沈若华的封赏贺宴本打算在使臣离京前办，但计划赶不上变化，因为和亲一事刻不容缓，东岳帝将送别使臣的宫宴提前了十多日，沈若华的请帖还未来得及放出去，就收到了宫内的报信。
此次宫宴，太后只请了沈家大房的三人以及沈老夫人，至于二房，太后懿旨中半句都没提。
沈蓉和金氏跪在人后，恨得一口牙都要咬碎，沈蓉抬着眸，恨恨看着沈若华接过圣旨，指尖嵌入掌心。
送信的太监离开沈府，老夫人才被赵嬷嬷搀着起身，轻叹了一口气，“上次的事，还是惹恼了太后，此次宫宴，你寻个机会给蓉儿解释一番，她好歹是你的妹妹，别叫太后一直误会着。”
老夫人一直都是偏心二房的，沈若华也不吃惊她会说出这样的话，她替老夫人拍了拍衣裳的尘土，和顺的点了点头，“祖母宽心，华儿有分寸。”
老夫人点点头，转身离开，沈若华也领着蒹葭回了惊蛰楼。
她刚迈入内室，身后便传来沈蓉的呼喊。
她急匆匆的迈进屋，盈盈福身：“长姐。”
沈若华漫不经心的笑了笑，“蓉儿这么着急是有何事？”
沈蓉眨了眨眼睛，压低了声线，一副楚楚可怜的模样：“长姐，此次送别使臣的宫宴，太后的懿旨中分毫没有提及我和母亲，是不是上次宫宴的事，太后仍挂怀在心……”
沈若华施施然在桌旁坐下，捧起蒹葭奉来的茶，慢悠悠的吹了吹，“蓉儿，你心里也知道，二伯他虽是父亲的亲弟弟，可二伯在朝中并无诰命，也非学子，宫宴此等重大的场合，他一个商户是断断去不得的。”
沈若华抿了口茶，轻叹了一声：“上次宫宴，太后也是为了安抚我，才破例请了沈家的嫡出前去赴宴，只可惜蓉儿并没有把握好机会，平白惹怒了太后，叫我也无能为力啊。”
沈若华抬手让人捧了个绣墩搬到沈蓉身侧，微抬着头，笑容平静且温柔。
沈蓉心底恨不得将她扒皮抽骨，她垂着眸，沉默了半晌，轻轻提起裙摆，跪在了沈若华跟前。
“蓉儿恳求长姐，再给蓉儿一个机会！”沈蓉倏地抬起头，双眸中满是泪水，她放低了姿态，哽咽道：“长姐被封为福山县主，是太后身边的红人，只要长姐开口，太后定不会再和蓉儿一般计较。蓉儿想进宫亲自和太后赔罪，请长姐成全蓉儿！”
地上冰冰凉，丝丝寒气透过她单薄的亵裤，几乎要凉到骨子里头。
沈蓉将下唇咬的没了血色，忍的脑袋充血，她身形晃荡，在外人看来，就是一副卑微到极点的模样。
沈若华四下看了看，有些遗憾的点了点朱唇。早知道沈蓉会这般姿态来求她，她方才合该在正堂多待一会儿才是，她这般作态没落进沈正平的眼中，着实是可惜了。
沈若华让她跪了片刻，才假做为难的松了口：“好吧，念在你真心认错，我便帮你一次。只是此次进宫，你万万不可向上次那般行事，再者，穿着不可太贵华丽，届时你只能与蒹葭同行，免得落人口舌。”
沈蓉心里又喜又怒，她双手置于腹间给沈若华福礼，说了几句好话，便急匆匆的离开了惊蛰楼。
沈若华料想她得偿所愿也不会有多开心，端着茶盏，轻嘲的勾起红唇。
沈蓉自然是喜怒半掺的回到存玉轩，金氏候在房中，见她回来，连忙走了上去：“怎样？她同意了吗？”
沈蓉咬着牙点点头，“她应下了，说可以带我一起入宫……”她狠狠挥落桌上的茶壶，“她竟要我跟着她身边的那个丫鬟！”
金氏吞了口口水，表情十分阴郁，“能进宫就行，不管是什么身份进宫，只要达成目的都是殊荣。”
“你东西绣好了吗？”金氏转眼又问道。
沈蓉皱着眉把榻上桌案底下的荷包取了出来，“杏仁绣的，我指头都这样了，还怎么绣。”
“你这蠢货！”金氏怼了怼她的头，“你让丫鬟绣，怎么瞻显你的心意，指头坏了才要亲自绣，就要他知道你为了他付出了多大牺牲！”
沈蓉深吸了一口气，攥着荷包的手用力缩紧，直将那荷包攥成了一团皱巴巴的烂布。
她将手里的荷包狠狠掷了出去，捂着脑袋：“娘，我不想讨好他，不想给他绣什么荷包，您为何不让我把荷包给殿下呢？上次宫宴，我就在他身侧，他之前来过沈家，我还和他说过话，他定还记得我！”
“你也不想想，你这次去，是跟着沈若华去的，不是以沈家二小姐的名义去的。”金氏恨铁不成钢的骂道：“你直冲着四殿下去，他能猜不到你的心思吗？再者，皇子们的心思难测，哪有旁人那么好骗，你上杆子的凑过去，人家反倒不在意你。你听娘的，将荷包给他，说上几句好话，有他侧目，你能爬得更高。”
沈蓉捏着掌心，深吸了一口气。
……
三日后，沈家赴宴的众人踏上了前往皇宫的马车。
沈蓉今日穿了件青色的交领，同色纹金线的锦裙垂到脚踝，隐隐约约能瞧得见镶着珍珠的翘头绣鞋，梳的仍是个坠马髻，装点了一根碧色的簪花，比之上次的温柔，这次多了些清新娇俏。
和沈蓉的装束比起来，沈若华的穿着要稳重些，她赴宴的宫装大都是紫色，她肤色白皙又通身贵气，穿着紫衣非但不违和，反倒给人雍容华贵之感，在一众同年的贵女之中，也算独一个。
马车晃晃荡荡停在午门前，这次宫宴与上次不同，男女宾分左右两桌摆在御花园的一处空地，皇帝和太后等人高座上首，酒过三巡后，皇帝便领着东岳几位众臣及北漠使臣离开议事。
太后与皇后相持着起身，“哀家和皇后去更衣，你们诸位自便即可。”
大抵也是为了不让他们过分拘束，太后走后，气氛才缓和起来，不少人起身离席，在宫内周边散步观景。
沈蓉垂着头坐在沈若华身侧。
上次宫宴一事，她的容貌被在场不少人记住，男子到还好些，女辈不怎么乐意和她交往，沈蓉此人过分骄傲，自视清高，也不愿舔着脸去讨好旁人，便独自一人坐着，寻找机会约那人出来。
沈若华别过头看了她一眼，微微勾唇，轻声说道：“你可要去寻太后赔罪？现在太后回宫更衣，正是时候。”
沈蓉捏了捏裙摆，暗骂沈若华多管闲事，面上为难的说：“长姐、我、我有些害怕。”
沈若华顿了顿，扭头对杨氏道：“母亲，这宴上过于乏味了，我领蓉儿出去透透气，马上就回来。”
杨氏不大想让她和沈蓉接触，但见她开口，也不好反驳，温和点点头，“早些回来。”
沈蓉正愁没法子离宴，沈若华开了口，她自然顺势跟上，二人也没走远，便在御花园中漫步。
沈若华认真的打量着御花园内的花卉，沈蓉陪她走了片刻，开口道：“长姐，我、我身子有些不适，想回去休息，不能陪长姐，还请长姐恕罪。”
沈若华挑了挑眉，“可要请太医瞧瞧？”
沈蓉扬着嘴角，温和道：“不必劳烦太医，我回去坐坐就好。”
沈若华敛了敛眸，点头应声，“那好，你一个人回去，小心一些。”
沈蓉急匆匆的福了福身，步伐仓促的离开了沈若华的视线。
沈若华交叠在腹间的手点了点，步伐微动，正想跟上去，背后便传来声音
“县主留步。”
沈若华微微抬起的步子落了回去，她弯起嘴角，转身屈膝福身：“给殿下请安。”
她不动声色的瞥了一眼蒹葭，吩咐道：“蓉儿入宫次数不多，我怕她迷了路，你跟上去看看。”
蒹葭机灵的点点头，跟拓跋弈行完礼后，便转身一路小跑去追沈蓉。
沈若华施施然的直起身，“殿下寻臣女有事？”
拓跋弈笑容温和，“本殿出来透透气，正巧见到县主在此赏花，便上来打个招呼。”
拓跋弈看着身旁开的正盛的花卉，笑着问道：“县主喜欢仙客来？”
他刻意寻找话题，沈若华也不好不搭理，“仙客来是别国进宫的花卉，东岳少见，臣女自然是喜欢。”
拓跋弈弯起眼睛，“北漠仙客来很多，若是县主喜欢，本殿送心儿前来和亲时，可以带一些送给县主。”
沈若华正想张口拒绝，便有一道慵懒中夹杂冷意的嗓音自身后传来：“三皇子如此慷慨，不如请本王随行入境，让本王摘了北漠所有仙客来赠予沈若华，不是更好。”
拓跋弈瞧见来人，脸上的表情迅速淡了下去。
沈若华侧过身退了一步，福身：“给王爷请安。”
拓跋弈脸上勾勒出一抹假笑，“霍将军。”
霍孤冷眼扫过他，目光落在沈若华微垂的头顶，她今日梳了发髻，瞧不见发旋。
霍孤抿直了唇，开口道：“宫宴之中，你不在席间，独自一人在外晃荡作甚。”
沈若华倒是不怎么怕他了，抬起头看着他眨了眨眼，扬起嘴角，“宴中只能喝酒闲聊，有些无趣，想要出来走走。”
她又在笑了。
霍孤眉间皱起一道峰。
沈若华平日笑起来都是淡淡的，她每日将笑挂在嘴边，却丝毫没有进到眼底。
可她最近几次对他笑，都笑得很奇怪，眼睛里像是有光，这笑像一根针扎在霍孤心头，从未有过的痒。
心痒，手也痒，他每每走神都能想到那一日在马车上瞥见的笑容，莫名来的烦躁。
他蓦地抬起手，拇指和食指钳住了她的两腮，成功扼制了她弯起的嘴角。
沈若华被突然捏着下颚，身子都微僵的一瞬，眼底的神色渐渐褪去，见霍孤皱着眉一副烦躁的模样，沈若华心里开始回想，是否她近日太过逾矩了，才惹了霍孤不快。
瞧不见那‘碍眼’的笑容，霍孤才微不可见的松了口气，忽略了心口那一瞬间的不满，松开了扼制她下颚的手。
他正欲开口，拓跋弈皱着眉插嘴道，“王爷这般粗鲁的对县主，是否有些不妥？”
沈若华敏感的觉察到从霍孤身上飘来的不悦情绪，她迅速开口：“王爷是臣女的老师，自然不会苛待臣女，殿下身为心公主的兄长，怎好将公主独自一人留在宴上，公主此时怕是在四处寻找殿下，殿下还是快回吧。”
拓跋弈哑了口，他微眯着眸盯了沈若华片刻，直到霍孤将她拉到身后，拓跋弈才对上他的眼，缓缓笑了笑：“是本殿逾越了，不曾想到王爷和县主关系这般亲厚，那本殿不打搅二位，先走了。”
他拱手作辑，转身离去。
沈若华站在霍孤身后，黛眉蹙起，还没等她细想拓跋弈那番似是而非的话，眼前人突然转了身。
沈若华惊退了一步，下意识的勾唇，“王……”
还没等她说完，就被方才同样的手法捏住了嘴。
沈若华无奈的叹了口气，不明白自己做错了什么。
霍孤微微压下身子，低沉的嗓音在她耳畔响起：“日后，不要动不动就笑……”他似是觉得自己的话表达的意思还不够，蹙着眉沉默片刻，加上了一句：“笑得很难看。”
看她诧异的目光，霍孤有些心虚的抿了抿唇，故作严肃的问：“记住了吗？”
沈若华被松开下颚，还没回过神来。
她倒是第一次被人说难看，即便她不在意容貌，也难免有些不悦。
但她恪守霍孤的‘命令’，板着脸点点头，“记住了。”
她答应的这般爽快，叫霍孤喉头一哽，看着她刻意板起来的脸，再瞧不见她嘴边的两个小坑，霍孤觉得心口的火烧的更旺了！
糟心！
看着愤愤转身离开的男人，沈若华更加迷茫。
她垂着头轻笑了两声，无奈的摇了摇头。
罢了，这乱臣贼子心思难测，她猜也猜不出结果。
索性日后接触的时机也不多，她也不必耗费心思多猜什么。
沈若华施施然的转过身，往宴席而去。
此处安静了片刻，柱子后露出一处桃红色衣角，一闪而过。
……
沈若华走了一段路，正到宴席边上，蒹葭急匆匆的跑了过来。
沈若华拉着她到一处暗些的角落，轻声问道：“怎么了？碰见了什么？”
蒹葭喘着粗气，“二小姐她、她去了御花园后的竹林，奴婢瞧她、她在那儿等、等了一会儿，来了、来了一个男子，穿着锦袍，束着玉冠，奴婢方才在席间还瞥见过！”
沈若华眯了眯眸，“她们还在那儿吗？”
“大约是在的，奴婢见二小姐等的人是个男子，马上就来找小姐了！”
“你带路，引我去看看。”
沈若华跟着蒹葭，快步穿过御花园的几条小径，来到竹林边。
这边没有挂红烛，只有微末的烛光从走廊处照射过来，却足以让沈若华看清二人的脸孔。
沈若华一愣。
那站在竹林深处的二人对视着，一股难言的暧昧在空气中蔓延。
沈蓉将手里的荷包递了过去，温柔的笑着：“上次瞧你的荷包都旧了，我就照着那个纹样绣了一个新的。我的指尖坏了，可能、可能绣的不大好，还望世子别嫌弃。”
站在她对面的男子一身蓝色锦袍，头上束着一个白玉的冠，面容姣好，通身是书卷气，一副谦恭温和的做派。
他伸手接过沈蓉手中的荷包，抚了抚上头的纹路，“沈二小姐的女红真是惊人，这纹路与我这个简直是一模一样。”他摩挲了片刻，有些犹豫的退了一步，将手里的荷包递了回去，“只是这东西，顾某断断不能接。”
沈蓉双眉紧蹙，一副受伤的模样，“为何……公子为何不接，难不成……难不成公子真把上次宫宴的事当了真，以为蓉儿是个小人吗？”
沈蓉捂着脸退了几步，“上次的宫宴，蓉儿蒙受了天大的委屈，呜呜，无人相信蓉儿，若是、若是子期也不相信蓉儿，那蓉儿真不知道该如何是好了！”
顾子期见她落泪，慌乱的不知如何是好。
他半蹲下身，想要安慰却觉得极为不妥，沈蓉透过指缝，见他犹豫的模样，心里腾起一股郁气。
她哭声越发委屈，猛地扑进了顾子期怀中，“子、子期，你、你信我吗？我真的没有、真的没有害姐姐的意思，郑嬷嬷她，她也只是一时糊涂，就被、就被太后活活杖毙，我、我看见郑嬷嬷尸首，日日不得安眠，姐姐她、姐姐她怎能如此狠心啊……”
沈蓉抬起故意没包白纱的十指，指头上的伤痕极深，还夹杂着圆圆的针孔，看的顾子期顿时就心疼了。
沈蓉添油加醋的哭：“荣亲王要替姐姐出头，就、就故意崩断琴弦割裂我的手指！姐姐她有荣亲王的灵丹妙药，指尖可以恢复如初，可是我、可是我这一生便要这样了吗？”
顾子期双眉紧皱，听到最后，已经情不自禁的拥住了她。
“蓉儿别哭，你放心，我一定寻到荣亲王的药，将你的手指也治好，绝不叫你白白受委屈！”顾子期心里腾起一股保护欲。
沈蓉抽噎的抬起头看他，“真、真是如此？”
顾子期用力点了点头。
他爹爹一直因为他是读书人，手无缚鸡之力而看不起他，他从未尝过保护一个人的滋味，现在被沈蓉如此信任的看着，顾子期心里满满都是替她报仇的念头。
沈蓉将头埋在他怀里，满是泪痕的脸上扬起一抹阴狠的笑容。
纵然忠勇侯府比不了荣亲王势力大，可忠勇侯好歹算荣亲王的半个老师，顾子期这个忠勇侯府的嫡世子，再如何和父亲祖父不亲，那也是正儿八经的小侯爷。
霍孤能护的了沈若华一时，却护不了她一世。
如今她进了顾子期的心，早晚，她能借着顾子期的手让沈若华死无葬身之地！
站在暗处的沈若华面色凝重，蒹葭小心翼翼的观察着她的模样，心里头七上八下的。
沈若华站了片刻，便转身绕出了竹林。
蒹葭看四下无人，试探的问：“小姐，今日这事，可要告诉夫人吗？”
未出阁、未及笄的姑娘私会外男，若是说出去，沈蓉身上的恶名便再难以洗清。
沈若华摇了摇头，“今日，你权当什么也没看见。”
沈若华捻了捻指腹，嘴角撩起一抹讽刺的笑容。
原来在她不知道的地方，沈蓉的入幕之宾，远远不止那么几个呢。
沈若华回到宴上后不久，沈蓉也独自一人回来了。
沈若华端着酒杯，状似无意的询问：“做什么去了？怎么这么久才回来？”
沈蓉不动声色的笑了笑，“宫内实在太大了，我方才去了趟如厕，再回来却寻不到路，绕了好久才找到宫人领我回来。让长姐担心了。”
“哦，原来是这样。”沈若华将杯中的酒饮尽，轻笑着念叨：“我还以为是蓉儿遇见了故人，叙旧忘了回来了。”
沈蓉心里一颤，“蓉儿在这儿，哪里有什么故人。”
沈若华眼睑微垂，瞥见她狰狞的指尖，蹙着眉道：“这么些日子过去了，伤怎么还没好？用药了吗？”
沈蓉蜷缩了一下手指，“用、用了，许是药不好的缘故，这么些日子，反倒越来越……越来越严重了。”
杨氏越过沈若华，一手攥着沈蓉的腕，将她的手拉到眼前，微微蹙眉，“果真没看错，你这指上怎么还有针孔？你指尖伤成这副模样，还做什么女红？能好就怪了！我给你的药，你便这么糟蹋？”
沈蓉委屈的垂下头，面对杨氏的指责一言不发。
杨氏心里没好气的松开她的手，面上温柔道，“怎么样也别和自己置气啊，等回府，大伯母给你挑上两瓶伤药送你院子里去，记得定要日日涂抹，可别为了一直气愤，害的这手一辈子也好不了啊！”
坐在杨氏身旁的夫人皱着眉道：“她自己不识好歹，难不成还能怪你，她自己愿意伤着，好心当成驴肝肺，你管她作甚！”
贱人！
沈蓉恶狠狠咬了咬牙。