风轻、云悠、月朗。
密林中的马路，在月光下，若明若暗，入秋后的蛐蛐，唱着萧肃催眠的曲调，更把夜色渲染得那么沉寂。
突然，一阵阵急促而至的马蹄声踏碎了宁静，三骑人马，乘着月色，快马加鞭地赶路。
“嗖嗖嗖”，林中飞出几只暗器。
说时迟、那时快，三骑人马俯身马背、躲开了暗器，紧接着，十几个彪形大汉跳将出来，为首者，满脸横肉，虎背熊腰，手提九环刀，喝道：此树是我栽，此路是我开，要想此路过，留下买路钱。
三骑人马，身穿盔甲，手提银枪，其中一人怒道：尔等贼匪，竞敢劫官军，吃我一枪；说话间，便挺枪刺向匪首。
匪首不敢怠慢，左躲右闪，九环刀在手中上下翻飞，与官军缠斗起来，其他人便纷纷加入战斗中。
唯独一人，身高七尺，面容削瘦，腰配三尺剑，手握银枪，仅几招就把来攻的几个匪贼挑翻在地，然后，立马于一旁观阵，眼看匪首逐渐占据上风，九环刀在贼匪手中使得出神入画，虎虎生威，好生厉害，那兵士虚汗直冒，显然有些招架不住。
此人立即策马上前，说道：钟岚，你闪一旁，看我来收拾他；于是，娴熟地使出了家传连环十八枪，枪枪直指要害。
匪首被这种密不透风而凌厉的枪法吓出了一身冷汗，暗暗叫苦，很快乱了阵脚，难以招架，心想吾命休矣。
紧接着这个军人使出一招入洞盘蟒枪，口中念道：起，匪首的大刀应声落地，最后，一招枪点鸡头，匪首匍匐在地、动弹不得、连连求饶，其他贼匪见状大惊，纷纷弃刀，跪地求饶。
这时，钟岚朗声道：尔等盗匪，打家劫舍，祸国殃民，本该就地正法，但今天你们所幸遇到本州衙卫军统领符楚将军，他向来仁义待人，你们且听他发落吧！
话说刚才使得一手好枪法的，正是今年六月，忠武军节度使薛能举行本州衙将选拨，在众多强兵悍将中，凭着一身高超武艺的符楚，脱颖而出，成为本州衙卫军统领。
虽然，在而立之年就晋升为忠武军衙卫兵统领，但朝廷无法控制藩镇，积贫积弱，朝廷发放的俸禄曰益减少，而符楚领取朝廷和忠武军的俸禄要供一大家人，更要命的是成家以来接连生了好几个女儿，就是迟迟不得一个儿子，本来常患头痛病的符楚对此更是伤透脑筋。
正如看官知道，古时候重男轻女的根本原因貌似香火传承，其实，更多取决于生存压力，一个家庭生女儿，未出嫁之前，深藏闺中，不得见外人，全靠家庭积蓄供其吃喝穿用，一旦女儿长大成人，家庭还得备好嫁状，嫁出去，从小到大，总是消耗着家庭的财力；而生男孩，有体力，到一定年龄就可以到外面做活挣钱，这样就可以持续增加家庭财富，因此，一个家庭生男孩越多，就是一个家庭兴旺的象征，不仅“养儿防老”，还能持续增加家庭的对外经济和防卫实力；所以，母系氏族社会女性地位高，父系社会以及封建社会男性地位高，很大程度在于“经济决定政治”，作为普通的一般家庭，当你为一家之主，整天为衣食和老来依靠忧思重重的时候，就能体会这种“重男轻女”的社会倾向，而非嗤之以鼻。
眼下，符楚正面临着这种困扰，昨日收到家信说夫人即将临盆速回，是喜是忧，符楚内心更多是惶恐不安，如果又是女儿，那就有五个女儿要吃穿扶养！父辈是单传，不会在俺这一代断了香火吧，内心默默祈祷着观音送子……
但无论如何，还得回去面对现实，于是，一收班就立即带着同衙供职的结拜兄弟，一名叫袁敬初，一名叫钟岚，怱怱地从陈州府赶回宛丘家，没想到在此处遭遇盗匪拦截。
言归正传，符楚顿了顿语气，喝道：汝等打家劫舍，祸国殃民，为天下人所不耻，何不改邪归正呢？
匪首怨气重重，说道：俺等生来并非想为盗为匪，实乃社会动荡，官欺百姓，横征暴敛，环顾四下，饿殍遍野，本人曾试图读取功名，无奈读书无门，于是出家想以化缘为生，可无人施舍，如今世道，不以此争口饭吃，何以为生啊？
符楚见他说的是实情，也是无奈被迫上山为寇，心生怜悯之情，于是收起银枪，对他孔武有力，使得一手好刀法，内心甚是喜欢，说道：本将念你迫于无奈，且站起来说话吧。
匪首心中暗喜，果然遇到明君，连连道谢！
“请报上你的姓名字号吧。”符楚问道。
匪首双手一揖，说道：敝人姓李，名罕之，陈州项城人，感谢恩公不杀之恩，今后尽量不做天下人唾弃之事。
符楚想既然如此，就索性取出几两银子给他们以解饥色；贼众纷纷磕头，感恩戴德，并发誓今后如遇符公必不相犯。
于是，符楚带着袁敬初和钟岚继续赶路。
约莫赶了二三十分钟，来到山岗上，眼前就可以清晰地看到不远处的家了，家家户户的灯火，若隐若现，想必此时正是一家人吃晚饭的时间，远方不时传来狗吠声，真是近乡情更怯。
符楚内心像打翻了五味瓶，甚不是滋味，勒住马儿，问旁边的袁敬初，说道：敬初，听说你祖上精通风水相术、闻名遐迩，尤以袁天罡和袁客师二位大相师享有盛誉，为何到你这一代却选择了投笔从戎而没有继承祖辈衣钵呢？
袁敬初若有所思，面有难色，说道：俺虽已习得风水术数之法，可如今世道，盗匪猖獗，妻离子散，民不聊生，靠这行已经难以糊口，幸好自小喜好武术，并且荣幸得到灵凌方丈指点一二，练就一身本领，才得以选入本州衙卫兵，也就能勉强维持生计。
符楚微微点头，旁边钟岚接话道：符大哥的家书说嫂夫人即将临盆，既然你懂得术数，何不推测一下大哥此次是得公子还是千金呢？
这话问得恰到好处，正是符楚心里想知道的。
袁敬初沉思片刻，手感风向，定睛一望，然后，朗朗说道：风轻、云悠、月朗，看来得恭喜大哥这次是要得公子了……
符楚屏住呼吸，聚精会神地听着，生怕听漏了一个字，可钟岚好奇地追问：那这个公子的命运如何？
袁敬初正要接着说，突然看见符楚额头上大颗大颗的汗珠直冒，脸色煞白，于是赶紧下马，叫上钟岚一起把符楚扶到枯草上，端坐下来。
符楚痛苦地吃力说道：可恶的头痛病又犯了。
袁敬初和钟岚对此已经历过几次，找到了解决办法，钟岚用左手的拇指和食指分别按住符楚的左右太阳穴，然后用右手指力从符楚的神庭穴、上星穴、百会穴、脑户穴、风府穴至哑门穴来回运力点压，同时，袁敬初找来药丸让符楚服下。
渐渐地，符楚好了起来，支撑着站起身，拍拍身上的枯草，说道：我们还是赶紧回去吧！
于是，三人翻身上马，策马而去。
很快，三人来到宛丘街道路口，放缓马速，而狗吠声此起彼伏，左邻右舍纷纷熄灭灯火，院门紧闭，在冷月朦胧中，整条街显得有些阴冷肃杀。
“到家了。”符楚说道。
三人跳下马来，符楚敲了几下院门，然后，大声喊道：任富，开门！是俺，俺回来了，开一下门。
宅院里的油灯立即点亮了，符楚话音刚落，任富随即打开了院门。
四个女娃儿立即从内屋跑出来，欢呼鹊跃地嚷着：爹爹回来了……
符楚给每个女娃一包糖果，然后抱起最小的女娃，问道：妈妈生弟弟了么？
身旁的大女儿呵呵一乐，嘻笑道：妈妈每生一个妹妹的时候，爹爹都这么问，这次难不成又是假小子。
话音一落，引起了其他女儿一阵嘻笑，唯有最小的女娃不知所措，以为姐姐们嘲笑自己胆小，说话总说不清楚，于是忙说道：妈妈还没生弟弟，爷爷说…弟弟还在妈妈…肚子里不肯出来呢……
符楚拉起长脸，严肃地对其他女孩们说：女娃儿嘻皮笑脸的，成何体统啊！
说话间，任富已经把马匹拴好，符楚的父亲也从内屋走出来，见来了客人，忙上前招呼入内坐下，吩咐仆人烧水沏茶，备酒接风洗尘。
符楚向袁敬初和钟岚引见了父母大人，夫人，四个女娃，一个管家，一个佣人，一个接生婆王妈，同时，向家里人介绍了一下自己的结拜弟兄袁敬初和钟岚，客套一阵后就开席吃饭。
话说符楚的父亲，符严正虽是当今大唐节度使总管，但藩镇割据，尾大不掉，自安史之乱以来，朝廷已失去了对藩镇的实际控制能力，这个职位早已有名无实，因此俸禄仅能糊口，甚至还不如一个大蕃镇的牙兵待遇好。
酒过三巡，菜过五味，吃饱喝足后，袁敬初说道：大哥今晚把我和钟岚兄弟安排到厢房就寝，可好？
符楚欣然引着他们到厢房后，正要离开，袁敬初拉住符楚，说道：大哥，预计嫂夫人今晚就要分娩，你今晚到嫂夫人卧榻边，找一个躺椅，手握你常用的三尺剑就寝即可。
符楚不明就里，正要问个究竟，却被袁敬初抢先说道：大哥不必知道究竟，尽管照我说的去做就好。
符楚带着疑虑，点头应诺，并互道晚安后离开了。
回到房间，看到夫人已经躺下入睡了，符楚遵照袁敬初的吩咐，搬来躺椅靠在夫人床边，握着宝剑斜躺着就寝，双眼望着窗外。
半夜时，秋风劲吹，帘卷西风，月亮在云朵里穿梭，渐渐地，云越集越厚，把月亮包裹得严严实实。
符楚早已疲倦不堪，渐入梦境，听到背后马匹嘶鸣声，转身望去，一匹骠肥体壮的白马，正向自己急驰而来，他站在原地不动，待骏马来到跟前，想乘势骑上去，却被白马狠狠地踢了一脚，把符楚踢出丈外的壕沟里不能动弹，壕沟四周的鲜花在阳光雨露滋润下娇艳欲滴，这时，漫天红光映照下，从草丛里钻出一条巨蟒，头上长着鲜红大鸡冠，神采奕奕；突然，巨蟒摇头摆尾，狠狠地用力将尾巴甩向白马，但白马一跃而起，避开了巨蟒尾巴的横扫，然后，迎上去又踩又踢，巨蟒左闪右躲，时不时瞅准白马面部喷出毒液攻击，争斗场面甚是激烈，突然，巨蟒喷出毒火苗，白马不慎，背部着火燃烧起来，白马急得团团转，然后就地翻滚，站立起来的时候，火苗才熄灭，但背部中间毛发已烧焦成卷曲样，出现了奇怪的图案：猛虎图；看上去白马就像披上了一件虎皮褂一样，倒也增添了几份威风，最后，白马纵身一跃，落到巨蟒后半身，踩断了巨蟒的腰身，巨蟒有气无力地耷拉着头冠，一动不动，白马长长地嘶鸣一声，向前奔跑着，渐行渐远；看到这一幕，符楚惊魂未定，突然天空下起了淅淅沥沥的小雨……
蓦然间，他听到有人呼唤着他的名字，这个声音是那么的清晰而遥远，像来自于天际，然后，他试着从壕沟里爬起来。
“哐当”一声，把符楚从梦中惊醒过来，接生婆王妈端着一盆热水进屋来了，而夫人正在床上疼得直叫，接生婆王妈说：夫人马上就要分娩了，请将军到屋外候着一会儿吧。
符楚也不能帮到什么，只好应诺而出，此时约莫四更天，窗外居然淅淅沥沥下起了小雨，他不由得想起刚才的梦魇，想入非非。
突然，屋内传出婴儿的啼哭声，打破了他的沉思，紧接着，王妈大声欢呼道：夫人，是公子啊！
符楚冲进屋去，看见孩子果然是公子，高兴得几乎说不出话来，轻轻地抚摸着夫人的脸，说道：娘子，辛苦你了，你终于给咱们符家添丁了。
很快，父母大人都过来了，看到是公子，心里说不出有多高兴。
大家相互说着喜庆的话，夫人徐月英虽然疲惫，但看到大家的欢喜，精神也好起来，说道：公子还没有取名字，相公请给公子取个名字吧。
符楚想着刚才梦魇的凶险，又想到当今兵荒马乱、饿殍遍野，在这个世间求得生存，已是一件很不容易的事情，但愿子女求得一生平安生存，这才是最重要的，于是取名叫符存。
大家都觉得当今世道，能求得生存和平安，比什么都要好，祝愿存儿平安健康长大成人。
经过一晚折腾，母子都疲倦了，距离天亮大约还有一个多小时，大家陆陆续续离开了房间，让母子安静的睡会儿。
此时，符楚倦意全无，想起袁敬初预测到自己会得到儿子，刚刚又做了一个奇怪的梦，正好可以请他占卜和解一下梦啊，于是，轻轻地关上房门，大步流星来到两兄弟的卧室，正要敲门，却听到这两兄弟正在争论着什么。
欲知两兄弟争论的内容，以及袁敬初的占卜和解梦如何，请看下一章分解。