“祝华双你都不知道？”那壮汉狐疑地看着祝薇春。
祝薇春这时脑子一转，立刻接过话茬，“我一个女孩子家家的，哪知道他是谁，你不告诉我，等我回去问了我爹，我也要知道的！”
她稚嫩的语气倒让那壮汉放松了警惕。他懒洋洋地问道：“你爹是谁？”
祝薇春得意一笑，“我爹是城里的王员外，他认识的人可多了。”
那壮汉摇了摇头，“哪个王员外，没听说过。”
没听说过就对啦，祝薇春在心里偷笑，这个王员外是她随口编的。不过山野村夫能认识几个达官贵人？
“那个祝华双，是这些地的主人么？你好像很恨他的样子。”祝薇春拨弄着田埂上的野草，假装随口问道。
“不只我，我们这里的村民个个都恨他入骨。”那壮汉说着眼睛里闪出无限的怒火，仿佛祝华双就站在他的对面。
祝薇春有些疑惑，如果只是苏楉梅说的那样，这些人应该不至于气成这个样子啊。难道她那个爹还做了什么伤天害理的事？她便继续试探道：“不就是没有收成嘛，也不能怪他呀。”
那壮汉一听祝薇春这么说，愤怒地说道：“你懂什么，小孩子家家的不懂就不要乱说。”他两只眼睛瞪得老大，祝薇春觉得他活像一头牛。
祝薇春撇了撇嘴，“那是为什么，你告诉我，我回去告诉我爹去，说不定可以帮上你们呢。”
壮汉一听她这么说，眼中闪过一丝希望。不过随后又黯淡下来，“你管不了的，但跟你个小孩子说说也没什么。我们这些人，世代租祝家的地。从前的祝老爷子为人宽厚，在我们收成不好的时候能减则减，能免则免。可是到了祝华双手里，租金是年年涨，可这地，却一年不如一年。”
壮汉叹了口气，继续说道：“有时候哪家交不出租，就要拿人来抵债。去年李老头家的孙女被带走了，再也没回来过。后来听说犯了错被打死了。我们联合起来反抗，可他是官，我们是穷苦百姓，没有办法呀。”
祝薇春见壮汉的眼圈红了，她的心里也跟着难过。她竟不知道她那个爹还干得出这样的好事。怪不得祝华双的小妾三天一换，这里面有多少是逼良为娼！又有多少无辜的少女，先是被祝华双霸占，最后死在了二姨娘的手里。这一对狼狈为奸的夫妇，迟早要受天谴！祝薇春越想越气，心中的恨也越来越浓。
“唉，你一个小丫头，我和你说这些干什么呀。你快回家去吧，回去晚了，小心你爹骂你。小丫头跑这乡下地方玩什么。”那壮汉意识到自己在和一个来路不明的小姑娘说如此沉重的事，既不能引起共鸣，也无法寻求帮助。
不过祝薇春却在他眼神里看到了一丝慈爱。她心下有几分感动，若是她爹也是这样一位山野村夫，那自己是否会闲云野鹤过一生呢？
祝薇春决定帮助这些可怜的乡民，不过她又必须要讨好祝华双，如此一来，她必须想到一个万全之策。
回到祝府时，已经是下午了。刚进门，管家就着急忙慌地迎上来，“小姐你怎么才回来呀，老爷夫人他们都在大厅等你半天了。”
祝薇春目光一凛，“发生什么事了？”
管家摆了摆手，“我也不知道，老爷只说有事要与你们商议。”随后着急说道：“小姐，你快点进去吧，去晚了又该受罚了。”管家素来知道祝薇春在祝家的地位，本来老爷就不喜欢这位二小姐，要是二姨娘再在边儿上煽风点火，那二小姐免不了就是一顿打。
祝薇春便快步往大厅走去。刚到门外，就听见二姨娘尖细的声音响起：“夫人呐，你说你也是的，小春不懂事儿，你也不能惯着她呀。一个女孩子家家的，出门也不说一声，都这会儿了，也不知道回来。”
“就是啊，小春性子本来就不安分，万一出去闹出点儿什么事来，不是把我们祝家的脸都丢光了么？”最近刚得宠的小妾阴阳怪气地接着话茬。
苏楉梅有些窘迫，她微低着头，不出声。沉默惯了，也无法与她们争辩。她悄悄瞥了一眼祝华双越来越难看的脸色，心里期望祝薇春快点儿回来。
“她就知道玩儿，一点儿都不懂得替父亲排忧解难，现在又不知道上哪儿玩去了。”祝薇佳大声说道。
“谁说我就知道玩儿的？”祝薇春笑盈盈地走了进去。对着众人，包括祝华双的小妾一个一个地行了礼，最后才走到祝华双面前，跪了下来。
“父亲，对不起，我今日没有得您的允许就私自出去，让你们久等，是我的错。您罚我吧。”祝薇春不卑不亢地跪着，双眼紧张地注视着祝华双。
在座众人皆是一愣，祝薇佳更是惊诧，原以为她会狡辩一二，没想到她直接就认罚了。这就是祝薇春的聪明之处，在这种情况下，她越是狡辩，就越是会惹得她们的指责。欲加之罪，何患无辞，她一个人的嘴怎么说得过这么多人？
祝华双愣了愣，阴沉地问道：“你去哪儿了？”
祝薇春抬头看着祝华双，面露犹豫之色。更惹得祝华双逼问，“到底去哪儿了？你如实说来，否则我要重罚你。”
祝薇春仍在犹豫，二姨娘又讽刺道：“该不会是去了什么见不得人的地方了吧。”
“我没有！”祝薇春大声辩解，“我只是去了城西祝家的田地看了看。”说完愣了愣，看着祝华双，有些心虚，仿佛一不小心将一个天大的秘密说了出来。
众人也有些诧异，倒是祝华双不紧不慢，“你去那儿做什么？”
祝薇春仍是跪着，不卑不亢地答道：“女儿回来后，见父亲总是愁眉不展，便知您肯定是有事烦心。后来才知道是为了收租的事，我不忍看父亲为此烦心，便想着去看看，能不能帮上忙。”言辞恳切，即将要落下泪来，简直就是一个孝顺的女儿。
祝华双听她这么说，看了看众人，笑了起来。“倒真是我的好女儿，会为我排忧解难了。我今日找你们来，也正是为了这事儿呢。”随后便示意祝薇春起来。
二姨娘和祝薇佳互相看了一眼，眼神有些复杂。祝薇佳心中懊恼不已，怎么又被她抢了先！从早膳到收租的事，都被祝薇春抢了先，她想讨好祝华双都苦无门路。
祝薇春踉跄着站了起来，因为跪太久了，膝盖有些发麻。
“说说你今日都看到了什么？”祝华双饶有兴趣看着祝薇春。
“父亲，我今日发现今年那些乡民确实收成不好，有些甚至颗粒无收，就连都成问题，更别说交租了。”祝薇春答道。
“没钱交租就把他们都抓起来，我就不信那群刁民敢赖账！”祝薇佳蛮横地说道。
祝薇春没有理会祝薇佳的无稽之谈。她稍微挪动了下身体，挺直腰板，尽量使自己看起来精神一点儿。“父亲，他们确实交不出钱来，就算我们把他们都抓起来也没用。倒不如免去他们的租金……”
话还没说完就被二姨娘打断，“你说什么？！免了他们的租金？那我们吃什么？喝西北风？”
祝薇佳也跟着接茬，“就是啊，还是不是我们祝家的女儿，胳膊肘净往外拐。爹你别听她的，照我说，就该把他们都抓起来，狠狠地打一顿，看他们还敢不敢闹事！”
祝华双的脸色有些难看，目光阴沉下来。