<>平小虎被刀剑相交之声惊醒，他挣扎着起身走出木屋，看见不远处有三人正在拼斗。定睛一看，竟是欧阳正业跟利山派的洪海正在围攻一女子，那女子正是慕琪！慕琪似已受伤，且战且退，向木屋靠近过来。欧阳正业和洪海二人紧追不放，出手尽是杀招。
“欧阳掌门！”平小虎用力大喊。
欧阳正业吃了一惊，收剑而立，“小虎？是你？”
洪海剑势不减，见欧阳正业停了手，急道：“欧阳伯父，有什么话先把这婆娘拿下再说！”
慕琪虽带伤作战，但不再以一敌二，渐渐站稳阵脚，对洪海说道：“姓洪的，我兄妹杀你父兄不假，你却不知，背后主使就是这欧阳老贼！”
欧阳正业闻言赶紧说道：“贤侄莫要听她含血喷人！咱们先把她拿下了，替你父兄报仇！”说罢又提剑参战。
平小虎费力大喊：“各位请住手！”但哪有人听？眼见慕琪又身陷险境，平小虎身边寻不到兵刃，只得从地上拾起个打猎的兽叉，用力掷了出去。
欧阳正业一剑挡开那兽叉，喝道：“小虎，你这是做什么？”
“欧阳掌门，此女子对卑职有救命之恩，能否不伤她性命？”
“我也救过你性命，你为何只帮她？”
“若欧阳掌门身处险境，属下也将拼死相助！”
慕琪惊道：“平小虎，当日你要搭救的恩人就是欧阳正业？”
“是。”
“原来你也上当了！这一切都是欧阳正业一手策划的！罗山派的人要杀你，就是受了他的指使！”
欧阳正业怒道：“你这女贼死到临头休要挑拨离间！”又对平小虎道：“小虎，你入派十年，立功无数，今日你若将这女贼拿下，我就升你做堂主！”
慕琪说道：“平小虎，罗山派内斗、掌门更替都是欧阳正业的苦肉计——”
话音未落，欧阳正业就一跃而起，长剑直指慕琪咽喉。慕琪举刀去挡，却不料来剑一晃，又刺向她小腹。眼看欧阳正业就要刺中，突然火光一闪，一股热浪将他连连逼退几步。
洪海惊叫了一声。
欧阳正业怒瞪平小虎，说道：“小虎，想不到你真的会施展火焰术！”
平小虎胸口的刺伤并未愈合，刚才奋力一击又致伤口开裂，血慢慢渗了出来。他捂着伤口，吃力说道：“请欧阳掌门不要再逼我出手。”
“贤侄，”欧阳正业对洪海说道：“杀害你父兄的，就是这个北国的妖术。咱们得将这两个北国人除掉，替你父兄报仇！”见洪海还在犹豫，他又说道：“贤侄莫怕，想必这妖术施展后需要休养调息一阵才能再用，否则那女贼刚才就用了。”
“谁怕了？我与北国人不共戴天！”洪海怒吼一声，就要上前再战。
“二弟！”远处几个汉子疾奔过来，其中一人背着一个年轻男子，正是洪云。
“大哥！你没死？那、那咱爹呢？”洪海迎上去问道。
洪云摇摇头，含泪道：“爹已经过世了。”洪云强忍悲痛，“二弟无恙就好。”
“大哥的伤势要不要紧？你和爹同时被妖火击中，我还以为——”
“我的伤不要紧。二弟，杀父之仇未报，咱们兄弟都不能死！”
“大哥！”洪海用剑指着平小虎和慕琪，咬牙道：“咱们现在就杀了这两个北国人为爹报仇！”
慕琪颤声问道：“我哥哥怎样了？”
洪云瞪着她，“另外一个刺客是你哥哥？”
“是！”
“你哥已经被我们砍成肉酱了！”一个利山派的汉子抢着说道，“下一个就是你！”
慕琪闻言几乎站立不住，哭道：“我跟哥哥这次来就没打算活着回去！我死不足惜，只是你们都中了欧阳老贼的奸计，却还蒙在鼓里！”
洪海正要动手，被洪云一把拉住。洪云瞄了一眼欧阳正业，“南地与北国已经休战多年，现今却突然派人行凶，必然事出有因。”对慕琪说道：“你哥哥为掩护你脱身力战而死，但也打伤我们很多兄弟，是条汉子！姑娘，只要你说出其中实情，我保证成全你速死！”又对手下人说：“大家听着，真相大白之前，不能让凶手逃脱，也不能让他们被人灭口！”
利山派的几个汉子齐声答应。欧阳正业不动声色，立在一旁。
就在这时，一个年轻女子从远处跑来，大喊一声：“爹！”
欧阳正业大惊，“兰儿！你怎么来了？”
欧阳兰跑到她爹跟前，说道：“听说利山派出了大事，我担心爹爹安危，就赶过来了。”她扫了一眼洪云等人，“咱罗山派的人就在后面。”
果然，聂乐山、刘雄、宋傲贤带着几十个罗山派的弟子也赶到这里。利山派的几个汉子都握紧了手中的兵刃。
洪云对聂乐山抱了抱拳，说道：“聂掌门新上任，敝派还没来得及登门道贺，却已蒙遭大难。几名北国刺客受奸人指使下手偷袭敝派，现在刺客已被我们控制，我们正要问她幕后指使是谁。望聂掌门念在咱们都是南地帮派的份上，不要插手此事。”
聂乐山观察了一下形势，“既然是贵派事务，罗山派自然不会干涉。”
洪云抱拳致谢，又对慕琪说道：“姑娘，请说吧！”
慕琪强打精神，大声说道：“欧阳正业已经暗中投靠北国。我和哥哥不远千里来到来南地，原本是为了帮助欧阳正业对付利山派，除掉利山派掌门洪建修！”
此言一出，众人哗然。
“你说谎！我爹怎么会做出这种事？”欧阳兰喝问。
慕琪不理她，继续道：“几天前，欧阳正业通知我们动手的地点，让我们每日午后到入夜前都去埋伏，到时候他会把洪建修引到那里。刚才我们兄妹得手之后，本有机会脱身，没想到欧阳正业反戈一击，要杀我们灭口。若非如此，我哥哥怎么会惨死！”说罢又要跌倒，平小虎一把扶住了她。
洪海突然说道：“原来如此！”手指欧阳正业，骂道：“你这奸猾的老贼，说自己没脸留在南地，想要要离开。我爹专门为你设宴饯行，还要我们一同下山相送。没想到我们都中了你的奸计！”
欧阳正业赶紧道：“贤侄不要听这女贼一面之词，这都是北国人的离间之计！”
“不错！”洪云说道：“事关重大，不能只信北国人的一面之词，还请欧阳伯父跟我们回利山派总坛，好与这位姑娘当面对质！”
“我爹要是跟你们走，定会被你们害死！”欧阳兰急道。
“欧阳姑娘放心，你爹若是与此事无关，我们绝不会加害。到时候欧阳伯父若想离开，我和二弟会亲自下山送行！”
欧阳兰又指着罗山派的众人，“前任掌门有难，罗山派弟子难道就这样袖手旁观？你们这么多人还怕利山派区区几个吗？”
罗山派众人面有难色，纷纷看向聂乐山。
聂乐山说道：“勾结北国人是大罪，一定要查清楚。欧阳前掌门只是前去配合查清真相，他若与此事无关，定不会有事。”他话锋一转，“如果欧阳前掌门真的勾结北国人，我们罗山派也不会轻易放过！”
话音刚落，欧阳兰突然跃到聂乐山跟前，出剑便刺，“我看你是怕自己掌门地位不稳，一心要害死我爹！”
宋傲贤大喊一声：“不得无理！”犹豫一下，却不出手。
聂乐山恼羞成怒，怒吼一声：“放肆！”立刻挥剑反击，竟是招招凶狠，出手不留情。
欧阳正业见女儿身处险境，急忙大喊：“还不动手！”
众人还未反应过来，聂乐山已被人从身后一剑穿心而过，那人竟是刘雄。
雪豹堂的人正要过来搭救聂乐山，被刘雄喝住。刘雄大声道：“聂乐山串通利山派，篡夺掌门之位。今日罗山派清理门户，只追究聂乐山一人的罪责，与雪豹堂的弟子无干！”雪豹堂众人闻言一时踌躇不定，不敢上前。
宋傲贤被眼前一幕惊呆，低声问道：“刘兄，这、这是怎么回事？”
“宋兄稍安，”刘雄继续对罗山派众人说道：“聂乐山私受利山派的贿赂，泄露派中秘密，意图帮助利山派吞并咱们罗山派，这件事早已被欧阳掌门察觉。于是欧阳掌门找宋堂主跟刘某商议，决定将计就计，上演了一出内斗的好戏！宋堂主，是不是这样？”
宋傲贤脸上冷汗直流，思索一会儿，赶紧说道：“不错！聂乐山对欧阳掌门心怀不满，篡位之事也是他一手策划！聂乐山罪大恶极，实不可赦！现在叛徒已被抓获，利山派的阴谋也没有得逞，是时候请欧阳掌门重登掌门之位了！卑职拜见欧阳掌门！”说罢立刻向欧阳正业躬身行礼。
聂乐山满口是血，说不出话，只能用手指着宋傲贤，眼里充满怨恨。
刘雄也躬身行礼：“欧阳掌门高瞻远瞩，不仅抓获叛徒，还重创利山派。请欧阳掌门重登掌门之位！拜见欧阳掌门！”
棕狼堂跟黑熊堂的弟子们却赶紧向欧阳正业行礼，齐声道：“拜见欧阳掌门。”
欧阳正业对刘雄说道：“刘堂主，辛苦你了。”又意味深长地看了宋傲贤一眼，“宋堂主，这场内斗戏，你演得也很好啊。”
宋傲贤赶紧双膝跪地，颤声道：“全靠欧阳掌门栽培！”
欧阳正业见雪豹堂的人还没有下拜，便从怀中掏出一叠信件，举在手中，高声说道：“这些就是在利山派总坛找到的，聂乐山跟利山派私通的信件。”他瞪了一眼雪豹堂众人，“如今人证、物证俱在，你们还有什么不服？”
雪豹堂众人赶紧跪下，齐声道：“拜见欧阳掌门！”
洪海怒道：“欧阳老贼，我们跟聂乐山的往来信件全部都阅后焚毁，怎么可能被你找到！”
欧阳正业冷笑道：“贤侄这是承认与聂乐山有书信往来了？”
洪海这才发现自己说漏了嘴，一时语塞。
“欧阳掌门为了对付利山派，真是费尽心机！”众人循声望去，说话的却是平小虎。只听他继续问：“你为何又要派人杀我？”
欧阳正业轻叹一声，“不杀你，聂乐山怎么会轻易相信谋逆是真，洪建修老奸巨猾，更不会相信。况且——况且你始终是个北国人，我当时对你并不放心。”
“我在本派效力十年，对我不放心，为何不赶我走？枉我以为三位堂主真的要对你不利，还跑到利山求救。”平小虎惨笑一声，“我真是太傻了！”
“小虎，你已经证明自己的忠心。现在雪豹堂堂主之位空缺，只要你愿意，雪豹堂就是你的。将来咱们罗山派一统南地，你的前途更是不可限量！”
“你救过我一命，我为你效力十年。如今咱们已经扯平，恩断义绝，互不拖欠！”
“小虎，你再好好想想。只要你拿下这女刺客，雪豹堂就是你的。你的年龄应该跟兰儿相仿，将来——”
“不必，”平小虎打断他，“只要我还有一口气，就不会让你伤害这位姑娘！”
“就算你们的火焰术再厉害，也不可能敌得过这么多人。不服从我的人，今天绝不能活着离开这里！”欧阳正业一挥手，罗山派众纷纷亮出兵刃。
洪云冷哼一声，“欧阳正业，你刚刚演过一场内斗戏，现在又要演吗！看来那位姑娘说的都是真的，勾结北国人杀害家父的就是你！”
“哼，你们父子私通聂乐山，意图吞并我罗山派。我如果不兵行险招，恐怕早已被你们父子害死！如今你爹已死，只凭你们兄弟两个恐怕还撑不起利山派。倘若你们二人肯自我了断，我会放过你们的家人。”
一个利山派的汉子怒吼一声，要跟欧阳正业拼命，却被刘雄和宋傲贤联手击倒在地。又有两个汉子想去上前搏命，被洪云拉住。
洪云对利山派众人说道：“各位兄弟，咱们中了欧阳老贼的奸计，如今掌门已死，我们也被敌人包围。洪某无能，不能带领兄弟们脱离险境，却欲与奸人同归于尽，你们答不答应？”
利山派众人个个神色悲壮，齐声道：“卑职愿意生死相随！”
洪海也含泪道：“大哥，咱们跟欧阳老贼同归于尽！”
“好！”洪云从怀中取出一只竹筒，对欧阳正业说道：“欧阳正业，纵使你机关算尽，也想不到自己已经离死期不远！”
“你手里拿的是什么？难道是漫天花虫？”欧阳正业问。
“不错，正是漫天花虫！”
罗山派弟子闻言大骇，有几个不由得倒退几步，手中兵刃也拿不稳了。
欧阳正业却毫不慌张，“就凭这一点儿漫天花虫，能做什么？”
洪云冷声道：“足够让你命丧此地！”说罢猛敲一下竹筒，嘴里念道：“一击花虫醒。”
有几个罗山派的人想上前阻拦，欧阳正业却拦住他们，“谁都不准拦着！看他有什么能耐。”
洪云再猛敲一下竹筒，“二击花虫惊。”
好几个罗山派的弟子想转身逃走，看见掌门胸有成竹的样子，只好硬着头皮留了下来。
洪云三敲竹筒，“三击花虫变无情！”说罢将竹筒扭开，高举在头顶。
只见无数五色彩虫从竹筒中飞出，如同薄雾一般，遮天蔽日。有人吓得啊了一声伏倒在地，也有人持剑乱舞。欧阳正业却立在原地，不闪不避，反而满脸兴奋之色。过了一会儿，天上彩虫突然纷纷落地，竟似死了一般，不再动弹。
“哈哈哈哈，”欧阳正业一阵狂笑，“我一年前就已知道，利山派手中的漫天花虫都已经失去效力，不能杀人了！你还把它当作最后的杀招，真是可笑之极！”
罗山派众人闻言都长舒一口气，有的还嘲笑起洪云来。
洪海面带惊恐之色，对洪云道：“大哥，这、这是怎么回事？漫天花虫为什么失效了？”
没等洪云回答，欧阳正业抢道：“你大哥若是知道漫天花虫失效的事，刚才就不会当众出丑了。”
罗山派众人又是一阵嘲笑。
洪云并不理会，缓缓说道：“南地两派的漫天花虫本属同源，如果我们的失效了，恐怕罗山派的也不能用了吧？”
欧阳正业收起笑容，说道：“的确如此。漫天花虫的效力并不能持久，即使尽力维护，效力也超不过十年。这个秘密我在不久前才无意发现，但好在比你们父子发现得早。”他长叹一声，“北国十年无犯，都是因为忌惮这漫天花虫。如今漫天花虫失去效力，南地恐怕无法再抵抗北国来犯。”
“所以你选择投靠北国？”洪云问道。
欧阳正业沉默一阵，“事已至此，我也不必再隐瞒。不错！只有投靠北国，罗山派才能生存下去！”
众人闻言一片哗然。
洪云又问道：“当你得知两派的漫天花虫都已失效，不用再顾忌，就决定对利山派下手？”
“这也是北国开出的条件。”
洪云惨笑一声，“看来你的计划都已经实现，罗山派胜券在握。”
“大局已定，你是否愿意自我了断？”
洪云扫了一眼地上死去的花虫，“可惜你的计划还是有疏漏。”
“哦？什么疏漏？”
“利山、罗山两派手中的漫天花虫，在七年前就已经失效！”
欧阳正业大惊，“你说什么？”
“这件事家父七年前就已经知道，一直视作本派最大秘密，只有极少数人知情，就连我跟二弟也是最近才被告知。”
欧阳正业冷哼一声，“贤侄死到临头，就不要故弄玄虚了！”
“从七年前开始，我们表面上还在照料已经失去效力的漫天花虫，但实际的投入已经大大减少。漫天花虫的料理耗资极大，我们这样做就是为了消耗你们的财力。果然没过几年，罗山派就开始走下坡路。若非如此，聂乐山也不会投靠我们。”
欧阳正业大喊：“你在说谎！”
洪云苦笑道：“欧阳掌门，我将死之人又何必骗你？”
“你爹如果早就知道，为何——”
“为何不像欧阳掌门一样投靠北国？为何不对你们罗山派下手？”
欧阳正业心绪已乱，一时说不出话来。
刘雄急问：“那你刚才所用的漫天花虫又是如何得来？”
“这个你们不必知道，家父发现漫天花虫失效后，自然有所准备。可惜刚才的漫天花虫原本是用来对付北国人的，没想到还是用在南地人身上。”
“等一等！”刘雄急喊，“就算你把咱们都杀了，却有一个北国人会活下来。”他指向平小虎，“就是他！此人将来定会带着北国人再度来犯，到时候南地的高手都死了，如何应敌？你快让漫天花虫停下来，咱们好好商量！”
洪云不理他，却望着天高喊：“爹，孩儿替您老人家报仇了！”
话音刚落，地上的死虫纷纷爆裂开来，放出一股股异香。众人赶紧遮住口鼻，四散奔逃，怎奈香气已经随风散开，根本无处可躲，最后还是一个个倒下。
平小虎想把慕琪扶进木屋，却也中香倒地，迷糊中仿佛听到有人大喊：“平小虎！你若不死，念在我救过你的份上，求你设法救救兰儿——”
(本章完)<>