进了腊月,各地的官员都开始往京城递折子，一来汇报下今年的政绩，二来提前给皇上拜年。书房里燃着上等的银霜炭,华阳连着给父皇、母后、弟弟都写了一封家书,停下笔搓了搓手。“公主快起来走走，活动活动更暖和些。”朝云心疼地道。这陈家的祖宅，用的都是窗纸,冬日里开窗吧，冷风往里吹,不开吧,阳光却透不进来,不如京城达官贵人用的琉璃窗,屋里烧着地龙，阳光再往里面一照,不烧炭也暖融融。华阳捧着手炉，在屋里转了一圈,见朝云要收拾桌面，道：“先别忙，等会儿我还要给姑母写封信。”京城里能让华阳唤一声姑母的，只有安乐长公主。景顺帝一共有四个妹妹，其中三个都因病早夭,只有安乐长公主平平安安活了下来。安乐长公主年方三十，比景顺帝小了整整二十岁,景顺帝基本把她当女儿看，虽然是异母兄妹,却颇为宠爱。安乐长公主十七岁出嫁，二十岁就成了寡妇,她率性惯了，既不想再找个驸马，又不想长夜寂寞，渐渐就养起面首来。有御史在景顺帝面前告安乐长公主的状，认为堂堂公主沉溺男色不成体统，希望景顺帝出面训./诫。景顺帝是个很护短的人，妹妹只是养了几个男宠排遣寂寞，于国又无害，为什么要去干涉？在景顺帝的纵容下，安乐长公主成了整个京城甚至本朝活得最逍遥快乐的女人。除了特立独行养面首，安乐长公主还擅长玩乐，她喜欢华阳，经常从宫外给华阳带各种新奇有趣的小礼物，姑侄俩的感情便日益亲厚起来。若非戚皇后拘着，华阳都想去姑母的府里住上一段时间，玩个尽兴。重新落座，华阳看眼朝云，叫她去外面守门。她要请教姑母如何避孕，这种内容最好连丫鬟也不要看见。四封信都写完，收进信封用印泥封好，华阳吩咐朝云送去公爹那里，等着一起交给驿差。到了下半旬，陈敬宗忽然想起来，问她：“要过年了，你不给皇上娘娘写信拜年？”华阳：“写了，这会儿大概都到京城了。”陈敬宗看着她淡然的脸，问：“给长公主写没？”陈敬宗笑了，又有点惋惜：“既然长公主有办法，咱们离京之前，你就该去探望探望，取些经来。”华阳置若罔闻，连眼刀都不想给他。自这日起，陈敬宗开始盼着京城的来信，可惜驿差过年也要放假，长公主的信大概要年后才能到。除夕这晚，就着镇上其他人家里此起彼伏的鞭炮声，陈家众人吃了一顿非常简朴的年夜饭。饭菜依然是素的，但众人心头的悲伤已然淡却，与怀念老太太相比，所有人都更期待新的一年。回到四宜堂，华阳泡泡脚，准备睡了。陈敬宗也泡好了，叫朝云只管退下休息，不必熄灯。已经躺进被窝的华阳狐疑地看了他一眼。陈敬宗盘腿坐在床边，目光认真地看着她：“上次你送我手帕，礼尚往来，我也为你准备了一份新年贺礼。”华阳该期待的，可陈敬宗这个人，比此时更郑重的神情都有过，说出来的却全是荤话。陈敬宗将手探进中衣衣襟，顿了顿，补充道：“因为不能正大光明地出门，我只能去隔壁那个镇子物色礼物，小地方东西差，你别嫌弃。”陈敬宗终于伸出手来，他的手指修长，骨节分明，看起来就很有力。此时他的指尖，捏着一方叠得平平整整的红缎。“打开看看。”陈敬宗将红缎递过来。华阳看着那红缎，以她的眼力，自然能看出这是一方蜀锦，也许是镇上那个绣铺的镇店之宝。蜀锦名贵，里面包着的东西，肯定也不是俗物，刚刚陈敬宗不过是故意谦虚罢了。华阳终于有了一点期待，掀开被子坐起来，慢慢展开。公主本就长了一身冰肌玉骨，这会儿坐在灯下，映得她的脖颈、双手更白了，白腻腻的透着光。这样的白，即便只是寻常姿色，也能令男人血流加速，更何况她还色若牡丹。华阳一直打开红缎的最后一层，才发现里面空空如也。陈敬宗笑了：“找什么，这缎子就是礼，再过半个月咱们就除服了，你当初从京城带来的都是素色衣裳，现在把这缎子做成衣，过阵子刚好穿。”华阳再去看那缎子，就这么小小一块儿，除了做一双袜子或两方手帕，就只能做……终于察觉他意图的华阳，丢下缎子，转身钻进被窝。陈敬宗迅速跟进来，从后面搂住她，一下一下地亲她雪白的侧颈：“你长得白，穿红兜最好看。”华阳暗暗地抓紧被子。陈敬宗又亲她的肩头：“皇上真是抬举我，把你这样的公主嫁过来，也幸好你是公主，不然成亲那晚我能把你……”他没说完，华阳羞恼地转过来，死死捂住他的嘴。陈敬宗抓住她的腕子，看着她道：“到正月初九，又满三个月了，那药既是娘娘的一番心意，又是你千里迢迢从京城带过来的，累了多少小厮费了多少马力，咱们若不用，岂不是叫他们白辛苦？”华阳：……陈敬宗：“做成兜，初九晚上穿，你不做，以后夜夜我都夸你白。”华阳很想骂他，陈敬宗却跳下拔步床去熄灯了，回来后老老实实躺在隔壁被窝，一声不吭。华阳实在忍不住，使劲儿踹了他一脚。陈敬宗一动不动，华阳踹累了，气呼呼地将那缎子抛到他脸上，背过去睡觉。过了几日，那第三颗药，终究还是没有浪费。.正月下旬，陈敬宗三兄弟除了服，吏部的任命文书与宫里的赏赐也同时抵达。陈伯宗任陵州知府，与他先前的大理寺少卿一样，都是正四品。陈孝宗任陵州府下江平县知县，与他先前的翰林院编修一样，都是正七品。陈敬宗离京前在锦衣卫做指挥佥事，现在暂任陵州卫的指挥佥事，品级也相当。一家三兄弟都在陵州府任职，放在别的家里根本不可能，可景顺帝倚重陈廷鉴，小小地破个例又何妨，而且所有人都知道，陈家三兄弟只是在陵州暂任一年多职务罢了，明年就会跟着陈廷鉴一起回京，官复原职。陈廷鉴领着家人叩谢圣旨。这次宫里派来的依然是小马公公，吏部的文书他只是顺带帮忙转交，他的主要任务是送赏赐。陈廷鉴一家都有赏，加起来一共八个箱笼，有金银珠宝，也有绫罗绸缎。罗玉燕疑惑地看眼华阳，八个箱笼都是给陈家的，皇上这次怎么没单独给女儿赏？念头刚落，她就听见小马公公嗓音纤细地对华阳道：“公主，驸马要去卫所当差了，卫所离陵州城更近，奴婢奉皇上旨意，已经为您与驸马置办了一座园子，这次皇上给您与驸马的赏赐，奴婢也擅作主张直接抬到园子里去了，就怕过两日您搬家的时候还得重新搬回去，耽误时间。公主，您不怪奴婢吧？”华阳看眼公爹婆母，笑道：“既然是父皇赐宅，我与驸马就不辜负父皇一番美意了，公公的安排体贴周到，我还要赏你。”她话音落下，朝云上前，笑着将一个钱袋子塞到小马公公手中。小马公公高兴地道谢，谢完忽地一拍脑顶：“瞧奴婢，急着见到公主仙姿，差点忘了一事。”说完，小马公公急匆匆跑出陈宅，从门外他乘坐的马车上抱出一个两尺见方贴着红色封条的锦盒，再急匆匆跑进来，笑眯眯地对华阳道：“公主，长公主想您了，特意准备了一份礼物叫奴婢带过来，说是里面还有一封信，您看了自会明白。”华阳的心，扑通扑通跳得越来越快。她只庆幸跟陈敬宗在一起的时间久了，近墨者黑，才能在这个时候保持神色如常，而不是面红耳赤。“重吗？我来拿吧。”陈敬宗先朝云一步接过这个锦盒，入手只觉重量一般。华阳随意般问：“这封条是怎么回事？”小马公公笑道：“长公主说了，这里面是她好不容易才寻到的宝贝，珍贵无比，必须用封条封起来，由您亲手打开才成。公主放心，这一路锦盒都好好地保管在奴婢车里，除了奴婢，再没有旁人碰过。”华阳点点头：“姑母费心了，你回去后，务必要向姑母转达我的谢意。”这般看起来就装着珍宝的锦盒，自然吸引了陈家众人的视线。其中，罗玉燕尤为好奇，皇家的人不缺金银珠宝，那么除了珠宝首饰，还有什么能让安乐长公主如此看重？小马公公在陈宅待了半个时辰，这就离开了。而早在他离开四宜堂去与陈廷鉴说话时，陈敬宗就叫朝云退下，拉着华阳进了内室。安乐长公主送过来的锦盒，就摆在桌子上。华阳知道里面肯定是些不正经的东西，侧着脸坐到床上，并不太关心的模样。里面是一封信，信下还有一个盒子。华阳拿着信，余光却留意着陈敬宗那边。少顷，陈敬宗从第二个盒子里捏出一片薄薄的几近透明的长条袋状物，打量片刻，皱眉问华阳：“奇形怪状，你可认得？”华阳：……这种形状，又要避孕，她都猜出来了，他一个男人，真能不懂？无非是又来装正经！