在居民的指引下，梅色苔丝很快找到小镇上的治安法院，不过警务官却告诉她教区的治安官正好有事外出了。
“治安官大人什么时候能回来呢？”梅色苔丝急切地问。
“少则两三天,多则一周...”
“不,那样根本来不及”,梅色苔丝喃喃地说道。
“小姐...别担心，我知道有一位大人能帮助你,他今天刚好来到这附近狩猎。请在这等着吧,我这就请人去找他”,警务官殷勒地说。
梅色苔丝在窗边坐下。这里是法院,就算城堡里的坏人发现她，也不敢在众目睽睽之下直接把她抓走。她有些忐忑地向警务官询问那位大人是否是能插手治安官的事务，得到的答复却是这样的：
“相信我，那位大人的权力要比我们教区的治安官大得多。”
梅色苔丝稍感心安。这样再好不过,因为在森林林拥有那样一座城堡的人,无疑也是一位显贵。
半个钟头之后,警务官所说的那位大人终于来了。他高大挺拔,穿着一身做工细腻考究的狩猎装和轻便的鹿皮靴子，手上戴着一副镶宝石的鼹鼠皮手套。看到梅色苔丝,他停顿了一秒,然后他摘下饰着塔西提鹬羽毛的帽子，露出一头耀眼的金发，缓缓朝她走过来。
虽然他留着金色的髭须，但年纪看起来明显比梅色苔丝预估的要低很多。梅色苔丝正要起身迎接，他却优雅地止住了她的行动，接着径直坐到了桌子对面治安官的座椅上。
他身上的每一样东西都价值不菲，然而所有这些在他英俊的相貌面前都不值一提，特别是那双眸子，就如在路易十六的王冠蓝钻一般璀璨，以至于梅色苔丝被他盯着看时感到有些不自在。
但男人似乎并全然未觉，他唤来警务官，吩咐他为梅色苔丝斟上一小杯葡萄酒。“小姐，你看起来有些惊慌，喝一点这个对你有好处。”
“谢谢...”梅色苔丝凝视着杯子里猩红的液体，下意识舔了舔干裂的嘴唇。她的确很渴，然而她还是很谨慎，只象征性地抿了一下酒杯边缘，并没有真的喝下去。
酝酿了几秒之后，她开始断断续续地讲述这些天来的遭遇，警务官则在一旁认真地做着记录。
男人一直认真聆听，目光中饱含同情。在她终于把这场噩梦倾诉完毕后，他一边吩咐巡逻队去寻找另外几个在森林跑散的女孩的同时，一边不忘了安慰她。
“我很难想象你这样一位美丽的小姐为什么会漂洋过海来到英国，还遭遇了这样的迫害”，他真诚地说，“如果你愿意的话，能把你的故事告诉我吗？我在凡尔赛宫我也有一些关系，也许我能做的不仅仅是把你安全地送回去，说不定还可以帮你解决困境呢。”
梅色苔丝有些犹豫地望向对面的男人，他的殷勤让她本能地产生了一丝疑虑。然而他的眼神是如此真诚，如果他不是一个好人，那他一定是世界上最好的演员。
“如果有顾虑也没关系，我尊重你的意思”，男人略一沉吟，“你失散的几个朋友，我的人会负责寻找。现在法院的马车就在外面，如果你愿意，现在就可以离开，我会让警务官送你到最近的港口，让你回到法国和你的亲人团聚。”
梅色苔丝望了望窗外，那里的确停了一辆马车，正如男人所说，她随时可以离开。
可这是一个机会，如果只是因为不相信世界上真有如此热心的人而放弃，就太过可惜了。她努力了这么久，不就是为了救出埃德蒙，让他和父亲团聚吗？她需要做的只是把埃德蒙被迫害的事情说出来，即使没有帮助，也不会变得更遭。
于是梅色苔丝把埃德蒙的案子和盘托出。说话的时候，她感觉脑袋昏昏沉沉，起初她以为是太长时间没有吃东西的缘故，但这种感觉越来越强烈，她终于开始意识到不对劲，挣扎着跑出法院，然而太迟了...
她倒下的时候，男人抱住了她。接着他把她扶进了马车里，梅色苔丝闻到了空气中弥漫着的一股奇异的甜香。
“我会送你回家”，男人低沉而富有磁性的声音在她耳畔回响。
......
睁开双眼的时候，梅色苔丝发现自己被关回了原来的牢房。
她太大意了。她本以为没有人敢在大庭广众之下把她带走，但现在，想想小镇居民的反应，恐怕整个镇子都对这样的事情司空见惯。
她也不该轻信那个男人。那是一个早就设好的圈套，她本该察觉出来，可那让人昏昏欲睡的香味摧毁了她的最后一丝警觉，现在想想，他恐怕和城堡的主人有着千丝万缕的联系。
然而说什么都晚了。
梅色苔丝不知道迎接自己的将会是什么，但从那以后，那个男人再也没有露过面。
牢房的看守也换了一个人，他长得和上一个看守很相像，极有可能是那人的兄弟。无论梅色苔丝做出什么努力，牢头都没有回应，甚至都没看她一眼。这很正常，他应该恨她，毕竟他的上一任因她而死。可他的眼睛空洞而无神，没有悲伤，亦没有愤怒，就像是一具行尸走肉。
彻底死心之后，梅色苔丝不再挣扎，并且从那天开始，她一直拒绝进食。
莎士比亚的名剧《哈姆雷特》中那句话在她脑海中回响，“生存还是毁灭，那是一个问题！”现在，要么古堡的主人会来见她，要么她会死在这里。不管哪种结果，都比在在恐惧中迷失要强得多，毕竟，她已经受够了那种对未知的恐惧。
铁窗外的火炬即将消耗殆尽。她仍记得那个火炬全部熄灭的女孩的惨叫回荡在整座塔楼，无论如何，她不想成为下一个她。
她必须赌一把。
不知过去了多久，就在梅色苔丝虚弱到开始出现幻觉的时候，看守终于打开牢门，谦恭地垂手立在一旁。
火炬的光焰下，一道长长的阴影投进了牢房。那是一个高挑的女人，她拖着漆黑如永夜的长裙，缓缓走进囚室。
黑色，原本是死亡的色彩，但在她的身上，却变成了洋溢着魔法的华服。她有着超出凡尘的美丽，浅金色的长发如星云般倾泻而下，像柔软的葡萄藤蔓丝，仿佛受着和风般温柔的抚摸；而她的眼眸，在摇曳的火光中，则像两颗最璀璨的星辰，闪烁着夺目的光彩。
也许是因为精神有些恍惚的关系，在梅色苔丝眼中，女人周身似乎绕着一圈美丽的光晕。有那么一瞬间，她觉得站在自己面前的是一位高贵的女神。
不，不，更准确地说，应该是一位死亡天使，因为当女人走近时，她真真切切地从对方眸子里迸发出来的光芒感受到了死亡的寒意。然而她还是开口了，“你是谁？是这座城堡的主人吗？”
女人没有回答。
梅色苔丝很清楚不该让他们知道自己和米缇曾有联系，但她姐姐不一样，“安娜怎么样了？”
女人还是没有回答。
她当然不会回答，这不过是飘浮在死亡之门前的梦幻罢了，梅色苔丝告诉自己。但看守的咳嗽声把她拉回了现实。
她觑了一眼那张有些熟悉的面孔，牢房里发生的那可怕的一幕再度浮现在她的眼前，“原来那个看守哪去了？”
“他死了”，女人终于开口，她的口吻是如此冰冷，以至于窗外的火光都开始摇曳，“你应该比我更清楚。”
“我没想这么做...”梅色苔丝摇摇头。
“是他让你们逃跑了，他为自己的失职付出了代价”，女人面无表情地说道，“你不会想知道他现在在哪...主人下令把他留给了佛伯斯，就在几天以前。”
这么说来，那个牢头的生命并非结束于她之手。可这也没什么区别了。梅色苔丝没有从杀人的罪恶感中解脱，相反，她由衷地为那个牢头感到悲哀。
因为她猜到了，佛伯斯，一定是那头猛兽的名字!
梅色苔丝感到一阵深沉的恐惧攥住了自己的内心。她只在梦中见过佛伯斯那双闪着绿光的眼睛，不，她不确信那是一个梦，她唯一记得的是那双发亮的眼睛在阴影中游荡，却没有发出一点声响。
片刻的沉默之后，梅色苔丝哀伤地问，“你是来杀我的吗？”
“有时候，死亡是一种恩赐”，女人缓缓地说道，“但我不会给你这样的恩赐，如果你想要答案，就活下去。”
她转过头，凝视着铁窗外的太阳神雕塑，“等火焰全部熄灭的时候，你会得到答案。”166阅读网