“沈正平难逃此劫，官位必保不住了。保险起见，哥哥还是找人先揭穿他瞒报户部饷银的事。”沈若华捻了捻指腹，沉思道：“张俐的案子，能拿到的证据不多，暂且先压着吧。哥哥以为呢？”
沈戚：“张俐一案涉事者颇多，况且是皇帝亲自下旨砍了张俐，若是在此时揭发是沈正平作祟，以皇帝的性子绝留不得他的性命。现在揭发此事还不是时候。”
沈若华淡淡一笑，拎起桌上的紫砂壶给二人各斟了一杯水。
她指尖叩了叩案板，笑着说道：“待沈正平丢了官位，这日后的事情可就好看了。现如今二房三房都依仗着他的官位才对他卑躬屈膝，等没了这官位，沈家也就分崩离析了。”
“分家是迟早的事，若是往日，兴许分了家他还能留下些积蓄。可他将所有的银两都用来堵国库的窟窿，等分了家，没了母亲的帮衬，他无异于一个废物。”沈戚酌了口茶，冷笑了声。
沈若华垂着眼，看着建盏中起伏的青叶，缓缓道：“他靠着母亲这么多年，早已忘了是谁让他有现在的地位。既然他忘了，那就让他重新回忆一次。”
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摘星居
沈蓉在内阁中来回踱步，急的焦头烂额，“娘，怎么办啊！您想想办法啊，否则的话爹爹他……”
“我能有什么办法，我才刚回府几日，就出了这样的乱子。我这儿还有麻烦没解决呢！”金氏不比沈蓉轻松，她肚子里还揣着一个大麻烦，她不敢想象如果沈正平倒台，她日后该怎么办。
沈蓉屏退了屋中的下人，跪坐在金氏身旁，小心翼翼道：“娘，你说，若是爹爹真的因此官位不保。二房和三房会不会和大房分家？毕竟二房三房在外都有铺子，爹爹的官位没了，她们也不必……”
金氏拉住了沈蓉的手，“三房的确有这个可能，但沈正元不会分家的。瘦死的骆驼比马大，就算你爹爹没了官位，他也是杨太师的女婿，怎会不管他？只要等风头过去，你爹一定能东山再起。”
沈蓉咬着下唇，面露难色，“可是、可是我马上就要及笄了。爹爹就算能东山再起，也定坐不到尚书之位。王爷就是看在爹爹的官位上，才对我和哥哥颇为信任，若是爹爹倒了……”
“你绝不能自乱阵脚！”金氏低声叱道，脸色沉肃，“你哥哥在御林军之中已经小有威名，更是跟了献王近一年的时间，献王必定不会放弃他。你身为他的妹妹，献王不会亏待你。”
“只是……”金氏哽了哽，抬手抚了抚沈蓉的脸，有些心疼的说：“我的蓉儿，怕是无缘献王妃的位子了。只是蓉儿，你记住，侧妃也好，良娣也罢，你都得忍！这个关头，你要牢牢抓住献王，决不能惹得他厌烦！”
“王妃之位而已，只要你入了献王府，什么位子都可徐徐图之。你一定要听为娘的话，知道吗？”
沈蓉气急败坏的站起身，愤愤的攥起拳头：“可我就怕等不了那么久！娘你不知道，几月前我随哥哥一起去太子府赴宴，沈若华她全不顾忌女子矜持，竟敢在打马球之时，趁机勾引献王！我就怕、就怕王爷他……”
金氏喘息不匀，一手捂住胸口，眼底凶光毕露，“沈若华！杨似梅！沈戚！你们三个阴魂不散的家伙，挡我的路，挡我蓉儿的路，挡我儿子的路！我绝不会让你们如意——”
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刑部大牢
桂嬷嬷哆嗦着躲在牢内的一角，四周昏暗，仅有几盏烛灯勉强照亮几个角落，显得阴森无比。
她搓着手臂，双掌合十念叨着阿弥陀佛，心想只要完成沈若华吩咐的事就行，她很快就能从这里出去。
“嬷嬷？嬷嬷是你吗？”
忽然，从边上牢房之中传来几声轻唤，桂嬷嬷扭身看过去，正对上陆氏的眼睛。
“嬷嬷！真的是你。”陆氏脸上眼泪纵横，抓着牢门的空隙冲桂嬷嬷伸着手。
桂嬷嬷连滚带爬的过去，哭噎着紧握住陆氏的手，“姨娘，您受委屈了，您没事吧？”
烛光昏暗，桂嬷嬷仅能看见陆氏脸上有几个巴掌印。
她知道陆氏方才被人拖出去盘问，不知她可有说什么不该说的。
陆氏哭着开口：“嬷嬷，屋里的那些……那些书信都被找到了，怎么办嬷嬷，怎么办！”
桂嬷嬷吞了口口水，安抚的说：“姨娘您先别慌，您听老奴说，老奴之前教您的，您都说了吗？”
陆氏咬着下唇，目光放空：“嬷嬷，我、我都说了，可这真的能行吗？我怕……”
“老奴一定会帮您的。”桂嬷嬷牢牢抓住陆氏的手，坚定道：“您想，服用五石散的人是老爷，让您一而再再而三联络高品的也是老爷，此事和您本就没有关系。您放心，老奴会帮您的，您一定不会有事。”
沈正平正等着审讯的结果，时至如今，他一点儿也不惊慌。
他所在的地方是一座石室，里面有一个小榻和一方案板。沈正平坐在案板前，手里执着毛笔镇定的书写着什么。写完了一贴，他执起吹干放在边上，低低叹了一口气。
虽然陆氏往日背叛过他，但此次的事她却替自己挡了罪，也算是功过相抵了。
等她获罪被斩以后，他也必会善待陆氏的家人……
至于她身边的那个嬷嬷，既然与她主仆情深，便也送下去一起陪她吧。
“绵绵啊绵绵，你放心。你一路走好，本官不会忘了你的。”沈正平呢喃着，嘴角勾起一抹得逞的奸笑。
他越想越得意，忍不住在封闭的石室中笑了起来，嚣张的声音在石壁中蔓延。
蓦地，石室的门被打开，刑部尚书漫步走了进来，正巧与沈正平目光相对。
他嘴角扬了扬，说道：“沈大人看着十分轻松惬意啊，想必是已经想好该如何脱罪了吧。”
沈正平收敛了笑容，一手成拳置于嘴边，咳嗽了两声严肃道：“本官清清白白，本就无罪，谈何脱罪。”
“有罪无罪，是看证据的，可不是单凭沈大人一张嘴。”刑部尚书捋了捋官袍，抬手唤来身后的侍卫：“沈大人请吧，本官方才找到一些有趣的东西，迫不及待想和沈大人‘分享’一番。”
沈正平看着刑部尚书的脸，心不由一沉。他强作镇定的起身，心里却不断的回想着可能发生的意外。
沈正平微垂的脸上神色狰狞，若是桂嬷嬷临时反悔也不要紧，他现在体内的五石散根本查验不出来，再者那书信都是陆氏一个人写的，只要他咬死了是陆氏，就一定能脱身！
沈正平跟着刑部尚书来到刑部公堂。
刑部尚书在公堂上落座，沈正平孤身一人站在堂下，神情稍沉。
刑部尚书笑了笑道：“沈大人勿怪，您现在是嫌犯，得按规矩来，您若是不乐意……。”
沈正平咬了咬牙，掀起衣摆跪下，冷哼道：“刑部大人，做人得给自己留一条退路，可别把道都给堵死了。”
“本官受教了。”刑部尚书无动于衷，敲响惊堂木道：“来人，将证据呈上来，给沈大人看看。”
一边的侍卫捧着一叠书信放到沈正平跟前，刑部尚书在上首说道：“你仔细看看，这些书信，都是从你沈府搜出来的东西！本官已经和高品确认过，这些书信就是当初和他往来的信件！”
“我早就说过，这些书信都是我那妾室所做，我的确是为了私情替她隐瞒，可我从未碰过五石散！”沈正平不卑不亢的说道，眼睛瞥都不瞥那书信一眼。
“哦？可你那妾室之前已经和本官承认，她之所以接触高品买下五石散，是因为受了你的指使！本官已经派人给她诊过脉，她自己可从未服用过这害人之物。”刑部尚书晃了晃脑袋，眼里闪过一道精光。
沈正平咬了咬牙，做出一副云淡风轻之态，“我如何得知她买来这些东西，是不是自己服用。高品就是靠五石散笼络百姓钱财，她或许也是如此。”
“你是说，你除了替她隐瞒此事，从未接触过高品？”
“从未！”
“那好！”刑部尚书大喝一声，脸色阴沉道：“那你和本官解释解释，为何这些书信的背面，都有你自己的私印！”
什么？！
沈正平眼瞪如牛，迅速看向眼前的书信，他伸手将书信展开，翻至背面，那朱漆的红印他再熟悉不过。
刑部尚书从边上的托案中取出一物，狠狠掷在桌上，“这是从你身上搜出来的印戳，本官仔细核查过，和书信背面的印戳一模一样！这东西你整日佩戴，若不是这些书信经由过你手，怎会有这朱印！”
“这是陷害！”沈正平想也没想便吼道，“是有人偷了本官的朱印！”
“哼，沈大人啊沈大人，若要人不知、除非己莫为！你说有人陷害？你不是本就打算推你那妾室出来吗！你那妾室有多大的本事，能偷得到你自己的私印。本官手中已有三份口供，证实你才是真正与高品联合贩卖五石散之人！”
“陆氏身边的嬷嬷也承认，你之前找过她，让她把此事推到陆氏的身上。本官已将你身边的管家抓捕，从他口中得知，你前几日确确实实找过那嬷嬷，时辰完全对得上。你还有什么话好说！”
“这是陷害！本官是无辜的！”沈正平疯了似的大喊。
他伸手抓起那托案上的信纸，只是还未来得及撕毁，就被身边的侍卫抢了过去，而他则被奔上前来的几人牢牢按在地上，全无方才的姿态。
刑部尚书腾的起身，喘了几口粗气，冷着脸说道：“就算你毁了这些书信，本官那里还有许多，封封都表明了你向高品买来五石散服用的事实！”
“沈正平，你不顾朝廷礼法，身为朝廷官员服用东岳禁药。来人，剥去他身上的衣裳，打入大牢！听候发落！”刑部尚书长袖一挥，直接让人将沈正平带离了公堂。
公堂之上渐渐安静下来，站在边上的一位官员走上前，小声道：“大人，您如此就将沈大人打入大牢，会不会不妥……”
刑部尚书别过头看他，“你是何意？”
“按我朝律法，服用和贩卖五石散者，不重不会处斩。沈大人定能留下一条命来。就算他丢了官位，可是他那一双儿女，他的岳丈一家，都是朝中重臣，大人如此不给他面子，若日后他报复……”
“高品贩卖五石散，祸害东岳百姓，理当处斩！而沈正平身为朝廷官员，知法犯法，服用五石散，哪有轻饶的道理！本官才不怕什么报复，今晚本官就写明奏书，明日上报给陛下！”
刑部尚书双手背后，气冲冲的往后堂走，那官员自知说错了话，自打了个巴掌，追了上去。
“大人说的是，是下官浅薄了……”
“你去找几个大夫，去大牢给沈正平诊脉，必要拿到他服用五石散的证据！”
“是！大人！”
…
…
两日后
杨氏坐在前院堂内，翘首以盼着沈戚的身影。
沈府其余人皆在堂中，各个都心不在焉，面露戚戚之色。
不多晌，一辆马车停在尚书府前，沈戚身着朝服走下马车，越过石阶走向前堂。
杨氏等的心焦，听丫鬟禀明：“大少爷回来了。”她才迅速起身走了出去。
“母亲。”
“快免礼，快说说，你父亲那边怎么样了？”杨氏直截了当的问。
沈正元等人也揪着一颗心等着沈戚的回答，他还未开口，忽听前院传来一阵骚动。
一个小厮跌跌撞撞的跑进来，张皇道：“夫人！夫人不好了！外头来了不少人，正在拆咱们府上的匾额！”
杨氏还未动，沈正元就一马当先的奔了出去，尚书府的人径自跟上。
绕过影壁，果然看见几个人架着梯子，已经把尚书府的金字匾额拆了下来，正在往下运。
沈正元红了眼，迅速跑了过去，吼道：“你们在做什么！竟敢私自拆尚书府的匾额！”
待他走进了，才看清楚那几个拆匾额的，穿的是宫里的太监服。
福公公拿着拂尘搭在臂上，从石阶下走了上来，冲着后头过来的杨氏等人弓了个身，面露为难。
“夫人勿怪，这沈大人呐，干了糊涂事。皇上已经下令革职，贬为庶民了。”
他看了眼太监换下来的匾额，轻叹了声：“这尚书府的匾额，杂家还得给皇上收回宫里。这府是沈老爷当年自己买的，皇上便网开一面了。”
他转身欲走，蓦地想到什么，回头又说道：“对了，皇上还吩咐。当年看在沈老爷面子上，给沈家的两位夫人封的封号，现如今也得收回。杂家今日只取匾额，和沈老爷的封官圣旨。旁的，一会儿太后会派人来取。”
“杂家先告辞了。”
福公公等人漫步消失在街巷之中，站在沈府前围观的百姓越来越多。
沈正元脸色狰狞，扭身进了府，吼道：“将府门关上！”
杨氏还算镇定，回府前吩咐守门的侍卫：“将库中封存的匾额先挂上。”
“是，夫人。”
杨氏回到前堂时，已经无人了，沈若华和沈戚相邻坐着坐下。
杨氏吐息片刻，开口问道：“戚儿，皇上是如何给沈正平定罪的？”
“太医给沈正平诊脉时，断出他服用过五石散。而他吩咐陆氏从高品手里买来的五石散，并未对外贩卖，而是独自一人在服用。皇上大怒，本是想让他充军，可碍于他之前赈灾有功，就只革了沈正平的官职，贬为庶人。”
杨氏倚靠在太师椅上，抿唇勾起一抹笑容，低声道：“如此也好。”
“陆氏怎么个定罪？”
沈戚缓缓道：“累及家人，她父亲亦被革职查办。她被没为奴籍，下月初和其余获罪的女奴一样，流放西北。”
沈若华与杨氏和沈戚坐了片刻，就借口身子不适离开了前堂。
或许是沈家日益落败的缘故，连府上的花草这几日都枯败了不少，走在廊中，都看不见几个下人。
蒹葭走在她身侧，忽的询问：“陆氏罪名已定，桂嬷嬷身为从犯必定同罪，小姐打算何时将桂嬷嬷救出来？”
沈若华挑了挑眉，漫不经心道：“为何要救？”
蒹葭一愣：“那小姐是想……”
“先找人传个信去牢中，稳住她，告诉她我会派人在充军路上把她救下。”沈若华一顿，话锋一转，“届时就不必管了，就算她在充军路上说出此事又如何，没人会相信她一个罪囚。”
“呵，就算她现在说出来也不怕，你以为她有证据吗？”
沈若华脸上笑盈盈的，眼底却一片精明。桂嬷嬷前世和陆氏，乃是主仆情深，只可惜这一世陆氏倒台，让桂嬷嬷生了异心，她本也不是什么良善之辈，沈若华利用桂嬷嬷时，也从未想过要让她善终。
“对了，到时候找几个人，把桂嬷嬷做的事告诉陆氏。毕竟是主仆情深，她信任的忠仆帮她做的这些好事，也得让她知道。日后到了西北，即便是仇敌，也是依靠。”
沈若华信誓旦旦的笑了笑，提步走下了长廊。