岁月一晃，几天过去了，很快就到了初九，太子举办的论诗会在众多官员、名士的期待下，正式拉开了帷幕。论诗会之所以如此被众人看重，除了举办者是未来的皇帝、国之储君外，还因为这是文人谈雅聚会的场，但凡文人聚会，总是会免不了吟诗作对，风雅一番。如果自己的诗句作得好，便很有可能就会得到太子的器重，太子也会以举才的名义，向皇上推荐，从而绕过科举的残酷竞争，轻轻松松当上朝廷命官。所以，不少在民间颇有才名，然而科举却总是落第的才子们，对论诗会可谓是趋之若骛，欲求一入而尚不可得。论诗会选在京城郊外的怡红园举行。怡红园是前朝某位官员的别院，后来被太子重金买下。园中种植着来自全楚国各地的珍稀植物——从普通的兰荷菊梅，再到珍贵的蝴蝶兰、文心兰、雁来红等等，待到花季一到，满园的姹紫嫣红，风景煞是迷人。园门外有太子府的侍卫们层层把守着，没有请柬的一律不准入内。一大早受邀前来的人们，三五结伴而来。一辆辆豪华尊贵的马车，伴着满园的花香，徐徐进入园中。众人笑语盈盈，往来持礼、风度。更有那大户官宦人家的小姐闺秀们，趁着这次难得的外出机会，三三两两凑在不引人注意的角落，低声细语，娇笑连连，一切都显得那么的心旷神怡，如入画境。可是就在园门外的不远处，却有着一副不和谐的景象。一个贼头贼脑、满脸坏笑的华服年轻人，正在赴会的人群中来回穿梭着。“哎呀，这不是张掌柜的吗？您真来啦？唉，其实这论诗会挺没意思的，要不您回去——请柬转让给我行不？”
“为什么呀？这不是你五千两银票卖给我的吗？”张掌柜的不乐意了。
“里面尽是一些纨绔子弟风花雪月的事，咱们都是商人出身，凑那堆人里面你觉得有意思吗？”
“我管它有没有意思，张某就是来谈买卖的。——没准哪位有钱的公子哥儿觉得我城南的店铺有前途，肯出银子合伙做买卖呢。”
“得，您赶紧进去。”
“......”
“哎呀，这不是周老板嘛？怎么您也亲自来啦？小弟劝您一句话，赶紧回去得了，这论诗会没啥意思，小弟今晚请您上倚红苑喝花酒去。——您把请柬送我成不？”
“凭什么呀？这不你卖给我的吗？花了我五千两呢。”
“小弟再买回来总行吧？！”
“行啊，那你出一万两，老夫便把它再卖给你。”
年轻人被吓得一跳：“你怎么不去抢？才几天就翻了一倍，你想钱想疯了吧？”
“正所谓此一时、彼一时，哼哼，你爱要不要？不要老夫可就进去了啊。”说着周老板甩了甩袖子，头也不回的朝园里走去。
“奸商！呸！无耻！”年轻人在背后狠狠的骂了一声。毫无疑问，这位年轻人，正是刘凡刘大侯爷。
至于他为什么在园外上窜下跳、满世界要买回请柬，答案很简单，那天跟长乐小翁主一起卖请柬留下的后遗症———时兴起，他把属于自己的那张请柬也卖了出去。他本身只是个少府，还没狂妄到敢放太子殿下鸽子的地步，所以便产生了现在这种望其门而不得入的窘境。正在感叹为什么这世上的奸商比好人多时，一道熟悉的身影映入他的眼帘，柳枫！这小子怎么也来了？随即一想便又释然了，这小子本身就在太子府里打工，出现在这里是很合理且很符合逻辑的事。
“哎，柳兄，好久不见，你好吗？”不顾身旁的文人雅士的侧目，刘凡高兴地挥着手大喊着。柳枫站在门口迎客，听见喊声不由一愣。——这声音太熟悉，熟得他想忘都忘不了，但他仍然装作没听到，连头都没回。然而他还是低估了刘凡跟熟人攀交情的决心。刘凡仍不管不顾地大喊着：“柳兄，柳枫，是我呀！你最亲密的好朋友，肝胆相照的好兄弟，刘凡啊！你怎么不理我了呀？”
柳枫听得腮帮发酸，横了横心，正打算若无其事的走进园内，躲开这位瘟神的骚扰。反而是园门口站的侍卫听不下去了，忍不住劝道：“柳先生，您的那位朋友叫了很久了，要不您就上前一步跟他相认一下吧，这园里来往的都是文人雅士，大呼小叫的也太不成体统了，卑职也怕太子殿下为此会怪罪下来。”
柳枫仰着头，重重地叹了口气，板着脸慢腾腾地走到刘凡面前，冷冷道：“行了行了，别叫了！”
刘凡见他终于肯出来相认，不满道：“年纪轻轻的，怎么就耳背了呢？我叫你那么多声你都没听到吗？”
“刘少府，你到底想干嘛？”柳枫实在拿他没办法了。
“废话！我要进去......”
“你不是有请柬的吗？直接进去不就得了！又在园外大呼小叫的干嘛？”
“呵呵，本来是有请柬的，可本侯这人太大方了，东送一张，西送一张的，结果就没剩了。”
“哎哟，说得好听，是全卖了吧？”柳枫不满的哼了哼。想到刘凡抢了他的请柬，他心里头就来气，本来他还想自己卖几张来着，结果一股脑全教刘凡给抢去了。
“嘿嘿，都一样啦，正好看见你了，好兄弟，有今生，没来世！——快，带我进去。”
“不带，还请少府大人另择他法！”柳枫扭头就走。
“你确定你不带本侯进去？那本侯就回家了啊，到时候太子殿下问起来，本侯就告诉他，压根就没人来请过本侯，本侯压根就不知道，竟然还有论诗会这回事儿！”
柳枫停住脚步，仰天长叹道：“唉，上天怎会教柳某认识了你呀。”就这样，刘凡被柳枫顺顺利利地带进了怡红园。
“别总绷着脸嘛，多难看呐！要知道，你的形象可是代表着太子府呢，来，快笑一笑。”刘凡一路上开导着柳枫。
路过园门口时，刘凡听到守在门口的侍卫对话：“哎，真奇怪，今年来了许多生面孔啊。”
“什么生面孔？”
“好像还有不少人是京城大商号的掌柜，真奇怪，太子殿下怎么会邀请他们？这可是文人们聚会的地方啊。”
“你认真检查过他们的请柬没有？”
“查过了，请柬都是真的。”
“那不就行了，管他的呢，只要请柬是真的，就没咱们的责任了。”刘凡听完暗暗一笑，一回头，却见柳枫狠狠瞪了他一眼。
刘凡顺势将一张银票拍在柳枫怀中，笑道：“好啦，别用那种眼神看着本侯，怪别扭的，这是给你的分红，这事儿咱们可就两清了啊！你去忙吧，不用招呼本侯了。”刘凡挥一挥衣袖，潇洒的走开了。柳枫将银票展开一看，不禁气得火冒三丈：“一百两？这个混蛋，当打发叫花子呢？”
怡红园的花是京城最出名的，由于终年有太子府的侍卫把守，寻常人家根本无缘见到这些争奇斗艳的各种名贵花卉。今日太子广邀宾客，倒是令那些小姐闺秀们惊喜了一把，于是乎，园内处处皆是女子的身影，娇笑打闹，赞叹惊艳。莺莺燕燕、环肥燕瘦的，给本就繁花似锦的怡红园又增添了几许沁人心脾的脂粉芳香。