高顺迎进刘昭一行时，已是掌灯时分。
安顿好车胄，刘昭便与高顺、闫柔二人言明利害，要二人好生照料，不要走漏消息。得知车胄、郭鸿的身份，二人着实吓了一跳，这短短几日，大汉两郡便已陷落贼手。
闫柔连忙拦住刘昭道：“若是蹇硕得知，必然坐罪二位太守，难逃一死。不若隐而不发，方可保住二位太守性命。”
刘昭上马说道：“王智此时尚未到来，估计也是不远。若等王智到来，恐生变数。昭先去坐实王智罪名，二位太守便有一线生机。”
说罢，打马出去，叫开平城县城门，便去拜见蹇硕。
平城乃是边郡小县，无有百戏，亦无歌姬，甚是无趣。蹇硕一呆便是七日，心中也是烦闷的很。
闻听刘昭回城拜见，不耐烦的摆摆手，退下县寺里几个败柳残花，召刘昭进来。
刘昭见蹇硕一脸疲态，见礼后直接说道：“西北军情，十万火急。”
蹇硕脸色略微一正，仍旧斯条慢理道：“讲。”
刘昭道：“朔方太守王智拥兵自重、串通外族，致使五原、云中二郡陷落，二郡太守生死不明。”
“嗯？”蹇硕终于变色，却又道：“刘昭，汝欲报仇咱家不予理会。二郡陷落，此乃国变，汝可知晓？”
“蹇公，昭等一行亲眼所见，最迟明日当有军情传至雁门，不出十日，天子必然知晓，昭不敢妄言。蹇公代天子巡视并州，天子知晓此事，必然震怒。此乃蹇公大好良机，切莫错失！”
“怎讲？”
“昭斗胆请蹇公留得二郡太守性命。”
蹇硕这才明白过来，刘昭是有备而来，慢慢坐下问道：“如此说来，二郡太守汝知晓在何处？”
刘昭并未正面答复，而是继续攻心道：“蹇公，大汉有国以来，少有城池被破。蹇公若此刻凭天子节杖收回失地，天子焉能不悦？朝堂何人不服？领八校尉，当有兵略武勇，如此一来则无忧矣。此举为国为民，亦可助涨蹇公威名，在天子心中增重，蹇公三思。”
刘昭鞭辟入里，蹇硕自然是一点就通，可此事事关重大，也不敢贸然应允刘昭，于是道：“先引咱家见见二位太守再做计较。”
听到蹇硕如此答复，刘昭信心更甚，引了蹇硕前来平城障见车胄、郭鸿二人。
蹇硕此来亮着绣衣使者的身份，打着天子节杖，郭鸿见状便行了面君大礼。待见到浑身负伤的车胄，蹇硕摆摆手道：“车太守免礼。天子节杖在此，二位太守如实说来，若有半句虚言，尔等当知是何下场。”
车胄直肠子嘴拙，郭鸿便把来龙去脉详细说与蹇硕听，其中细节更是令听者切齿。
蹇硕问罢，便有了计较，对郭鸿道：“郭太守家学渊源，深明律令，这王智按律，该当何罪？”
郭鸿没想到蹇硕如此发问，双手作揖道：“依我大汉律法，朔方太守王智无诏命虎符擅自调兵，当论擅发兵之罪，其罪当斩；依军法，自守不救，致使二郡陷落，当论逃兵不救之罪，其罪当斩。”
刘昭听郭鸿说完，立刻补充道：“王智有私通外族、养贼自重之嫌，当斩！”
郭鸿略作思索道：“汉律虽无此律令，然依《春秋》，崇宣所言甚是。三罪择重而行皆是死罪，朔方太守王智，依律当枭首弃市。”
蹇硕略微点头，又见郭鸿跪下向天子节杖一拜后道：“五原太守郭鸿守城不力，城池陷落，依军法，死罪！”
刘昭无奈地看着郭鸿，真是个书呆子！
车胄也是附言：“车胄亦是死罪！”
蹇硕起身道：“知罪便好。”说罢给了刘昭一个眼色，转身往外走去。
二人来至僻静处，蹇硕道：“二人死罪可免，活罪难逃。”
刘昭甚是感激，连忙道：“多谢蹇公成全。蹇公可令昭领兵前去收复失地，并上书天子。天子才见二郡陷落，便见蹇公出兵克复失地，必然龙颜大悦。”
蹇硕却略有怒色道：“收复二郡，说的如此轻巧。兵马粮饷皆从何来？若战事不利，朝臣必然落井下石。再者说，汝以何身份领兵前去？”
刘昭笑道：“蹇公莫急。若是有二郡太守虎符、印信，再加上王智……”
蹇硕一听，顿时眉开眼笑，对刘昭道：“果真少年英雄，胆气过人。可若战事不利……”
“昭愿用项上人头担保，旬月之内，必定克复失地。”
“军中无戏言！”
“愿立军令状！”
二人言罢，蹇硕回到屋里，对身旁一随从道：“左丰，去县寺请并州刺史宋果、雁门太守郭蕴前来。”
这货原来就是左丰！刘昭心中恨恨地想到。
不时，并州刺史宋果、雁门太守郭蕴便进来，向天子节杖见礼后，蹇硕命左丰向二人讲说来龙去脉。
二人起初不信，以为蹇硕弄权，便看向郭鸿。
郭鸿乃颍川阳翟人氏，祖上郭躬、郭禧深明律法，为官耿直公正，官至廷尉、太尉，郭鸿亦是当代名士。郭鸿自筹自己乃戴罪之身，一直跪在节杖之前，见二人看来，脸色通红，垂下头去。
事已至此，二人明白是果真如此，并非蹇硕弄权。
为防蹇硕借机发难，刺史宋果道：“如此说来，王智当斩，二位太守虽有失地之实，却是受王智陷害，当罪减一等，上奏天子。”
蹇硕笑道：“宋刺史果然深明大义。刺史有监察二千石之责，既如此，刺史便依言上奏天子。”
宋果没想到蹇硕如此好对付，作揖应允了下来。
蹇硕又道：“如今贼人攻破二郡，我等为天子牧守边疆，收复失地当仁不让。不知雁门有兵几许，军备如何？”
雁门太守郭蕴道：“夏秋以来，雁门各地贼匪突起，如今可抽调士卒……最多一千，皆可一战。”
蹇硕闻言皱了皱眉头道：“即如此，咱家亦是有心无力。只好上言天子，调拨黎阳营和乌丸营前来。郭蕴，可否于雁门张贴招募告示，以充兵员？”
郭蕴道：“私自募兵，乃是大罪。若是绣衣使者以天子名义募兵，则不无不可。”
宋果却道：“天子募兵，须有天子诏方可。”
蹇硕眉头深锁，亦是点头不止，眼角却余光扫向刘昭。
刘昭见状，便上前言道：“诸位大人，草民刘昭愿前去克复失地。”
宋果道：“汝是何人？”
刘昭琢磨宋果、郭蕴既然今夜在这平城中，定是知晓师傅灵堂的，于是道：“平城中灵堂乃是为家师而设，日前曾与高军侯和张贼曹破白狼寨。”
“原来如此，蔡议郎对汝多有赞叹。可贼势浩大，汝如何克敌？”宋果和郭蕴得知刘昭身份，心中亦是生出几分亲切，于是问道。
刘昭答道：“车太守为了杀贼，身负七处重伤。天下兴亡匹夫有责！明日家师下葬后，昭愿立军令状领兵而出，若旬月之间不能克复失地，愿以项上人头，祭奠二郡百姓。”
刘昭说的豪气干云，众人亦是振奋非常。
刘昭乘机讨要了高顺、张辽二将和雁门一千兵马。
蹇硕见诸事完毕，便道：“车胄、郭鸿，汝二人虽可免死，亦是戴罪之身。如今便看押在此地，待天子诏命，再行发落。交出虎符、印绶吧。”
二人知道这已是从轻发落，心中感激，谢恩后便将虎符、印绶交给左丰，由蹇硕带走。
诸人离去，刘昭对高顺道：“二位太守昭定保之，切勿以罪犯对之。明日我等出兵，军侯当做好准备。”
又与高顺商量好明日王智随行郡兵的处置，便请车胄将云中残兵交与自己，方才折返平城，回身县寺。
刚进别院，就见月下一人翘首等候在门旁。见刘昭进来，人影便跑了过来，原来是蔡琰。蔡琰上下前后将刘昭打量了个遍，才说道：“没事便好。”
有人牵挂，总是让人心中感动。
刘昭伸手刮了下蔡琰的鼻子道：“妹子如此小看，哥哥我可是神兵天将，怎么会有事？”
蔡琰脸色一红，退开一步嗔怪道：“没个正形。”又小心地向上指了指道：“圣人云：人不语怪力乱神。莫要胡说。”
刘昭伸手做了个噤声的手势道：“嗯，再不说了。”
二人相视一笑，蔡琰道：“家父和并州刺史、雁门太守在正屋，你去吧。”
刘昭将行囊、兵器放回屋内，便随蔡琰去了正屋。与三人见过礼，坐在末席，蔡琰着仆从上了酒菜，看了刘昭一眼，退了下去。
宋果对刘昭道：“老夫有一事不明，还请崇宣解惑。”
刘昭说了声“不敢当”便看了看蔡邕。蔡邕道：“并州刺史宋果师从郭林宗，耿直为国，汝尽可直言便是。”
郭蕴乃雁门太守，秩二千石，论级别，远远高于宋果和蔡邕，却是坐在宋果下首；宋果是并州刺史，虽行监察大权，然秩六百石，却是坐在左下首位；蔡邕只是光禄勋议郎，秩六百石，却坐主位。
如此座次，二人亦无怨气，也让刘昭心中安心不少：今日是以士林名望排资论辈，看来二人皆是有气节的人。
宋果接着说道：“诸事种种，以听伯喈说过。不知崇宣以为，如今朝局如何？”
这是要站队的节奏啊，刘昭心中道。
思索片刻，刘昭言道：“既如此，还请二位切莫见怪。昭以为，西羌连年兵事，国力疲弱不堪；又则天灾时疫，民不聊生，诸多依附豪族、大贾；外戚、阉宦交替弄权，正直臣子多是禁锢、隐匿；吏治昏暗，豪族大贾借机吞并田地、藏匿人口，民力凋敝；天子虽有心治国，却无钱粮，受阉宦蛊惑，卖官鬻爵，亦是一害。”
语不惊人死不休，三人没曾想刘昭出言如此犀利，都目瞪口呆，聆听下文。
刘昭见诸人并不反对，于是又言道：“民不聊生，州郡昏暗，加之豪族大贾霸凌百姓，昭以为民不得生，必生变乱！迟则来年，必生大乱。”
宋果道：“汝如何断言来年必生大乱？”
刘昭道：“刺史大人，汝监察州郡，想必知晓柘杨二木，价格飞涨。此二木皆是弓弩枪矛之主材，来年若不生乱，怎会如此？”
宋果顿时哑口无言，郭蕴却牵强辩解道：“柘木亦可染黄布，杨木亦可为屋舍家俱，缘何如此断言？”
柘木可以染黄布吗？
好吧，郭蕴你说得对！
“太守此言莫非是说我大汉各地，家家染黄布，户户添家俱？”刘昭轻描淡写地将问题原原本本抛回给郭蕴，却比刘昭何如作答都让人信服三分。
三人当然不信“家家染黄布，户户添家俱”！
宋果与郭蕴好大一会方才缓过劲来，宋果失笑道：“果然英雄少年，看得竟比我等通透。”说罢，端起酒樽一饮而尽，又对刘昭道：“崇宣以为，汉室将亡乎？”
刘昭正色道：“有汉以来四百年，高祖灭暴秦，武帝亡匈奴，光武安天下。外夷莫不朝拜，各国莫不称臣。虽说如今病入膏肓，大乱将起，昭不自量力，愿匡扶天下，重振我汉家声威。若来日践行今日誓言，愿能得二位大人襄助，为我大汉百姓，重开一片安居盛世。”
“重开一片……汝……”宋果和郭蕴此时才明白过来刘昭所言，皆是怒视刘昭。
刘昭道：“并非刘昭不尊天子，大人息怒！昭之志，乃是清君侧，讨不臣，还我大汉一片朗朗乾坤！到时君要臣死，雷霆雨露，俱是君恩。昭，不惜此身！”
包括蔡邕在内，三人皆是眉头紧锁，许久未曾一语。
汉室将乱，是个人都能看明白。可这么明明白白诉诸堂上，却也是不臣之行。三人皆是士林表率，此时更是不知道该说些什么。
刘昭起身，敬了三人一樽酒，便先行告退，留下三人，慢慢思索。自己不在，可能他们更轻松一些。
来到苑康灵前，点纸上香，刘昭便与张角四目相对，就在灵堂内这么坐下看着。
灵堂四面有数十县兵看守，二人都想说点什么，却都知道不合时宜，终究就这么对视着。
后半夜刘昭考虑到要带兵出征，休息了二个时辰，天边便挂起了旭日，又是新的一天到来了。
卯时刚至，蔡邕领并州刺史宋果、雁门太守郭蕴；蹇硕持天子节杖领黄门诸随从；高顺引张辽、闫柔、郭鸿，甚至车胄都被抬着来至灵堂前；平城县中属吏；还有诸多百姓，刘昭都不认识。
蹇硕代天子赐八寸上大夫棺；蔡邕主持葬礼，并亲自在灵前诵读了悼文；前来诸人皆依礼吊唁；刘昭、张角依礼向诸人答谢。
巧不巧，士卒来报王智此时进了平城。
刘昭给高顺使了个眼色，高顺便转身出去。
不时，王智一人进了县寺。
见到天子节杖，便知节杖旁定是中常侍蹇硕。再看蹇硕旁边还有一灵堂，心中莫名一阵心悸。
小心地来到蹇硕身前，刚刚站定，便听耳旁一声炸雷般的暴喝：“跪下！”
也说这王智该死，天子节杖在前，让你做什么你就做什么，非要扭头看个究竟。
王智这略一迟疑，刘昭手起刀落，便将王智枭首，转而半跪蹇硕道：“朔方太守王智罪该万死，见天子节杖更是不拜。如今已枭首示众，请天使示下。”
刘昭雷厉风行，蹇硕都一阵后背发凉，刘昭说罢，蹇硕斜眯着眼一扫诸人，诸人尽都默不作声，视若不见。蹇硕心中道了声“好手段”便道：“王智虽罪该万死，理应天子降诏……”
蹇硕话未说完，就闻宋果说道：“天子节杖即为天子当面，王智见而不拜，当斩立决！”
郭蕴道：“附议！”
在场诸人，不论官职大小、高低，皆是拜向节杖道：“我等附议！”
蹇硕见诸人意见统一，松了口气，方才对刘昭道：“既如此，拿首级祭奠汝师。咱家先告辞了。”
左丰上前留下一贯礼钱，便随蹇硕而去。
刘昭将王智和洪达首级放在苑康灵前，眼泪止不住的流了下来，哭喊道：“师傅，徒儿为汝报仇矣！”
喊罢，便是“砰砰砰”三个响头。
“师傅，一路走好！”
说罢，又是三个响头。
高顺和张辽过来扶起刘昭，给刘昭穿上孝衣，蔡邕便主持下葬。
苑康葬在平城外白登山上，这是刘昭坚持要蔡邕葬在那里。几百年后，官吏、百姓、学者、政客在白登山烈士公园看着密密麻麻的坟茔，都能深深感受到如今万国来朝的得来不易，和那股催人奋进的、灵魂深处的力量。
安葬了苑康，张角脸色死灰一般，又被蹇硕关押进县狱。
刘昭来蹇硕处拿了三郡印绶、虎符，便回房整理，准备领兵北上。
是新的一天了，等这一天，已经很久……很久……