她们能想到的，只有埋头学艺。
自知不能超过阿郎，能得他一个回顾或者一个驻足，便算圆满了。
原本想与阿郎一样，琴棋书画样样俱精的。学了几年，看阿郎云淡风轻，她们几个却是顾了头顾不了尾，很是吃力。经杨老夫人同意，便各自拣了自己最擅长的勤学苦练。
这许多年来卯足了劲儿，虽然不尽如人意，也算学有所成。
阿郎就曾经赞过冬梅的字。
听阿郎赞她们，杨老夫人喜得眉开眼笑。
迟早会将她们指给阿郎这话，也是说了又说。
其实以她们的身份，由杨老夫人作主，开了脸送入阿郎房中，也就成了。
但杨老夫人不肯。
说是为了她们考虑。
就这样给了阿郎，一是得到太容易，怕阿郎不知珍惜。二是怕未来的主母，轻看她们
虽然国公府由她主持中馈，但阿郎既已娶妻，房中的事儿，自有杨氏处理，轮不到她插手了。
她们若好，倒也罢了。
倘若不好呢？
杨老夫人心痛得都不敢去想。
杨老夫人一心要为春夏秋冬四人想个周全之策，杨氏从前看着处处都好，她们与杨氏，也算有多年情份在。原想着，待杨氏进了门，再让她们堂堂正正地过去，日后大家也好相处。她替她们操了十几年的心，便能真正放下心来了。
哪里知道，婚前婚后，杨氏跟变了个似的。既然杨氏处处不如意，春夏秋冬四人的大事儿，杨老夫人轻易便不愿开口了。
一天一天，一年一年，就这样拖了下来。拖至如今，她们中年纪最轻的冬梅，也是二十有五了。
虽然跟着杨老夫人，因杨老夫人最重保养，她们这么多年也是保养得宜，容颜依旧不输当年，但年纪到底摆在那里了。
春夏秋冬心里苦涩，脸上却是若无其事。非但如此，见杨老夫人时常感叹，说自己一片好心，没想到反倒害了她们。她们还得强笑着安慰杨老夫人，违心地说自己只想陪着杨老夫人一辈子。
夫人在时，说这话自然没问题。夫人百年之后呢？
谁来为她们作主？
冬梅一听这话，便知春夏秋三人仍对阿郎抱有幻想。
也不怪她们，做了十数年的一个梦，看着触手可及，却始终未能实现，眼看要成泡影，任谁都会遗憾，都会不甘。她若不是抄了这几年经书，只怕也会耿耿于心。
冬梅忍不住蹙紧了眉头：“姊姊们好糊涂。虽然夫人有话在先，但阿郎……是咱们这样的人，能宵想的么？“
”妹妹说的，咱们何尝不明白，只是......”阿郎这样的人才，以前她们想都不敢想。是夫人让她们想了十数年，十数年，那是她们一生中，最美好的时光。
她们的妄念，追根溯源，是夫人亲自种下的。若非夫人日日提点，阿郎再丰神俊秀，然而主仆有别，她们又怎敢妄想？
最初听夫人提起这话头，她们哪个不是惊慌失措？以为自己做错了事，夫人不过是借机敲打她们。
待明白夫人确是出自真心后，她们涨红了脸，一齐跪在夫人面前，心志坚定齐声起誓：“此生只愿伺侍夫人左右，绝无二心，望夫人成全。”
夫人笑微微地，让人扶起了她们。
”咱们身为婢子，夫人愿意让咱们想，咱们也不敢怎么样，不过私底下议论几句罢了。更何况，夫人愿意让咱们想，要的是咱们照她希望的那样想，可不是让咱们夹带私货，自作主张。”
冬梅这话说得有点不客气。
“姊姊们别怪冬梅说话难听，正因为咱们四人一体，一个人不好，便是大家不好，所以冬梅才冒着姊姊们着恼的风险，说上这些话。”
见三人仍犹犹豫豫的，冬梅冷笑了一声，声音压得低到不能再低：“夫人虽然是活菩萨，却一向恩怨分明。大约因夫人对咱们好，姊姊们就忘了......“她本就压得极低的声音，此时更近乎耳语了，”姊姊们可是忘了蟮氏了？”
想起蟮氏，不但春夏秋，连冬梅，脸都是一白。
当日她们护主心切，都觉得蟮氏龌龊刻毒，真正是死有余辜。
可是此刻，蟮氏的那些话，从前觉得听了都污了耳朵的，却一个劲儿地往脑子钻。
屋子里一瞬间静得吓人，只听见沙漏中的细沙，籁籁掉落的声音。
四个人俱都心神恍惚，只觉得脑子里无数念头纷至沓来，却又模糊成一片，怎么都理不清都是些什么念头。
”蟮氏说的那些话......“春草似乎被厣住了，喃喃地道。
“姊姊！”冬梅念佛多年，心性比其他三人更为沉稳，此时率先回过神来，一声低喝，截断了春草的话。
她压低声音，一字一句道，“蟮氏的话，也是信得的？当日她若不是只知逞口舌之利，又怎会有如此结局？蟮氏当日惨状，姊姊们莫非竟忘了么？”
春草夏荷秋菊也回过神来，蟮氏肉尽骨现的身子，最初的几年，一直是她们的噩梦。
只是时间长了，夫人待她们又一如从前般宽厚，渐渐地就忘了这个人，这桩事儿。
听了冬梅这句提醒，蟮氏已不成形状的身子，似乎又血糊糊地横在眼前。
她们终于感觉到了害怕，谈兴顿时少了大半。本想就此打住，可又有些不甘心。
“人生七十古来稀，何况夫人已是九十高龄。”春草忧心如焚，急急地抓住冬梅又道，“妹妹，咱们当初，听了夫人的话，虽是身为婢子不能自主，焉知无形中有无得罪少夫人？倘若夫人有个好歹，咱们到底该怎么办？趁今日开了头，咱们总得拿个主意……”
冬梅反问春草：“姊姊可有好主意？”
春草苦笑道：“我若有主意，何至于此？”冬梅又望向夏荷秋菊，二人皆摇头苦笑。
冬梅顿时啼笑皆非：“冬梅虽是与姊姊们一同进府的，却最是年幼。因夫人总说冬梅愚笨，故而一直以来，凡能躲得开的，冬梅便并不往夫人跟前凑。近些年来，冬梅更是一心向佛，之外的事儿一概不问。夫人什么心思，少夫人什么心思，冬梅真正是从未关心，也无从得知。方才姊姊不是还笑话冬梅，只冬梅这念佛之人，才能说出这样的话来？冬梅说话，姊姊都看不上，如今偏又一本正经向冬梅讨主意……”
她连连摇头叹息，似乎真的想不通这中间的道理。