花，微笑着。
陶正礼愣了下，没想到她会提出这个话题。但接下来她笑着解释道：“就是朋友的那种，不想就算了。”
他扑捉到她眸子里一闪而过的遗憾。陶正礼没有再考虑，走过去轻轻抱了抱她。
张慧清明白这只是礼节性的一个拥抱。她把头搁在他肩头。
“我明白你一定疑惑我是怎么喜欢上林宁的，对吗？”陶正礼拍了拍她的背，张慧清瞪圆了眼睛，他真是她肚里的蛔虫。
“我确实想知道，但我不想主动问。”张慧清坦诚道，“倘若你能把我当朋友推心置腹更好不过。”
“习惯和不服。你信吗？”陶正礼道，“曾经薛家少爷是学堂的小霸王，他的跟班都说林宁是他的人，开始我不过是赌气偏偏就要喜欢她，后来就是一种习惯，习惯看她穿白色衣裙的身影从我身边过。”
“你为什么不追，导致她嫁给了天门山的季先生？”张慧清不愿意在他的怀抱里听林宁的事，索性正视着他。
“是我的错。”陶正礼叹口气，“但她到云城，我多番打听也不知晓，季远凝那小子心眼真是多，只怪把她藏得太好了。”
“我若是季先生，也会藏了她，她心性太简单了，不适合接触这么多复杂的世情。
也许我之所以喜欢她，也是因为在江湖里沉浮太久，险恶看得太多，像她那样单纯的真是不多了。你看她为你泰禾办事，不遗余力差点把自己搭上，这点我做不到，我首先会计较得失，不可能心无旁骛。”张慧清的眼睛闪亮亮，和着她脸上泛光的油彩，浮光掠影的美下是真心之言。
陶正礼笑笑：“你自有你的聪明剔透，人的环境不同，不必相比。”
“得你陶大少的赞许肯定，我值得。谢谢你，陶大少。”张慧清下决心不看他，“不早了，你快回去吧。”
“那我告辞了。”陶正礼拿起桌上随手放的帽子，对她告别。
她转过头来看着他，只有陶正礼的背影。她对着镜子卸妆，对着镜子中的自己说：对不起，林宁。
陶正礼慢慢下楼，门外的记者已经散去不少，零星几个见他从鸣凤班出来，想拢过去采访，被他谢绝了。
他坐上车子，吩咐司机：“回家吧。”
转个弯，陶正礼正闭目养神，拈了拈眉心，司机一个紧急刹车，把他往前面耸动。他睁开眼睛，见前方一个拎着手袋的女人，双手摊开堵住车前，她没有作声，只是默默站在车头前。
“这……”司机为难转头看他。
“你停在路边吧。我一会来。”陶正礼揉了揉太阳穴，这是令他头疼的一个女人。
太头疼了……她的胡搅蛮缠他是领教过的。
“你找我何事？”陶正礼下了车，没有拉她，只是温和问道。
“你需要给我个说法。”薛明柳不依不饶，“否则今天你大不了从我身上压过去。”
“你向我讨说法？”陶正礼哑然失笑，“我不想问你，你和你姐夫天门山的闵舵主是什么关系？你有什么资格来这里向我讨说法？你和你姐伺候同一个男人，你觉得我会怎么想？我要是你，一定不会拦在路上丢人现眼。”
“你……你怎么知道？”薛明柳听她点出来自己过去的隐秘，她不由面上涨红。
“我没有什么多说的。”陶正礼轻蔑丢下这句话，眼瞅着薛明柳扭身跑走了。
“伯母您出来吧，我看见您了。”陶正礼明锐的眼扫过墙角，一个女人暗暗躲在那里，她密切注视这一切。
此刻被陶正礼点穿，她只好现身出来再无法躲藏。正是薛夫人，她今天盘起头发别了个精致的发卡，穿了一身嫩黄，陶正礼依稀记得这是她第一次和自己相约，并在锦阳饭店里共舞一曲时的穿着。
他夸了她一句，伯母这件衣裳漂亮，很适合您。
那天薛夫人是带着糊涂来的。但见到陶正礼的那刻，她心里忽然明镜似的，觉得自己梳妆完全正确。他是那样年轻，一身的深蓝色洋装、里面打着领带、熨烫笔挺的衬衣和缎面背心……她这样的妆容衣着好像才配他一点。
她和他聊了许多，从薛明桦的痛苦到丧子的难过，越聊越起劲，从没想过自己会有那么多说不完的话。早就过了青涩的年纪，怎么还会如同少女一般，情窦初开的感觉又回到自己身上。
她告诉陶正礼，自己的亲生女儿大小姐薛明桦现在心里苦得很。她不过是闵舵主的继室，而闵培元女人从没断过，若非因为明桦是薛家女儿，他断难娶她的。
“明桦大姐真的是很难办啊。”陶正礼道，“我记得当初是明桦大姐死生无悔要跟着闵舵主的。”
“是的，薛家全家人都反对过，还预备把她许给别家，可明桦居然逃婚，记得那家还告过我们薛家，险些明桦声名尽毁，薛家也得赔上官司，紧要关头倒是闵培元保下了她。”薛夫人说着叹道，“孽缘，真是孽缘。”
孽缘不孽缘的，发乎心。只要心里觉得值得，就该一往直前，算不得后果。陶正礼总结了一句。
只这一句，在薛夫人心头滚了一滚，她明显沉默下去。其实很想知道，却说不出口？遇上你，是我的孽缘！
她还给自己做了一个准备，先同服务生说好了，菜过五味后，上一个惊喜。
连自己和薛老爷都不曾有过这样的浪漫，也是她一直很想拥有的浪漫。年轻时视对象为成熟稳重的薛老爷，他没有给她，年长时却又换作了芝兰玉树的陶正礼，她却不知道他会不会给她。
人，真是最矛盾的动物！不仅矛盾还充满着随时丧失勇气的纠结。
她不由手心紧张得满是汗水，眼看酒过三巡，竟然坐立不安起来。
这种状态一直持续到小提琴手上场。按照之前的说辞，餐厅经理道，薛夫人是餐厅的重要客户，今天正好满额，特别赠送小提琴手拉舞曲一首。
拉的正好是曲风俏皮轻快的流行曲《卡门》。
于是她说，我可以请你跳一支舞吗？陶正礼有些迟疑。
她看透了他想拒绝，道：“你就同情一下丧失儿子的母亲好吗？我想起以前陪小宝练习跳舞的时光了。其实我并不老，只有三十六七而已，只想重温一下当初的美好。”
陶正礼站起身子，掸了掸衣服沾染的灰尘，行了个标准的邀请礼仪，薛夫人执着他的手，他的舞姿很漂亮也很标准，同他的人一样规规矩矩，带着薛夫人旋转跟着旋转，飞连着飞。
舞曲早就终局了，她心里不是不明白，总是自己放不下这些细枝末节。老房子着了火，比干柴烈火还要猛烈，只能任它烧断房梁，塌了柱石。
共舞后，她太期待和陶正礼会面，当然每次见面她会告诉了陶正礼许多，包括薛明柳不是自己亲生女儿，她只不过是三房梅夫人的庶出女儿，还有她和闵舵主的一些闺阁风流细节。
薛夫人自信满满仰头问陶正礼，你还想娶她吗？她不过是我女婿玩剩下的，就凭她梅夫人的庶女也想占我明桦的风头，想都别想。你陶大少青春正好，娶妻娶贤，三思而行吧。
果然他就和薛明柳退了亲。然而后来他爱上了一个戏子，她是始料未及的。
“伯母今天跟着我，是为何？”陶正礼停步不前，手插在裤兜里问道。
“我听了张老板的戏，你的情人我自然是要来看看的。”薛夫人说着有些恼了，“年轻漂亮，掩不住的行动风流，难怪会迷倒你。”