当夜，贾承平密会连生，弹劾王可义利用李彬在吏部任职期间买官卖官，大肆敛财，吴元年王可义推荐的任职名单中的官员，向李彬输送的白银最低五十万两，高的有一百多万两。
连生听后，沉默不语。
贾承平道：“陛下，立国之初，贪渎卖官已如此猖狂，一旦贼众结成朋党，今后朝廷就只有他王可义，而无陛下您了。”
连生面色阴沉，说道：“你所奏议，捕风捉影者不少，李彬利用职务之便，收受贿赂，和王可义推荐名单之间，并无实据。依朕看，最好先查清楚李彬再说。”
贾承平道：“李彬不过是冰山一角，臣敢以性命担保，李彬所为乃王可义背后授意。”
连生摇手制止道：“王可义随我起事十年有余，调和诸将，安定后方，官制、税赋、钱粮，管理得井井有条，前方战事从无亏欠，皆赖王可义功劳，才有今日之大旸。就算他细行有亏，瑕不掩瑜。就按朕说的办，而且，你们调查李彬，也不宜声张，宏启元年，北伐未定，你想让天下人看大旸的笑话么？大旸新朝的腐败，就更甚靖朝了？”
贾承平见连生心意已决，只好谢恩退下。
连生的心里，却掀起万丈波澜，若贾承平奏议不假，大旸初期的二十省知府便要大换血。这些人既然向李彬输送五十万至一百万两银子得官，必定要十倍、百倍地搜刮民财来填补！
连生命人召见廉佑德，问道：“廉先生，你与贾中丞是多年好友，你对他评价如何？”
廉佑德笑道：“其他不好说，唯有一条十分有把握。”
“什么？”
“清高自傲，嫉恶如仇，眼里揉不得沙子。”
“可有所指么？”
“承平任高安县丞时，便刚正不阿，对县衙内贪赃枉法的官吏也进行了整治，百姓称其‘严而有惠爱’，虽受百姓爱戴，却被地方豪绅恨之入骨，多番陷害。后来出任江浙儒副提举，又因检举监察御史贪渎之事，不容于同僚，被迫致仕归田。”
连生笑道：“这么有智慧的人，为什么总要与天下人为敌啊？”
廉佑德道：“有善谋者，有善成者。善谋者又分善谋事者、善谋身者。贾承平善谋而不善成，故思略得当，计雄天下。善谋事而不善谋身，因其秉性直故。”
连生道：“正是。宋达、王可义读书不多，计谋战策不如贾承平，但都是善成之人，一步一个脚印，帮朕踏踏实实地打出了现在的天下。人无完人，贵极人臣、聪明一世，也不能说他一定就道德高尚、秉性纯良。”
廉佑德大概听出了连生心中感叹，说道：“自古圣贤难求。范仲淹有名言，不为良相，愿为良医。为相者，视天下为子女，受黎民之苦如己身，才能殚精竭虑，死而后已。”
“丞相一职存在了数千年，可古往今来真正堪称良相的，屈指可数。先生亲撰之伐靖檄文中，所列靖国之罪，第二条即是‘宰相专权，宁台报怨’。”
廉佑德哈哈一笑：“不错，就连诸葛孔明、范仲淹，实在说来，都算不上良相。诸葛孔明出师未捷身先死，谋略差矣，范仲淹改革立新，历时一年便以失败告终，被贬谪他乡。”
“上古未有丞相之前，圣王如何治国啊？”
“上古黄帝四面，孔夫子曰：‘黄帝取合己者四人，使治四方。’黄帝任用四个像自己一样勤政爱民的臣子帮他治理国家，所以政通人和。”
连生沉思点头，似有所悟。
廉佑德伐靖檄文一出，大得民心，靖国旧吏纷纷来降。北定大军出师一个月，即平定山东，随后由山东回师河南。一路由南面取归德许州，和郑化强偏军会师，抄汴梁后路。一路北上，由郓城渡黄河直达陈桥，两只铁钳死死夹住，汴梁守将翁政仁不战而降，河南全境平定。四月，参将鲍有幸克潼关，李齐逃走。
连生没想到北伐大军这么快就占了潼关，于是移步汴梁坐镇调遣，确保巩固胜利果实，鼓舞士气，继续向北推进。出发前命太子连成校监国，周可馨怕连生身边无人照看，命郑如琪随军相伴。郑依玲嘟哝着嘴满脸不高兴，也只好接回连成朴自己带一段时间。这时，依玲第三个儿子连成榛也已两岁，蒙菲儿再得一子，取名连成柏，是为连生第八、第九个王子。
连生刚刚离开金陵，贾承平追查李彬的案子有了意想不到的进展。一方面，各地州府通过贿赂李彬买乌纱帽，实为你知我知，天知地知，除非将名单中的官员一一缉拿，严刑拷打，不然很难查到真凭实据，所以贾承平追查了数月，仍只得了些“风闻”。另一方面，李钦冰在户部翻查王可义翻修丞相府的账本时，发现出入不平，有两百多万银子不知去处。而翻修丞相府的第一负责人，就是李彬。
贾承平拿到账本后大喜过望，立即由刑部将李彬捉拿讯问，严刑拷打。李彬乃一届文弱书生，受不得大刑，加之账本铁证如山，只好招认那两百万两银子被他挪用，在定阳老家修了一处大宅子。
贾承平并不就此罢休，接着讯问吴元年李彬卖官鬻爵之罪，李彬心知事大，从此绝口不答。
王可义得知贾承平拘拿了李彬，大吃一惊，急忙赶去御史台要人。贾承平推说是李钦冰在办理，自己不好插手。王可义只好放下姿态去找李钦冰。李钦冰对王可义恨之入骨，这时自然拿住王可义痛处敲打挖苦，王可义人没要到，倒给李钦冰指桑骂槐讽刺得灰头土脸，咬牙切齿之际，回身便赶去李彬府上，许给李家妻儿钱粮职事，要他们传话给李彬，让他紧咬牙关。李彬妻子自知夫君必死无疑，更知道王可义说辞用意所在，便趁探监的机会，转达王可义话语，要他坚持住，只等连生回金陵，王可义便向连生求情放人。
探监时在旁的狱卒是李钦冰的亲信，将李妻之话告诉李钦冰，李钦冰忙找贾承平商议，贾承平道：“你我问心无愧，这次便要在连生回金陵之前，取李彬向上人头。”
李钦冰叹气道：“可李彬死不开口，我们拿不到扳倒王可义的指证。”
贾承平眉头一皱，计上心头，说道：“无妨，王可义卖官鬻爵，可惜官职数量有限，那些向他打点了却没有得到官职的，这时必定怀恨在心，我即请太子下诏，命百官相互监察，一切风闻、实据，均可向太子密奏。”
李钦冰愁容大展，笑道：“我倒忘记您是太子老师这一层。”
连生到达汴梁第二天，便收到贾承平奏折和李彬贪污翻修丞相府银两的认罪书，贾承平奏请将李彬处斩。连生心想：以贪污罪论斩也不错，比卖官鬻爵的罪震动小得多了，便御笔一挥：“准奏。”
可第五日，连生又收到到王可义弹劾贾承平的奏章，说贾承平在祭天求雨时处决李彬，导致求雨失败，要求严惩贾承平，缉拿他问罪。连生阅后气得一拍桌子：“这就是朕的肱骨之臣？”随后将王可义的奏折留中不发，接下来打算去宋达军中慰劳，自己也好散散心。
王长春这时进门来报：“林茂生元帅求见。”