净心师太抱着阿喵来找她，阿喵一整天没见到她很不高兴，冲着她高声喵喵叫骂她，等她张开手，小胖子就砸进她怀里，砸得她都有些站不稳了。
净心师太跟她一起下山，指着远远一处一间竹屋跟她说：“你看，那就是当年成皇帝亲手为昭懿皇后搭的屋子。”
成皇帝是皇上的祖父了，他和昭懿皇后的爱情故事可以虐死古往今来所有单身狗，当今流行的许多妆容、发髻样式，都是成皇帝为他心爱的妻子设计的。传说当年昭懿皇后初见成皇帝时鬓边簪了一朵紫牡丹，成皇帝说，从前只知牡丹真国色，不知花向美人头上开时最风流，从此紫牡丹一跃成了牡丹中最上品。
“算起来，昭懿皇后是我姑祖母，是祖父的大姐姐”，净心师太说起陈家往事时，笑得倒像个十六七岁的少女，“世人皆知北海许氏，须知我们广平陈氏起家可比他们早多了。当年谁不羡慕陈家女啊，天子后宫独她一人，满朝文武多少陈家人啊。”
“昭懿皇后不喜宫中生活，觉得又闷又没意思，有一次跟成皇帝拌嘴，她就跑到伏龙寺要出家。成皇帝为了哄她开心，就亲手为她搭了这座竹屋子。昭懿皇后很喜欢，起名陋室，帝后每年秋夏两季都住在这里。”
“我们陈家的姑娘都是听着她的传奇长大的呢。我那时候就想，总要来这里看一看……”
叶青青看了看，成皇帝亲手搭的竹屋，也只是竹屋，衬着山中清晨的朦胧雾气，确实有几分脱尘绝世的味道，可这几分味道看在净心师太眼里，是她早已颠覆的家族当年最高的荣耀，看在叶青青眼里，却让她也想起家里的一些往事。
成皇帝临朝时，叶青青的祖母还是个小姑娘，六诏在剑南烧杀抢掠数年，生灵涂炭也没什么人管。祖母一家或死或逃，只剩她一个做了远房亲戚叶家的童养媳。叶青青的祖父自小跛足，后来跟祖母生了叶青青的父亲，六诏蛮人又杀过来，祖母就做了寡妇。抱着儿子一路乞讨四处流亡，后来父亲跟着南阳侯驱逐了六诏，祖母还带他们去找当年老叶家的三间瓦房，找啊找，只找到了一片青青的荒草。
成皇帝搭这间竹屋，是昭懿皇后之福；当今皇上决不会为谁搭什么竹屋，是黎民苍生之福。
这年冬天，江皇后亲自来了一趟伏龙寺。
她看着比从前更沉稳，见了净心师太就微微地笑，净心师太喊一声“小柳儿”，她们就像亲姐妹一样抱在一起，净心师太又是笑又是抹眼泪，江皇后只是轻轻地拍着她：“你怎么这样瘦了？净真师太的猫比你胖多了，你要多保重才是。”
她是来为周淑妃亲自诵一天经的，周淑妃已经死了一年了。跟着来的三公主已嫁了人生了孩子，怀里的男孩子见了净心师太，伸手叫她：“抱——”净心师太和三公主都没回过神，他又喊一声：“抱嘛——”
三公主看着净心师太笑着摇头：“他见了人都要喊抱的，您抱一抱吧？”净心师太小心翼翼地接过去，咧着两颗小白牙的小白团子“啊呜”一口亲在她脸上，又冲她娘伸手要回去。
山中不知岁月，又过了不知道几年，有一日大雪纷飞，住持把她们都叫去大殿诵经：“宫里来了人，圣上昨夜驾崩了。”
她们连着几日为大行皇帝诵经，许是累了，净心师太一日滑倒在雪地里，便也没再起来。
宫里此时必是忙得人仰马翻的，净心师太让住持不必声张，莫要去扰江皇后，叶青青像当年她照看自己一样照看她，净心师太却连草药也不喝，对着叶青青絮絮叨叨地讲起一段陈年往事：
“我初入宫时才十六岁，性子很霸道，我祖父是不大放心的。不过皇上待我很好，一直很宠我，许德妃又是我小时候常见的，从前我们两家还交好时，我一直很崇拜她。那才是真真的大家气度呢，说话做事总是不疾不徐的，你若有什么难处，不用说她也能体谅，极妥帖地就帮你悄悄地圆过去，你若要谢她她还不肯的。”
“我祖父让我千万离她远一点，我心里不服啊，凭什么家里大人交恶了，我们姐妹就不能往来了呢？哪里想得到她能给我下绝子药呢？真是，真是，真是——诶！人怎么能这样啊！”
窗外北风呼啸，一向温和的净心师太脸色蜡黄，侧卧在床上咬牙切齿的，又变回了陈彩容。
“我祖父谋反就是个笑话，我祖父一心想让我当皇后，我连个儿子都没有，谋什么反，我急坏了，跑到永安宫那里跪着，我想跟皇上说，他一定弄错了。跪了一天，那么大的雨，他都没理我！我心里急啊！他怎么就不理我啊！”
“后来皇后娘娘来了，我一直以为，皇后娘娘是个病秧子没用鬼，皇上一点都不喜欢她。哪曾想，她才走到我身边皇上就出来了，冲过去给她披衣裳，那副低三下四的样儿，说什么‘瑶瑶，你有什么事叫我去就可以了，这么大的雨你冷不冷’，我真是，我真是，我——”
她拉着叶青青的手，说得气呼呼的，仿佛想跳起来指着皇上骂他怎么能骗人。
“皇后娘娘说，你放了她吧，她什么都弄不明白呢。说完她就要走，皇上追过去，还溅了我一身水。我听见他急得话都说得不利索了，他说‘啊，你让我别去扰你，我不敢去，可你不能说来就来说走就走吧？你先把衣服披上啊——’”
“我是怎么瞎了眼，才能觉着他喜欢我不喜欢皇后娘娘，我，我要是早知道，我祖父打死我我也不进宫啊！我陈彩容有的是好男子愿意为我搭竹屋啊！”
她气得抓着叶青青的手直垂床，阿喵吓得跳到柜子上躲起来，叶青青顾不上手疼，抚着她的背说：“师太，娘娘，你别气了，生病的了生这么大的气可不好，你歇一歇吧。”
陈彩容才不管这个呢：“皇后娘娘是个好人，还安慰我说，事已至此要好好对自己，哎，我真是好坏不分白长一双眼睛。后来皇后娘娘越病越重，我帮着守夜，她总是睡到半夜就惊醒过来，一咳咳到天明。有一天她梦里魇着了，醒不过来，一直惊叫一直咳，太医也没法子，我们很着急，皇上就进来了，坐在皇后娘娘床边给她唱小曲，他一唱，皇后娘娘就慢慢缓过来，枕在他手上睡着了。”
“哎！他居然会唱小曲，你说谁能想到呢？啊？你说谁能想得到！哎呀我真是，我以为他给我盖一下被子就是对我情根深种，我真是，我真是，我真是没见过世面啊！”
“那年过年，我陪着皇后娘娘，宫人得了吩咐，在屋里点起火炉子，打开一扇窗，我们听着噼里啪啦一声响，透着窗子往外看，就看见满天的烟火。”
“唉，你不知道，可好看了，我这辈子也没见过这么好看的烟火，可皇后娘娘看了一眼就让人把窗户关上。窗户一关，就有人连门都不敢进，在外面说，瑶瑶，是这个烟花不好看吗？我让他们换一个放好不好？皇后娘娘说，很好看，可我累得很。他说，那我走了。”
“哎，要是有人能这么跟我说话，我死了也甘愿呐。”
她靠在枕头上，眼睛睁得大大的，满目的遗憾不知是为了帝后还是为了自己，叶青青替她掖了掖被子，她喘着气，轻轻地对叶青青说：“你记得帮我……帮我把那两盏灯送走。”
过了一会，她又调皮地笑起来：“你记得跟菩萨说，我诚心改过，下辈子会做个好姑娘，不欺负人，求她保佑我，许我一个给我搭竹屋的美少年”，她顿了顿，让了一步说，“不是美少年也可以，但亲手搭竹屋是要有的。”
净心师太临终前还在想什么美少年，真是一点都不静心，不过菩萨慈悲，一定不会生她的气。
过完年，新帝登基，先皇的妃嫔就要到伏龙寺来修行，江太后遣人先来把屋子修缮了，床褥都换了新的，她身边的大姑姑亲自来看一遍，处处妥当了才点头，对叶青青说：“师太的猫要有伴了。”
果然十二位太妃不是抱着小狗就是抱着猫，宫里说了，养这些小猫小狗一应所需都由宫里管，住持对叶青青说：“阿弥陀佛，也是娘娘心慈。”
叶青青在寺门口一个一个与阔别已久的故人互相问候，她们一个两个都有了白发，只有叶青青光着个头，完全不显老，颇令人嫉妒。走在最后的是一代赌神周宝林，抱着一只鸳鸯眼儿的小白猫，叶青青往她身后望，周宝林轻轻地说：“别看了。”
朱美人已殁了两年了。
“戴着你托皇后娘娘交给我们的簪子走的，一直念叨你，她运道好，跟着贤妃娘娘后头走的，赶上晋了修仪，也算走得很体面了。”
阿喵伸爪要打周宝林的小白猫，叶青青拦住了，被它的指甲在手上划了一道口子，疼得落了泪。
周宝林拉拉她的袖子：“咱们进去吧，你这伤得上点药。”
她们就并肩走回寺里，桐油大门缓缓关了，落日余晖洒在门上，晚风拂过，有归林的飞鸟喳喳叫着掠过树梢，林间一阵沙沙作响。