<>一个拐弯处数支火把嵌于石壁火光通明，铁栅栏门里关押着一个惨白消瘦面庞年约四旬的妇人，里面楠木床榻桌椅陈设很是考究，两个庄丁模样的壮汉手持利刃把守在门外，一个女奴侍奉着那妇人。
妇人感到有人过来显得很平静，自顾自的低头观赏手腕上的镯子。
“荔芋，别来无恙？”
妇人听到有人叫她发出一阵凄笑。
“你的好儿子陆紫星找你可是找翻了天，你这后娘真有福分，不过现在他却成了别人的儿子，就连姓氏都改了。”
叫荔芋的妇人愣了一下，停下了摆弄镯子的举动，但依旧没有抬头置若罔闻，留下宋锦橖自说自话。
“十八年前的辽郡你带着皇甫鹰的儿子人间蒸发下落不明，你是他夫人的陪嫁丫鬟这样子做是意欲何为？你们之间到底有什么恩怨纠葛？”
“我已查明陆紫星并非是陆羽两夫妇所生，他正是皇甫鹰的儿子皇甫青云是也不是？”宋锦橖面露得意之色。
荔芋按捺不住问非所答，开始转过头来：“陆羽是你所杀吧？”
“不错！”
“你为何下此毒手？”
“只因他是害死越王的郏州余孽，我倒是奇怪你们两个人怎么会搅在一起，还成了一对鸳鸯。”
“这个与你无关！”
“不妨再告诉你个秘密，陆紫星…噢…不…皇甫青云现在是我的徒弟，他们父子将是我最好的棋子。”
“无耻！”荔芋疾步冲到精铁门前双手抓着栅栏近乎歇斯底里。
宋誉闻言想去惩戒这个出言不逊的妇人，被宋锦橖劝阻，可妇人并不知道眼前这位翩翩公子正是越王的遗腹子高誉，当然也不会知道宋锦橖就是宋戎，否则定会惊讶的无以复加。
宋锦橖貌似被骂的很受用，是对自己能力的肯定，低贱的嘴脸呈现出来，和之前的儒雅之风大相径庭。
“你会把自己所知道的和盘托出，不着急宋某人耗得起，可是你那好儿子未必行，奉劝你还是好好想想吧！”
荔芋看着两人离去的身影呆呆出神，她相信自己从小的教导，这个相依为命恨不起来的儿子定能完成使命。
二十年前先皇在世的时候钦点自己为密政司的执事，暗察使一职，带队肃清潜伏在王朝之内的慎国细作，她身先士卒孤军犯险，等来的却是陛下驾崩的噩耗。为此在一荒废陋庙遥祭，以孝子礼仪守在垩堂。
金，银，赤，玉，千面，共称五狐，乃慎国细作，他们搜集窃取兵力分布图，人员调度，粮草器械供求等重要情报，最终是为发动那场辽郡边境战事而服务的，大邺立国不久根基未稳，在接连三场失利之下才有了后来的越王平边的事件，由此看来越王之死实在有些蹊跷。
荔芋重新坐回那个黄色楠木矮椅上，先帝已去北慎已退，可她的任务至今尚未完成，新皇登基不久成立了自己的内卫，负责监察直授皇命，不受任何机构制约，无人能调度其权限，这便是人人畏之如虎的东陵内卫。
经过东陵内卫的多方努力，五狐党羽奸细网基本瓦解，金狐赤狐已遭伏诛，其余三狐下落不明，然近来有死灰复燃蠢蠢欲动之态势。让人蹊跷的是东陵内卫不仅清查慎国细作，连同参与肃奸行动的同袍一并剿杀。
这是后来回去复命的几人死于非命才恍然大悟，否则如此隐秘的身份是很难得知，幸而他们大多人单线联络，并不知道对方身份才没导致全部遇难。
先帝所设的密政司今已不复存在了，让人不禁大有一朝天子一朝臣的感叹，现如今特使中只有凤池，烈酒，夜央三人活着了。
逃出生天对她来说亦并非难事她选择了隐忍，这么多年的韬光隐晦掩人耳目，这一切的一切不能白白付诸东流，多少疑团未解，自己凤池的身份绝对不能暴露，只有继续伪装才契合当下，荔芋的思绪又回到了二十年前先帝交付任务的那个寒夜。
……………
魏紫星新置了宅子，掌柜刘三观用品器具早已备齐，在京都离商铺街七里路程的一个纵深处，是一个新兴土木的住宅区，部分尚未竣工只是迁入零星散户，但风景秀美，绿意浓郁，夏风刮过爽快清神。
骄阳下静谧弯曲的石径上走来一男两女，主仆三人甚是怪异，男主子走在前方着装朴素似乡下人般，却是干净利落，身后二女肤白貌美，身着上好丝绸，料子顺滑赫然出自京城乃至全国最著名的青蚨绸布庄，裁剪针线绣工均是上乘之选，勾勒出女子本身近乎完美的线条。
男子催促道：“你二位能不能快点走，磨磨蹭蹭的没吃饭啊！”
“你空着两手，让我两个提这么多行李你当我们是神仙啊！”青衣女子气喘吁吁的把包袱扔在了地上，用玉臂拭了一下额头的汗珠，扯着前胸的衣襟以手为扇往里面扇着风。
“你们难道要我来提行李，这里不是王府，还是认清自己的身份今儿谁是家主，拣起来！”男子转身走了回来，语气凌人。
“登梅她就这脾气并非有意冒犯，还请主人宽恕！”碧衣女子蹲身低头施礼，后背被汗水浸湿，毒辣的日头让她的面庞上了一层红晕，增添了一抹别样风情。
男子一乐道了一声，“懂事儿！”端详二女两轮过后又叹道：“瞧瞧你们这苦着脸给谁看呢！打今儿个起你们两人叫伤春和悲秋，在这就随我的规矩。”
尽管那时伤春悲秋一词尚未出现，魏紫星却是灵机一动，没来由蹦出这么个词儿来。
“这……这……”二女面面相觑，喜鹊登梅就这样成为了伤春悲秋。
登梅在心里咒骂了无数遍，心情好了许多，天气都似乎并不那么热了，在端王府为婢也算是锦衣玉食，眼前这主倒好连辆驴车都不舍得雇，自己出银子还不让，这是哪门子道理？明摆着是憋着坏呢！
进入宅院魏紫星用吊桶打上一桶凉水，自顾自的喝起来颇为甘甜爽口，想起打小的拣漏生涯，能找到这么一瓢清水是何等幸事，更别提入住这么别致的庭院了。
两个丫鬟却不这样认为，更名为悲秋的女婢是一脸的嫌弃，跟端王府比何止差一星半点，就是和下人房比起来还逊上一截，这样的主子简直一无是处，土鳖扣扣搜搜一穷货还时常冒出错别字，除了样子还行自己心里还不愿承认。
姐姐伤春仍是那个任劳任怨的模样，安顿好了一切开始去灶房烧水，妹妹悲秋自己捶打着后背，直到被主子骂了一顿才过去帮忙，“这样没眼力劲真不知道这些年怎么在端王府混下去的。”
这时走过来两个讨水喝的汉子声称是建屋的帮工，挽着裤管肩上搭着粗布巾，微微鞠躬，看来是渴得不轻，仰起头喉结上下滑动顷刻间一瓢清水无影无踪。两人打量着院里的布局，其中一个去厢房边上的耳房门前搬来一个凳子歇息一会儿，谢过主人两人告辞。
魏紫星目送两人离开，回想方才此二人接瓢的手势和手掌绝不像一个干粗活的帮工，可这两人有必要对自己撒谎吗？
凌乱的一阵马蹄声传来，门前十丈外一条通往主轴街道的叉道，一队马贩子从旁经过像是刚入兴安城，有几人打着哈欠一脸倦容，这些人去的方向推测是要在这片人烟稀少的新宅区落住，似有人预先按排好的行程。
更名为伤春的喜鹊备好了大木桶出来时见这一幕便随口说道，“这是北慎国的马队，前几日来了一拨，上个月就有好几批来过，落脚在西郊马场，听说是马政司买进的官马，还是我去为郡主挑选料子所见，回去后听府上人说的。”
魏紫星点了点头，轻声道：“伤春，你也累了洗澡去吧！”
“可是公子你……我……”伤春少了之前在端王府的笑，有些黯然，“我是说热水是给你准备的。”
“我习惯了凉水，自己来就行了，你跟随我受苦了。”魏紫星不明白自己为何讲出这番话来。
“不要紧的！”伤春勉强一个浅笑，略带着苦涩和无奈，柔声试问道：”真的不需要热水吗？”
“我和你鸳鸯浴成不成？”魏紫星没好气的说道。
伤春脸颊发烫，低头慌乱的跑开。
扭捏半晌过后，更名为伤春悲秋二丫鬟重新捯饬完毕，蝉翼薄纱清新脱俗颇具灵气，魏紫星早就在井边就地解决，见二女出来不免多看了两眼，面容瞬间再次绷紧，催促中带着讥诮道：“二位仙家赶紧去生火烧饭，要你们两个又不是做脔宠，这般妆容给谁看呢？”
“你……”妹妹悲秋出声就被姐姐打断，“家主息怒，我们这就去。”言罢轻轻示礼拉着妹妹去了灶房。
慎国马队数十头骠壮骏马拴在一处空旷草丛，打着鼻鼾享着美味。这是精挑的烈马打算送往万户侯府的，迎接的侯府小吏正和慎国马贩的当家人龙骧饮酒，纸窗晃动的烛火，在黑暗里犹为明显，夜起风了，不知谁家门窗未关好，吱呀……吱呀……的伴着虫鸣。
这些个马匹大多是育种的雌马，应是培育战马而用的，人影幢幢，小声低语，星光下不知是何勾当，从数匹雌马的产道里掏出一个个小包裹，躲过了城门校尉的盘查。
房舍后蒿草桑木茂盛，加之院内水井使得夜晚蚊虫颇多，魏紫星燃起了艾草来驱蚊，支起的帐幔有些发闷，他起身开门走了出去，伤春和悲秋两丫鬟所在独立座东朝西的小厢房窗纱微亮，已近子时，二人还在窃窃私语，听到有人叩门，见是魏紫星有些诧异。
“你两个待会儿去我房里侍寝。”魏紫星表情严肃，斩钉截铁不由分说。
二女面露难色。
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