丝织铺子降价一两银子的消息就如同一场起于萍末的飓风，不过半日光景，就在南城街头巷尾掀起了声势浩荡的涟漪。
对此最先发出嘲讽声音的是来自“桃李商铺”的一句“皇都百年首善，非谭家莫属”。
据说老兵马司大人在听到这则消息后，百年罕见的奢侈了一把，将所住院落用到的丝织绫缎通通拆去，换成了价格便宜的麻布，至于拆去的丝织绫缎则被清洗干净，几位下人公然在悬挂“程公”匾额的自家门口开了个类似“施粥”的摊子，将丝织绫缎分发给了冬日无衣避体的灾民。
“程不然那个老匹夫，当年就仰仗劳苦功高，甚是不将先王放在眼里，我记得那次，先王当着朝堂重臣对那程匹夫说了一句匹夫之勇难成大事，你不知道那个老匹夫难堪到了何种地步，呵呵……如今也应验了那句话，匹夫只争一时之快，谋者当长远思量……”
老尚书谭争手捧暖手炉，听着下人读念刚传进府邸的明事信笺上记录的南城一众事宜，也就悠悠开了尊口，对于那位“朝堂桃李”的老兵马司程不然，二人也算是打了一辈子的交道，自然也斗了一辈子。
“有没有老相府的消息？”
谭争眯眼，问了一句读信的下人。
“回老爷话，没有！”
“呵呵，还是那个精于谋算的老狐狸性格，也是嘛，谋算了大半辈子，怎可能因为被叫去吃了一顿火锅就这么轻易投怀送抱，要是如此好对付，那当年死在他手里的那些皇戚大臣泉下会怎么看，呵呵……”
谭争如此思量着，对于独子谭有后降价一两银子的做法，认为并无太大毛病，商人重利，本就古来有之，难不成倒了他谭某人的儿子身上，就能改变这种亘古未变的大道理？
呵呵……
桃李铺子在木人街，一街两行皆是做木炭买卖的商铺，而这些商铺背后的掌柜自然大多是程氏一门，故而南城“桃李铺子”的木炭，被民众称之为程氏木炭。
在宣布腰斩炭价后，木人街的各家商铺皆被蜂拥而至的民众挤破，原先八两银子一斤的木炭如今落回四两银子，虽然比入冬前的一两银子还要贵上不少，但这也算是大善之举，有不少前来买炭的北城民众更是夸赞程老爷宅心仁厚，是那天上活菩萨下凡。
老兵马司程公还为此特意被人抬着来木人街远远看了一眼，撂下一句“赚的还太扎眼”就甩袖打道回了府。
翌日，桃李铺子又宣布木炭腰斩降价，从四两银子再度降为二两银子，并且先前前来买炭的那些人还能领回之前多掏的银两，两日连续降价，桃李铺子一时间在整座皇都风头无二。
随着木炭价格腰斩，与木炭营生关联最紧密的暖炉售卖营生也跟着风生水起，寒冬腊月，雪降不止，身着狐裘棉衣方能抵过刺骨寒风，但狐裘价值不菲，又哪里是多数民众所能买得起，棉衣价钱便宜，而且搭配可人手一个的暖手炉，熬冬度日不在话下，故而这才是多数人的选择。
“掌柜，铺子今一晌午就卖出了将近三百个炉子，好家伙，我还以为自己算错了……”
名为桃李暖炉铺子的伙计在送走铺中最后一位客人后，核算过柜台银两，着实吓了一跳，一连又核算了两遍，确认无误后，方才对刚好从后厅过来的掌柜笑说了一句。
“等风声传到北城，大抵还会再多的，眼下炉子的存量已经不多了，有必要得向东家禀报一声了……”
掌柜嘴里提及的东家，自然是程氏桃李铺子的大东家程善，这两天整个南城都在议论程氏，他们身为程氏铺子的伙计，自然听到了各种声音，但大多还是赞美之声，也不枉他们这些天劳心劳力。
身为老兵马司程公的儿子程善，在很多方面对父亲可谓是言听计从，幼时读书练字，读什么书写字如何，都是父亲一手授之，大了本以为仰仗父辈荣光，可走上前途似锦的仕途，但当程善将参加科举的消息告诉父亲后，翌日便被派到了木人街一家木炭铺子做伙计，科举这条路彻底被否决。
曾经有那么一段时间，程善对这位从来不易与他谈心的父亲成见颇深，认为这完全是独断专行不尊重人的恶父表现，但等到年岁渐大，对人情世故有了深刻认知，加上听到朝堂一些鲜为人知的事情后，程善对父亲的成见，也就消散无踪。
刚忙活完手头事宜，难得坐下来喝杯热茶的程善揉了揉泛酸的手腕，脑海里不由自主浮现一幅幅旧画面，都是昔日他做伙计，做账房先生，做掌柜的一些旧事，他这位程公子当的属实不易，当然，这种不易是放眼南城那些王公皇戚的同龄人中来说，从小做到大，从易做到难，一步一个脚印，才有今天他对万事熟稔于心的老辣境界。
脑海里思量着绪事，程善披了件棉衣，便出了门去木人街，将至木人街时，又拐到街边面摊落座，脑海里还在思量着接下来该进行的一应事宜。
“程公子，好巧啊，你也好这一口？”
程善闻声抬头，眉宇不禁皱了皱，眼前这个自来熟的家伙，他全然不认识，虽然被打断思绪，但街头发火也有些小题大做，所以程善忍着脾气，声音有些清冷问了句，“你我认识？”
来人哈哈一笑，却是完全听不出他话里拒人千里的陌生，拱手自我介绍起来，“在下姬贝戎，听闻程公子大善感天动地，顾来一见真容！”
程善点了点头，便不再理睬这位看上去有些神经质的家伙，大冷天正常人，谁会穿件近乎不避寒的短打，再说观其形貌看其谈吐也不像是出身卑微之辈，如何这般脑壳不灵光？
不过是在脑海稍稍划过这么一星疑惑，程善就又沉陷入自己世界，对身边自诩姬贝戎的疯子，全然不予理睬。
吃过卤面，撂下银子离去前，程善眼看那位姬贝戎公子还想与他聊叙几句，便不觉加快了脚步，留给对方一个被风雪吞没的身影。
“商家那位大佬，怎么会选中他？”
姬贝戎望着被风雪吞没的背影，小声嘀咕了一句。
来到木人街，程善发现对门闭门紧锁多时的一家铺子换了掌柜，牌子虽然还是老牌子，但铺子里却是焕然一新，进到自家铺子后，便随口问了一句，“富记商铺换掌柜了？”
趴在柜台算账的伙计点点头，“东家，那富记商铺听说来了位手眼通天的新掌柜，一来就走街串巷打听木炭行情，看架势是准备和咱们铺子短兵相向唱对台戏哩！”
程善顿了顿，觉得这里面好像有什么不对劲，但一时间又说不出那里不对，不禁揉了揉眉心，对伙计说道：“做好自家生意便是，这南城木炭生意又不是程氏一家所有，有银子大家各凭本事挣就好嘛！”
“富记商铺……”
“程公子，再次相逢，你我可谓是有缘至极，哈哈……”
门口传来一阵熟稔说话声，程善循声望去，门口出现之人正是先前在面摊上与他打招呼的汉子，这会身上裹了件不伦不类，不知用何种动物皮毛做成的皮袍，头上还戴了一顶艳丽的红色皮帽，这副装扮与先前那副江湖武人装扮，称得上异曲同工之妙，妙在一个“俗”字。
“是……姬……”
“在下姬贝戎，程公子贵人多忘事，在下就多啰嗦两遍好了……”
“不知姬公子这般尾随在下而来，是有什么生意相商吗？”
程善两句话就将话题引到了生意上面，这其中有个好处，若是对方不是与他谈生意的，那他就有理由遁走，而若是来谈事的，可他不想谈，交与伙计即可，总之有无数理由推诿。
“呃……其实在下前来，不过是想拜访一下街坊四邻而已，并无其他意思，若是打搅了程公子，还望见谅！”
姬贝戎拱手说道，神色有些复杂，似乎并未料想到自己被人误解。
“哦？这么说，姬公子是对门新来的掌柜？”
程善一愣，随即看眼被自己误解而神色复杂的姬公子，神色顿时和睦起来，说道：“是程某人会错了意，姬公子勿要见怪才是！”
二人如此聊叙片刻，姬贝戎也就起身告辞，程善送至门口，看着没走几步却又蓦然转身的姬公子，一时间有些莫名其妙。
“程公子，不妨打开天窗说亮话，在下却有一事相商，但之前考量到程公子往日行事多谨慎为主，方才也就没有再提及，但如今出了门，被街风一吹，在下这脑壳算是开了窍，事成与否且不说，但在下因噎废食，就有些小人之心了，若是程公子有时间，不妨听在下啰嗦几句？”
换了新匾额的老相府稍稍有些起色，人气比之前要喧沸一些，因为这几日前来府邸拜访的帖子，已经堆成了小山，不过考虑到老相爷年事已高，经不起这么多人拜访，老相府也就回绝了大部分，只留下个别推脱不掉的帖子。
老相府会客，并未安排在会客大厅，而是选择在老相爷年轻时亲手打造的两间竹屋，寒冬时节，屋中寒气森然，但好在有数个炭火盆取暖御寒，算是尚能坐的住人。
今日来拜访老相爷的是皇戚李氏门中的次子李好生，年岁将至天命，但丝毫不显苍衰，身上还洋溢着一股子逼人气势，与年轻人方有的锋芒不相上下。
“见过老相爷！”
坐于竹屋中的李好生见到被推进来的老相爷，起身躬身行晚辈礼节，老相爷昔日位列朝臣之首，又是先王得力能臣，受此一礼并无不妥。
坐于推椅上的老相爷喉咙里“咕噜”响了两声，站在推椅后的老相爷长子平静说道：“老相爷夸赞李氏一门护主有功，是朝臣之楷模，万世之表率！”
李好生笑着拱了拱手，心中掂量一番，最终还是决定禀明来意，毕竟有些事情早说比晚说要形势大好。
“老相爷，好生此次前来，是有事相求，李氏如今已经是风中残烛，再经不起大风大浪，先前因为一时迷失心智，上了国丈爷的贼船，如今早已悔不当初，本打算进宫当面与天子殿下认错，但考虑宫中人多眼杂，引起不必要的麻烦，所以就想经由老相爷尊口，将那陈氏，聂氏以及韩式三门准备联合谋逆一事，呈现与天子眼前！”
李好生这次前来，是带着一颗将功赎罪之心的，先前因为国丈爷满门抄斩一事，李氏上下可谓是寝食难安，生怕下一门被押赴刑场的便是李氏满门，如此心惊胆战的过了半月，却并未迎来满门抄斩的圣旨，李氏一门早已被逼到绝地的心思也就活泛起来，思来想去，便决定主动争取戴罪立功，否则国丈爷一门的境遇就是他们的未来。
那陈氏，聂氏，韩式三门同为皇戚，但在南城诸多门第中，并算不得如何富贵，因为这三门皇戚论算起来，是昔年夺嫡失败的那几脉先王子嗣，因为夺嫡失败，这三门甚至姓氏都被先王剥夺，皇戚身份也是一贬再贬，其他皇戚享受皇禄封赏，他们却是只能跟着眼馋，日子过得不过是徒有其表的繁华而已。
如今又起战事，加之天灾横降，一众皇戚享受皇禄自然削减的厉害，本就吃不着肉只能喝点汤的这三门，到最后却是连汤都再难喝上，新仇旧恨凑堆一起，联合谋逆的心思也就悄然萌生。
李好生所在的李氏一门皇戚，往日境遇与这三门相差无多，但因为最近几年搭上了国丈爷的大船，也就显得风生水起，与李好生私交甚好的陈氏一门便动了心思，几番询问之下，李好生也就坦然告知，在以后的聊叙中，又得知三门准备谋逆，李好生初听只觉得好笑，城中六十万大军，谋逆谈何容易，也就没有放在心上，权当这三门是猪油蒙了心智。
但随着战事祸起，天降雪灾，国丈爷满门抄斩事发，一桩桩事情发生下来，皇都人心起伏不定，流言四起，李好生方才觉得三门谋逆一事极有可能成真，百般思量后，也就有了戴罪立功的心思。
归根结底，李好生急于戴罪立功，还是担心那位深处皇宫的天子殿下，再起铡刀，不念及皇戚情面。
人一畏死，也就有了支撑活下去的万般理由。