燕吉恩：“你总是这么会说话，真的很适合在朝廷里面。”
淑苑摇摇头，“先生谬赞，对了，您好好的跟我讲讲科举吧，这以后，我可能也没有什么机会听了。”
燕吉恩：“真的不走官场这条路了。”
淑苑：“不想走，也没机会走，其实先生，我和你一样，也是怕麻烦的人。”
燕吉恩：“原来是这样，那我好好的跟你讲讲这些，这一般会试安排在次年的春二月初一；之后是殿试，日期是三月初七。乡试一律定在子、午、卯、酉年的秋八月初九至十五日，故称秋闱，也称正科，与非常规的恩科相区别。会试安排在次年，即丑、辰、未、戌年的春二月初九日至十五日，又称春闱，因由礼部主持，故亦称礼闱。殿试又称廷试，”
淑苑：“又是按照以前规律来的吗？”
燕吉恩：“这除了与现在学制有关，还受到五行和农时、气温等多方面因素的影响。古人对时令和五行相当在意，二十四节气和五行相生相克理论的出现，就是具体体现，四季八节的意义和安排不能混乱。科举考试的目的是选拔有经世之志的栋梁之材，考试日期当然要有讲究。”
燕吉恩对这个做过颇多的研究，讲的停不下来，“在春天考科举，确实是有讲究的，何谓栋梁？挑大梁的木材，喻为贤能之人。五行中与栋梁对应的就是木，与木对应的则为春。高濂《养生八笺·四时调摄笺·春卷》即称，正月立春的时令属性是木，到了春分时木开始旺盛，立夏时节就停止生长了，到了夏至时节树木开始凋零，此即所谓：正月立春，木相；春分，木旺。立夏，木休；夏至，木废。春天生机勃发，《尚书大传》称：东方为春，春者，出也，万物之所出也。可见，依此来看，将科举日期安排在出人才的春季便很好理解了。”
淑苑：“这春试秋试的没听过，但是春招秋招的，我倒是很耳熟。”
燕吉恩：“虽，也有秋考，将考试日期安排在秋天，同样也有一番道理。秋天是收获的季节，用汉扬雄《太元经》的话说，‘秋者，物皆成象而聚也。’对考生而言，考试是收获成绩的时候，将大考放在秋季不仅顺应了考生的心愿，更体现了朝廷借科举收获人才的期盼。上述观点即所谓春花秋实，其中当然有唯心的地方，但也不乏科学、合理之处。春季与秋季是一年中最美最好的季节，不冷不热，最利于考生发挥。如果放在夏季，由于科举考试天数长，高温对考生的体能也是威胁。”
淑苑：“以前我们那里有一场很重要的考试就是放在夏天的，有措施也没有那么热了。”
燕吉恩：“不会的，据《涌幢小品》中的‘请改试期’条所记，间接反映出古人安排科举日期时考虑到了气温原因。对二月会试的制度，曾有人提出应推迟一个月，请改三月。但其理由是，举子重裘以进，便于怀挟，改在三月考试，用单夹衣，则宿弊可清。东阁大学士李九我就此反驳道，如此，则四月十五殿试，傥日暖，如何操笔？又其甚者，不暴杀举子耶！其意思是：天热怎么答卷，如果更热是不是要晒死考生。”
淑苑：“这些人说话还真是有趣的很。”
燕吉恩：“朝廷应该也是有很多有趣的事情的，只不过，我不喜欢而已。”
淑苑：“对了，先生，您还知道有什么有趣的事情吗？关于科举场上的，我还想再涨涨见识。”
燕吉恩看着大家都读书读的很认真，就淑苑一个人问这些有的没的，叹了一口气，“好好读书吧，试试科举。”
淑苑：“嗯，再考虑考虑，你先继续说有趣的事情。”
燕吉恩：“礼部贡院试进士日，设香案于阶前，主司与举人对拜，此唐故事也。所坐设位供张甚盛，有司具茶汤饮浆。至试学究，则悉彻帐幕毡席之类，亦无茶汤，渴则饮砚水，人人皆黔其吻。非故欲困之，乃防毡幕及供应人私传所试经义。盖尝有败者，故事为之防。欧文忠有诗焚香礼进士，彻幕待经生。以为礼数重轻如此，其实自有谓也。”
淑苑：“没有听懂”
燕吉恩：“在唐宋时期，参加科举考试的种类很多，并非是所有人考中了都是进士。选拔进士，只是科举考试里面的一个门类，叫做‘进士科’。唐宋科举一般每年都会考一次，但是选拔的人数很少。一般来说，不过是一二十人，多的时候也不过三十人。有的时候干脆一个都不取。因此，考中进士非常难得，就算是诗圣杜甫，参加科举多次，也没有考中进士。而朝廷对待进士科的考生，待遇也很不错。在进行进士科考试的时候，主考官和考生们要举行对拜仪式，对考生很是尊重。朝廷不但是在礼仪上重视进士科，在物资上也是如此。参加进士科的考生，每个人的座位都有许多物品，比如茶水。在考试的时候，根本不用担心口渴，连有蚊虫叮咬，朝廷也考虑到了，送上了帷幔。”
淑苑：“那不是很好，现在是不是也是这样？”
燕吉恩：“没有了，以前就没有了，这待遇大大降低了。考生的作为上没有帷幔，没有坐具，连最基本的茶水都没有了。那么，万一口渴怎么办呢？渴则饮砚水，渴了就喝砚台里的墨汁，于是许多考生嘴巴都是黑漆漆的。”
淑苑：“不会吧，这墨水是有味道的。”
燕吉恩：“愿意喝的人多着，不然怎么办。”
淑苑：“那为什么会有这样的区别对待呢？”
燕吉恩：“这并非是朝廷有意刁难明经科的考生，其实是因为进士科和科考察的内容有许多不同。进士科在唐宋时期考察的多为策论，需要考生对一些治国方略，提出自己的见解，自主创新的要求比较高。而现在主要是考察对于儒家经典的了解，默写解读的内容很多。于是，朝廷就撤去了考生的坐具和帷幔，以免考生在其中夹带私藏。至于不喝茶水，是为了防止明经科考生和送递茶水的差役互相勾结，传递答案。”