回到处州，连生与贾承平等人商议军情。
贾承平道：“东线、西线军情告急，双线作战，并非良策。”
连生点头道：“不错，以目前颂军军力，双线作战，只怕一无所获。可蔡诚、孔有亮两者，诸位以为先取谁为好？”
林茂生道：“孔有亮大军虽盛，但仍在长江上游，江洲、安庆又有靖兵把守，此时讨伐并非时机。我们自取了金华、镇江，吴国蔡诚已逼在眼前，不如趁郑宇青、宋达大军在东线，我们挥师东向，先灭蔡诚。主公号吴王，蔡诚国号吴，天下岂容得两个吴王？”
贾承平道：“主公，蔡诚富庶，天下皆知，向使先攻蔡诚，浙西负固坚守，孔有亮必空国而来，颂国腹背受敌矣，诚不可取。”
连生道：“贾先生所言极是。孔有亮志骄，蔡诚器小，志骄则好生事，器小则无远略，故宜先取孔有亮。江洲守将许冒、卫良、贺敬之，皆与郑家相熟。即命：郑化强、乔建松入江洲，面见许冒、卫良修好，若得他们举兵来投，则池州可防。本王明日赴常州督战，林茂生可领大军驻铜陵，协助董朋池州驻兵，以为太平前哨。一旦常州得克，本王与宋达即挥师西向，就在池州与孔有亮一决高下！”
众将领命。连生回住处与周可馨商议：“成校年幼，明日你与翠儿，陪同廉佑德、许元等人赴金陵，一则宣告群臣，成校入嗣。二则敦请王可义兴修金陵礼贤馆，邀集浙西文士开馆讲学，命金陵群臣与之交流讨论，尽快熟悉颂国国制。同时须筹集粮饷，以备用兵。”
周可馨道：“金陵有王可义统管，诸事妥当。但蒙菲儿于你有救命之恩，这次蒙能又举兵相助婺州，功不可没，你打算如何安排？”
连生苦笑道：“翠儿都未过门，如琪又在弦上，何必急于一时？两年后看看形势再说。我和蒙菲儿不过是几面之缘，可擢升蒙能为将军，坐镇处州，以嘉其父女之功。”
周可馨调皮地笑道：“如此更好。”
三日后，林茂生如愿以偿，顺利拿下铜陵。连生大军直逼常州，郑宇青接到连生命令，领兵自广德悄悄出发，会合宋达于常州城下。
宋达随即通知郑宇青在常州城十八里地外埋伏，自己则领五万兵马向蔡志发动进攻。蔡志不久前连续攻克昆山、嘉定、崇明、松江、湖州、常州，所向披糜，骄气十足，完全不把宋达的军队放在眼里。宋达看准了蔡志的骄横，见蔡志率主力出城迎敌，简短的交兵之后，便命全军仓皇撤退，而后又派骑兵多次向蔡志军队发起骚扰。蔡志大怒，命令大队追击，冲进郑宇青的包围圈。郑宇青一声令下，伏兵四起，宋达五万人马又回师杀来，前后围堵。蔡志几万士兵四散逃窜，自己也被宋达活生生擒拿。
蔡诚听说广德已被攻破，弟弟蔡志又被生擒，全军士气大衰，两日后常州告破。蔡诚遣使愿以每年输粮二十万石，黄金五千两、白银三百斤，罢战弭兵，各守封疆。连生哪里肯依，回书“馈粮五十万石，当即班师”，蔡诚恼羞成怒，严辞拒绝。连生也不以为意，便将蔡志押入大牢，严加看管。
常州一破，连生即复宋达大将军之职，又命连大洪守长兴，王长春守江阴。
长兴，江阴是两处战略要地。长兴扼守太湖西口，是蔡诚陆路通往西部的要道，可断蔡诚西进的道路；江阴枕长江，蔽姑苏，是长江岸边的交通要道，可断蔡诚的水师从长江西进。这样一来，连生已将蔡诚的手脚捆住，得以抽身主攻西线。
连生怕连大洪、王长春不清楚两地的战略作用，特意叮嘱道：“你们是本王最亲近的人。江阴、长兴为我东南屏障，你们务必约束士卒，谨守城池。切记，不要同外界结交，不要接纳其他各路降兵，以免因贪小利而坏大事，不可与敌争锋，但保境安民，坚固城池，是你等唯一的职守。高悬免战牌，一个字：守！明白吗？”
连大洪本就是唯连生是从的，见他叮嘱得如此详尽，必是极为重要，便和王长春郑重承诺，作礼而退。
话说乔建松接到连生命令，要他和郑化强前往江洲，联络卫良、许冒、贺敬之等人修好，便赶紧与郑化强商议。
乔建松道：“几年前，我随明麒老爷、郑宇成、连生、周可馨等人一道南下，拜访过卫良、许冒、贺敬之，对他们还算熟悉。只是如今明麒老爷、宇成少爷都不在了，我们说话他们可信得过？”
郑化强道：“明麒老爷有勇有谋，怎么宇化少爷就没他半分模样？宗主遗命连生为颂国主，我还以为郑氏一族从此没了前途。可想不到，主公对兄弟们还是信赖的，宇青少爷为帅，在江苏连战连胜，郑之敏、裘士礼也都正式升了大将军，只有我们两人还是副将。这趟江洲之行，我们务必给主公一个满意的交代，免得宇化少爷给人看轻了。”
乔建松道：“我服侍明麒老爷、宇化少爷有年，虽说宇化少爷平日里吃喝玩乐，看似不务正业，但他多年管理着郑府的钱庄，要的就是官面走动、吃喝玩乐的功夫，倒不是没有能力。如今天下战乱，钱庄的盈利大不如前，要想有一番作为，我们该劝劝大少爷，多习兵战军策，替主公开疆拓土，建功立业才好。不然，今后颂国只怕没有我们立锥之地。”
“我听哥哥的。不如我们今晚就去大少爷那里，一来向他辞行，二来也问问有什么需要注意的地方？”
“行。我们这就去向他讨酒喝。”
董朋大军原定要进入江西境内，恰逢孔有亮挥军北上，便在安庆以北驻扎，顺势攻取池州，作势防守。两人到了池州郑宇化住处，说明来意。郑宇化命人备了酒菜，大家边喝边谈。
乔建松是郑宇化手下的老人，趁着几杯酒力，便劝道：“大少爷，我跟着您多年，虽不敢奢望大富大贵，可我们这一支也不能让主公看轻了。老爷去了以后，兄弟们可都指望您多提携。如今各处正是用兵的时候，少爷是不是也向主公请个命，带兄弟们建功立业？”
郑化强也道：“我们虽为副将，但旗下兵马已有十万之众，少爷若想大展宏图，我们两人当效犬马之劳。”
郑宇化笑道：“能得你们忠心如此，我已无憾了。只是自郑家起事以来，我一直不曾在军中效命，仍旧掌管郑家的生意，所以未必能帮上你们什么忙。”
乔建松道：“只要少爷有心，还怕主公不给机会？虽说现在几位老爷都不在了，可宇青少爷为元帅，总制颂国兵马。依玲小姐又嫁给连生为妃，将来生下皇子，更加尊贵无比，只消我们战功在手，封妻荫子便有何难？我们今日一是劝请少爷以军功为重，另外也是来辞行的。”
“去哪里？”
“主公命我们二人前往江洲，与卫良、贺敬之、许冒等人修好。”
“你们可谋算好了？”
“这三人我倒都见过，此行送些好礼，说些好话，希望他们能力守江洲，实在不济，便举兵投靠主公。”
郑宇化沉吟道：“你想得过于简单了，只怕此行非福是祸也！”