<>马车沿着冰封的河流，按照之前拟定的路线绕行到冻着石头的坚硬流段才设法渡河去到对岸。早在那里布设陷阱的猎人放下手上几乎完成的活儿上来打照面。
“看起来你们就是最后一队了，嗯……不对，在你们之前应该还有一车人才是。你们路上有看见其它车辆吗？”
以昆为首的众人纷纷摇头，诺依菈则坐在车沿纹丝不动，她应该是觉得没有这个必要。猎人瞟了她一眼，视线就再也没回到那里。
“这样啊……行吧，这里的活儿基本都忙完了，你们把车停到营帐那儿，然后把车厢里的货都卸下来就大功告成了。”
“缺少的那一车人不要紧么？如果他们的车里载着重要的物资，那我们就必须去搜寻他们了。”
昆从车厢里一跃坐到了车夫座上，他比划着车厢里的大箱小箱如是说道。
“也不能说没有任何影响吧，但刚才清点的时候，重要的陷阱部件和大部分的补给物料都已经齐全。顺便问一下，你们车上载的货物是什么？”
“各型箭矢和一些药品敷料。”回答的是巴克，正是他将这些箱子里的货物事先记了一遍，以免之后遇上些难料的麻烦。
“好的，这样的话，另一辆车上搭载的货物应该就是干粮和备用的绳索了。那些东西很多车上都装了，少一车的话并不妨碍工作的进行。你们先去吧，我们把最后的活儿整完后再等一会儿就来。”
猎人挥了挥手，随即让出一条路。马车沿着这条被无数道车轮印活生生轧出来的路，沿着河流一直行进到众人聚集的位置。
营帐扎在离河岸不远的一处小高地上，视野极佳。从这里可以很轻松地掌握对岸枯树林的情况。高地的一面直接面向河流，有一个近乎垂直的断面将这里与河岸分割。虽然离地的高度一般，但好在断层下的河面正是冰层最薄的流段，基本上只能承载两到三个猎人的重量，健硕的怪物根本没法站在如此脆弱的冰面上，也就没有被强行突破的可能。
这块绝佳的整地和镇子的直线距离并不远，马车以十分缓慢地速度行进也能在数小时内到达。一旦镇子发生什么紧急情况，格罗和米克也能迅速组织精锐猎人在两小时内赶到并加以应对。
车停在了营帐后面堆满货厢的一侧，巴克率先跳下车厢，随手就抱走了两只木箱，放到一众货物旁。而同样的木箱，曼凯即使用上吃奶的劲儿也抱不起一个，青年只能一点一点地把它从车上拖下去。
昆从车夫座上跳下，转过身对托普说道：
“你就别凑热闹了，直接到营帐里去就可以了。这里百分九十的人都是只会干粗活的莽夫，你也许能帮上米克和格罗的忙，哪里需要你就去哪里吧。”
“嗯，是的，先生……我想我知道了。”他无奈地摊了摊手，然后一溜烟就窜到了营帐里。
诺依菈从原来坐的位置上起身，向着河流对岸的树林的望去，丝毫没有帮忙搬货的意思，看起来只是在发呆而已。
“行了，这些家伙想做什么都是他们的自由，但你不能再做出格的事情了，听明白了吗？”
站在昆身边的伊斯塔隔着垂下的兜帽点了点头。她举起右手，食指向着无垠的天空，仿佛在等待着什么似的。
昆没有在意，只是默默地和巴克一同将车厢里仅剩的木箱搬下，然后不紧不慢的回到少女的身旁。
“怎样？有消息吗？”
他看伊斯塔的手指依然直指着天空，坚持了足有数分钟的时间。少女纤细的手臂可不像战士坚实的臂膀，她竖直的手臂因为酸痛而微微颤抖着，却依然没有放下。
时间又过了数秒，终于，她的双唇开始作声了：
“昆先生，‘他’回来了……”
倘若换成别人，一定会对两人不明所以的对话感到一头雾水。
但作为当事人的昆自然知道这其中的插曲。他望着河对岸的枯树林，一只灰色的鹰正从密密麻麻得枝杈间向他们飞来——正好落在了伊斯塔的食指上。
但是，少女的手已经无力再支撑“他”的体重，即使这只是一只尚未成年的幼鹰亦是如此。昆抬起手伸出自己的食指，他把手伸到了几乎触碰到少女手指的地方；起先，灰鹰先是很警惕地向着黑漆漆的身影读了两眼，但看见少女已经有些支撑不住的手抖得越来越厉害，“他”终于果断地跳向了毗邻的手指。
昆点着手指，将“他”屹立的身体抬起。伊斯塔微微撩开帽檐，口中传出陌生的古老语言，而灰鹰则低沉地啼叫了几声后便打住了声。只见伊斯塔从披风下的挎包里掏出了一点儿点心递给那只灰鹰后，“他”便心满意足地叼着自己的酬劳，扑腾着翅膀飞走了。
昆的目光从渐渐远去的灰鹰那儿缓缓挪回到了少女身上，他没有先说话，因为这根本没有任何意义，只会让他觉得自己很烦。
伊斯塔重新低下头，这次是面朝着昆转过身来，有种士兵向长官报告的感觉。
“昆先生，目标在这里以东的地方停下了，距离大概是从这儿到镇里的一半左右。”
“一半？嗯……勉强凑合吧。”
昆挥开风衣，带着伊斯塔离开了物资堆积的地方。
“记住了，在这儿别让任何人知道你的身份。赏金猎人们因为利益团结在一起，但这份团结是不长久的……和我在一起几个月的时间，你对我的性格应该有了一定程度的了解。”
少女轻轻点着头，但没有出声。
“这样的话你就明白了，我不是那种能下狠心的人，但你必须要求自己狠下心来，不要去理会那些以你的能力无法帮助到的人。首先是为了让自己能够活下去，你必须习惯‘伤害’，直到目前为止，你做的还算过关……”
空气中传来一阵时隐时现的铃声，昆停下脚步仔细辨认。
声音一直是缓和的，而并非是那种连续的摇铃声。
“是表示‘集合’的铃声吧，昆先生?”少女的反应比他更快，毕竟种族的先天听力优势就摆在这儿。
昆看着营帐的另一边升起一束稀稀拉拉的烟柱，点了点头。“嗯，是集合的意思，而且也到了饭点的样子。等下我先去拿食物，你去找托普。我会连你的份一起拿来的，在那之前你就和他一起等我过来。”
“嗯，我知道了。”兜帽底下传出干净利落的回复，这让昆感到欣慰。但实话实说，如果少女没有偷偷跟来而是选择乖乖留在镇里的话，昆会更加满意。
同行的路还有一段，卸货的地方距离主帐有一小段距离，路上能稀稀拉拉的看见一些忙完了手上的活儿，也正向烟柱的方向移动的猎人。
昆接上之前的话题，继续说道：
“接下来，你要学习的技能就是‘冷漠’。这并不是让你泯灭自己善良的本性，但你必须选择性地无视那些潜在的会招致‘麻烦’的事物，即使它们看起来楚楚可怜……这并不轻松，对越是善良和单纯的人来说越是如此。毫不避讳的讲，我在这方面也有所欠缺，但道理就是这样的，而且那个‘老头’也这么对我说过……”
“昆先生……‘那个老头’是指那位呀？”伊斯塔愣了一下，道出了自己的不解。
昆看着前方，用轻得不能再轻的叹气声接上了自己的回答：
“是我见过的这个世界上最爱管闲事的家伙，但也是我见过的这个世界上……”
——最强的家伙。
即使是在亲身体会到了不死族的强大、也同形似“奇美拉”的蛮横怪物较量并落败后，昆依然坚持的观点。<>