红七师、独立师、警卫师正前沿阵地打阻击时，巨大的伤亡和前线阵地的陆续失守消息传来，夏言等人意识到当初分兵决策是错误的，但是此刻洪湖根据地已经朝不保夕，后悔已经来不及。
夏言和湘鄂西省高官杨光华等人正在商议撤离洪湖根据地事宜。
“杨书记，战斗到今，前沿阵地牺牲巨大，阵地陆续失守，洪湖根据地很可能保不住了。”夏言开门见山说道。
“夏书记，那怎么办，敌人号称有3万余人，我们四周都是都被敌人包围了呀。“杨光华惴惴不安。
”我估计前沿阵地还能坚持1天，为保住革命的火种，我决定撤离洪湖根据地，机关干部及群众向江陵方向突围。前线部队再支持1天后往江陵方向突围。到时候在江陵汇合之后，再北上与贺司令他们汇合再做打算。”夏言说道。
“也只好这样了，留的青山在，不怕没柴烧，那我们什么时候撤离。”杨光华说道。
“事不宜迟，今天晚上就走。”夏言说。
“什么，晚上就出发。现在瞿家湾内还有将近2万余干部群众，3000名伤病员。半天时间来不及动员那么多人，都转移走的更不可能。”杨光华惊讶说道。
“是革命就会有牺牲，现在时间不等人。能转移走的今天都走，后面两天跟上来也行，来不及或者转移不了的人就地解散打游击。”夏言敲着桌子说道。“姜琦，即刻下达撤退命令，机要科将所有带不走的文件资料全部销毁，机器等全部砸了。”
“是。”姜琦看了看杨光华和夏言，“我们抓的那么多反党分子怎么办。”
杨光华低下了头不敢说话，夏言环视了一圈开会的领导，“我们带不走他们，但绝不能让敌人解救他们。”
“我懂了。”姜琦说道。
“散会吧，大家通知下去。”夏言最后说道。
撤退命令下达之后，洪湖根据地机关重地瞿家湾立即陷入混乱。由于事发突然，大部分人民来不及做准备，有些人收拾细软，锅碗瓢盆，拖家带口的准备撤退。一些群众将家里的猪牛羊的全部赶上，机要人员开始焚毁和砸毁文件和机器。一些老人和干部群众对撤离命令不理解，想找夏言等人理论，都被警卫拦在了外面。
姜琦带领保卫局的战士，将肃反过程中羁押的大批优秀共产党员干部和红军指战员杀害洪湖边上，血水染红了洪湖，给革命造成了不可挽回的损失。
傍晚时分，夏言、杨光华、姜琦等人带领党政干部、中央机关部门人员及家属等，在保卫局及警卫团掩护下，连夜撤离瞿家湾。撤离队伍绵延将近2里路，浩浩荡荡，行进速度非常缓慢。夏言看到此情况非常生气，还要这些瓶瓶罐罐干嘛，下令全部轻装简行，加快撤离。但仍有大部分群众和伤病员来不及撤离，被围在了根据地内。
宋民国接到指挥部撤离的消息时，已经在阵地上坚守了2天，三团全团只剩下30余人。到了此时，三团的将士已经弹尽粮绝，几乎靠一口气与敌人肉搏，才将敌人的攻势打了下去。趁着天黑，宋民国带着张彪和余下的30余名战士，往江陵方向撤退过去。在撤离前，宋民国看了看坚守了两天的周老咀阵地，那里已经被层层叠加的尸体所覆盖。整个三团完成了坚守任务，却也几乎全军覆没。
“走吧，团长，三团是好样的。后方已经撤离了，如果让对面敌人发现了，我们就走不了了。”伤了一只胳膊的张彪虚弱的说。
宋民国无言，搀扶着张彪离开了洪湖。