闲散人，喝酒也是一天，听戏也是一天。偏还兴趣广博，一阵儿沉迷金石玩器，一阵儿恋上打谱下棋，最荒唐的时候还做了一阵居士，取了个不伦不类的雅号叫“七出”，强令自己的小儿子去庙里为自己超经祈福。武帝刚登基，他就哭着喊着说藩地事杂，他管得嫌烦，要自请撤藩回京城养老。撤藩在哪朝哪代都是大事，武帝自然不允，他又撒泼打滚地求朝廷指个能干的代管，一番扯皮之后还真让他回了京。
那之后颇有几个藩王有样学样，武帝却都驳了。
大齐之患从来不在藩镇，除了边关诸王其余皆没有兵权，分封而不锡土，列爵而不临民，食禄而不治事。他是见自己封地旁边便是偏向迎炆帝归国的宁王，生怕遭了池鱼之殃，干脆脖子一缩做了个缩头乌龟。次年北蛮和大齐谈和，炆帝却在归国途中染病驾崩了，人人都知其中有猫腻，然而最有可能跳出来滋事的宁王被旁边的黑甲军弹压地动弹不得。
这之后诸人看郓国公的眼神都变得复杂起来，他却依然故我，小曲照唱酒照喝，出入尽是些烟花之地，行的都是别人瞧不上的商贾之事，武帝见他志在敛财，斥了几句也便罢了。
沈穆时与郓国公也算旧交，当日北蛮派了使团送炆帝归国，武帝派了使团相迎，他二人便在其中。当时带头的是礼部尚书王侨中，他负责去军中和北蛮使团交接，沈穆时和郓国公留在岐州城打点仪仗，不料炆帝还未至岐州便呜呼病亡。消息传回京城，武帝勃然大怒，当殿下令罢免了王侨中，命他二人扶灵回来。
谁都知道这只是一场戏，只有郓国公哭得几欲晕厥，回来大病一场，还掉了一身膘，看着倒有了几分真。
沈穆时倒是无所谓，他与武帝绑在一起，一个佞臣的名声反正是跑不了了。
因为有了这点交情，沈穆时也算知道郓国公禀性，和素娥姗姗来迟，他果然也未做怒。
郓国公在的倒是间雅室，沈穆时进来的时候，他正坐在长案前和个面目寡淡的中年儒生饮酒。窗沿上还有个束发蓝衫的人在击羯，侧着身子看不清脸，可是击羯的姿势十分漂亮，头昂如松、手落如雨，那鼓点缓如轻骑远逝、疾如惊雷骤发，真如金声玉振一般。
一时众人皆默，等他将羯曲击完。
曲罢，那人从窗台上跳下来，莞尔一笑，眉眼风流，多情又似无情，竟是个十分琳琅俊美的青年。
沈穆时颔首：“好曲子！”
那青年也在看他，昂首赞道：“好人物！”
众人一起哈哈大笑，此时郓国公才道：“子辰却是来晚了！”
沈穆时已梳洗过了，换了件牙白色的直裰,随意轻便,洁净明朗。他在郓国公对面盘腿落座，大方道：“既来晚了，自罚三杯。”
“知你酒量好，罚酒岂非太便宜你。”郓国公摇头，又看垂眉跪坐在沈穆时身后的素娥，白胖如弥勒的脸上浮起一缕心照不宣的笑：“原来有美在怀，怪道瞧不上我的胡妾。”
沈穆时不以为意：“家中小奴，姿色平庸，当不得国公爷一夸。”
众人言笑晏晏，郓国公介绍完沈穆时，指着那儒生道，“这位名叫陈循，字世用，灵华寺的了尘大师举荐给我，暂时屈才在我府上做个幕友。”
灵华寺是皇家寺庙，颇有几名得到高僧，住持了尘大师却有点凡心未了，不像方外之人倒有点像保媒拉纤的，和宗室勋贵都走得近，灵华寺在他手里香火越发鼎盛。
那儒生一副清高样，见了尚书大人并不上赶着巴结，只当平常文士相交，见礼后道：“久仰大人文名，可惜《五蕴集》后，不见大人文墨久矣。”
沈穆时知道郓国公自己骨头软，就喜欢脊梁硬的，估计这幕僚也是投其所好。他也不点破，只淡淡道：“近年汲汲俗务，不敢再著言见谬。”
郓国公又介绍那青年：“这是我一故友之子，名叫蒲川，如今在国子监。”
那男子露齿一笑，竟有一丝顽皮：“蒲川不学无术，不过是花钱捐来的监生。”
大齐国库空虚，武帝便重开了捐监之门，让那些富庶商户求个出身，若要谋官，还得再考。
叫陈循的儒生眼里露了一点讥诮之意，沈穆时仍是一派雍容闲雅：“英雄不问出处，捐官亦是起步。”浑似没听到那“蒲”姓。
素娥没有他的涵养工夫，屡屡抬头看那蒲川，试图从他脸上看出点关联。然而很难。舅舅身形魁梧，又蓄须，看着更像关西大汉，然而这蒲川面如美玉，眸似飞星，谈笑间神采飞扬犹似少年。
素娥多看了蒲川两眼，对方向着她微微一笑，素娥从不知道男人也能笑得这般华美，真是粲若春花也不为过，偏还没有半分女气，说不出的坦荡自然。
郓国公好似真的是请沈穆时来随意坐坐的，聊了点山水意趣，聊了点宗室旧闻。渐渐提到朝廷，最后问及重开海禁的事。
次辅左长青三年前便提过此事，被首辅冯廷和斥为“通倭”，两人相争不下，此事就此搁置。
沈穆时悠悠倒了一杯酒：“圣上从未提及，国公爷从何处知晓此事？”
“朝廷向来禁止海民私自出海通商，擅造双桅以上大船都是死罪。近日有月港海商罔顾禁令，造违制大船下海被抓，市舶司竟以‘造船的和出海通番的不是同一人’而免其死罪，朝廷的意思不是很明显么？”
沈穆时仍是不表态：“此事只怕还要从长计议，我竟不知国公爷还关心海禁的事。”
“家大业大拖累重，谁活着也不能餐风饮露。”
这老家伙惺惺作态，他不关心朝堂上谁死谁活，摆明了只想捞自己那一杯羹，不要脸得理直气壮。
沈穆时倒笑了：“若是有信，定然及早知会国公。”
郓国公得了他的话，明显松弛下来，连腆着的大肚都显得活泛了。又得寸进尺道：“其实还有个事，我听说张贺有个庶女如今在你那儿......”
“国公爷和张贺也有交情？”
谁敢承认和逆党有交情，郓国公还在酝酿措辞，蒲川已然离席，对着沈穆时一揖到底，肃容道：“实不相瞒，张清光本是小人表妹，家父临终前还一直惦记，要我设法相救，实在是小人有心无力。今日得遇大人，还请大人成全。”
沈穆时稳坐不动：“蒲万里已经过世了？”
蒲川悚然一惊，今天约沈穆时前来也是郓国公出面下的帖子，然而对方竟然已经将他打听清楚了。
他心念电转，面上不露：“小人是过继给蒲家的。”
说起来也不复杂，不过是李家一对旁姓孤雏受本家欺压，大哥行商归来，发现家主已经将幼妹赠人为妾。他一气之下离了本家，因缘际会受了蒲氏赏识，又几次为对