通往“湘池”的栈道上，三匹马儿疾驰而过，扬起一路尘埃。
骑马疾驰在最前面的官差看见不远处的驿站，一把勒住缰绳，马嘶鸣一声停了下来，官差调转马头对身后的两个人说：“沿着这条路再行一炷香时间便是湘池，在下就送两位到此，两位侠士既然接了榜单，在下就静候两位佳音。”话闭，这人也不拖沓，立刻抱拳告辞，策马去往另一条路。
被留下来的两个人，一个身形高壮的男人和一个身形娇小的女子，而这个身形娇小的正是郑长素。
郑长素摸摸鼻子，胳膊肘子撞撞旁边的人：“喂，这位壮士，这官差就这么走了？咱们要闯的可是土匪窝子哎，好歹也得叮嘱几句吧！这种随意的态度，我还以为要进的是自家的后花园那。”
被撞的男人勾起一个嘲讽意味十足的笑：“你可知在你我之前，已经有五名江湖义士接过榜单。”
“然后那？”
“都死了。”
“……”她突然后悔了行不行，不去了行不行……
旁边的男人看出了她的心思说道:“现在走还来得及。”说完之后，男人一夹马肚子，朝着大路就疾驰而去。
被独自剩下的郑长素，抬手挥了挥男人扬起的黄土灰，打了个不小的喷嚏，边摇头边下马边感叹：“这么急躁干嘛？这都赶了两天的路了，好歹歇歇脚喝杯凉茶再走啊。”把自己的小黄马递给小二牵去马棚，郑长素环视了一圈，找到一张空桌子，一屁股坐到凳子上，活动活动被马快颠散架的腰背，然后对小二说道：“小哥，一壶凉茶。”
“好嘞，客官稍等。”
不一会儿，一壶凉茶三个杯子便上到了桌上，郑长素忙给自己倒了杯茶灌进嘴里，一个字，爽！
解了渴的郑长素满足的眯起凤眼，正打算唤小二打听打听这“玉水寨”的情况，却突然被停在自己正前方的马车吸引住了视线，马车并不华丽，反而十分普通，真正吸引住长素的原因，则是系在马车挡帘上的那一串宫铃。“咦？”了一声，郑长素单手支起下巴，一双凤眼紧紧盯住马车不动了。
一阵微风吹拂，铃声清脆作响，竹帘已被驾车的小厮掀起，里面的人弯着腰下了马车，是一个男人。
“咳咳……咳……”刚下马车，男人就咳嗽起来。
郑长素动动鼻子，这个男人下车带了一股子苦涩浓郁的药味，又观男人面色苍白、唇无血色，还有那从下马车起就没停过的咳嗽，都给这人贴了一个大大的标签“此人孱弱，必将短命。”郑长素遂又眯起眼，男人的五官瞬间清晰起来，令郑长素非常失望的是，这人的长相相当的平凡无奇。
许是郑长素打量的目光太过直接，被打量的人微抬起头，一双深如幽潭的狭长双目，正正对上郑长素打量的目光，狭长双目波澜不惊的看着她，眼底没有丝毫情绪。郑长素看着男人的眼睛，又“咦！”了一声，不禁在在内心感叹“原来长了一双这样好看的眼睛。”这样想想，脸长得平凡点也是可以原谅的。
郑长素笑了一下，就着一会儿功夫，其他的桌上都坐满了人，貌似只有她这一桌还有空位，便起身主动向那个男人走了过去，在男人正前方五步处停下。郑长素双臂平抬，双手交叠，正打算弓腰行礼的时候，突然想起这里不是师门，负又直起身歪着头问到：“你们平时都是怎么打招呼的？”
男人看着面前发问的姑娘，刚张口就又咳了几声，旁边的小厮赶忙轻拍男人的背，男人急促喘息好一会儿才平复了气息，示意小厮退在一边，眼中染了几分笑意对还站在原地的郑长素说：“萍水相交，抱拳即可。”声音低沉却嘶哑，却意外的不难听。
“原来如此。”郑长素立刻现学现卖，报了个拳并说：“这位兄台，就我那里还有位子，咱们可以凑个桌。”
本来就是略显唐突的话，男人竟然点头同意了，随郑长素向那一桌走了过去，两人坐下之后，郑长素看了看站在男人身边的小厮，刚想邀请小厮也坐下的时候，男人好像会读心术似的，已经先一步示意小厮坐下。
郑长素拿起茶壶倒了一杯凉茶推到对面小厮的面前，却对男人说道：“我看你面色不好，这是凉茶，你还是不要喝了。”
话音刚落，谁知那小厮毫不客气的将茶杯推了回去，语气恼怒：“我家公子不喝，我也不喝。”然后直接起身，向小二哥走了过去。
郑长素端起杯子喝了口凉茶，感叹：“公子的小厮好有个性！”
男人只是无奈的摇摇头，带着歉意说道：“姑娘莫介意。”
“不介意，不介意，他是维护你嘛！对了，我叫郑长素，敢问公子芳名啊？”郑长素再一次语出惊人。
对于这样唐突的话语，男人面上依旧没有丝毫不悦，同时也没有回答郑长素的问题，只是但笑不语。
气氛沉闷了一会儿，郑长素心中了然，这是不想说的意思！郑长素也不强人所难，毕竟行走江湖，谁没一两个不能说的秘密那！这会儿天色也不早了，她还必须要在天黑之前赶到“湘池”，索性就把想问的直截了当的问了：“敢问公子，你马车上的宫铃何处得来的？”
男人又低咳几声，看了眼马车上的宫铃，勾起唇角，盛开的笑意令苍白的面色顿时鲜活几分：“此乃一位友人所赠。”
郑长素听到男人这么说，又把男人从头到脚打量了一番，思索了一下，得出结论，这男人虽然是个病秧子，但举止有礼，能得到九歌门的“君子铃”一定有令人折服的地方！好奇心暂且得到了满足，郑长素便起身告辞了！
临走之际，又看此人咳得实在费劲，就从腰间取出一个香囊，递给男人并说:“这里面装的是桔梗，我自己又配了些别的草药，长期佩戴有镇咳清肺的作用，对你应该有些用处！送你了。”郑长素看男人光顾着咳嗽，索性直接抓过男人的手，就把香囊直接塞到男人手里，然后便牵过马棚里的马，潇洒利落的翻身上马，一手握着缰绳，另一只手挥了挥道别：“江湖路远，后会有期了。”
小厮看着那枚硬塞进自家公子手里的香囊，嘴里嘟囔着：“这是不是姑娘啊？哪有一见面就给陌生男人送香囊的？真是…”
小厮话还没说完，便被男人喝止:“阿辰。”
“是，阿辰多言了。”阿辰立刻认错，然后垂头又偷偷撇撇嘴。
男人看着手里的香囊，一股清新的药香散了出来，竟真的没有方才那么难受了，男人低笑一声，自语：“是个有意思的姑娘。”
……
郑长素好不容易在天黑之前赶到了“湘池”，拖着满身疲惫随便找了一家客栈就睡了个昏天黑地。
第二日晌午过后，郑长素还赖在床上不想起来，双腿夹着被子在床上翻来覆去，滚来滚去，直到饥肠辘辘，饿得实在是无法忍受了，这才艰难的从床上爬了起来。
郑长素打开包袱，这一次出来的急，除了之前身上穿的那件衣服之外，也就只拿了一件衣服备用，之前穿的衣服已经脏的惨不忍睹，郑长素换上另一件浅粉色绣桃花的衣裙，洗漱完后将头发随便用发带一绑，便打算先去好好吃一顿，在顺便打听打听这“玉水寨”的来头。
郑长素在街上边走边逛，鼻子一向灵敏的她，在人群里突然嗅到一股醉人的酒香，跟着味道转了几个弯，便看到“芸香酒楼”四个大字，一眼扫进店里，人还不少！郑长素走进去，便立马有一个机灵的小二迎上前来了招呼道：“客官，您几位啊？”
“就我一个，给我找个清静点的位子，在来壶你们这最好的酒。”郑长素说道。
“好嘞，您楼上请。”
楼下吵吵嚷嚷，热闹非凡，楼上却只听得细语声，每个座位四周都挂着竹帘，郑长素被小二引到一处角落落座，刚坐下小二便将四周的竹帘放下，这才问道：“客官，您除了酒水，可还需要些别的，本店的桃花鱼那可是这‘湘池’的一绝！客官可要尝尝？”
“好，不过还要劳烦你先将酒快点上来。”
“好嘞，您稍等。”
小二腿脚麻利，没一会儿就端着一壶酒上来，将酒放下来，便说：“客官，听您的口音不像本地人啊，我们“芸香酒楼”有个不成闻的规矩，凡是为品酒而来的酒客，这酒便要由酿酒师父任取，本店共酿制四种酒，都是上乘好酒，您的酒是五日前开封的‘桑落，客官您慢用。”
“等等。”郑长素叫住这腿脚和嘴皮子一样利索的小二，拿起两个杯子斟满酒，敲敲桌面说：“请坐。一个人喝酒太没意思。”
小二愣了片刻，似是还没见过这样的客人，挠挠头，结结巴巴的说：“客、客官，小人就是店里打杂的，这、这不合规矩。”
郑长素指尖轻敲几下杯侧，笑道：“你们的规矩还真多，这样吧，我这人不喜欢拐弯抹角，想向你打听一些事，这酒就当是酬劳，可以吗？”
“可以可以！客官，您尽管问便是。”小二连忙应道，毕竟话都说到这份上了，小二不应也不行。
郑长素让他先坐下，把酒杯推过去，开口问到：“你能跟我说说‘玉水寨’吗？”
话音刚落，谁知刚刚还面色红润的小二，听到最后几个字脸色立刻煞白，还有转黑的气势！小二满面惊恐：“客、客官，你提这个、这、这……”小二竟一时不能言语。
郑长素也有些莫名，她刚刚那句话到底是说了有多恐怖的东西，以至于能把人吓成这样？！
小二不自觉的端起面前的酒杯，双手颤抖，连带着酒水都洒出去了不少，好不容易送进嘴里，压了惊，小二面色才稍显平静，竭力让自己不磕磕绊绊的开口说道：“客官，您是不知道啊，这玉水寨里，都是一些穷凶极恶的江湖人在此落草为寇，寨子就在离湘池不远的南宫山上，那里有一条必经的商道，他们专门劫取商队，杀男人，糟蹋女人，尽干些丧尽天良的勾当……”
“寨子里领头的，你能和我说说吗？”长素边问边把酒再次斟满。
“玉水寨有三个当家，不过亲眼见过的也就两个，二当家叫卢野，三当家……小人便不知他的名号了，不过听人传这玉水寨从没有露过面的大当家是个专吃小孩的女人，凡是被绑上寨子的小孩，这么久了，连个尸骨都没见着。”
郑长素点点头，看面前浑身止不住发抖的小二，想来也问不出什么了，不过知道这些对她来说也足够了，郑长素拿出碎银放在小二面前，面带三分笑意道：“多谢你，这些银两没有折辱之意，只是答谢你坦言相告，多谢。”
“小人明白，多谢客官。”小二说的满头冷汗，赶忙抬袖擦了擦，拿了银子赶忙退出竹帘，站在竹帘外，刚松了口气，便听到里面又传出声音：“小二，别忘了我的桃花鱼。”
小二连忙应道，快步离开二楼。
竹帘内，郑长素端起酒杯，品了一口酒，清香在口齿绵延，令她舒服的眯起凤眼。
“真不愧是号称‘饮之香美，醉而经月不醒。’的上好佳酿啊……”一边感叹，一边又为自己惋惜：“可惜还有正事要办，不能痛饮，哎……”