余朗然完全承继了余阁老对子孙后辈的希望，三岁识千字，五岁背唐诗，现在钻研经学，已经过了童生县试，正准备参加明年的府试，当世奇才之名远播南北。
据说不少人家都有些眼热，想聘余家小哥儿做未来女婿，但是大多苦于没有门路，连余阁老家的门朝哪儿开都不晓得。
他也有个好父亲。余穆兴而立之年，现已升任了骑都尉锦衣卫镇抚使，文武双全，十分受圣上器重。
余家数十年前本是平头百姓，而今满门权贵，为官的为官，诰命的诰命，更有后宫权势仅在皇后之下的宠妃，真可谓青云直上。
小皇子可不管什么张家余家的，他只记住了二伯伯说的，朗然哥哥就是榜样。只要能和朗然哥哥一样，父皇就会疼爱自己。
“二伯伯，我怎么才能变得和朗然哥哥一样优秀呢？”
萧世青爽朗一笑，优雅闲适地将鱼竿一甩，在萧擎耳边带起一阵微风。
“那就要……把每一件事都做到最好。”
萧擎似懂非懂地点点头，那憨傻的模样让众人都觉得好笑。
长乐帝现在只有皇后齐氏所生的这一个儿子，按理来说小皇子应集万千宠爱于一身。但萧弈之并不像大周的前几任皇帝那样，早早立嫡立长，反而对萧擎不管不顾，放任自流。
譬如他这一代，代宗萧慎、保和王萧世青和他自己都是三岁时进的学，由太傅教导至成年，经史子集一个都不会落下；皇帝即位后，仍旧一月开三次经筵，勤学不懈。就连保和王对待世子萧掣，也请了儒学名家做西席先生，现正仔仔细细地教着《诗经》。
偏偏到了萧擎这儿，只令一介小小女官带着玩闹，属实不成体统。
“二伯伯，我可不可以和挚哥哥一起去上学呀？”萧擎清澈天真的双眼中饱涨着期盼，任谁见了都会心软。
萧世青虽是不忍打击这么小的孩子，但碍于自己所处之位，不得不说出实情：“春生，不是二伯伯偏心，你可要知道你是当今圣上的嫡子啊，和挚哥儿那个混小子一道学习恐怕有些不妥。你父皇不敢坏了祖宗的规矩，将来必然会为你请太傅的！”
“二哥，我看皇兄未必是这么想的。”萧如钰在边上听他们聊了好半天，终于按捺不住要插嘴，“他现在醉心玩乐，哪里还有一点心思在其他事上？”
因着重阳佳节，又逢小公主满月，柔佳长公主不得不弃了她钟爱的男装，穿一身袄裙来陪皇后和贵妃见客。海棠红的琵琶袖短袄衬出了她英气背后难掩的女儿娇媚，柳黄五谷妆花裙下露出一双大红绸靴，与头上的衔宝凤钗相互辉映，更显得她明艳动人。
“小丫头，二哥哥原先待你那样好，你怎么也要和你皇兄合伙骗我？”
说话间又有鱼儿上了钩，萧世青把鱼线勒在手上轻轻一提，活蹦乱跳的小金鱼便落在岸上。萧擎见状赶紧伸出小胖手去握住滑溜溜的小鱼，帮它解了钩子，放进缸里。
萧如钰拿过小侄子的手一看，已经印了好几条红红的鱼线印子。她心疼地皱了皱眉，用帕子擦净水珠后，慢慢地揉搓起来。
“我没有骗二哥哥。”
“我可不瞎！你是我看着长大的，你动什么歪脑筋什么我都知道。你最好去劝劝你皇兄，他伤了我们春生的心了，这是他亲儿子，这样下去怎么行！”
听了这话，萧如钰忧愁地噘着嘴；小皇子虽懵懵懂懂，也有些泫然，紧倚在萧世青身上。
“二哥，这是我的家事。”
萧弈之不知何时已经站在了他们身后。他慵懒地背过手，身上散着清雅却不浓烈的酒气，一双桃花眼半眯着，含笑的目光在他们几人之间来回逡巡。他很清楚保和王对他心存愤懑，即使这愤懑藏在谦和有礼的表象下，不形于色。
“既是圣上的家事，圣上就更该以身作则。”萧世青眉尖紧蹙，恭敬地颔首作揖。
天子家事本就是国事，如果让天下人知道当朝圣上不能够言传身教，还谈何帝王威严，又如何垂范子民？
“以身作则？我这散漫的样子，你叫我以身作则？”萧弈之耸耸肩，俯身把儿子抱在怀中，“我自知是个无才无用的皇帝，什么都得依靠你们这群肱股之臣的扶持。那便依了你吧，我会给春生请个太傅的。”
印象里的萧弈之并不是这副顽愚模样，更不会任人揉捏。
萧世青神色略略有些黯然，想到了他们的那段过往，“吾皇圣明。”
一个穿蓝衫梳双丫的小宫娥匆匆跑来，在油桐木的临水长廊上留下一串“咚咚”的脚步声。
“长公主，太后娘娘传您过去说话呢！”
萧如钰抬头向那群女眷所在的地方望去，太后正在鲤鱼池对岸的雪浪花团之中冲她招手。在太后身后斜侧站着的是胥国公夫人陆氏，陆氏又是由余贵妃的妹子余烨婷搀扶着，两个人都穿着织金通袖绫子长袄，头戴攒珠狄髻，脸上洋溢着和悦的笑容。
一行人向公主行礼后，太后牵起萧如钰的手，交到陆同峥手里。
“我这小祖宗平日里可是神龙不见首尾的，今儿难得在她小侄女的满月酒宴上露了面，可要给太太好好相看相看呢！”
陆同峥将萧如钰从头到脚打量了一番，更是眉开眼笑，“太后娘娘说的哪里话！长公主仪容清丽，千金凤躯，自然是还看我等不上，我们又怎敢怠慢了她？”
“怠慢？母后……”
萧如钰听着这些恭维之语，只觉得汗毛竖起，甚是怪异。她不自觉地去看太后的眼睛，太后仍是慈爱祥和地笑着，也并未掺杂一分厉色。太后手腕强硬狠辣，从太宗朝的淑妃，到现在长乐朝的皇太后，素来与旧党势不两立，极少亲近，怎的这回……
刚刚出月的余贵妃侍立在皇后身边，体态尚且有些丰腴，更显绰约风姿。她莞尔一笑道：“中秋时候，长公主在我这儿点了怀庸侯的贺礼，说是中意陆家的小郎君。这才多会儿呀，长公主难不成忘了么？”