<>“你是指，乔家那位二娘误会你和高吉的关系，以此要挟高吉给她一百两银子？”宋宇臣迟疑了一下，很明显金枝没有按照他的思路来，而是用了一种类似迂回的方式去考虑。
“对，你不觉得，这就是他们的利弊吗？”
“你的意思是指”
“慧娘死的当晚，其实先后跟他们两家都有关系，首先在高吉家，高大娘和小云故意气她，说了很难听，让她无法忍受的话，因此慧娘一气之下离开，趁夜回去娘家。可谁知到了娘家之后，她父亲乔伯和二娘根本不能为她做主，甚至担心担心”有些细节，金枝还是没能弄明白，“反正就是担心一些事情，不敢收留甚至不想收留慧娘，所以又将她赶走。慧娘身体本就不好，来来回回折腾这么一大圈，没等回到高吉家里在半路上就病发而死了。现在乔家和高吉家都在推脱责任，如果乔家认定是高吉家逼死了慧娘，不就可以向高吉讨要赔偿了吗？相反，乔家之所以不敢承认慧娘死前曾到过乔家，不就是担心高吉会以此作为借口要找乔家讨要赔偿吗。”
“赔偿”宋宇臣嘀咕了一下，似乎对金枝所说的赔偿有些不同的看法。“可是乔家一看就不像是有钱的人家，都穷成了那个样子，能讨得什么便宜呢。”
“总有他们害怕失去的吧。”金枝想了想，当她再一次看向慧娘的尸体时，豁然明朗，“我明白了，是聘礼？！”
“聘礼？是指当初乔家欺瞒慧娘病情，向高吉索要的聘礼？”宋宇臣想了想，“确实有这可能，当初乔伯故意让媒人隐瞒了慧娘身体不好的事情，虽然后来高吉与慧娘一见倾心结成眷侣，但在这件事上乔家始终亏了理。高吉为娶慧娘，用了一头牛作为聘礼，如果慧娘死前去过乔家，并且是从乔家离开之后就死在了半路上想来，高吉就算是向乔家讨要当初的聘礼，也合乎人情。”
“对，就是这样！”现在都清楚了。
“只是还有一点。”宋宇臣偏偏在金枝自以为解开了所有疑惑的时候泼了她冷水，免得她开心太早忽略了一些细节。“慧娘是个知书达理识大体的女人，就算当晚高大娘说了很多过分的话，让她忍无可忍。可她也不像是能够做出趁夜离开高吉家，非要回去乔家事的人啊，那到底有什么缘由，使她即使拖着重病的身子，强忍着腿脚不便也要去乔家的呢？”
“这”金枝确实是忽略了，“也许，突然间就忍受不住了？”
“天都已经那么晚了，高吉又不在家，谁知道路上会出些什么事呢，况且将高大娘和小云姑娘这两个人留在家里，难道她就不会担心吗？要不是因为这一次慧娘刚刚好病发死在了回家的途中，她该如何向高吉交代呢？她真的是这样任性不懂道理的人吗？”宋宇臣接连抛出的问题，让金枝哑口无言回答不上来了。
“那你说，慧娘深夜离家的这个缘由到底是什么。”金枝反问。
“不知道。”宋宇臣即便一句不知道也是如此理直气壮的，“所以才要查。”
“怎么查？”已经困在这儿了，当晚到底发生了什么他们知道了，可是慧娘心里经历怎么的一番斗争，他们就再也没办法询问得到答案了。
“也许，还有一件隐瞒的事情，是我们不知道的。”宋宇臣说。
金枝想了想，“那是什么。”
从慧娘在高吉家吃了晚饭后，高吉离开家去做事，高大娘和小云羞辱慧娘之后，到慧娘离家之前，应该还发生过什么这就是慧娘不顾一切也想要去往乔家的原因。
委屈不可能撑着一个人做出这么艰难的决定，以慧娘的身体条件来说，只是委屈的话未必会让她如此决绝
棚外一个影子闪过。
宋宇臣很快就反应过来，追了出去，拦下了鬼鬼祟祟的小云，“小云姑娘？”
金枝追出来看到被宋宇臣挡下的小云，微微怔了下，“小云？怎么会是你”随后迟疑了一番，转过身看向了身后陈放着慧娘尸体的棚子，“你是来看你嫂子的吗？”
“不是的！”小云好像受到了惊吓和刺激，想都没想就一口否定了，“才不是的，我我只是路过，我，我是来找你们的，我才不是来看她的我，我我，我和她没关系！”
过于紧张，让小云的话听起来前言不搭后语的。
“你来找我们？”宋宇臣打量了她一下。
“是，是啊。我来找你们的”小云仍然提防着什么，似乎很害怕他们将她和慧娘的死扯上关系一样，异常紧张导致口吃。
“找我们什么事？”金枝看懂了宋宇臣的暗示，便不动声色接着小云的话说了下去。
小云显然没想到这儿，突然被金枝这么一问，都不知道该怎么回答了，她绞尽脑汁地想了好久“我是因为，因为我哥！对，因为我哥，我哥病了，病得起不来了”
“你哥他昨日染了风寒，虽然一度退热，但今早又复发了，好好休息一下就好，不必在意。”宋宇臣一早就知道了高吉生病的事了，昨夜高吉说了很多事，心情很差，今早突然病倒了，也不是那么意外的事情，更何况他们出来前，金枝已经检查过高吉的脉象了，没什么大碍的。
“休息一下？”小云不知不觉地撅了嘴，“那怎么能行呢，要是他休息一下的话，家里的事谁来做呢，我还没吃东西呢。”
金枝猛不丁的一股火气就涌了上来，却被宋宇臣拉住了。
宋宇臣说，“小云姑娘，可否冒犯请教一下，你今年多大了？”
“十四。”小云还在纳闷，他们问自己的年纪做什么，满心怀疑地看着宋宇臣和陈金枝。
“你都十四了，还不能帮你哥哥做一顿饭吗。”金枝说。
就连金枝这个最有资格骄纵的大小姐，十四岁的时候，早已经提着硕大的药箱能够独自出去做事了，在青坞城里都小有名气，更何况是家里一顿饭的事
“我不会啊。”小云理所当然，“这些事，向来都是我嫂子做的，后来嫂子病了，就是我哥做的，我又不会而且我刚生了一场重病呢。”<>