“抡才大典期间有一个有趣的现象，就是‘大众’与‘小众’的互转互换。招贤前三题，表面看起来是面向天下大众的，但天下读书人其实非常少，其所占比例是典型的小众群体；而招贤后七题，表面看起来是非常小众的问题，但它们所影响的对象却遍及天下百姓，其实是非常大众的问题。所以，招贤前三题，是先前热闹后头清冷，而后七题只是刚开始时冷清，而热潮瞬间涌动。”
——摘自伍乔记录林枫日常言行的《林府小记》
保大八年（公元95o年）八月三日一大早，当林枫赶到金陵学宫门前时，看到眼前的人群时，第一印象就是“大缩水”：不仅值班站岗的禁军大为减少，簇拥在学宫门前排队领号的应招之人只不过短短的两排，在人群后方看热闹的也是三三两两的小猫几只。
等林枫走进学宫内，现一干副考官们也都像病后初愈的主考官司徒周宗一样，无精打采的，提不起什么精神，当周徒不由自主地打了一个哈欠，立刻有三四人跟着捂上了自己的嘴来作遮掩。
林枫暗自一笑，自己早就安排妥当了，相信各位大人马上就会变得兴趣勃勃。
不一会儿，枢密副使魏岑最后一个赶来了，周宗开口说道：“各位大人，我们又相聚了！现在就让我们从招贤第四题‘征集最高产的农作物’开始吧！”
立刻，已经等着有些无聊的监考官、事务官、值守禁军，口口相传，将这个要求传递到了学宫门口。
第一个进来的是一名须白背驼的老汉，双手颤抖着拿着一个破旧的布袋。
司徒周宗礼貌地请老汉给大家展示布袋中的物品。
布袋打开了，里面是一袋籽粒饱满的小麦。老汉轻咳两声，说道：“各位大人老爷，这是小的江北家中去年种植的几亩地中所产，亩收四担七，是我种地多年来产量最高的，也是我们村中最高的。”
下面没有人接话了。其实，不少的主考官内心其实对招贤后七题不甚感冒。因为，在他们看来，这些东西没有办法衡量啊，比如说，眼前的这个小麦，如果人家说亩产四担、五担甚至六担、七担，如何证明，又如何论出名次来？
林枫当仁不让，起身问道：“老丈，请问您的小麦可有充足的水浇？”
“有，老汉地旁边就有一条小河。”老汉盯着林枫看了两眼，答道。
“请问老丈，地里上得都是什么肥？”林枫追问道。
“老汉收集的粪肥，闲了就到村边官道上拾牛马羊粪上在地里。”老汉答道。
“那么请问老丈，你一人种了几亩地？”林枫抛出最后一个问题。
“三亩六分，家中有老伴帮忙。”老汉认真答道。
林枫心中了然，这名老先生是在现有条件下，精心照顾得到了一次高产而已，并不是明了什么高产物种。
“周大人，此事可否交由科学院以后处理？”林枫转向了周宗。
周宗看了看其他考官，未现有人表示异议，点头应允了。
林枫转向了那名老汉，吩咐事务官记下他的名字和住址，然后叮嘱道：“老丈，十分可惜，你的小麦品种，并不是我们想征求的高产物种。不过，辛苦您这么远跑来，我们科学院拟向您高价收购一担麦种，我们将进行实地种植。”
在即将走下纸面进行实地建设的科学院中，林枫不介意再增加一个物种实验室，通过杂交培育一些良种出来。
老汉倒也豁达，谢过林枫，向各位大人一拱手，转身而去。
第二个进来的是一名庄稼汉打扮的年青人，林枫远远一看，立刻低下了头，挡住了脸上的笑意。
来人正是严若峰，本来白皙光亮的脸上不知是有意，还是无意，沾上了零星的灰尘和黑灰，一身衣服也不知道是从哪儿买来的农村旧衣物，但在看多了他年青潇洒本来面目的林枫眼里，怎么都透着一种不协调感。
严若峰也不说话，直接将手中的一个长盒子打开，里面共有三个不等的小匣子，分别是一大捧米、几朵棉花骨朵，还有一厚叠纸。
看到周宗看来的目光，林枫施施然起身，请严若峰给大家讲一讲，这些物件都是什么。
“禀告各位大人。这米，是小可高价购买的南海占城稻，号称一年三熟，为防止上当，小可已经在城北购买一块水田，种植进行验证。”严若峰恭敬地拱手施礼，朗声说道。
林枫不由地想笑，你打扮成农夫，却开口用上了“禀告、小可、验证”，还拱手礼，小样儿，你这戏演得也太差了吧。
“这就是棉花，小可与家父寻访了好久，才找到这种棉花，也在地里移载了，现在已快到采摘季节。”严若峰拿起了那几朵还未绽开的棉花骨朵，举在了半空里，走上前去请各位大人见证。
除了林枫，这些“土包子”可都没有见过这种棉花，都好奇地盯上来看，还用手去摸一摸，转头都低声议论起来，难道这种黑黑实实的、十分难看的东西回头能织出林枫所说的棉布？
待严若峰显摆完了，林枫上前一步，轻轻咳嗽一声，将有些跑题的现场拉了回来，询问那叠纸是什么。
严若峰将棉花骨朵放回匣子，小心翼翼地拿起了那叠纸，扬声说道：“各位大人，这是小可与家父苦寻几个月，收集的民间各类作物种植要领、二十四节气谚语，请各位大人一阅。”
周宗从林枫手里接过那叠纸，粗略翻看了一下，递给了下手的各位考官。
趁着这个短暂时间，林枫让严若峰将自己的姓名、住址留下来。不过，严若峰一动笔，林枫鼻子都快气歪了，你写得这么飘逸潇脱，这还像个一个农夫能干得了的事吗？
几个考官一一看过了那叠纸，都不由地点头。林枫也悄然放下了心，这才是他给严家所出主意的最关键点，占城稻，能弄来的人不少，那你就要在用心、诚心上比别人强，也算是以诚感人吧！
不过，在严若峰退出门外的瞬间，工部侍郎、文理院学士李德明突然说道：“各位大人，此人言行举止，并不像一个农夫，倒像一个读书人。而且，他的名字，严若峰，我似乎在谁那里听说过这个名字。”
枢密副使魏岑也愣了一下，茫然地摇了摇头，却没有说什么。
第三个人进来了，正是海外方家家主方宏兴之子方泰。林枫精神一振，正主儿来了！
不过，方泰的第一个举动就让至少两个副主考官忍俊不禁地低笑出声，只见方泰从怀中掏出一小把稻米，举在了考官们面前。那几乎可以一眼点数出来的米粒，与他的一身华服和魁梧身材形成了极为鲜明的对比。