缙云、青田、丽水、松阳地域同属处州，与浦江南北相望。处州境内群山环抱，重峦叠嶂，山高林密，车毂难通。汉唐以来，陆续铺设驿道，却不含栝苍。栝苍古道只是一条崎岖的山间小径，却也起到了州、县之间联系的功能。
这一日，古道上驰来三匹快马，正是一路视察处州地形的连生、林茂生和郑如琪。
连生道：“前面有一处山峰，我们去上面眺望处州城。”
郑如琪道：“主公，此山名赤松山，当地人常在此山坡处牧羊，山间险要处，常有仙道中人隐居其中，修道参禅。”
连生听得越发得趣，几人上了一处山坡，果然见几片羊群，似镶在青天绿草间的白云。
连生下马，喝了一口水，向处州城眺望，见处州小若井田，便对林茂生道：“你看，你们攻打两个月不下的处州，不过是弹丸之地。古时孔夫子登东山而小鲁，登泰山而小天下。今天我们站在高处，想想破敌之道，是否有失算之处？”
林茂生还未回话，就见走来一位牧羊的老者，约莫五十来岁，穿一身青衣长袍，袖子却挽着，露出清瘦而细白的胳膊，腰间抱着一面小鼓，边走便敲，鼓声欢快。
那老者道：“诸位，上山累了，要不要买几碗新鲜挤的羊奶？”
连生看他更像个读书人，便道：“我看你是落魄秀才吧？世道艰辛，卖羊奶可能维持生计？”
老者哈哈一笑：“我是懂得待价而沽之人，所以日子过得还算不错。”
“怎么个待价而沽法儿？”
“好比你们吧，一看就是富贵人家，上山渴了，既有鲜奶饮用，当然不会疼惜银子。”
连生笑道：“好，算你精明，给我们来三碗。”
老者笑嘻嘻端了三碗羊奶，见三人喝了，便道：“承惠，三十两银子。”
林茂生一听大怒道：“什么奶要三十两银子？山下三文钱就能喝一碗。”
“非也非也，这是山上，而且你们不问清价钱就先喝了，是你们不对。”
连生无奈地摇摇头：“给他给他。”
林茂生不服气道：“老爷，这般强买强卖的，定不是什么好人家，待我将他绑了送官，也算为民除害。”
连生无意多事，说道：“既是我们有错，就当交学费吧。”
林茂生兀自愤愤不平，可连生既然吩咐了，也只好从身上摸银子，一摸大呼不妙道：“老爷，我出门时就带了十两银子。”
连生道：“老人家，先欠着你二十两行吗？改日我们一定奉还。”
老者不依不饶道：“不问价就急于喝羊奶，失算一也；没带银子就出远门，失算二也；不知后事如何便嘈嘈要拿我送官，此失算三也。一件小事都办不妥当，我看你们还是早点回家吧，这里不是你们该来的地方。”
林茂生气不打一处来，“仓啷”一声拔出腰刀来，喝道：“大胆，你知道我们家老爷是谁吗？”
老者毫无惧意，冷眼看看连生道：“不学莽夫罢了。”
郑如琪突然咯咯笑道：“我看你细皮嫩肉，当是饱学之士，却如何在这里牧羊？”
老者道：“陶渊明南山下采菊，姜子牙渭水边垂钓，孔明卧龙岗春睡，我老人家此地牧羊，其中之乐，你小丫头哪里懂得。”
郑如琪道：“我家哥哥和青玄上人马恒煊、竹川上人兰亭、太史公廉佑德都是好友，欠你的二十两银子，你随时可以问他们三个去拿。”
老者哈哈大笑道：“你这个娃儿好大的口气，当老夫也是失算的笨蛋吗？其一，马恒煊、兰亭、廉佑德在金华大名鼎鼎，谁都能顺口叫出他们的名字，你不是诓我吧？其二，就算你果然认识他们，日后我空手无凭，如何要得银子来？其三，我今日放你们走，担着风险，二十两银子要涨利钱才公平。”
郑如琪道：“好，你既不信，我让哥哥以牧羊坡为题，当即赋诗一首，你以此为凭，便能拿到银子。”
老者看着连生，眼中似有怀疑：“他能赋诗？”
连生觉得有趣，不知道郑如琪想搞什么鬼，寻思不如按她的意思做，看看演的究竟是什么戏，便欣然应允，抬眼四望，沉吟片刻，得了一首《牧羊儿土鼓》诗【注】：
群羊朝牧遍山坡，松下常吟乐道歌。
土鼓抱时山鬼听，石泉濯处涧鸥和。
金华谁识仙机密，兰渚何知道术多。
岁久市中终得信，叱羊洞口白云过。
老者听得一愣，拱手道：“敢问后生大名？”
连生还礼：“在下连生。”
老者道：“好，老夫信你们一回，后日我去兰家取银子，可要的不是二十两，是二百两。”
郑如琪畅快笑道：“无妨，两万两都行。”
林茂生指着老者，对郑如琪道：“这不是明摆着讹人吗？”
郑如琪置若罔闻，对老者道：“一言为定，谁不去谁是孬种。”
老者拈须笑：“竹川上人会有你们这样的朋友，老夫也好奇得紧呢。”
“后日再会，自见分晓。”郑如琪拉着连生、林茂生告辞。
下了山，连生问道：“如琪，你葫芦里卖的什么药？”
郑如琪却道：“这里离浦江马家有一日路程，我们先去马家吃饭喝酒再说。”
“也好，馨儿这时大概已经在马家等着了。”
三人快马加鞭，赶到马府已是黄昏时分，马恒煊、刘婆婆和周可馨出府来迎。
连生见马恒煊精神焕发，像换了一个人，忙施礼道：“马爷爷好精神，越发年轻了。”
刘婆婆笑道：“那是，不看看谁伺候着。”
马恒煊便讨好她笑道：“得妻如此，前些年确实是身在福中不知福。”
“快屋里说话吧。”刘忆君道。
连生进了门便问周可馨：“翠儿呢？”
周可馨掐了他一把，也不答话，将他推去大厅旁边的一间屋子，给他泡了一壶茶，让他歇息片刻，稍后用饭时叫他。郑如琪和林茂生给周可馨唤去后院帮忙去了。
连生在房内无聊，四周看了看，见窗下摆着一幅刺绣，像是为男人绣的汗巾，用大块的翠线晕染，层次分明地绣了各种果树，树下瓣瓣落英，点缀出一条幽径，通往院外。近景却是一扇圆窗，窗下一几，几上绣了一壶酒，两个杯子，均精致巧妙，银线生辉，仿佛杯子里还斟了半杯白酒。窗间以黑线绣了一首篆体小诗，不见题款：
落花香满径，一年春又深。
残酒薄薄酌，醉语梦中人。
连生瞧着刺绣的景色，与窗外有几分相似，只是马家院子种的是李树，刺绣上绣的是桃树，倒更像是和州馨儿住处的样子。连生心道：“馨儿早来一日，便绣了这么好的汗巾？晚上该向她讨了来才好。”
连生正细细欣赏汗巾上绣工的丝缕妙处，却感觉身后有人注视自己，回身看时，翠儿正倚在床栏前，嫩腮绯红，两眼含情望着自己，似有无量相思涌将出来。
连生放下茶杯几步跨上前去，牵过翠儿的双手。一年未见，虽偶尔念起，现在近在眼前了，又不知说些什么好，只是呆呆凝视玉人，依旧温婉，似一湖碧波微微荡漾。翠儿轻轻侧身靠在连生怀里，过一会儿才两手搂着他，幽怨道：“只怕你早已忘了我罢？”
【注：《牧羊儿土鼓》是金华一带流传的朱元璋诗，非本作者作品。】