兵部的案子虽然暂时告一段落，但朝臣们的心中却仍然沉甸甸的。须知当今皇帝的秉性不若先帝那般外露，不少事情都是郁积在心底，等到发作出来时，已是无可挽回了。自古处理贪贿案时，雷声大雨点小都是常有的事，然而，一旦至尊真的下定决心，那一场清洗便在所难免。
风无痕下朝归来之后，便返回了勤政殿批阅奏折，他才拿起一本折子，却发现字迹既熟悉又陌生，不由愣了半晌。仔细端详了片刻，他方才挥手召过汪海，指着奏折问道：“这份折子是什么时候送来的？”
汪海瞟了一眼之后，便躬身答道：“回皇上的话，先头钟和宫珣贵妃来过，因为皇上吩咐过，奴才也没敢拦着。后来，珣贵妃好像在皇上案头撂下一件东西就走了，奴才也没敢多问，这折子若非外边的大人所上，想必是珣贵妃留下的。”他心中也是奇怪得很，越起烟前一阵子还无精打采，这一次看上去却是气色极佳，只是她一个嫔妃，给皇帝留折子做什么？再者三皇子已经奉旨过继给珉亲王为嗣，人人皆道珣贵妃失宠，可眼下却半点都瞧不出来。
风无痕眉头一紧，见四周并无其他太监宫女随侍，这才对汪海吩咐道：“朕知道了，此事事关重大，你绝不可对外人提起，知道了么？”他的面色瞬间变得无比严肃，眸子中还闪动着一缕寒光。
汪海本能地后退了一步，神情愈发恭敬惶恐，“皇上放心，奴才不是那等多嘴多舌的人，此事就是烂在肚子里也不会吐露一个字。”帝王家总有几件隐秘，汪海跟着宛烈皇帝风寰照多年，自然也知道这点规矩，此时此刻，他分外痛恨自己的多嘴，刚才说不知道不就结了么？
风无痕又看了汪海一眼，这才挥手示意他退去，自己聚精会神地看起那个条陈来。自从他登基之后，越起烟便很少再动笔，因此他一时半会倒没认出笔迹来。只见上头密密麻麻地写满了工整的小楷，字里行间竟无一丝涂改的痕迹，看上去赏心悦目。然而，风无痕自不会只注意这些表面功夫，里头的实在东西才是他最重视的。
不过，只看了第一眼，风无痕便觉得心中悸动。原来，越起烟建议的头一条竟是废除恩荫制度。条陈中写得分明，除了殁于王事的官员可荫一子入国子监读书，期满候选，也就是称作难荫的特例之外，其余的特荫都必须废除。原来，特荫是指功臣子孙可送吏部引见加恩赐官。一般而言，一品官的荫生以五品缺用，二品官的荫生以六品缺用，三品官的荫生以七品缺用，四品官的荫生以八品缺用。至于袭荫的顺序，则是按嫡长子孙、嫡次子孙、庶长子孙、庶次子孙、弟侄依次进行。如此一来，世家子弟往往选择各种好缺肥缺，而经科举上来的寒门子弟却要苦苦熬资格，等待升转。
风无痕虽然也觉得勋贵子弟占了朝中过多的官职，也曾考虑过各种新举措，但还未像越起烟这般激进。若是真正论起来，此事牵连到的范围太广，如今朝中大员中，子弟成器的毕竟只是少数，毕竟不是人人都像鲍华晟这般家教森严，像鲍锋覃这样从科举出仕的豪门子弟更是凤毛麟角。废除特荫制度固然可以让平民百姓得益，但它在京城中引起的波动却相当可虑。
有些心烦意乱的风无痕又转过头来看第二条，面上这才露出了些许笑意。原来，越起烟有感于众多出仕的进士始终在翰林院等候调缺，在出任实缺时却没有半点实务经验，提出了见习制度。所有翰林在三年任期满时，依照考核成绩出任知县、知州属官，待做出实绩后方才授予真正地方实缺。这一条以往虽然也曾实行过，但由于不少进士恃才傲物，在高祖皇帝时便废黜了。如今越起烟骤然又提起此事，不外乎是因为十年寒窗苦读的进士当中，迂腐的书呆子过多的缘故。
风无痕淡淡地一笑，又翻过去看接下来的，这些自然就是有关肃清吏治了。历来新君登基，都会使用这一套，可到了晚年却往往仍是吏治败坏，周而复始，可以说是从未找到根治的法子。越起烟当然也没有那么大的能耐，她也只能提出些许设想而已。饶是如此，她是商贾世家出身，看得也比朝中大员更富功利一些。
官员上任前需至吏部登记家财田产，离任后也需同样进行登记。倘若家产变化过大，此人又无法交待明细的，地方官员由三司共同问罪，而京官则由大理寺公审。官员在任期间，不得收受他人贵重馈赠，即便是亲友往来，礼物也不得超过纹银一百两。官员亲属为商者，若有欺压百姓之举，连同该官员本人一同问罪。官员离任确属清廉者，由朝廷出资赏赐匾额，准其世代悬挂于家庙，功勋卓著者另外褒奖，可刻碑留存。而先辈为官清廉者，其子弟在科举时可优先入榜。
在朝官员四品以上官员中，各按品级推选英才以供朝廷选拔，为科举之外的另一条出仕途径，而推举的人选不得出自四品以上官员的家系中。朝廷在得到名单之后，由监察院、吏部共同进行考核，择才干出众者交由皇帝或总理王大臣及大学士宰辅御试，若确实极为出众，则推举者因荐英才有功，由吏部叙功晋升，而候选者也依照才干补缺出仕，品级自八品到五品不等。不过，风无痕究其根本，却发现这仍旧是面对寒门士子的一条捷径，对于朝中大员来说，尽管可以因此加官进爵，却对子孙好处有限。
最后一条，则是有关爵位继承的。由于宛烈皇帝风寰照也对那些勋贵子弟游手好闲的极度厌弃，因此特意命宗人府对所有袭爵子弟进行考评，凡有不合格者剥夺继承权，从家族旁系子弟中遴选更为优异者入嗣。然而，他的这个作法虽然勉强为那些王公贵族保持了一点活力，却也是治标不治本。
越起烟却在其上又加了一条更狠的，勋贵子弟中若是有多人具有真才实学的，朝廷可赏赐承袭双爵，也就是在本来爵位的基础上赏赐另一个减等爵位。不仅如此，国子监考核通过之后，还可奏请皇帝授予官职，不计人数。对那等子弟不成器的，则不仅收回爵位，另外下旨切责。
风无痕看到最后，鼻尖上已是沁出了细密的汗珠。他可以肯定，若是真的全部推行，那引起的朝中动乱绝对不可避免。这些都是猛药，只能一步步地缓慢试行，否则只可能招来不必要的麻烦。所幸这些东西和他近日要求鲍华晟等人研究的税赋变革并不相干，触动的是世家大族的利益，要推行还可以试探着来。他正在那里想着得失，突然发觉折子里头还有一张小小的夹片，不由又将其拿了起来。
不看还好，一看之下，他立时愣住了。原来，这竟是越起烟的陈情书，她花费了足足一个月功夫才理清了头绪，写下了这些在胸腹中存在已久的条陈之后，深知自己违反了朝廷礼制和宫规，因此要求出宫隐退，再不过问朝中政事。不仅如此，她还承诺闽南越家与京城越家从此之后不再有实际往来，除已出仕子弟之外，越家两代之内不再投身科举，这一条条竟全是避嫌的意思。风无痕看着看着，想起了自己先前的旨意，不禁摇头苦笑。他何尝不知道自己只是在苛求圆满，现在看来，以越起烟的胸中所学，若要真的相争，确实后果难测。
想到这里，风无痕取过案头上的一个小箱子，郑而重之地将这份折子锁了进去，这才唤来小方子，嘱咐其至钟和宫传口谕，但其中只有一个“准”字。有些莫名其妙的小方子不敢多问，急匆匆地便奔了出去。
豫丰六年十二月十九日，珣贵妃越起烟染恶疾，经太医多番诊治后仍无疗效，逝于钟和宫，享年三十岁。皇帝念及当年情意，分外哀恸，遗赠其为珣宜皇贵妃。
三日后，珉亲王风珉致辞世，享年八十六岁。皇帝念其三朝辅政，功勋卓著，重加其身后哀荣。时值三皇子风浩准年幼，因奉旨乘嗣珉亲王一脉，在乳母侍卫扶持下扶棺出殡，守孝三夜。皇帝以特旨晋封幼龄的风浩准为珉亲王，赏食双亲王俸。
豫丰六年除夕，皇帝下旨，由年仅三岁的五皇子风浩前入嗣海家，为海从芮之孙，准其沿用原名，是为海浩前，并晋封海从芮为三等承恩公。
至此，风无痕膝下仅余如贵妃所出皇长子风浩扬、琬嫔所出二皇子风浩方、皇后所出五皇子风浩嘉以及容妃所出六皇子风浩明四子。
豫丰七年元旦，皇帝奉太后萧氏懿旨，晋封萧重华之女珑贵人萧氏为珑嫔，贺莫彬之女谨贵人贺氏为谨嫔。曾经在先帝晚年争斗不休的贺萧两家，由于皇帝的这一道旨意，再次令所有朝臣侧目。这一年，皇帝风无痕刚好二十九岁。