日暮时分，山顶之上，一人一骑立于残阳之中，马上之人自腰间取过一只酒葫芦，昂首将一口酒灌入口中，却解不得口中干渴。他将葫芦摇晃几下，也不过又淌出几滴酒浆，那葫芦中却已是空了。那人苦笑一声，将葫芦系在腰间，挥鞭打马，似要催马前行，无奈马匹已是精疲力尽，口中响鼻阵阵，四蹄颤巍巍不住抽搐，却已是动弹不得分毫。
此时日落西山，唯有一抹霞光映照，影影绰绰只见远处一座城关，城头之上旌旗猎猎，隐约可见旗上“燕戎城”字样。
这燕戎城乃是冀州王土北关守境的门户，亦城亦关。城依山势，夹在两座巍峨石山之间，百里之内再无可通冀州之径。城关之内沃野千里，多得是良田沃土，村舍农庄，城外设有七座关隘，皆有精兵驻防，七关遥遥相济，但遇敌情，烽火为号，便形似七星拱月之势，将一个冀州北关门户守得铁桶一般。
燕戎雄关，自古不破，百年之前蛮夷入境，在这燕戎城外也唯有望城兴叹，只得远行千里绕道而入，后被冀主兴兵剿杀，直逼得蛮王在这燕戎城下进退不得，与冀主约了城下之盟，才得引着残兵败将铩羽而归。自此之后，冀主颁下旨意，许蛮夷之人可在七关之内，燕戎城外与冀人同修互市之好，不想竟换得百余年相安无事，互不相侵。年深日久，燕戎城屯兵万余，城中百姓安平无事，每日间商贾云集，人色纷杂，渐成北方重镇。
且说马关宝那日辞别了薛义舟几人，与兵卒护着村中老幼往燕戎城而去，一路之上波澜不惊，不消三日便到了燕戎城下。兵卒之人得了凶兽残尸，邀功心切，早已提前一日派了快马入城回报。
马关宝行至城下，便见一派锣鼓喧天的阵仗，衙门官员专程出城相迎，一众鼓乐手吹吹打打，众百姓均想一睹凶兽样貌，里三层外三层竟将城门里外围了个水泄不通。见人群聚集，那些个极善钻营的小商小贩便在人群之中叫嚷穿梭，兜售些吃食物件，直将偌大一个燕戎城南变作市集一般。
见马关宝车马已至，便有兵卒将围观众人分开一条通路，将这一队人马引入城内。那城南衙门之内的官员为了一睹凶兽，教人当众揭开车上所覆麻布，不想这一车狍鸮残尸不过三日之期便皆已腐烂，骨脱筋落，腥臭无比，人群刹间便散，不及逃得远的，被那尸腐之气一冲，皆是伏地乱呕一番。
官员急命人将这一车腐臭烂尸远远牵走，再寻他处清点掩埋不提，只将马关宝及众兵卒引入城南衙门之内，官府出银钱开了酒宴，就在衙门之内邀了德高望重之人同贺。席间众人齐赞马关宝等人神勇，颁了燕戎城将军的赏赐，奖他为民除害的功绩。
马关宝得了不少银钱赏赐，那燕戎城将军爱才，知他是条勇武汉子，又赏了个军中校尉之司，升迁文书已奏报朝廷，只待公文折返，即可去营中传令上任，随行兵将也多有升迁奖赏，众人皆大欢喜。
酒宴之上，马关宝杯来盏去饮了不少，不多时便醉眼朦胧，伏在案上沉沉睡去。那些个官员见英雄已醉倒，时辰也已不早，便散了酒宴，着人扶马关宝入内堂歇息。
一进厢房，马关宝便立时坐起，在床边面盆之中取了几捧水洗了把脸，立时眼中清明，醉意全无。他吹熄了灯烛，掩上屋门，避开光亮之处，自后门出了衙门。
那衙门中人照顾得周全，村中老幼人等皆已安顿，随行车马也被安置在一处空院之中，由兵丁看顾着，只待明日再行分发。马关宝独自到了这院子门前，见几个兵丁护住院门，便再无他人，这才放下心来，大咧咧朝院子走去。
兵丁们白日里得见马关宝入城之时的风光，也知其现下乃是校尉之职，皆拱手施礼，恭敬有加。马关宝也不客气，拱手还礼道：
“有劳众兄弟为马某看护家资，今日在南城衙门一场酒宴，怕是误了些时辰，还请兄弟们见谅，马某这便要请兄弟们吃酒哩！”
说着便从怀中取了几两银钱塞在几个兵丁手中，那几个兵丁无故得了钱财，都是喜笑颜开，为首的一人对马关宝道：
“马大哥客气了！这本是属下分内之事，不足挂齿。今日已晚，大哥不妨回去歇息，有我几个兄弟看护，您尽管放心便是。”
马关宝点头称是，又道：
“也没甚值钱之物，兄弟们不必太过挂心，只有一车皮货，乃要送我恩师府上，耽搁不得，这才深夜来取，还要劳烦兄弟相助，行我一个方便！”
那兵卒一怔，问道：
“马大哥恩师不是燕城百斤刀刘老英雄么？”
马关宝奇道：
“正是！你也识得他老人家？”
兵卒哈哈大笑，答道：
“马大哥说笑了，刘老英雄乃是燕戎城守军教头，我们这些个当兵之人，又有几人没被他老人家操练过？马大哥直管去便是。”
马关宝哈哈大笑几声，拱手施一礼，不再多言，迈步便向院中而去。
来到车前，马关宝前后望了望，只见四下静寂，绝无旁人，这便抬手在车梆之上轻拍几下，又在车板之上轻敲几声，只听车中白玉成小声道：
“马大哥，可是你？”
马关宝轻声道：
“是我，白公子放心，大哥这便带你去安全的所在，你再忍片刻。”
他在车边巡查一圈，将牲口身上肚带又勒紧半分，牵着大车走出院门。几个兵丁此时仅剩两人，那几个想是差去打酒买菜了，见马关宝出了院，也不上前查看，只在远处抬拳拱手相送。马关宝不再与其客套，略施一礼便跳上大车，赶着车朝远处行去。
此时夜深，街上行人全无，只听闻更夫唱更之声远远传来，马关宝对大车中白玉成道：
“白公子，咱们这便去我师父府上，可好？”
只听车中白玉成道：
“万万不可！马大哥，还劳您找一处僻静之地，我们歇息一晚，明日再去刘老英雄府上拜会如何？”
马关宝不明其意，但转念想到，此时夜深，这般赶着大车前去，必将惊动师父府上众人，甚是不便，不如日间前去，必也无人理会，便对白玉成答道：
“好说，哥哥这便寻一个僻静的客栈去。”
他对这燕戎城大街小巷甚是熟悉，不多时便将大车赶到一处客栈。此处离市集不过一街之隔，却是个闹中取静的所在，平日里皆是些商贾之人在此落脚，五湖四海皆有，熟客极少，店家见惯，也不对来往之人过多。
深夜之时，店家主人早已安歇，只一个前堂伙计在桌案上打盹，见有客到，便懒懒过来照应。马关宝要了一间偏院上房，教伙计引着将大车牵进偏院，安顿白玉成进了房中，二人这才缓下一口气。
马关宝让伙计又送了些酒肉吃食，取了几个小元宝丢在桌上，对白玉成道：
“白公子，你且安睡一晚，此处甚是僻静，若要什么便教那伙计送来便是，今夜我还需赶回衙门之中，明日我便来带你去师父家中与他相会。”
白玉成答言道：
“马大哥放心去便是，这一路之上劳你照料，他日大难得脱，玉成必涌泉相报！”
马关宝一摆手，对他道：
“白公子言重了，你且睡下，我这便去了。”
他起身而去，关门之时，见白玉成坐在桌边，神色甚是狼狈。前日在村中衣衫尽皆毁去，此时穿一身猎户粗布衣衫，这几日与裘皮等物同在车中，身上也不知沾染了多少污秽之物，周身上下腥膻刺鼻，脸上污迹斑斑，顶上发丝散乱，哪里还是一个华贵公子的样貌，分明便如街边乞丐一般。
马关宝暗笑一声，便关了房门，独自向城南衙门而去。
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