保大八年（公元95o年）九月十日，当清脆的晨钟传来，林枫正从两个美女的肢体纠缠中摆脱出来，细心地为她们盖好薄被，蹑手蹑脚地穿好了衣服，轻推房门而出。
林枫的身影刚刚消失在房门口，闭眼装睡的段飞虹睁开了眼睛，看着眼睛同样睁得老大的肖菲儿，难过地问道：“姐姐，林大哥突然出现在我们的生活里，会不会也就这样子突然消失在我们的生活里？”
肖菲儿眼里已经泛起了泪光，喃喃地说道：“不会的，一定不会的！林大哥吉人天相，一定不会有事的！”
“林大哥，你一定要多保重啊，我们在家里盼着你平安回来！”段飞虹看着尚未明朗的窗外，喃喃说道，心儿早随着林枫一起走了。
她们不知道的是，司徒周宗府中的独立小院里，一夜未睡的周娥皇也在床上看着窗外，双手贴在胸口，嘴里轻轻地祝福着。
对此一无所知的林枫在府门处带上了张斌、风惊云，头也不回地直奔齐王府。
今天，就是西行楚国的日子了！
在齐王府书房，林枫见到了一身武装的李景遂，书房中还有一个身材胖胖的人，一身的军装却是红色的。不用说，这位就是楚国郎州节度使马希萼的特使——马斌。
一见到林枫，齐王大笑一声，过来拉着林枫的手，大声说道：“马将军，这就是代表我大唐出使的行云麾将军、正议大夫林枫！”
马斌虽然较胖，但身体很是灵活，两步紧迈过来，紧紧拉住林枫的双手，热情地说道：“林大人的文名、才名在我楚国也是如雷贯耳，今日幸见，着实想不到林大人竟如此年轻，不愧是大唐群贤之翘楚！”
林枫哈哈大笑道：“马将军谬赞了。小子不过是顺应了当今圣上、齐王奋图强之雄心，无意中趁了两次势，才幸得一些薄名罢了，以后还请马将军多多指点才是！”
两个人手拉着手，相互寒喧了好半天。林枫也是刻意结交于他，这马斌就是他打通楚国这道难关的第一个关卡啊！
齐王大笑道：“马将军、至善，你们就不要这么客气了！至善，这是圣上封你为我大唐特使的诏书。”
林枫不敢怠慢，按照规矩行跪礼接了诏书。
见此事已了，马斌立即向李景遂深深一躬身，恭敬地说道：“李元帅，得以在元帅府叨扰数日，小人铭谢于内！此行楚国，请元帅放心，大唐军队和林特使的一应安全、费用、花销俱包在我楚国身上。军情如火，我们可否现在就告辞出？”
马斌在楚国、南唐之间往返近两个月了，知道后方马希萼、马希广已经开始小规模接火，自然心急如焚。
李景遂没有立即答应，看到了林枫。
林枫一弹身上的银色军装，大声说道：“我等已经准备万全，请齐王下令！”
“好，英雄虎胆，雷厉风行！至善，接刀！”李景遂一拍桌案，将手边一柄宝刀拿了起来，递给了林枫。
林枫莫名其妙地接了过来。
李景遂盯了那把宝刀一眼，大声说道：“至善，此刀乃我以前督军时的佩刀，现赠送与你，希望你能挥利刃，斩宵小，还楚国一个公道！”
林枫会意，双手举马过顶，人再一次跪倒致谢！
李景遂双手搀起林枫，低声吩咐道：“西行艰难，请至善多加小心！”
“铭谢齐王，末将记住了！”林枫大声答道，小心地将佩刀脚挂了腰间。
“马将军，请回禀马使相，我大唐将为其可持之杖、可依之木、可靠之山！”李景遂面向马斌，终于说出了他最想听的一句话。
“谢元帅！”满心欢喜的马斌跪倒在地，叩了一个响头后，起身告辞。
齐王将两人送至府门口，被马斌、林枫硬是将劝回了府。
一转身，马斌看到门外除自己带来的两辆马车，只有两名身着南唐禁军服装的士兵，马上转向林枫，不解地问道：“林特使，敢问您的手下在哪儿？”
林枫一指张斌、风惊云，大笑道：“这就是其中两位，其余将士会在中途与林某汇合。”
马斌恍然大悟，躬身请林枫上车。
林枫大笑着摇头：“马将军，你只管上车前进，我们会跟上的！”
说完，林枫将身上的军服扎紧，缚好了齐王赠送的腰刀，在原地跳了两下。
马斌吓了一跳，愣在了那里，这是不是嫌我的马车不够豪华啊？
林枫大笑道：“马将军不要误会，我等平日里锻炼惯了，这一日不锻炼浑身不舒服呢。”
林枫唿哨一声，带着张斌、风惊云率先起步，向前跑去。
马斌一脸苦笑，摇了摇头，吩咐车夫打马跟上。
三人两车这个奇怪的组合，一路出了金陵城，转向北去，再行一段，一拐弯就是沿江西去的大道。拐角处，方泰带着两个人站在路边等候。
看到林枫，方泰一挥手，三人齐步抢过来见礼。
方泰一指身后的两名小伙子，向林枫介绍说：“林大人，这是我方家方洪天、方洪地兄弟两个，负责大人您西行的粮、水供应。”
两个同样是面色黑红的小伙子赶紧上前见礼，其中一位较为年长者大声说道：“林大人，方洪天与愚弟方洪地见过林大人，江中有鲲鹏号一路随行，听从林大人一切指挥。”
林枫哈哈大笑，上前拍拍两人的肩膀，大声回道：“鲲鹏？不会是刚起的名字吧？”
方洪天惊愕了一下，声音低了好多：“林大人好见地，这是我们少东家吩咐连夜改装的一条快船，起此名也是希望林大人一路西去如鲲鹏展翅，鹏程万里！”
林枫回身拍拍方泰，冲着他挤了挤眼，然后转向方洪天兄弟，大声说道：“谢谢你们的美意！一路辛苦，有劳了。不知你们船赶至武昌府鄂州需要多长时间？”
方洪天赶紧回答道：“一路西行，逆水逆风，如果日夜不停赶路，预计得八日左右。”
“那好，就麻烦两位兄长加前行，八日后在武昌城码头汇合！”林枫吩咐道。
“小人遵命！”方洪天、方洪地一抱拳，转身向江边跑去。透过树影，隐隐可以看见一只船的船桅。
林枫拍拍方泰的肩膀，附在他耳边吩咐了几句，方泰点点头，快步沿路向南面的科学院去了。
林枫冲着已经停车等候的马斌一挥手，一行人继续前行。
再行三十里，眼看着就要进入前方的大山之中，马斌实在按捺不住，驱车赶了上来，跳下车恭请已经跑出一身汗水的林枫上车。
林枫一看前方不远处就是拐向谷中基地的小路，再环视一下周边的环境，立刻笑道：“马将军，稍等片刻，我的兄弟已经到了！”
马斌纳闷地四面看看，除了大路上零星的几个过路者，没有人啊？
“我的兄弟就在这儿呢！”林枫笑着说道，冲着风惊云一挥手，风惊云一撮嘴，两指并入嘴中，长长地唿哨一声。
口哨声顺着秋天的凉风传出去好远。哨声未落，附近的好多地方突然动了，从树梢上，从山石后，从稻草堆下，一道道身影蹿出，迅在林枫面前站成四列七人纵队。
林枫转身看着目瞪口呆的马斌，指指一个个穿着迷彩服装的士兵说：“马将军，这些就是陪我西行的全部兄弟！”