“说来也可怜。老方头在世子过世后过于悲痛，得了失心疯，早已经被侯爷遣回家乡去了！”胡先生抚着胡子说道。
原来在她刚到怀庸侯府、忙得脚不沾地的时候，方冰就悄无声息、掩人耳目地离开了！
事情过去了许久，这个秘密想来已经不只是谢疏影和陆淇两个人知道。如果再拖下去，方冰的目的便会暴露，后果将不堪设想……
“方老家住何处？”
“全椒县方家村。”贾管事看着疏影“蹭”地站起来，觉得她应该知道了什么，便期待她说出自己的猜测。
疏影却再没有时间在账房逗留，也无法解释自己可怕的猜想，谢过贾、胡二人相助后，立刻回去写了信给申屠镇，托他派人找方冰问话。
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临近中午，京都上方的天色一分分暗下去，是要下场大雨的征兆。朝会这时才结束，群臣黑压压的一片，从大殿里如潮涌般退下。
有个高瘦的黄门从宣室殿后侧进来，抬头瞧了瞧高处独自坐着的男子。
男子戴一顶前嵌累金丝二龙戏珠、后插一对圆翅金折角的乌纱翼善冠，身着宽大的四团龙圆领牙色常服，一手握拳，撑起额头，肩胛处皱起几道长长的衣褶。
“陛下，他们都走了。”黄门走近了些，压着嗓门低声说道。
男子缓慢地抬起了头，挺直腰板，双手摘下乌纱帽，将其平平稳稳地放在桌上，“我实在是累了。”
“陛下累了，不如去凌波宫瞧瞧小公主呢！贵妃娘娘近日常问起陛下，公主下月初九就满月了，这满月宴在何处办才是好？后宫里本就没几位佳丽，便是把余阁老一家、保和王一家同胥国公一家都请来，也不过二十几人。若是选在了开阔的地方，怕有些冷清；若是选在雅致小巧的地方，又有些挤攘。所以娘娘想请陛下拿个主意……”
“啰嗦！”男子侧过头去看着小黄门，似笑非笑地嗔道，“这样的事为何不去请皇后定夺？倒成日拿来烦朕。”
“皇后娘娘忙着料理长公主的亲事。”
黄门仔细看了男子俊美而棱角分明的脸，那阴沉忧郁之中还凝滞着一丝僵硬的笑意。
大周长乐皇帝萧弈之是世人口耳相传的昏君。不勤政务，整日游荡取乐，钟爱收藏研究金石古玩。
今日朝会上，朝臣们对陇西节度使蒋越在西北地方私造钱币、与塔扎部族走私盐铁等事激愤斥责，请求圣上采取措施，将蒋越押回京都听候发落。
而萧弈之这个扶不起的阿斗，不愿听逆耳忠言也就罢了，居然在龙椅上呼呼大睡！
作为当朝首辅的余阁老看圣上这副光景，早已经在下边气得吹胡子瞪眼了。
当然他最为气恼的还是圣上对余贵妃母女很不上心，自从公主出生，圣上就只在当天匆匆去看望过一眼，此后还是沉溺于自己的破石头，对后宫再不过问。
正如这位黄门所说，当今皇帝后宫里的嫔妃只寥寥几人，子嗣又单薄，只得皇后所育的一个皇子。刚添了小公主，圣上理应喜悦非常，怎会如此淡漠于此等繁息之事？
萧弈之似乎对柔佳长公主的议亲之事有些许兴致，“先前朕和母后为她挑选了那许多青年才俊，竟没有一个中意的吗？”
小黄门讪讪笑着，随萧弈之走到宣室殿后门，“长公主的心里想是有打算了。”
“谁？”
黄门凑在萧弈之耳畔，轻声细语地说了三个字。
但见萧弈之略思忖了片刻，不怒反笑：“哈！朕要亲自去问问她。怎知千防万防，还是被他们……”
没有轰鸣的雷电，没有倾盆的暴雨，天空只是灰蒙的安静，像极了王文被车裂的那天。
萧弈之的喉结微动。
他最敬最爱最温柔的、只有他会陪幼小孤独的他玩耍的……王文……
当时，怀庸侯浑身甲胄、威风凛凛地站在他身边，俯视着场上那具死相极惨的尸首。他的眼神是那样骄傲，仿佛他就是天生的胜者，万事万物尽在他的掌握之中。
随着雨幕绵密落下，暗红的血液在场中横流，渗进了焦黄的土地里，刺进了少年皇帝脆弱的心里，在那儿生根发芽，枝枝叉叉疯狂生长。
他从前总愁眉苦脸的，是王大伴告诉他，身为皇子就要有皇家气度，就要学会笑着面对狂风巨澜。
即使大伴永远离开了他，也要笑。
如今他学会了，对着太后、对着朝臣、对着后宫、对着亲信、对着万民。
可王大伴早就不在了。
小黄门打断他的思绪：“长公主正在未央宫陪着太后用午膳呢，陛下可要现在过去？”
“朕在明瑟轩吃完了再过去。”萧弈之的神色瞬间恢复如常，看似轻松地挑了挑眉梢，好像故意与母亲对着干的半大孩子。
未央宫中，太后厉声斥责：“是谁挑动长公主的？说！”
下面乌泱泱跪了一群宫娥内监，个个把头死命地摁在地上。
“你们当真以为你们不说，哀家就查不出来么？！”
太后四旬有二，风韵犹存，头上戴着观音宝相金丝狄髻和乌纱攒珠抹额，一身水碧色洒花长袄衬得她纤秾合度，下穿顺色竹青妆花百褶裙，足蹬大红绣缎弓鞋。一双凌厉有神的丹凤眼让她不怒自威，得益于平素保养得当，脸上仍是不见一丝皱纹。
一旁的长公主却是箭袖曳撒，男儿打扮，与她“柔佳”的封号相差十万八千里，对自己的婚姻大事浑不在意，“母后，是我自己挑中的，不关他们。”
“胡说！你那点心思，我还揣摩不透吗？先前那许多高门世家子弟，要模样有模样、要才学有才学，你一个都看不上，怎么偏偏就看中个不入流的庶子！你都不知他长的什么猥琐相！定是有人挑唆了！”
萧如钰手上把玩着折扇，听完太后的话便把折扇“啪”地一合，冷笑道：“母亲，自我出生到及笄之年，不论什么都是你们帮我做决定，你们可曾问过我真心喜欢什么？我如今都十七岁了，如何反倒拿不得我自己的主意！”
太后指着柔佳公主的鼻子呵斥：“我怎生出你这孽障！从小到大，我和你父皇、你哥哥，哪样不是给你最好的？你要穿男装，我们依你，把飞鱼服都给了你了；你要练武，我们也依你，不知请了多少师父来，闹得未央宫乌烟瘴气！嫁娶之事，自古以来都是父母之命、媒妁之言，我们也违背祖制，让你自己去挑个满意的，这已经让天下人在私底下看我们的笑话；你今日得寸进尺，还要违背你父皇的遗愿、忤逆我和你哥哥，以千金之躯去屈就那个庶子，就是明着打了皇家的脸面！”