连生话音未落，就见二十多名苗族大小首领齐齐跪在地上，蒙能再次恳求道：“米兄弟，老夫和苗族诸位首领恳请您出手相助，护得四十万苗民安全，今后愿唯米兄马首是瞻。”
连生热血一涌，说道：“诸位请起，米朗愿尽全力。”
廉如弃道：“米兄弟，适才大家中了刘婆婆的蛊毒，她既已现身警告，我在这里也住不安生，能不然让我跟着您帮忙做些力气活？”
连生心中大喜，真正的刘婆婆愿意前往，自然事半功倍，忙道：“甚好，多一人便多一份力。蒙洞主，你觉得呢？”
蒙能喜道：“求之不得。我看事不宜迟，我们即刻就出发赶往长阳吧？”
连生点头同意，廉如弃便进屋收拾了一个大包裹，与连生同乘青绀马。出发前，廉如弃还从包里抓了一把神秘的东西，青绀马欢快地吃下去。说来奇怪，青绀马背负连生和廉如弃两人，竟然毫无倦意，撒开了腿奔跑，不一会儿便将大队伍落下一程。
蒙能身边的参将蒙开力道：“洞主，米朗他们不会扔下我们不管吧？”
蒙能苦笑一声：“只能相信他们会在长阳与我们会合，不然还能怎样，你能追上那匹神驹吗？”
青绀马一路飞奔，廉如弃便从后面抱着连生，连生闻得阵阵幽香，和郑府当晚郑依玲身上的香味非常相似，便有些神情荡漾。廉如弃仿佛感觉到什么似的，用手在连生头上敲了一响指道：“小伙子，我的年纪可以当你奶奶，你可别胡思乱想，不然我叫你立时毙命。”
连生打了个寒战，说道：“前辈，连生不敢。”
“安全起见，你还是称米朗的好。”
“哦，米朗听说刘婆婆驻颜有术，不知是否有幸一睹芳容？”
廉如弃冷笑道：“男人全是好色之徒。我的真容，只有我夫君见过，其他见过的人，都已经死了。”
“婆婆，你怎么这般狠毒？怪不得江湖传闻……”
“说我是狐狸精是吧？”
“你知道？”
“小子，我一点儿都不介意。”
“如琪妹妹倒是替您老鸣不平。”
“这丫头心思单纯，迟早会被负心汉伤透心的。”
“婆婆，你怎么对男人误解这么深？”
“不是误解，是我活了这么久，一辈子的深刻领悟。”
连生不想在这个问题上纠缠，转身问道：“我们是不是先赶去长阳等蒙能他们？”
“不，我们先去圻水一探虚实。”
这正中连生下怀，他来汉阳主要是想找周可馨，顺便了解金永寿大军的动向。“好！”连生一打辔缰，青绀马便如一股青烟似的，消失在夕阳余辉之中。
金永寿、刘静云在大别山主峰的多云山庄聚义，彭祥玉和尚加入，大家拥戴金永寿为首领，一举攻下罗田县。刘静云随后率军攻打黄州，恰逢孔有亮在黄蓬起义，孔有亮见刘静云声势浩大，遇事有谋，遂主动加入刘静云麾下。至此，金永寿部队已有八万之众。
话说彭祥玉自古榕寺还俗之前，向他的师父智谦和尚辞行，智谦和尚笑道：“你自出家以来，念佛虽刻苦，奈何持戒有亏，难成佛道，还俗也好，如今天下大乱，正好借机宣化佛道。”
彭祥玉问道：“师父，念在我跟随您多年，能否赠弟子一番说话？”
智谦和尚微闭双目，半晌后缓缓道：“日后遇上有光的，可尽心辅佐之。”
彭祥玉随金永寿、刘静云共同起事，想起当日师父话语，心想：“金永寿、刘静云的名字，没有光啊，恐非王者。”之后听说黄蓬孔有亮加入刘静云麾下，心中大喜：“有亮，岂不是有光么？”遂自领两万人马一起加入刘静云麾下，奉刘静云为主将，他与孔有亮二人自居参将。金永寿八万人马，倒有六万多人归刘静云指挥，加上刘静云圣女教土玄女身份，军中圣女教众较多，无不听其号令，凡刘静云挥师处，所向披靡。当年九月，连生、罗翠花在北面攻克亳州、颍州、庐州，刘静云则打败靖军威顺王撤布，夺下包括蕲州、黄州在内的鄂东大部地区，人马已经扩充至二十万之众。
连生和刘婆婆赶到沂水后，刘婆婆将连生易容成中年壮汉，自己扮成他的妻子，花容皎洁，风韵动人。连生笑道：“江湖传闻的易容术第一高人，原来是我妻子，当真是有眼不识泰山。”
刘婆婆笑道：“米朗，你无万贯家财，可经不起我刘婆婆折腾，充其量只能娶廉氏罢了。”
二人商量停当，便往刘静云军营中通报，说有军机要事见刘将军。刘静云与孔有亮、彭祥玉在帐中议事，近日听闻撤布与云、贵生苗联合，欲攻打鄂西，汉阳许冒领五万兵马来攻圻水，对他们形成合围之势，众人正计不知安出，听说米朗、廉如弃前来献策，便请二人到帐中。
刘静云问道：“你们何许人也，来我帐中有何事计议？”
连生道：“我乃苗疆十六洞洞主蒙能座下副将米朗，这是我妻子廉氏。云贵苗族首领韦向烈领军十万，一旦攻克长阳，顺势来攻圻水，与撤布、许冒十万大军东西夹击，圻水基业则尽毁矣。”
彭祥玉道：“韦向烈十万大军不过是乌合之众，何足惧也？”
连生道：“话虽如此，可我们十六洞的苗兵只有五万之众，也是仓促组建，平时耕种为业，难与韦向烈匹敌，何况，韦向烈毕竟是苗族公认的首领，万一怂恿散苗内讧，则长阳势崩，苗兵集体倒戈来取圻水，局面就不可控了。”
孔有亮道：“依你之计当如何应对？”
连生道：“我看东面撤布新败，士气低迷，许冒汉阳驻兵多看不起朝廷主力，两军貌合神离，不如请刘将军派出一支人马，先解决韦向烈，瓦解苗人斗志，则撤布、许冒不敢来犯矣。”
孔有亮哈哈一笑：“说了半天，是要借我们的人马保自己的安全。”
连生也微笑道：“我看金元帅是有大志之人，难道只想困守蕲州、黄州吗？如今天下已经三分，北有郑明龙大军对抗靖兵主力，东有蔡诚富甲一方，已然称帝。金元帅有两条出路，其一，北上与郑元帅义圣军联合，攻取京都，共取天下。要北上，云、贵苗民、西面色目军马，皆为后院之火，必先扑救。其二，以汉阳为基业，向西南挺进，则云、贵为必取之地。无论是哪一条路，韦向烈皆属先拔之钉。请刘将军三思。”
一席话，说得刘婆婆钦佩不已，连生在中州中部地区被老百姓传颂为菩萨下界，如今一见，果然气度非凡，见地高远。而刘静云、孔有亮、彭祥玉三人，各自都在心中悄悄盘算。