<>“离别日”，顾名思义，这是传说中女神兰斯告别人类的日子，这个世界所谓的“元年”也就是以这一天来划分的，以这一年为基准，再此之前的年份称之为“前元”，在此之后的年份被称之为“后元”。
这种划定方法和人类世界的“公元前”与“公元”有着异曲同工之妙。
圣诞节是圣子耶稣诞生的日子，而这个“兰斯”世界却恰恰相反，人们记住的不是伟大的母亲神降临的日子而是她离别归隐的日子。
说实话，在很长一段时间里我不能够理解古人的这种奇特思想。欢歌载舞地告别兰斯究竟是想向伟大的母亲展现孩子们的独立，还是如同表面意思那般，庆幸着女神的离去？
我只是知道，在“离别日”即将到来的数日内，无论身在何处都能够感受到浓浓的节日气氛，即使是像黑岩村这样的小村庄也应该是热闹非凡的。
虽然我们的行程因为将至的暮色而被迫停歇，尚未抵达计划的目的地，但是周围的气氛还真是有些奇怪、反常。
黑岩村是坐落在群山之中的一个小村庄，因为盛产优质的铁矿石，而矿场四周全都是寸草不生的光秃秃的山脊。山皮上露出的巨石乌黑发亮，乍看下就像是一座坐落在漆黑之中的小村庄故得名“黑岩村”。
穿过崎岖蜿蜒的山间小道，即使驾驶马车也得花上半天的时间才能真正进入村庄。并不是因为路程有多么遥远，而是因为受制于糟糕的路况，要是单纯驾马进山的话最多花费不过两小时的时间。
虽然路上有些耽搁，但我们还是在天空完全黑下来之前抵达了去往黑岩村的桥头堡，镇牌因为年久失修而无法辨认上面的字迹，镇子的真名自然也就不得而知了。
即便如此，大多数村民和镇中的居民还是喜欢称其为“黑岩镇”。当然，我也是这么称呼的。
虽然贵为城镇，但名声方面却远不及坐落在深山老林里的黑岩村。说起黑岩镇可能还会有人疑惑的摇摇脑袋，但要是说起黑岩村，那可是铁匠门无人不知无人不晓的村庄。
传闻从黑岩村出来的铁匠个个都是百里挑一的技艺大师，而且以年轻人居多。至于其中的原因，他们大多不愿意过多透露。
“今天就现在这儿住一晚上，明早我们再动身进山。”扎格把老马赶进了旅店的马棚里并向少女解释道。
“扎格先生……这里是？”少女环顾四周，除了从马棚中传出的阵阵骚气以外，所有的事物都是黑压压的，连常见的照明火把都没有点上几个。
“这里是镇上的旅店，每次我回到这里时若是天色已晚不方便进村，就会在这儿留宿一晚，这里的老板我认识……”扎格说话的声音越来越轻，他开始觉得这个弥漫着阴暗气息的小镇和他记忆中那个朴素、开朗的小镇相去甚远了。
此时，伊斯塔也感到一阵毛骨悚然的寒意渐渐在自己的周围渐渐生起，镇上的气氛确实有些诡异。
街道上鲜有居民经过，同样是这个时间段，要是搁在前几年那一定是灯火通明，节日的喜悦气氛会迅速点燃这座默默无闻的山边小镇。
人们会升起篝火，平日里负责采矿或是务农的男人们会聚在一起把酒言欢，女人们会摘下头巾放下篮筐，围着篝火尽情舞蹈，而今年却什么都没有，甚至连最起码的照明火把都是忽隐忽现，整座城镇都浸没在一种难以言表的沉闷气氛中。
“现在你先别摘下兜帽，跟紧我，最好连眼睛都遮住……”扎格轻轻拍了下身后的少女。
伊斯塔依照扎格的指示，她几乎把整张脸都埋入来了扎格漆黑的背影中，两人一前一后彼此紧挨着缓缓走进了旅店。
虽然只是短短的十几步路，但扎格注意到了，在巷子的深处有一群穿着紫黑色长袍的人正远远地打量着他们二人，嘴里似乎还在碎碎念叨着些什么。
但很快，他们就匆匆离去了，除此之外竟没有见到任何一个镇中的居民。似乎所有人都蜷缩在各自的木宅之中，原因尚不明确。
“在吗？老板。”扎格望向火炉旁的房间中黯然说道，不一会儿便有一个矮小瘦削的身影晃晃悠悠地走了出来。
矮小的老头驼着背，双手背在身后。深深凹陷在眼眶中的双眼毫无神色可言，这和一年前扎格留宿时的形象相比可谓天壤之别，至少那时还是个爱开玩笑的精怪老头。
当他渐渐看清客人的容貌时，那双灰蒙蒙的双眸中总算闪过了一道光芒，仿佛在这一瞬间找回了从前的自己。
“啊……是你回来啦，欢迎回家，虽然这里离你的家还有些路子，但也不会差得太远了。”老头低下了头，精神有些萎靡，过了许久他才重新挪过目光，瞅了瞅站在扎格身后的人影。
“……这位是？”
“算是我的同行者，今年会在村里一起度过冬天，来年也会同路。”
与此同时，伊斯塔迈开一步脚，对着瘦削的老头微微举了一个躬，因为扎格的意思她没再吱声。
“连你都有同行者了，这个世界变得可真快啊……好像是个姑娘吧？”
伊斯塔本想向陌生的店老板打个招呼、做个自我介绍的，但却被扎格的暗示制止了。
他用眼神的余光扫视了一圈旅店的走廊，并没有其他住客活动的痕迹。他明白现在镇子现在的反常状态，小心一点总没坏事。
“嗯，是我在王都里认识的人托付给我的，老实说我并不想接这个活儿，但出于某些原因……今年镇里的气氛有些奇怪，发生了什么事吗？”
“嗯……你应该还没有吃饭吧？晚餐还有剩下的，两个人吃的话应该是够了……”老头没有正面回答扎格的问题，只是伸出了自己粗糙的手指了指自己的内屋。
“那我就不客气了。”他拉起伊斯塔的手，两人跟着老头缓缓走进了房间，随后紧紧地关上了房间厚实的木门，并没有发出太大的声音。
“不用拘谨了小姑娘，吃吧。”老人看着扎格身后的少女，蜡黄的脸上总算是挤出了一丝笑意。
伊斯塔还是有些害怕，看来镇里诡异的气氛是真的吓到她了。而且，身为精灵族人的伊斯塔还有着远超常人的直感，即使是待在相对安全的屋子里仍然能够感受到街道上弥漫着的不详气息。
她畏手畏脚地抬头看了看扎格。
“既然老板都说了，你就先管自己吃吧。”
“嗯。”说罢，两人顺势坐在了老头拉出来的木凳上，少女抓起一块还带着余温的面包，小口小口地先吃了起来。
在凛冽的寒风中颠簸了整整一天，伊斯塔也确实是有些饿了。
虽然只是粗茶淡饭，但不得不说这散发着淡淡奶香味的杂菜浓汤确实可口，少女早已是饥肠辘辘了，此时的吃相也自然显得比平时更粗犷一些。
老头绕着房间慢慢踱着步子，他正细细地检查着屋中的每一个角落，生怕隔墙有耳，显得十分谨慎。最后在确保万无一失之后他才坐回到了桌前。
“你回来的真不是时候呢，小子。”
“不是时候？我每年不都是这个时候才回来的吗？”
“嗯……你说的好像也没错……但现在确实是很不妙啊，你应该也发现了吧？那些在镇子里游荡者的黑衣人。”老人说话时特意把声音压低了一档，灰蓝色的小眼睛紧盯着扎格。
“他们好像不是这个附近的居民，都夜里了还三两成群地聚在一起，打扮的和邪教徒一样，他们是什么人？”
“他们……是一群自称为“救世使者”的家伙。你说不错，在我看来他们和邪教也没什么两样……”老头叹了一口气，然后陷入了沉默。
“镇长呢？如果是他的话，应该不会允许这些乱七八糟的人待在镇里才是，他为什么没有把他们赶出去？”
听到这里老头的心头猛然一震，他僵硬地转过头来，就像是经久未动的磨盘一样，心情再次回到了底谷。说话一字一顿，就像是丢了魂的傀儡一样。
现实就是如此荒谬，那个镇长，那个爱笑爱闹对谁都是慈眉善目、谈笑风生的镇长，富有正义感、虽然有些一根儿筋。是位好儿子、好丈夫、好父亲，更是位受人爱戴的好镇长……
“多洛特他……死了。”<>