<>我正欲继续教训这少女时，便听见身后传来一道清朗而熟悉的声音——
“苏月姑娘，自烟京一别，已有半载未见，姑娘过得可好？”
我笑着回过身。一道清癯的身影就立在我不远处，灰袍，美须，淡笑，有如此清梅之姿的，不是祝昇，又是何许人？
我朝他正正经经地作揖，“祝先生。”
祝昇扬手扶住我的手腕，道：“何需多礼。”
我转而向那站在祝昇身后朝我翻白眼的少女致歉，道：“在下邀苏月，方才冒犯了姑娘，还请姑娘见谅。”
少女启唇正欲说些什么，祝昇便温文尔雅地笑道：“是在下请苏月姑娘不要介怀小女才对。”
我微惊，但很快便反应过来，并没有失礼的举动。我道：“原来是先生的爱女，苏月怎会介怀，是苏月失礼在先，吓到令爱了。”
“向来只有这丫头欺人，还没有能反欺她的。”祝昇的眉眼间噙有几分慈父的爱意，与我所识的清风亮节，生性洒脱的祝琴师似有不同，他转向身后的少女，道：“怀茉，不可失礼了。”
名唤祝怀茉的少女甚是听父亲的话，上前了两步，她瞅了我好几眼才垂下首向我轻施一礼，一板一眼地道：“怀茉失礼于姑娘，在此向姑娘赔罪了。”
我莞尔一笑，道：“无事。怀茉若是愿意，便唤我姐姐罢，不知先生可介意？”
祝昇淡笑着摇首，静待祝怀茉的反应，后者则用那秋水般清亮的眸子瞅着我，面色不快，半晌都不做声。我亦不在意，待我欲向祝昇发问时，这丫头就逮着时机截住我未出口的话，字字透着不快：“既然你与我父亲相熟，知道那三弦于我父亲而言意义非凡，不可能让其他人碰，那为何你还怀疑我是偷三弦的小贼，而不相信我是这三弦主人的徒儿？”
“据我所知，勋州无人不知‘江城子’的名号，然而，方才在茶馆中，那位茶客却是说怀茉姑娘是听风楼说书先生的徒儿。再有的是，”我恭敬地向含笑看着我的的祝昇一礼，继续道，“随性如先生，我大胆揣测先生应该不会愿意收徒授艺。只是，苏月不明白为何大家都将先生当做了听风楼的说书先生。”
我话音刚落，只见眼前的祝昇勾出一抹神秘的笑，继而抬起衣袂，在面上一拂，便露出了一张年逾古稀的面孔，再是一拂，又恢复了有清梅之姿的面容。
原来如此。
祝昇解释道：“两月前，冒险营业的听风楼多了一位来自北地的说书先生，身边还有一位小徒弟。只是这位说书先生进城说书，所为的并未是谋生，而是为了办成一些紧要的事，其人便是祝某。如姑娘所说，城中之人皆识得祝某，于是祝某不便以真容示人。而怀茉是第一次来勋州，所以无人知晓她是祝某的女儿。”
言至此，祝昇的眉梢似乎凝聚了愁云。我问：“先生可是遇上了难事？”
祝昇闻言复展开一丝笑颜，似真似假地对我道，“此事姑娘可助我一二，不知姑娘是否愿意？”
我不曾思索便回道：“乐意至极。”
他抚着耳鬓边垂下的一缕青丝，与我对视，“姑娘愿意信祝某？”
“苏月愿信先生。”如此近，我可看见他墨色的眼波里蕴聚了流光，胜似清辉浮动的江秋之景。
“姑娘不怕祝某并非善者？”
“苏月愿信先生，苏月认为，能有先生这般风骨的，定然不是凡俗之人。即便先生并非善者，苏月出身苍迹门，也本非江湖所诠释的善类。”我笑着道出自己的心声。
祝昇定看我一会儿，而后一笑，如同清风吹开了云翳，刹那间日光倾城，我的心不由得为之一振，他道：“有道是：天下快意之事莫若友，快友之事莫若谈，祝某得姑娘如此信任，心存欢喜，再次深表谢意。”
我轻摇头，道：“还请先生莫与苏月说客气话，在辛州时，先生为苏月解了惑，如今苏月也想要报答先生解惑之恩。”
勋州听风楼内。
焚香，煮茶，布置清雅的房内暗香浮动，茶烟升起，氤氲于祝昇眉间，他清癯的面容似真似幻。
“姑娘说世居公子还在城内，”祝昇修长的手指落在梅子青的茶杯上，启声道，“那如今他身边可有三大护法在？”
说起张世居我就头疼，这人真是阴魂不散，自晋安城的初见，我就没有从他的阴影中逃脱过，如今我们到了勋州，他竟然也来了。我抑制住心头的不快，回道：“苏月没有见过他身边有先生所说的三大护法，自苏月见过张世居起，只见过他身边跟随着一位女护卫，她名唤：昔伏。”
“昔伏……”祝昇置于杯壁上的指尖微微一颤，他轻摇首，叹道，“她还在他左右，果真是个固执的孩子。”
由此看来，祝昇与昔伏交情不浅。
“原来，先生是识得昔伏姑娘的，早些时候，苏月曾与昔伏姑娘交过手，受益良多。”
祝昇啜着茶，慢条斯理地叙述着往事，待杯中的茶被饮尽时，我已从他的叙述中对昔伏有了了解。原来，当年祝昇曾在昔伏出生的村庄里的当过几年教书先生，因而认识了采桑女昔伏。
祝昇离开村子北上后的第二年，那村子便招来了灾祸，才逃过一场饥荒，又遭瘟疫造访，昔伏是为数不多的能从村子里逃出来的一个。后来，她遇上了张世居，将自己的命买给了他。说到此处祝昇的面色转白，他道：“这不知是她的幸，还是不幸。”
随张世居回到无梦城后，昔日的采桑女方槐更名为：昔伏，并接受无梦城城主府残忍至极的甲级训练。
早些时候，我便从月夺城那处听说过无梦城城主府对护卫的甲级训练，如今听闻昔伏一个田间姑娘曾接受过其残忍对待还能活着走出来，我感到不可思议，并且由心底里生出了一丝对她的钦佩，因为我一向敬佩强者。
然而，祝昇却道，昔伏自然是顶不住，于是她在进行训练后不久就不惜服用禁药，使自己的功力在短时间内倍增，并在角逐中使了手段，以不光彩的方式胜出。
这些张世居是知晓的，但他最后确实是留下了昔伏。
我稍稍思量后问道：“那药，是张世居给的？”
祝昇点头，并不再提及昔伏。
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